Том 1 · Глава 86. Не сомневайся в свете
В гостиной особняка.
Альбрехт, сидевший за столом напротив Рене, всё ещё был в задумчивости, мысленно прокручивая услышанное минутой раньше.
Да, что ж…
«Почему?»
Почему она так отреагировала на мои извинения? Это же я! Сам великий Альбрехт извиняется!
Вопросы лезли один за другим.
Никогда прежде не сталкивавшийся с подобным, Альбрехт долго сам себя допрашивал и, в конце концов, пришёл к выводу на грани самооправдания.
«Ах, Святая слепа!»
Раз Рене не видит, она просто не может оценить красоту Альбрехта — вот откуда такая реакция.
Вечная красота, любимец всех. Ангел, ниспосланный из божественных чертогов. Самое совершенное творение.
Все эти определения доступны лишь тем, кто получает зрительную информацию.
Альбрехт, наконец, понимающе кивнул.
С таким улучшившимся настроением он уже хотел было заговорить снова, но…
«…А голос?»
Мысль застыла на полпути.
Даже голос Альбрехта несравнимо сладок — почему же Святая и сидящий рядом с ней Апостол не были им очарованы?
Нет, ладно со Святой, она слепа. Но Апостол ведь видел Альбрехта — как он умудряется держаться столь равнодушно?
У Альбрехта участилось сердцебиение. Золотые глаза, сиявшие как полуденное солнце, задрожали от тревоги. Дрожь, начавшись с кончиков пальцев, прокатилась по всему телу, и от него повеяло нестабильной аурой.
Наблюдавший эту картину с боку виконт Байшур хотел только одного — бежать.
Он ожидал чего-то подобного, но от этого боль не стала меньше.
Олицетворение самолюбования. Неведомый миру читатель атмосферы. Совершенно беспросветное чувство такта — хоть в глазу копай.
Он понимал, почему его господин, совмещающий все три качества в равной мере, не в силах осознать ситуацию. Но нельзя ли хоть вид делать, что держишь себя в руках? Это же не дружеский визит.
Ваше Высочество, может, перейдём к делу?
Ах.
Дёрнувшись, Альбрехт очнулся и прочистил горло.
Мысли отвлекли меня, простите мою невежливость перед гостями.
«Это вы — слова подскочили к горлу, но виконт их проглотил. Он был верным слугой, свято верящим в долг служения державе и династии.
Ситуация — из тех, что навевают тяжёлый вздох.
Теперь можно к сути?
Да,
Ещё один ответ в одно слово. Зрачки Альбрехта вновь затрепетали.
Т-тогда приступим!
После двукратного «кхм-кхм» он продолжил:
Я здесь из-за вчерашнего. Причины визита Апостола Клятвы в Клоаку. Похоже, наши цели совпадают, и я пришёл попросить вашей помощи.
При этих словах у Рене дёрнулись пальцы.
Причина была иной, нежели прежде. Вера ходил в Клоаку. Напоминание о произошедшем перед приходом принца всплыло вновь.
Голос Веры — такой, какого она раньше не слышала. И она сама — не сумела ответить.
Разговор в итоге оборвался, стоило Альбрехту появиться.
Надо было что-то сказать, но момент ускользнул, и слова так и не прозвучали.
Сжав ладони на коленях, Рене спросила:
…О какой помощи идёт речь?
Хочу, чтобы вы присоединились к расследованию Клоаки.
Рене снова вздрогнула. Сидевший рядом Вера уловил этот жест и обратился к Альбрехту:
Зачем расследовать? Сначала объясните причины.
Тон — как всегда сухой, но раздражения в нём было больше обычного: смесь злости на себя и вспухшего раздражения давала такой звук.
Столь явная эмоция — и на лице Альбрехта снова проступило замешательство.
В-верно! Ох, сегодня я прямо без конца промахиваюсь!
Натянуто хохотнув, он подавил смятение. Когда оно схлынуло, выражение стало серьёзным.
Люди пропадают.
В Клоаке это происходит всегда,
Не в Клоаке. По всей столице. Исчезновения фиксируются одновременно во всех районах, кроме Первого, Второго и Третьего проспектов.
Первый—Третий — кварталы знати. Альбрехт прямо говорил: пропажи идут всюду, кроме дворянских гнёзд.
Естественно, лицо Веры потяжелело. То же было с Рене: она подняла голову, что до сих пор была опущена, и повернулась на голос Альбрехта.
…Невпопад в такой момент, но сам Альбрехт испытал крошечное удовлетворение: наконец-то внимание собеседников обратилось к нему.
Следовало бы принять меры? — Если масштаб настолько велик…
Это не так просто,
Он взглянул на Рене и Веру и с заметной тяжестью в голосе пояснил:
Публичное расследование невозможно. Стоит поднять шум
Почему?
Вопрос понятный.
Речь о всей столице. Парван столь велик, что несколько столиц королевств не сравниться вместе. Значит, исчезли как минимум сотни — как же тут нельзя начать открытое расследование?
Вера озвучил то, что Рене ещё не успела сформулировать:
Подозреваемые
О, Апостол действительно зорок.
Это был вывод не столько из проницательности, сколько из знания Империи.
Колоссальное дело — а дворянских кварталов оно не касается. Альбрехт, спускающийся в Клоаку ради расследования. И теперь — его личная просьба о помощи посторонним.
Верно, мы подозреваем, что за исчезновениями стоят дворяне, — Если кого и проверять, то их. Такова гипотеза, однако…
…Вы встретите лютейшее сопротивление, стоит «задеть не тех»,
Именно. Увы, нынешняя династия не блистает силой,
Вера отлично понял, к чему он клонит.
Нынешняя династия — точнее, ныне здравствующий Император — слишком слаб и вынужден оглядываться на знать. Вот что это значило.
Вера знал это слишком хорошо — в прошлой жизни он сам торговался с дворянами, используя подобные расклады.
Чем слабее трон, тем сильнее партии знати. Внутренние распри, сделки, разложение — всё расцветало, и Империя неуклонно качалась.
И не секрет, почему Император три года назад двинулся в «шествие», начавшее День и Ночь Белого Света.
Шествие, призванное «вернуть величие династии».
Правда, закончившееся провалом и не вышедшее за пределы Империи.
Да и незачем было в нём — проблема решилась бы с восшествием наследника.
Через четыре года, когда нынешний наследный принц поднимется на трон, Императорский дом войдёт в невиданную золотую пору.
Мельком вспомнив прошлую жизнь, Вера взглянул на Альбрехта и продолжил:
Потому вы и спускались в Клоаку?
Да. Где ещё столь удобно «растворять» людей без следа?
Вера кивнул. Истинно так. Легче места для избавления от тел не сыскать.
…И вы присматриваетесь к картелю, что недавно там укрепился?
Рад, что понимаем друг друга. Итак, поможете?
Вопрос — с ожиданием, почти с уверенностью в согласии.
Вера недовольно поморщился, посмотрел на Рене.
Решать — Святой. Так он и думал.
Рене, по внезапно наступившей тишине уловив, что Вера ждёт её мнения, ощутила дрожь на кончиках пальцев.
Разумеется, этим стоило заняться.
Мысль возникла сразу — но произнесённое оказалось иным:
…Дайте время подумать. Не могу ответить сразу.
Просьба о короткой отсрочке.
Улыбка на лице Альбрехта треснула со слышимым «хрясь».
Окаменевший Альбрехт ушёл, опираясь на помощь виконта Байшура.
В гостиной остались только Рене и Вера.
И вместе с этим вернулась прежняя неловкость — та самая, что возникла до прихода Альбрехта.
Рене глубоко вдохнула, ясно ощущая присутствие Веры рядом.
Так нельзя продолжать. Этот воздух нужно развеять.
К счастью, Рене знала как.
Чтобы передать свои чувства, их надо назвать вслух.
Вера.
Да, Святая.
Что ты думаешь?
Ответ Веры был осторожнее всех прежних:
…Поступлю по воле Святой.
Правда? Забавно выходит: дважды ты уже шёл наперекор моей «воле», как ни красиво говори.
Дёрг. Тело Веры заметно повело.
Сидя на одном диване, Рене почувствовала его удивление по тому, как дрогнула обивка.
Один раз в горах, один — трижды.
…Прошу прощения.
И правильно. Тебе и правда есть за что.
Прости.
«Со мной всё в порядке. Мне всё равно, какой у тебя была жизнь и кем ты был».
Именно это она хотела сказать — но почему же голос получался таким холодным?
Рене злилась на собственное тело, не желавшее повиноваться сердцу.
Вера.
Да.
Ты действительно делал это ради меня?
На этот вопрос Вера не ответил сразу.
Если оглянуться назад, глубинным мотивом всех тех поступков была забота о себе самом.
Потому что Рене — слишком дорога. Потому что смотреть, как Рене в опасности, больнее, чем терпеть самому. Потому он и выбирал ожог на собственной коже.
Так сердце было спокойнее, даже если тело страдало.
Рене заговорила вновь, видя, что Вера молчит:
Вера, знаешь что?
Слушаю.
Ты мне дорог.
Слова дрогнули.
Даже сейчас ей было неловко так говорить.
Настолько дорог, что я хочу, чтобы ты был в безопасности.
Рене понимала.
Что и для Веры она — дорога.
Даже если это не совсем любовь, чувство драгоценности — одно и то же.
Рене медленно подняла руку, всё это время лежавшую на колене.
На ощупь потянулась к Вере.
Наконец нашла его ладонь.
Ты ведь хочешь идти к свету?
…Да.
И сказал, что для этого тебе нужна я.
…Да.
Рене крепче сжала его руку и продолжила:
Тогда разве ты не можешь довериться мне?
Дрожь.
Пальцы Веры слегка вздрогнули.
Рене сжала его ладонь ещё крепче, не позволяя ему отступить, и сказала:
Ты назвал меня светом, верно?
…
Тогда верь мне. Я верю тебе
Рене говорила предельно искренне.
Она знала: такая простая искренность трогает сильнее любых витиеватых речей — этому она научилась у Веры.
…Так что, Вера, доверься и ты. Если я
Вера посмотрел на белоснежную руку, накрывшую его ладонь.
Пропитал в себя услышанный голос.
Разве он не доверял Рене?
И из-за этого снова пытался скрыть?
Вера.
Да.
Твой ответ?
Вера ещё миг подумал — и ответил:
…Святая говорит истину.
Его пальцы изгибаются. Он обхватывает белую ладонь поверх своей.
Пальцы переплетаются, складываясь в общий узор.
Ответом было — «да».
Он снова оказался человеком, не сумевшим довериться даже тому свету, за которым шёл.
И вновь именно Рене разбудила его.
С этой мыслью Вера тихо усмехнулся и большим пальцем погладил её руку.
В очень тихой тишине их тепло ещё долго лежало одно на другом.