Том 1 · Глава 3. Синяя Ведьма
Автомобили не работают, так что я три часа пешком тащился по железнодорожным путям из Окутамы в Оме[1].
[1]: Оме — город в префектуре Токио, расположенный недалеко от Окутамы.
По пути попадалось множество домов, но все они были пусты и безмолвны.
Я подумывал обыскать их в поисках припасов, но что-то было не так, и я отказался от этой идеи.
Дома выглядели так, будто по ним прошёлся монстр: некоторые наполовину разрушены, другие — полностью.
Это не было похоже на обрушение от землетрясения или пожар.
Часть домов словно вырвали с корнем или пробили лучом — стены зияли дырами, будто их снесли гигантской рукой. Некоторые дома были накрыты синим брезентом, но в большинстве разрушенные части открыты ветру и дождю, и всё внутри начало гнить.
Картина выглядела зловеще. Даже если предположить, что после краха порядка мародёры устроили хаос, такого бы не получилось.
Может, тут и правда появился монстр? Магия ведь реальна. Значит, и монстры могут быть.
Я же видел оленей и тануки, использующих магию. Если есть медведь или лев, владеющий магией, они вполне могли бы разнести дома в щепки.
Жутко.
Как говорится, «мудрый не лезет в опасность»[2].
[2]: Мудрый не лезет в опасность — адаптация японской поговорки «君子危うきに近寄らず», означающей, что умный человек избегает опасных ситуаций.
Оме я выбрал для поиска припасов, потому что здания здесь выглядели относительно целыми.
Были дома с обгоревшими стенами, сорванными крышами или разбитыми окнами, но следов «буйства монстра» не наблюдалось — всё выглядело аккуратно.
Похоже, то, что разрушило дома по пути сюда, до Оме не добралось.
Отсутствие людей тоже было плюсом. Идеальное место для поисков.
С магическим посохом Хэндэнсё в руке я осторожно прокрался в дом с разбитым окном и начал искать еду. Дом был пуст, но воняло так, будто что-то сгнило, а у дверей одной из комнат виднелись засохшие пятна крови. Я решил туда не заходить.
Похоже, в городе и правда произошло что-то ужасное. Хорошо, что я отсиживался в горах!
Еды в доме было немного, но я нашёл несколько нераскрытых консервов, приправы и сухую лапшу. Ещё большим бонусом оказались тома манги, продолжение которой меня давно интересовало, — они стояли на полке. Я запихал всё в рюкзак и направился к соседнему дому.
У соседнего дома входная дверь была открыта, а на ней висела записка: «Эвакуируйтесь в медицинский центр». Дата на записке была прошлогодней.
Меня насторожила приписка: «Берегитесь не людей, а чудовищ». Чудовища — это, наверное, те самые магией владеющие животные? У меня тоже есть магия, так что с кроликами или крысами я бы справился… Но вдруг тут бродят сбежавшие из зоопарка львы или носороги? Надо поскорее собрать всё ценное и уйти.
Во втором доме еды не оказалось вовсе, но в кладовке я нашёл семена клубники и эдамаме[3] для выращивания в горшках. У меня в огороде такого нет — это крупная находка.
[3]: Эдамаме — молодые соевые бобы, популярная закуска в Японии, часто выращиваемая в домашних условиях.
Больше ничего полезного не попалось. Только аквариум с испарившейся водой и высохшей золотой рыбкой на гравии вызвал приступ тоски. Постапокалиптический мир — место печальное.
Стараясь ступать тихо, я с радостью ощущал тяжесть рюкзака и уже собирался с воодушевлением двинуться к третьему дому, как вдруг сверху раздался голос, от которого моё сердце замерло.
Стой! Ты кто такой и с чьего разрешения здесь ошиваешься?
Я с опаской поднял глаза и увидел на крыше дома напротив девушку.
На вид ей было лет шестнадцать, как старшекласснице. Длинные чёрные волосы, собранные в хвост, колыхались на ветру, а её чёрная одежда, изодранная до неузнаваемости, зловеще развевалась.
Лицо у неё было красивое, в холодном, модельном стиле — такое, что могло бы красоваться на обложке журнала. Кажется, я даже видел её в каком-то журнале. Хотя, может, мне просто кажется — все эти трёхмерные красотки на одно лицо.
Было бы как в аниме, с яркими цветами волос, сразу бы понял, кто она. Но нет, у всех тут чёрные или каштановые волосы — никакого разнообразия.
Эта «неразнообразная» красавица смотрела на меня с суровым выражением лица. Не модель, а скорее солдат на поле боя — холодная, настороженная, без тени слабости.
Не можешь ответить?
В тот же миг воздух стал холодным и тяжёлым, а вокруг закружились ледяные вихри, предвещая что-то ужасное.
Ох, нет! У неё магический камень!
Сдаюсь! Сдаюсь! Не хочу магических дуэлей! Я умру!
В панике я бросил Хэндэнсё на землю и поднял руки. Девушка, не сводя с меня глаз, спрыгнула с крыши.
Её лёгкая, почти невесомая посадка демонстрировала сверхчеловеческую ловкость.
Кто она такая? Уже то, что она человек, пугает, а её властная манера и сверхъестественная ловкость делают её втрое страшнее.
Я отвернулся и уставился в землю — смотреть на неё было слишком жутко.
С чьего разрешения ты здесь? Откуда ты?
Её голос был полон враждебности, будто с субтитрами: «Не ответишь — убью».
Я съёжился и пробормотал:
Я… э-э… независим.
Живёшь один?
Д-да.
Где?
В Окутаме.
По пути сюда ты видел табличку «Незваных гостей убиваем»?
Э… нет, я… шёл, глядя под ноги… не заметил… ха-ха…
Она молчала.
Я робко поднял глаза, чтобы взглянуть на неё, и понял, что она смотрит на меня с явным презрением.
Ну, судя по твоему виду, так и есть. Жалкий тип.
Она посмотрела на Хэндэнсё, лежащий у моих ног, подняла его и начала внимательно разглядывать.
Это что?
Посох. Магический.
Гремлин? Но он… обработан?
Она провела пальцами по посоху, поднесла электрический кристалл к солнцу и принялась изучать его с любопытством.
Э-э…
Подожди.
Я хотел сказать: «Возьмите посох, только отпустите меня!» — но меня перебили, и я замолчал.
Хорошо, жду. Я умнее собаки, я умею выполнять команду «ждать».
Чтобы не злить её, я молчал, как было велено. Вдруг она подняла Хэндэнсё и выкрикнула заклинание:
Ду Ваара!
Странный, непривычный возглас с необычной интонацией — и из Хэндэнсё вылетело ледяное копьё размером с человека, вонзилось в стену дома и заставило его содрогнуться.
Что?!
Магия?! Невероятно! Это выглядит куда круче, чем мой обычный белый луч!
Как она это сделала? Это же заклинание, да?
Я был потрясён и загорелся любопытством, но она выглядела ещё более ошарашенной.
Что?! Какого чёрта? Мощность ненормальная! Такой маленький гремлин не может выдавать такую силу. Где ты взял этот посох?
А-а… я его сделал.
Что?
Я сам его сделал.
Она придвинулась ближе, и я чуть не разрыдался от страха.
Я выше неё, а она довольно хрупкая, но от неё всё равно исходила устрашающая аура, словно от здоровенного громилы. От неё пахло порохом, и от этого холод пробирал до костей.
Она точно опасна! Отпустите меня домой! Я же говорил, что не хочу встречаться с людьми!
Я не выдержал и начал хлюпать, роняя слёзы.
Она отшатнулась, явно ошеломлённая, смягчила выражение лица и неловко сунула Хэндэнсё обратно мне.
Ладно, извини. Похоже, ты не замышлял ничего дурного. Но я хочу знать подробности. Ты вторгся в мою зону без разрешения, так что придётся поболтать.
Её голос был спокойным, но убедительным.
Я не мог сопротивляться и, всхлипывая, кивнул.
Она посмотрела на меня с полным разочарованием, взяла за руку и повела за собой.
Чёрт, что это за презрительный взгляд?! Я не нарочно плачу!
Просто страшно, вот и всё!
Она привела меня в своё, похоже, убежище. Дом окружал забор с колючей проволокой, а вокруг были вырыты сухие рвы и навалены мешки с песком — настоящая крепость.
Внутри было чисто, от пучков сушёных трав, свисающих с потолка гостиной, исходил успокаивающий аромат. Но всё портил запах масла и пороха от ящика на рабочем столе в углу.
Она усадила меня за стол, заварила на кухне чай и принесла мне чашку.
Сев напротив, она отпила глоток и жестом предложила мне сделать то же, представившись:
Возможно, ты слышал, но я
[4]: Синяя Ведьма — прозвище героини, основанное на её синем магическом камне и контроле над районом Оме. В оригинале — Aoi no Majo (Синяя Ведьма), сокращение от Oume no Majo (Ведьма Оме).
Кенши Оори.
Хм, необычная фамилия. Как пишется?
Я объяснил, и Синяя Ведьма кивнула.
Поняла. Ты сказал, что живёшь в Окутаме. Как там дела?
В смысле?
Чудовища? Кто там заправляет?
Чудовища — уточнил я.
Она склонила голову набок.
Ну, в том числе. Но я имею в виду драконов или призраков.
Э… нет, таких я не видел.
Хм. Значит, кто-то их быстро уничтожает. Кто занимается чудовищами?
Никто. В Окутаме есть животные с магическими камнями, но никого вроде драконов. Других людей, кроме себя, я не встречал, так что вряд ли кто-то истребляет… чудовищ, наверное.
Вот как? Окутама настолько спокойна? Хм, похоже, чудовища сильнее там, где больше людей…
Простите, я не совсем понимаю, — Слишком много нового.
Синяя Ведьма откинулась на спинку стула и посмотрела на меня с интересом.
Да, если ты жил один в спокойном месте, то и правда ничего не знаешь.
Ну, не то чтобы совсем ничего… Но я был бы рад, если бы вы объяснили всё попроще, как для новичка… Или не надо, если не хотите!
Не трясись так. Я ведьма, но не из тех, что варят людей в котле. Хотя такие ведьмы есть. Но это к делу не относится,
Она что, специально меня пугает?
Я попытался элегантно отпить чай, чтобы казаться спокойнее, но руки так дрожали, что половина выплеснулась мне на грудь.
Было бы здорово, если бы вы объяснили всё с нуля, как для начинающего.
Ты весь в чае… Ладно, неважно. С чего начать? Знаешь, что такое гремлины?
Это кристаллы, которые питаются электричеством?
Верно. Их назвали в честь озорных духов из британских легенд, которые ломают машины.
Похоже, она действительно собирается всё объяснить. Я внимательно слушал.
Вот оно, то, что я давно хотел узнать! Хотя лучше бы это было в письменном виде, а не лицом к лицу.
Прошлого 4 апреля метеоритный поток Шантак[5] принёс на Землю магические камни. Это вроде того, что у меня. Магические камни распространяют невидимые споры, которые, оседая на электронике, быстро превращаются в гремлины. Они вывели из строя все электрические устройства в мире. Магические камни — их менее мощные порождения.
[5]: Метеоритный поток Шантак — вымышленное событие, отсылка к мифологии Лавкрафта, где Шантак — гигантская птица. В новелле это источник магических камней.
Понятно.
Похоже на инвазивный инопланетный вид.
Как если бы в озеро выпустили синего окуня, и он вытеснил местных рыб, размножившись как безумный.
Я считал Окутаметеорит воплощением романтики, но, похоже, это ещё тот кошмар.
Гремлины питаются электричеством, но не только в машинах. Знаешь про электрических угрей? Большинство из них, что жили в аквариумах, погибли — не знаю, из-за особенностей организма или чего-то ещё
Учитель, — по дороге в Оме я видел разрушенные дома.
Она кивнула.
Работа чудовищ. Они не то чтобы злобные, но многие из них огромные. Они ломают всё, просто двигаясь, а если голодны, едят и людей. Плюс они используют магию. После того как гремлины парализовали власть, полиция и силы самообороны держались какое-то время, но с появлением чудовищ всё рухнуло. Убежище в Оме тоже уничтожено.
Ох…
Жуткая история.
Хорошо, что я сидел дома. Если бы пошёл в убежище, мне пришёл бы конец. Повезло.
Но её рассказ звучал так, будто человечество на грани вымирания.
Электричества нет, оружейные заводы встали, боеприпасы скоро кончатся. Всё кончено?
Но один момент меня зацепил.
Если чудовища так опасны, почему вы спокойно стояли на крыше? Не боитесь?
Я же ведьма, в конце концов.
То есть… вы используете магию и сильны?
Она покачала пустой чайной чашкой и добавила:
У меня с рождения была склонность к статическому электричеству. Я родилась с предрасположенностью к накоплению электричества. Когда гремлины начали распространяться, было тяжело. Как будто иглы текли по венам. Три дня и три ночи я была на грани жизни и смерти. Многие с такой же особенностью не выжили. Но я выстояла. Те, кто пережил заражение гремлинами, — обрели магию. Их называют ведьмами. Чудовищные женщины, то есть ведьмы.
А мужчин называют волшебниками,
Тяжело ей пришлось. Хорошо, что я не склонен к статическому электричеству!
В Токио, да и, наверное, в других местах, городские районы с припасами обычно контролируют ведьмы или волшебники. Только они могут противостоять чудовищам. Металлической битой или арбалетом мало кого убьёшь. Я тоже какое-то время управляла Оме и защищала местных от чудовищ. Мне помогали отец, мать, младшая сестра и подруга детства. Жизнь была неплохая. Лучше, чем красоваться в модельных журналах и купаться в похвале одноклассников. Мне больше нравилось побеждать чудовищ и слышать благодарности невинных людей.
Она прищурилась, словно вспоминая, и вздохнула.
Мир погрузился в хаос, но красивая школьница пробуждает суперсилу и спасает людей!
Круто, прямо как в аниме!
Но сейчас в Оме нет людей,
Её лицо вмиг стало ледяным, отчего я похолодел.
Кажется, я наступил на больное место. Страшно!
Все мертвы. Некоторых я убила сама. Теперь я одна в Оме. Я охочусь на всех чудовищ, что появляются в этом районе. Незваных гостей тоже убиваю. Я договорилась с ведьмами из соседних зон: если они найдут выживших из Оме, которые ищут безопасное место, пусть направляют их сюда.
Понятно…
Так вот что она имела в виду, когда спрашивала: «С чьего разрешения ты здесь?» Она хотела знать, не от другой ли ведьмы я пришёл.
Незнание — страшно. Синяя Ведьма пугающая и резкая, но с ней легко общаться. Если бы я случайно забрёл в зону людоедской ведьмы, о которой она упомянула, я бы уже стал чьим-то обедом.
Хорошо, что мне объяснили основы.
Я мысленно подытожил её рассказ:
Электричество исчезло, цивилизация рухнула.
Чудовища бесчинствуют, порядок нарушен, повсюду трупы.
Теперь ведьмы и волшебники, обретшие особые силы, поддерживают порядок в своих зонах.
Всё понял.
Я кивнул, и Синяя Ведьма постучала пальцем по Хэндэнсё, лежащему на столе, наклонилась ближе и сказала:
Разобрался с ситуацией? Теперь моя очередь. Расскажи про этот артефакт.
Поддержать переводчика:
• Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d • Бусти https://boosty.to/godnessteam