Том 1 · Глава 44. В Великие Леса (1)
У ворот Эллиа, перед крытым экипажем, Рене прощалась с Апостолами.
Первым заговорил Барго:
Всегда берегите здоровье. Старайтесь кушать побольше, а если в дороге станет дурно
А-ага, — Ну… я поехала. Берегите себя.
Крек здоров. Святейшей тоже быть здоровой.
Марек умеет в здоровье.
Ох, наша Святейшая так выросла…
Сразу вслед — мягкий голос Тревора:
Счастливой дороги. Всегда следите за…
Голос оборвался. Вера, уловив паузу, перевёл взгляд — и увидел, как Тревор с тоской уставился на предплечье Рене и облизывает губы.
Мысль пришла сама собой: Даже сейчас, без стыда? Сколько ни бей — всё без толку.
Вера глянул кроваво-жёстко, и Тревор, вздрогнув, юркнул прятаться за близнецов. Скользкий.
Цокнув языком, Вера поклонился Барго:
Буду писать из каждого крупного города.
Хорошо. Береги её.
Да.
Он переплёл пальцы с Рене, помог взобраться в экипаж и кивком велел Норну трогаться. Повозка дёрнулась и покатила, гулко перекатываясь по камню.
Третий день пути, до Большого Леса оставалось два дня.
Сидя в экипаже, Рене зажмурилась и тяжко выдохнула.
Ничего не придумала!
Конечно же — из-за Веры.
А вдруг он влюбится в эльфиек? А вдруг заявит, что останется в Лесу? А если я его вытащу — сбежит обратно?
За три дня эти мысли распухли до чистой бредятины, но так всегда бывает: крути тревогу целый день — и она начинает казаться реальностью.
Недели хватило, чтобы в голове Рене населить воспоминаниями: Вера, потерявший голову; эльфийки, хихикающие над ней.
Ненависть к неведомым эльфам взлетела до небес.
Воры… кошки такие! — сжались кулачки. — Это я первая его полюбила! Я только до руки добралась, а вы пришли — и уже уводите?!
Уродливо трогательная картиночка. И некому было одёрнуть. Рядом был лишь Вера, который смотрел на дрожащую Рене с тревогой.
Святейшая, неудобно сидеть? Сказать Норну
Н-нет!
Она вздрогнула, натянуто улыбнулась и попыталась бодро:
Д-давно просто в путь не выходила, волнуюсь…
Не волнуйтесь. Я здесь, чтобы вам ничто не мешало. Если что-то не так
Это ты и мешаешь… — слова подступили к горлу, но Рене их проглотила и молча кивнула.
Вечером того же дня, в последнем городе перед Лесом.
После ворот, по главной улице, экипаж остановился у трактира. Вера сказал:
Мы в городе. Ночуем здесь, выезжаем завтра после полудня. Подойдёт?
Да, так и сделаем.
Хорошо.
Это был первый город за три дня: они гнали кратчайшим путём. Для Рене, привыкшей к Святой Столице, три ночёвки в поле оказались не сахаром.
Вера вспомнил справки, собранные перед отъездом:
Говорят, это лучший трактир в городе. Кухня особенно. Есть что-то, чего хочется?
М-м… всё равно. А вам?
И мне особых предпочтений… Поручу Норну, а мы поднимемся в комнаты?
Да, пожалуйста.
Рене на всё лишь кивала, но внутри зудел вопрос: Почему он так ласков? Подозрение было зижджено на пустоте — но когда ты уже горишь ревностью, любая забота кажется подозрительной.
Она вспоминала болтовню служанок в Святой Столице:
Мужья становятся особенно милыми, когда накосячили! — и из чувства вины дома ангелы. Смешно же.
Если приложить к случаю… вдруг сходится?
Реальных фактов Рене не хватало. Факт номер раз: Вера ей не муж. Два: он всегда к ней внимателен. Три: он ещё не видел никаких эльфиек. Но когда ты уверен в плохом, факты уже не важны.
Она слишком крепко сжимала его руку, пока они рассаживались внизу, и вздрогнула, когда Хелла подала голос:
Ужин готов.
Д-да!
Пара путешественников оглянулась. Вера зверем посмотрел в их сторону — взгляды исчезли, и ужин продолжился.
Посреди трапезы…
Вера? — Как насчёт по рюмке? Совсем для настроения.
Для них это не грех: божественной силой опьянение сметается мигом; да и выучка у них не такую мелочь не спустит. Конечно, можно спьяну шататься, но в Святой Столице так чудил один Рохан.
Вера прикинул: неплохо бы дать Норну и Хелле минутку отдыха.
Давай. Можете садиться и есть, я прослежу за ужином Святейшей.
Есть.
Рене вскинула голову. И тут же зародилась новая фантазия:
Алкоголь… Разврат! Малолетнее… (Стоп. Он уже не малолетний.) — Но мысль всё равно не понравилась.
Вера, ты будешь пить?
Да. Пара глотков не повредит… Почему спрашиваете?
Рене дёрнулась. Почему? Нужна причина. Любая. Чтобы удержать.
Причины не было. Мычась внутри, она нашла «решение» — вынести всё за раз:
Я… я тоже хочу!
Простите?
Выпью всё за него! — возник нелепый план. Вера, не зная этой логики, лишь подумал: подростковость затянулась — и покачал головой:
Святейшая, вы несовершеннолетняя.
У-у…
Что делать? Мысли лихорадочно искали повод запретить Вере пить. Поводов не было.
Она простонала — и вцепилась в его рукав:
Это приказ!
Стол замер.
Норн с бокалом, Хелла с вытянутой рукой, Вера напротив — все застыли.
Рене, осознав, что ляпнула, обмерла:
Э-э…
Холодный пот, глаза зажмурились.
Дура…
Почему, если «голова остыла», в теле всё равно жар?
И тут Вера сказал:
Как прикажете.
Он посмотрел чуть жалостливо и подумал: Запретить — хуже: останется осадок, вдруг выберет дурную тропу и станет пить как Рохан. К тому же в её возрасте мало кто ни разу не пробовал.
Пусть ошибётся — я подстрахую, — решил он и вложил бокал в руку Рене.
Её стыд вспух ещё сильнее. Она не видела его лица, но голос выдавал эмоцию — и этого хватило.
Раз уж так… — решила Рене. — Пойду ва-банк.
Тогда ещё один.
Нет.
…Простите?
Сегодня я пью впервые, а ты
Логики — ноль. Только приказ.
Её мутило. Хотелось провалиться под стол. Она ненавидела себя в эту минуту.
И всё же Рене поднесла бокал к губам. Если уж такая комедия — попробовать хотя бы на вкус…
Дальше случилось предсказуемое.
Рене не умела развеивать опьянение. А значит, выпив — опьянеет. Как любой, кто пьёт впервые и не знает меры, Рене продолжила пить...