Том 1 · Глава 272. Побочная история - Наблюдатели

В Эллии гуляла занятная новость.

Это государство Эллия в сущности — город-государство, чья территория ограничена одной-единственной крепостью.

И все граждане, живущие в этой крепости, трудятся в одной и той же сфере.

Кто-то назовёт это крепкой спаянностью, но если сказать иначе:

Эллия — маленькая деревня.

Место, где малейший слух мгновенно разлетается по всем углам.

Так что неудивительно, что самым горячим разговором в Эллии было странное настроение между Ленноном и Эринес.

Как и везде в Эллии, и в домике Веры стоял гул разговоров.

—Вера, кажется, Леннон уже вошёл в тот возраст, — сказала Рене.

—Вряд ли Леннон стал бы так себя вести. Скорее, людям скучно — вот и плодят слухи на пустом месте, — усмехнулся Вера, успокаивая возбужденную Рене. В его представлении сын — это мальчишка, которому важнее носиться и играть, чем задумываться о романтике.

Он решил, что жрецы просто неправильно поняли дружбу сына с приехавшей принцессой. Когда Вера поделился этим — пожалуй, самым близким к истине мнением во всей Эллии, — Рене только цокнула языком.

—Вера, ты ничего не понимаешь. Говорю же, там точно что-то есть!

Скажи он сейчас, что она — точь-в-точь девчонка с горящими от волнения щёчками, — не ослеплён ли он любовью? Вера лишь тепло улыбнулся Рене, которая стрекотала рядом.

—Вера, ты меня слушаешь?

—Да, каждое твоё слово.

—Не выкручивайся.

Глаза Рене сузились.

Даже её недовольная мордашка мила, подумал он.

Вера ощутил тёплую, никуда не ушедшую с годами нежность и продолжил:

—Леннон сам разберётся. Не стоит нам вмешиваться в чувства ребёнка.

—С чего это?

—Дети даже при взаимной симпатии часто всё отрицают из стыда. И в этом процессе нередко ранят друг друга.

Рене моргнула и, произнеся «о», кивнула.

—Если так подумать, логично. Но откуда у Веры такие мысли?

—Из нищенских времён. Помню, в ночлежке пару ребят так себя вели.

—Это до начала легенды.

Дрог-—

Тело Веры вздрогнуло.

Он посмотрел на Рене с укором.

А она уже весело тыкала ему в бок:

—Из Бродяги в К-Короля… пф!… Канализации! Если издать книгой — бестселлер, который перевернёт континент!

—Святая…

—А на вторую часть попросим Эллен: «Хроники Пиратского Короля», как тебе?

—Рене…!

—Шучу! Просто шучу. Чего ты сразу серьёзничаешь?

Лицо Веры покраснело.

Стыд вытеснил только что посетившую его сентиментальность.

Почему она всюду норовит его поддеть? Ни минуты покоя для ностальгии.

—Не хмурься, — Рене принялась мять ему плечи.

Вера тяжело вздохнул и сменил тему:

—В любом случае, в детские дела лучше не вмешиваться.

Ему хотелось увести разговор подальше от «Короля Канализации». Рене недовольно надула губы.

—Но мне любопытно…

—Не хочу создавать Леннону неловких воспоминаний.

—Как у тебя?

—Хватит…

Кулак Веры сжался.

На руке вздулись жилы.

Рене поняла, что его терпение на исходе, и закрыла тему.

«Если Вера распалится — надолго». Важно знать меру.

Повзглядывав на дрожащего Веру, Рене в конце концов сказала:

—Тогда… знаешь…

—Что?

—Давай просто тайком посмотрим? За Ленноном и принцессой.

Взгляд Веры повернулся к Рене.

Лицо перекосилось в странной гримасе.

—Предлагаешь следить за ними?

—Не следить, а понаблюдать денёк. Понаблюдать.

Рене накрыла его руку своей и уронила голову ему на плечо.

Голос прозвучал с лёгкой, почти детской просьбой:

—Хочу, чтобы Вера пошёл со мной… давненько мы не ходили на свидание…

Вот он, хитрый посыл.

—Прогулы — это…

—Один день можно? Трудоголизм — болезнь, между прочим.

В душе Веры шевельнулось сомнение.

Не уж слишком ли он в работе?

Подумав, он с запозданием понял: дней, что они проводили вдвоём, стало меньше.

«…Дети отнимали силы».

Как бы ни были смышлёными, они — дети.

Родительство, как у всех, — ад. А помимо этого он утопал в делах, и времени на Рене становилось меньше.

Не оставлял ли он её одну?

Смущённый, Вера кивнул:

—…Тогда понаблюдаем лишь один день.

—Правда?

Рене просияла.

Вера усмехнулся и кивнул.

—Да. На день оставлю дела на Тревора.

—Ура! Свидание!

Свидание ли это? Глядя на сияющую Рене, Вера ощутил ещё больше вины и принял внутреннее решение:

«Надо свозить её в поездку».

Вдвоём. Погода на востоке сейчас славная — можно заглянуть в её родные места.

«А работа…»

Оставить на Тревора.

Мысли Веры сами собой соскользнули к тому, как бы нагрузить Тревора.

Они устроили наблюдение, задействовав даже высокий божественный ранг.

Цель — выяснить правду о слухах вокруг Леннона и Эринес.

Да, это было вмешательство, но, к счастью, в Эллии некому было их одёрнуть.

Вера, скрестив руки, смотрел на детвору.

—Леннон, держи, — Эринес протянула ему печенье.

Леннон радостно принял и откусил.

Лицо Эринес просияло.

—Вкусно?

—Угу! Не такое вкусное, как у мамы, но всё равно классное!

На слова сына отозвалась Рене:

—Вера, слышал? Леннон сказал, что моя еда — лучшая!

Рене прижала ладонь ко рту от счастья, но Вера разделить его не смог.

«Да, Леннон, пожалуй, единственный в мире, кто так считает».

Даже Вера, решивший любить в Рене всё, не мог полюбить её кулинарию.

Это блюда, которые способен есть только Леннон.

И хорошо ли, что он унаследовал такой вкус?

Немного помедлив, Вера покачал головой.

«Нет».

Странные вкусы Леннона становились для Рене ядом: они заставляли её думать, будто с готовкой всё в порядке.

Всплыли давние унизительные сцены:

—Не капризничай! Леннон же ест!

—Раз Леннон может, как взрослый мужчина не может?

—Не съешь — расскажу Леннону про «Короля Канализации»!

Тело Веры передёрнулось.

Лицо потемнело.

А дети тем временем болтали дальше.

Послушав их, Вера утвердился:

«Как я и думал…»

Это односторонний интерес со стороны принцессы.

Леннон не питал ни грамма романтики к гостье.

При таком явном раскладе даже Рене должна была понять.

Но повернувшись к ней, он увидел, как у той горят глаза и она пищит от восторга.

—…Рене?

—Ох, ну какие же они подходят!

Она хлопала себя по плечам, будто от избытка чувств.

Вера понял то, о чём забыл:

«…Верно, кто из родителей сможет рассуждать трезво, когда дело касается их ребёнка».

Ему стало жаль портить ей радость — он закрыл было рот и позволил ей ещё чуть-чуть побыть счастливой.

—Леннон! — тем временем громко позвала Эринес.

Лицо Рене вспыхнуло.

—Сейчас скажет!..

Леннон наклонил голову:

—М? Зачем звала?

—Л-Леннон, какой у тебя идеал?

Тело Веры вздрогнуло.

Рене пискнула «кья-а!» и воскликнула.

Леннон задумался.

Пока Эринес с глотком нервно ждала ответа, Леннон наконец сказал:

—Нравятся постарше!

Щёлк—

Эринес застыла.

Застыла и Рене.

У обеих на лице опустилась тень.

Эринес вспомнила Эллен, Рене — Аннелиз.

«Постарше…»

Один лишь Вера, ничем не смущённый, серьёзно обдумал пристрастие сына:

«Заботливая — это неплохо. У Леннона внимание быстро рассеивается, так что кто-то ведущий рядом — кстати».

Намеренно ли? Или на уровне инстинкта?

Вера уже было улыбнулся, развивая мысль, как вдруг ощутил убийственное намерение.

—Рене…?

—Нет, ничего. Вспомнила, что нужно сделать, — натянуто улыбнулась она.

Веру пробрал озноб.

«Кем бы она ни была…»

Пусть хотя бы выживет.

—А-а кроме постарше?! — снова взвыла Эринес.

Рене дёрнулась, но быстро взяла себя в руки —

и неожиданно переметнулась на сторону активной поддержки:

—Да, дави! Пусть забудет про «постарше»!

Она сжала кулачки и подбадривала.

Но её «поддержка» не достигла цели.

—Высокие нравятся! И глаза, чтобы приподнятые к вискам… и рыжие волосы — красиво!

Из уст Леннона полились портрет Эллен и одновременно — покойной Аннелиз.

В белках Рене проступили сосуды.

Эринес всхлипнула:

—П-почему…!

—А! Это тоже важно, но есть самое важное! — оборвал её Леннон.

—А?

Слёзы принцессы осели.

Леннон расправил плечи и улыбнулся:

—Мне нравятся люди с красивой улыбкой! Чтобы на них глянешь — и сразу радостно!

Пауза—

Вера и Рене остолбенели.

Эта последняя фраза смела их прежние выражения, оставив на лицах чистую растерянность.

Оба одновременно ощутили одно и то же.

Неописуемое, тёплое трепетание.

—…Леннон и правда понимает главное, — прошептал Вера.

—Да, прямое и красивое сердце, — ответила Рене.

На лицах заиграли мягкие улыбки.

Сцепленные пальцы согрелись.

—Беспокоиться не о чем. Похоже, они ладят. Достаточно. Пойдём? — сказала Рене с гордостью.

Вера кивнул:

—Да, возвращаемся.

Какое хорошее «развлечение», в самом деле:

они увидели новую грань сына и снова вспомнили его доброту — что может быть лучше?

Вера уже было собрался уходить с Рене, когда…

—Пиратский король!

Крик Леннона остановил их.

Они обернулись.

Перед ними — Эллен, возникшая словно ниоткуда, и двое детей с диаметрально противоположными выражениями.

Вера не поверил глазам.

«…Лицо Леннона…»

Пылающие щёки.

Затуманенный, мечтательный взгляд.

И смущённо шевелящиеся губы.

Выражение — точь-в-точь влюблённого.

—Малыш, чем занимался? — спросила Эллен.

—Играл с принцессой!

—Вот и молодец.

Когда Эллен растрепала ему волосы, Леннон счастливее улыбнулся.

В белках Веры выступили сосуды.

Кулаки стиснулись.

—Вера? — позвала Рене.

—…Ничего, — ответил он.

Спрятавшись за покровом, Вера начал выжигать в сетчатке каждое движение Эллен.

И пробормотал:

—Похоже, список дел пополнился.

Он уже думал, что пора возобновить тренировки, которые в последнее время забросил из-за дел.