Том 1 · Глава 89. Маяк сумерек
Слова виконта Байшура разрезали напряжение, повисшее у самого порога:
Ну что ж, выступаем?
Д-да.
Рене ответила и неглубоко вздохнула. Её пальцы вцепились в переплетённую с Верой ладонь ещё крепче.
…Святая.
Я в порядке.
Рене повернула голову к Вере — на губах появилась улыбка.
Ты ведь защитишь меня, Вера?
Она верила, что Вера защитит её. Услышав это, Вера прикусил губу и выдохнул длинно:
Держитесь рядом. Если что-то не так
Хватит нотаций.
…Есть.
Оставь его — и предупреждения польются без конца. Рене это упрямое недоверие к самому себе и раздражало, и… она его понимала; потому просто сжала их переплетённые пальцы — так проще всего было передать своё чувство.
Кхм, КХМ! Тогда двигаемся!
Оправившийся Альбрехт взял тон.
Отряд тронулся.
Целью были переулки глубже — Канава.
Воздух переменился мгновенно.
Стоило свернуть всего в один новый проулок, сделать лишь пару шагов — и будто ввалился в другой мир.
Первым ударил запах. Не обычная грязь — вязкая, тошнотворная вонь, выворачивающая нутро.
И это не всё: влажный липкий воздух щипал голую кожу, под подошвами хлюпало, а каждый шаг отдавался эхом, как в пещере, — об предметы кругом.
Шок и отвращение.
Даже не видя, можно было понять: здесь нет даже намёка на гигиену.
Тингующее покалывание всякий раз, когда воздух касался кожи; вонь, подступающая к горлу; липкая жижа, тянущаяся за каблуками, — всё это говорило само за себя.
«Как…»
Как он вообще выжил здесь — маленький, без родителей?
Мысль о том, что юный Вера жил в месте, где, кажется, человеку не прожить, никак не укладывалась.
Под чёрными прядями — покрашенными накануне — опущенные глаза Рене предательски дрогнули. Губы ужалены зубами, а сцепленные ладони стиснуты как никогда.
Свя…
Я в порядке.
Она попыталась звучать ровно, но в голосе ясно прозвенела дрожь. Дрожь от печали.
Рене уловила её и вновь взялась за себя.
Нельзя тревожить Веру; она пошла не для того, чтобы показывать слабость, а чтобы помочь.
С этим решением Рене собралась и позвала идущего впереди Рохана:
Рохан, прошу.
А, да.
И сам Рохан выглядел неважно.
Он прижал рукав к носу, пытаясь отбиться от вони, но морда уже перекосилась — этот запах лез под кожу.
«К этому не привыкнешь».
Тут и правда угол тьмы похлеще прочих на континенте.
Понять можно сразу.
Обычному телу здесь не выстоять. Разве что вырос тут — тогда к чему-то приспособишься; чужак же слёг бы не сегодня завтра.
Невольно всплыло безнадёжное:
«Если пропавших и правда затянуло сюда…»
Большинство уже мертвы. А если живы — прежней жизни им ещё долго не видать: восстанавливаться придётся месяцами.
Лицо Рохана омрачилось.
«…Нет».
Он оттолкнул эти мысли. Разжижать внимание фантазиями нельзя.
«Чем быстрее
Он распахнул ладонь и собрал над ней божественную силу.
Свист.
Вспыхнул синий шар. Над ним проступили знаки — словно орбиты спутников, они легли кольцами вокруг. Рохан взглянул на каркас плетения и наложил Доминион.
Доминион Направления — сила находить отчаявшихся и вести их к надежде.
«Ищу чужаков».
Тех, кто не из этих мест и не успел «слышать» Канаву; тех, кого ломает резкая перемена среды.
Шар отозвался. К плетению приросли ещё два кольца.
Отслеживающее заклинание [Сумерки].
Рохан выдохнул и протянул готовое плетение Рене:
Святая, прошу
Так и договорились заранее: Рохан строит форму, Рене точит её Доминионом — точность возрастает, время поиска падает.
Под подсказку Веры Рене положила ладонь на синий шар и укрыла его белой благодатью.
Вслух — молитва:
«Пусть приведёт нас верно…»
Пусть поможет найти исчезнувших.
Кольца вокруг шара побелели.
Готово.
По слову Веры Рене отняла руку, Рохан шагнул назад.
Он пояснил Альбрехту и виконту, зачарованно таращившимся на сферу:
Дальше идём туда, куда полетит эта штука.
А! Понял!
Пускаю.
Рохан швырнул шар в воздух — тот вспух и поплыл.
О-о…!
Альбрехт не сдержал восторга — глаза засверкали.
Для него это и правда было зрелище не из рядовых: Доминион Апостола живьём увидишь нечасто.
Только вот Рохан, у которого и без того терпение на исходе, такой реакции не оценил:
«О-о», «а-а»
По щелчку Рохана улыбка Альбрехта спала.
Осторожный план «сегодня глубоко не лезем» полетел к чёрту почти сразу.
[Сумерки], едва взяв курс, уверенно увели всех в самое нутро Канавы.
Отступить, вернуться завтра?
Никто даже не моргнул.
Время уходит, а сил достаточно: три Апостола, два рыцаря — и один из них нынешний командор Имперских рыцарей, да ещё с «Чистой Кровью».
С таким составом смешно проигрывать «обычной опасности». И отряд двинулся дальше — к бездне.
Через трясину грязи, через слякотный дух и тяжёлую влагу, давящую на кожу, [Сумерки] наконец остановились у…
…Ломбарда.
Лавка металлолома — притон чёрного рынка в самом сердце Канавы.
Кособокая мастерская на последнем издыхании, огни погашены.
Глядя на неё, Вера вспомнил слова Доранa из недавней встречи:
Л-ломбард… говорят, их там иногда видят.
Так он ответил про картель, занявший пустоту после Падальщиков.
«…След верный?»
Исчезновения и тот картель явно сплетены узлом.
Заходим?
Вопрос — Альбрехту. Тот вздрогнул, но кивнул отрывисто:
Да!
Шинг.
Альбрехт вытащил Чистую Кровь. Лицо стало жёстким.
Вера глубоко нахмурился:
Убери меч. Что за старческий маразм
А…
Надувшись, Альбрехт вернул клинок в ножны.
Его самоуважение скукожилось — с тех пор как он потащился с Апостолами, его лишь одёргивали.
Поторопился, прошу прощения.
Ладно, виконт.
А-а, да.
Пока виконт Байшур с жалостью смотрел на сникшего принца, он, по знаку Веры, вынул из кармана крошечную шкатулку — артефакт-маяк.
Чтобы в случае беды снаружи знали точку.
Виконт активировал камень и вдавил в грязь. Если не вернутся до рассвета — Мари придёт сюда.
Завершив, он отряхнул руки. Убедившись, Вера коротко сказал Рене:
…Святая, держитесь рядом.
Да.
Строй сомкнулся вокруг неё; кругом — зоркие глаза.
Альбрехт, шедший первым, всё ещё с помятым достоинством, дотопал до двери и распахнул её.
Скре-е-еп.
Неприятный визг. Внутри — кромешная тьма. Сморщившись, Альбрехт напитал взгляд аурой — и «увидел» внутренность.
«…Большое».
Гораздо просторнее, чем обещал фасад.
«Сам дом
Расширение пространства. Подозрительно.
Альбрехт поднял руку, не пуская остальных, и сделал шаг внутрь сам.
В этот миг—
Свист!
Из мрака вылетел кинжал.
Предчувствуя, Альбрехт выдёрнул Чистую Кровь и отбил сталь.
Звя-я-як!
Ваше Высочество!
Ничего. Справлюсь один.
Остановив возглас виконта, принц ослепительно улыбнулся товарищам:
Разве не долг венценосных
Белые зубы вспыхнули даже во тьме.
Признав засаду, Альбрехт подумал:
Сейчас — самое время выбить из голов упрямый образ «мальчика для разноса».
Пора доказать: он не объект окрика, а сияющая звезда.
Тени поднялись из мрака и хлынули к нему.
Альбрехт повернул голову, взвинтил ауру.
Просто смотрите.
Это было в одну калитку. Даже «боем» назвать трудно — скорее, зачисткой. Иного и не ждали с той секунды, как Альбрехт обнажил Чистую Кровь.
Меч, что задаёт поток — сокровище императора.
С таким шедевром в руке, контролирующим саму ткань пространства одним лишь впрыском ауры, на засаду не было шансов.
Вера вгляделся в темноту.
Там, где звякнул металл, остался один Альбрехт.
Поняв, что всё, Вера опустил святой меч, уже взятый в ладонь:
…Готово.
Уже?
Да.
Его взгляд сузился.
«Засада».
Значит, их ждали.
«Утечки не было?»
Подозревать тут было некого. Очевидно, не он, не Рене, не Рохан; да и принц с виконтом, что сами просили помощи, вряд ли стали бы устраивать ловушку и разруливать её своими руками.
«Здесь что-то ещё».
Похоже, это не просто рук дело «картеля».
Пока Вера мрачнел, Альбрехт вынырнул из тьмы с прежней улыбкой:
Ну, это даже не разминка.
Хорошая работа,
Какая там работа? Просто сделал, что и так требовалось.
Он прижал ладонь к груди и засиял. Вера цокнул и отвернулся к Рохану:
Как там «Сумерки»?
…Вглубь показывают.
Рохан удерживал рвущийся шар и мрачно кивнул:
…Идём.
Он шагнул в тьму — и отряд потянулся следом.
Под ногами пинались трупы; темнота прятала их черты.
Дам свет.
Рохан поднял синий свет Благодати.
…!
Все застыли.
Тишина проглотила зал.
Выражение у всех было одно — ошеломление.
Перед глазами лежала картина — то, что сделали с телами.
Это…
Охрипший голос принадлежал виконту.
Холодок пробежал у него по спине, когда он разглядел лица мёртвых.
Рост, возраст, пол — разные.
Стойки, оружие — разные.
Но над всем этим — одно общее:
Одинаковые лица. Совершенно одинаковые.
…Анна?
Имя сорвалось у Рохана само.
Он уставился во все глаза на «трупы».
Лицо было знакомым.
Лицо, что красовалось на каждой из этих шеек, — он уже видел.
Женщина, с которой пил восемь лет назад на Имперском фестивале. Это была она.
Что это за чёртовщина?
Что происходит?
Пока Рохан, обмякнув, потерял хватку над благодатью, «Сумерки» дёрнулись.
Шар сорвался. Все взгляды — за ним.
И там, где он плавно замедлил ход и опустился, оказалось…
…на груди трупа.