Том 1 · Глава 79. Свидание в Библиотеке

Вечером того дня, когда решили, что Рене пойдёт на банкет.

Поужинав, Вера вернулся в отведённые ему комнаты и, глубоко вздохнув, попытался унять мысли.

«…Верно, этого следовало ожидать».

В суматохе он на миг забыл важную деталь: в прошлой жизни Рене официально присутствовала на имперском банкете в честь Дня основания. И это был как раз нынешний год. Тогда слух о явлении Святейшей расползся заранее, и на праздник сбежалось невиданное количество людей. Он и сам тогда неплохо нажился на этой толкотне.

Неприятно, но, если смотреть вперёд, выбор даже удачный: так они познакомятся с теми, кто позже будет сражаться на стороне человечества против Короля демонов.

—Тс, — Вера принял это как данность. Раз уж так вышло, надо планировать дальше. Вера не из тех, кто тратит силы на бесплодные переживания.

«Если не избежать…»

Лучше заранее приготовиться к неприятностям, которые перемены могут накликать.

Вера поднялся. Направление — к комнате Рене. Шаги ускорились: надо обсудить планы.

—Войдите.

После стука изнутри ответили. Вера медленно повернул ручку и вошёл.

Первым делом он увидел Рене на диване и Айшу, довольно урчащую у неё на коленях.

На миг их с Айшей взгляды встретились — короткое пересечение. В следующую секунду уголок губ Айши пополз криво вверх: чистая насмешка.

У Веры без видимых причин шевельнулась злость; он склонил голову.

—Надеюсь, вы отдохнули.

—Ах, да. Слуги очень помогают. А вы, Вера?

—Неплохо. Мне тоже уделяют достаточно внимания.

Перекинулись дежурными фразами и перешли к делу. Вера сел напротив и заговорил:

—Я запросил из Святого государства лорда Рохана. Оснований для отказа нет — ответ будет положительным, а ваше участие в банкете объявят публично примерно к моменту его выезда из Святыни.

—Публично?

—Да. Пусть лучше пойдут слухи, будто Святейшая выезжает из Святого государства.

—Понимаю…

Рене сразу уловила мысль. Если просочится, что она путешествует инкогнито, охотников станет больше. А если заставить их метаться по ложному следу — выйдет даже безопаснее.

—Выходит, всю тяжесть мы перекладываем на лорда Рохана… Неловко.

—Он создан, чтобы нести тяжесть, — спокойно ответил Вера. — И к тому же он Апостол. Обычные угрозы его не обеспокоят, так что можете ждать спокойно.

Рене неловко улыбнулась.

—Т-тогда… что мы будем делать до его прибытия?

—Отдельного плана нет. Есть желание?

—Хм…

Желание… если не как Святейшая, а как просто Рене…

«…Волонтёрство».

Разумеется, быть рядом с Верой — тоже из желаний. Но ей вспомнилось то, что она решила для себя перед отъездом с гор: стать достойной Веры — стать лучше. Ответ получился естественным:

—Может, заняться благотворительностью? Ненадолго открыть бесплатный приём?

—Прекрасно. Оформлю вам легенду командированной из Святыни служительницы.

—Да, благодарю.

Разговор подходил к концу, и Рене спохватилась:

—А Вера… вы хотели бы что-нибудь сделать в Империи? Всё-таки родные места.

Вопрос родился из опасения: не забыли ли они о нём. Про семью она не спросила — по одному лишь его голосу было ясно: либо семьи нет, либо вспоминать не стоит.

Вера задумался, кивнул:

—Хотелось бы в библиотеку. Но туда я смогу сходить и после прибытия лорда Рохана, так что не беспокойтесь. Спасибо за заботу.

—В библиотеку? — Рене удивилась. — Любите книги?

—Нужно кое-что проверить.

—Понятно…

Работа. Рене уже кивала, когда вдруг застыла — мысль ударила неожиданно.

Айша подняла голову, но Рене, разумеется, этого не видела.

«Постой… это же…»

Шанс для свидания?

Библиотечное свидание! Тихий зал, они рядом, он читает, а она клонит головою, и — оп! — на его плечо…

Воображение сорвалось с цепи, щёки вспыхнули.

Рене не стала медлить:

—Т-тогда давайте вместе завтра!

—Завтра?

—Да! Раз у нас сейчас свободно — хотя бы на один день…

Сказала с искренним энтузиазмом.

У Веры на лице появилась заминка.

—Э-э…

Слова застряли. Даже такой прямолинейный человек понимал: нехорошо спрашивать «Святейшая, но вы же не читаете…»

Пауза повисла.

Рене только теперь вспомнила, кто она и кто библиотека.

«Ах!» — холодный пот прошил спину. Но отступать не хотелось, и она выпалила:

—В-Вера… вы же можете почитать мне вслух!

—…Это будет не самое занимательное чтиво.

—Ничего! Смысл в том, что читаете вы!

«В чём смысл?» — хотел спросить Вера, но сдержался.

—…Хорошо.

Рене расплылась в улыбке.

Айша, слушавшая молча, наклонила голову:

—В библиотеку идёте?

—Эм? Ах…

Рене вспомнила, что Айша всё это время здесь.

«Звать её?..» — стало немного жаль.

—Хорошо повеселитесь, — сказала Айша.

—Э-э? Ты с нами не пойдёшь?

—Я не знаю букв.

—Понятно…

К счастью или к сожалению, Айша отказалась сама.

Рене снова погладила её по голове:

—Тогда завтра погуляешь по столице с лордом Норном?

—Да!

Айша моментально расцвела.

Так сложился план, который устроил всех.

Когда разговор уже клонится к завершению, Айша глянула на Веру:

—Кстати…

—Что?

—А домой ты не пойдёшь? Ты же сказал, что это твой город.

…Она надавила туда, куда не стоило.

Рене вздрогнула: «Айша! Нельзя!»

—Я сирота, — ответил Вера.

—Ох…

«Ох, ох-то какое!» — Рене стушевалась ещё сильнее.

—Значит, у тебя тоже нет родителей? — с искренним сочувствием сказала Айша — так она выражала родство судеб.

Лицо Рене выцвело, а у Веры странно дёрнулась бровь: уж не ссору ли навязывает?

В итоге разошлись в неловкой тишине. Айша так и не поняла, что сказала не то, а Рене с Верой — что и как теперь говорить.

Вера шёл по коридору к своим комнатам, когда заметил вдали пару и невольно замедлил шаг.

«…Граф Байшур».

Навстречу шли Мари под руку с графом. Крепкая фигура, усталое лицо, короткие чёрные волосы, зачёс назад. Глава Инспекторатов, широко известный в Империи как «свирепый трудоголик».

Увидев его, Вера на миг хотел бы раствориться в тени — привычка — но сжал зубы и склонил голову:

—Рад знакомству.

Он больше не тот Вера из подворотен; он — Апостол Святого государства. Прятаться не от кого.

Ответила Мари:

—Ой? Где это вы так поздно?

—Был у Святейшей. Обсуждали планы.

—Ах да! Дорогой, это и есть тот самый Вера. Вера, познакомься: мой муж!

После её представления Вера поднял взгляд и встретил любопытный взгляд графа.

—Байшур. Инспекторат Империи, — коротко кивнул тот.

—Вера.

—Понимаю…

Граф кивнул ещё раз. Вера чуть наклонил голову — «понимаю» что? Похоже на реакцию человека, которому про него уже нашептали. Источник — разумеется, Мари.

Вера покосился на неё. Та ответила смешком. Граф же продолжил:

—Был слишком занят и только сейчас могу поприветствовать гостя. Чувствуйте себя как дома.

—Благодарю.

—Тогда до свидания.

—Спокойной ночи, Вера! И не забудь позавтракать перед завтрашней прогулкой! — подмигнула Мари.

Пара прошла мимо. Вера оглянулся им вслед. В груди ворочалась неловкость и тревога.

Неловкость — из-за неожиданной приветливости Байшура. Тревога — от того, как он, похоже, смотрел на Веру как на диковину.

«Что же ты ему наплела, Мари?..»

Но он отогнал эти мысли. Даже если рассказала лишнего — вреда от этого не будет. Важнее — о завтрашнем.

На завтра намечена Столичная Национальная библиотека.

Надо собрать там сведения.

«…Оргус».

Древний вид. Тот, кто в горах показал ему «другую» Айшу.

В суете он не успел как следует подумать, но ясно: показанное Оргусом было не случайно.

Зачем? К чему та сцена?

«Нужно выяснить».

Возможно, это прямо связано с его регрессией.

В Национальной библиотеке Империи, наверняка, найдётся что-то об Оргусе.

Шаг за шагом, упорядочивая мысли, Вера двинулся дальше по коридору.