Том 2 · Глава 193. Борьба черногорского народа
Черногория
С самого начала Восточной войны это крошечное государство бурлило. Мобилизация прошла мгновенно: в строй встали все, от мала до велика.
Черногорцы были гордым народом. Это единственные жители Балкан, не покорившиеся османам и веками стоявшие на передовой борьбы с империей.
Здесь каждый был солдатом. Без всякого принуждения люди сами брались за оружие и возвращались к военному порядку.
Впереди лежал Шкодер. Черногорцы не раз доходили до него с боями, но на этот раз шансы на окончательную победу были велики как никогда.
Недавно они соединились с австрийскими войсками в Боснии и Герцеговине. Это решило давнюю проблему нехватки оружия и патронов, значительно подняв мощь черногорской армии.
Командный пункт черногорской армии
Командующий Мирков произнёс сурово:
Мы получили извещение из министерства иностранных дел. Хольстский оружейный завод хочет испытать партию оружия в деле. Ласридж, возьми роту и обеспечь безопасность наших австрийских друзей. С их головы не должен упасть ни один волос.
У Миркова были веские причины для осторожности: каждое ружьё и каждый патрон княжество теперь получало от Вены.
Австрия заменила Россию в роли главного союзника, и конкурентов у неё не осталось.
В такой ситуации отказать австрийцам в испытаниях на поле боя было невозможно.
Для бедной Черногории любое оружие было благом. А за помощь в тестах можно было получить снаряжение бесплатно — выгодная сделка для обеих сторон.
Что до риска с новинками, то разве это опаснее, чем идти на турок с одними ножами?
Для проверки привезли пятьсот новых винтовок. Ими вооружили два батальона, которым предстояло сразу отправиться в бой.
Ласридж хмуро проворчал:
Опять эти австрийцы. Господин командующий, может, кто-то другой ими займётся? Я хочу сражаться с османами.
Хоть Ласридж и был всего лишь комбатом, в крошечной армии он считался старшим офицером.
Из-за знания немецкого его постоянно назначали в охрану делегаций, и он уже проводил три такие группы, пока его коллеги доблестно сражались на фронте.
Как истинный черногорец, он рвался в бой и злился, что очередная проверка оружия мешает ему проявить себя.
Мирков строго оборвал его:
Никаких обсуждений. Если испытания пройдут успешно, мы получим пятьсот винтовок и боеприпасы даром. Это сэкономит стране десятки тысяч гульдентов.
Против аргумента о деньгах Ласридж не нашёл слов. Для Черногории такая сумма равнялась доходу бюджета за пару месяцев.
Не все новинки оказывались удачными. Многие ружья отлично стреляли на полигоне, но ломались в пылу сражения.
Чтобы поддержать своих оружейников, австрийское правительство само оплачивало все расходы на такие тесты.
Заводы пользовались случаем и везли на фронт самое разное вооружение.
В бою проверяли не только точность, но и надёжность, удобство чистки и простоту в обращении.
Успехи случались, но неудач было больше. Часто мощное оружие оказывалось капризным или слишком дорогим в обслуживании.
По пути к фронту Хольман-Штеллен был поражён. Черногория действительно превратилась в военный лагерь: обещанные двадцать тысяч ополченцев были лишь частью мобилизованных сил.
Воевали все. По дорогам тянулись цепочки людей, передававших припасы от деревни к деревне, словно в эстафете.
В тылу не осталось крепких мужчин. Грузы тащили беззубые старики и совсем маленькие дети, работая не покладая рук.
Господин Ласридж, а где же все взрослые мужчины?
Ласридж ответил как само собой разумеющееся:
Все на фронте!
Заметив замешательство гостя, он добавил:
Это наша земля, здесь безопасно. Снабжением занимается сам народ. Проедем чуть дальше, и вы увидите нашу армию.
Хольман-Штеллен молча сделал пометку в блокноте и продолжил путь.
На передовой он увидел даже женщин в строю. Черногория поставила на карту всё — это была война не на жизнь, а на смерть.
Для Австрии эта война была лишь способом урвать кусок добычи. Османы всё равно не посмели бы мстить великой империи.
Для России это была важная стратегия, но не вопрос выживания. Русские ещё не были в отчаянии.
В случае неудачи они могли просто отступить и попробовать снова через пару десятилетий. Огромные земли и богатства позволяли им пережить любую потерю.
Но для Черногории это была азартная игра за право на существование. Победа сулила развитие, поражение означало конец истории.
Хольман-Штеллен понимал эту ненависть. За столетия борьбы черногорцы никогда не были так близки к триумфу.
Османская империя дряхлела, воюя сразу с Австрией и Россией. Если бы не вмешательство Англии и Франции, всё бы уже закончилось.
Черногорцы не могли упустить такой шанс. На Балканах иначе нельзя: либо ты ставишь всё на кон, либо не называй себя балканцем.
Жаль только, что их было слишком мало. Будь их миллионов десять, они бы сами вышвырнули турок с полуострова и создали свою империю.
Впрочем, Хольман-Штеллен тут же усмехнулся. Будь их так много, они вряд ли остались бы друзьями Австрии.
На всём полуострове жило чуть больше тринадцати миллионов человек, причём почти половина — в районе Стамбула.
В Болгарии было два миллиона, в Греции — около миллиона, в Сербии — девятьсот тысяч. В остальных регионах население было ещё меньше.
Малая численность населения Черногории ограничивала её возможности.
Они не могли стать угрозой для Вены, поэтому с ними было выгодно дружить. Например, помочь им расшириться в сторону Албании, чтобы создать противовес другим силам на Балканах.
Хольман-Штеллен тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Это заботы политиков, а его дело — конструировать оружие.
Вскоре начался бой. В бинокль австрийцы наблюдали, как черногорцы пошли на штурм турецких позиций.
Грохот выстрелов, крики, кровь — обычная картина войны.
Конструктор следил лишь за работой винтовок. Он довольно улыбался: новинка показывала себя отлично.
Солдаты могли перезаряжать оружие лёжа, что резко снизило потери под вражеским огнём.
Пусть убойная сила была чуть меньше, зато скорострельность и точность в ближнем бою всё окупали.
Для массового оружия не нужна снайперская точность на милю. Главное — наносить урон на рабочих дистанциях, а с этим проблем не было.
Первый этап прошёл успешно. Хольман-Штеллен выдохнул. Если ружья не подведут в обслуживании, начальные требования будут выполнены.
Но Ласридж, стоявший рядом, выглядел обеспокоенным. Насмотревшись на тесты, он начал кое-что понимать в военном деле.
Господин Хольман, а не слишком ли много патронов жрёт эта штука? Вы заметили, что её эффективность держится только на огромном расходе боеприпасов?
Хольман-Штеллен переспросил:
Вы считаете расход чрезмерным?
Ласридж кивнул:
Конечно. Обычный солдат делает два-три выстрела в минуту, а из этой винтовки палит десять раз. Расход вырос в разы, а попаданий стало лишь немногим больше, пусть наши потери и снизились. Такое оружие слишком дорогое. Мы не сможем его себе позволить, да и производство, небось, стоит бешеных денег.
Хольман-Штеллен записал замечание. Огромный расход боеприпасов — это кошмар для снабжения.
Для маленькой Черногории казнозарядные винтовки были непозволительной роскошью. Ни их бюджет, ни промышленность этого бы не выдержали.
Но для Австрии всё было иначе. Империя могла позволить себе такие траты.
Новое оружие увеличивало стоимость войны, ещё сильнее отделяя великие державы от слабых стран.
Без мощной промышленности в будущих войнах делать было нечего — патроны кончатся быстрее, чем враг подойдёт к окопам.
Если бы в этой войне все перешли на такие винтовки, Россия бы надорвалась первой.
В войне на истощение Петербург и Вена не могли тягаться с Лондоном и Парижем. Сейчас они держались лишь на старых запасах и низкой скорострельности дульнозарядных ружей.
Господин Ласридж, у вас намётанный глаз. Не хотите поработать в нашей команде? Жалованье вас приятно удивит,
Испытания на передовой — работа опасная. В любой момент может прилететь шальная пуля.
Но за риск платили в десятки раз больше, чем получал полковник черногорской армии.
На самом деле, черногорцы часто вообще не видели денег. Они отказывались от жалованья в пользу страны, если их семьи не голодали.
Ласридж усмехнулся и покачал головой:
Спасибо, господин Хольман, но нет. Дело не в деньгах. Есть вещи поважнее. Моя родина веками терпела унижения от турок, и этот позор смывается только кровью. Моя цель
Хольман-Штеллен уважительно поклонился:
Простите мою дерзость. Вы настоящий воин, и предлагать вам деньги было ошибкой.
В этот миг он по-настоящему зауважал Ласриджа и всю Черногорию.
Пусть они были малочисленны, но их стойкость и верность своей цели заслуживали искреннего почтения.
После этого случая австрийцы перестали смотреть на местных свысока. Отношения между ними стали куда теплее.