Том 2 · Глава 195. Война, начатая по ошибке

Балканский полуостров

Русские уже вовсю сошлись в кровавой схватке с силами коалиции. Стоит отметить, что огромная османская армия в этой войне внезапно оказалась на вторых ролях — костяк союзных сил теперь составляли Англия и Франция.

В районе Сливена ситуация зашла в тупик. Французы преградили путь русским, и теперь каждый шаг вперёд оплачивался множеством жизней.

Поскольку турки не проявляли особого рвения и были скованы лишь небольшими силами русских, на передовой остались 160 тысяч французов против 280 тысяч солдат Российской империи. Французам было крайне тяжело даже удерживать позиции, не говоря уже о контратаках.

Командующий французской армией Эмабль Пелисье пребывал в дурном расположении духа. В прошлых боях он ценой 10 тысяч своих солдат уничтожил 20 тысяч русских, что можно было считать блестящим успехом.

К сожалению, союзник подкачал. Русская армия, выставив лишь заслон и несколько десятков тысяч болгарских партизан против четырёхсоттысячной османской орды, умудрялась удерживать инициативу. С такими напарниками у любого голова пойдёт кругом.

Пелисье признавал, что боеспособность турок никуда не годится. Виной тому была традиция «мёртвых душ»: из-за приписок реальное число солдат на поле боя было на четверть, а то и на треть меньше, чем на бумаге.

Но даже с учётом этого у турок должно было остаться более трёхсот тысяч человек. Почти двукратный численный перевес — и всё равно они проигрывали. Это ставило генерала в тупик.

Планы не поспевали за реальностью. Он переоценил союзников, и война превратилась в изнурительную бойню. Если так пойдёт и дальше, даже в случае успеха это будет Пиррова победа.

—Командующий, с передовой пришла победная реляция! — мрачно произнёс молодой офицер.

—Читайте! — спокойно приказал Пелисье.

—Слушаюсь! — ответил юноша.

—Утром 14 сентября 1852 года Седьмая пехотная дивизия столкнулась с Шестнадцатой дивизией противника восточнее Сливена. После целого дня кровопролитного боя наши войска разгромили врага.

В этом бою убито 1328 солдат противника, 16 взято в плен, множество ранено. Захвачено 8 лошадей, 628 ружей, 28 пистолетов и боеприпасы.

Однако и наши войска понесли тяжёлые потери. В Седьмой дивизии выбыло из строя 1236 человек: 784 убитых, 652 раненых и 196 пропавших без вести. Бригадный генерал Олехаддон ранен осколком, его судьба неизвестна.

«И это они называют победой?» — засомневался Пелисье. Казалось, его офицеры совсем забыли, что означает это слово.

Он сам прошёл путь от низов и прекрасно знал эти уловки. «Разгромили врага»? Очевидно, русские просто разошлись под покровом ночи.

Будь это настоящая победа, откуда взялись бы две сотни пропавших без вести? Если французские солдаты умудряются так массово теряться, то и воевать не стоит. Скорее всего, эти люди уже в русском плену.

Нахмурившись, Пелисье распорядился:

—Пошлите кого-нибудь узнать, жив этот дурак Олехаддон или нет. Если жив — пусть немедленно явится ко мне. Если мёртв — зовите начальника штаба.

—Есть, господин командующий! — козырнул офицер.

Пелисье не верил ни единому слову в отчёте, кроме цифр потерь — в таком деле врать не решались.

А вот «славная победа» была чепухой. Пленных почти нет, а русские — не те люди, что ищут смерти без причины. Да и французы сейчас пленных не расстреливали.

Пелисье не слишком волновал исход мелких стычек. На войне всякое бывает, и небольшие неудачи допустимы.

Боеспособность французского корпуса была разной: лучшие части громили русских в пух и прах, а слабые не могли совладать даже с обычными русскими полками.

Седьмая дивизия была крепким середнячком, так что их потери в бою с основными силами русских не вызывали удивления.

Поразмыслив, Пелисье приказал:

—Всем частям перейти к обороне. Избегать генеральных сражений с русскими. Наша задача — сковать их под Сливеном. Когда британцы прорвутся под Софией, тогда и дадим решающий бой.

Сил османской армии не хватало. Поняв, что под Сливеном прорыва не будет, Пелисье отказался от идеи решительного наступления.

Это была не Франция, и умирать за турок он не собирался. Главное сейчас — сберечь силы.

Они сковали основные силы русских и выполнили союзнический долг. А то, что турки не могут поддержать операцию — не их вина.

Когда англичане победят под Софией, можно будет окружить русских общими силами. Там всего 70 тысяч русских против 50 тысяч британцев, 20 тысяч сардинцев и 30 тысяч турок — преимущество абсолютное.

В противном случае, если сейчас ввязаться в драку, от французского корпуса может ничего не остаться, даже если война будет выиграна.

Штаб русской армии

Командующий Меншиков и не подозревал, какой беды избежал. Если бы французы решительно пошли вперёд прямо сейчас, у них были бы все шансы на успех.

Слабость турок была очевидна в лобовых атаках. Но при удачном раскладе всё могло быть иначе.

Если бы французы приняли на себя основной удар и подорвали дух русских, то османские солдаты, почуяв вкус победы, тоже могли бы показать зубы.

—Приказываю атаковать любой ценой. Мы должны прорвать оборону врага как можно быстрее. О потерях не беспокоиться. В Валахии у нас ещё 50 тысяч подкрепления, а на Украине — ещё 300 тысяч. Нам нужна только победа. Россия ждала её почти двести лет, за неё сражались девять поколений. Сейчас Константинополь от нас менее чем в трёхстах километрах. Прорвём оборону — и нас уже никто не остановит.

Меншиков говорил с таким пафосом, будто стоял не в штабе, а на трибуне перед огромной толпой.

На какие жертвы готова Россия ради Царьграда? Никто не знает точно, но вопрос можно поставить иначе.

Стоит ли Константинополь миллиона жизней? Русские ответят: «Стоит!»

С первой русско-турецкой войны Россия уже потеряла больше миллиона человек ради этого города. Разве они отступили?

Меншиков знал волю императора: победа любой ценой.

Программа-минимум — взять Константинополь и запереть Босфор. Программа-максимум — занять берега обоих проливов, превратив Мраморное и Эгейское моря во внутренние воды России.

О потерях в Петербурге не думали. Для них разница между десятью и сотней тысяч убитых была лишь цифрой в донесении, лишь бы цель была достигнута.

Генерал Бурде усомнился:

—Командующий, мы и так делаем всё возможное. Если усилим напор, можем подставиться под удар. Все знают, как воюют французы. У нас лишь немногие части могут стоять с ними на равных, в остальном мы берём числом. Под Сливеном фронт растянут на сто километров, и у нас нет подавляющего перевеса. Кое-где враг даже сильнее нас. Сейчас мы ведём, потому что турки слабы. Но если мы разобьём лоб о французские позиции и растратим силы, то можем поплатиться, если французы внезапно контратакуют. Тогда даже эти жалкие турки могут нанести нам смертельный удар.

Меншиков покачал головой:

—Генерал Бурде, вы слишком осторожны. Французы сильны, но их мало. Атака на французов — это война на истощение. Они не боги и дрогнут, когда потери станут запредельными. Я уже говорил: выбивайте у них по три тысячи человек в день, и через месяц французская армия развалится. Ради такой победы не жалко положить и десятки тысяч наших солдат. Если мы не выбьем французскую элиту, а будем гонять турецких «зайцев», война никогда не кончится, сколько бы этих зайцев мы ни перебили.

Раз главнокомандующий требует атаки — надо воевать. В конце концов, умирать «серым шинелям», а не офицерам.

Поле боя под Софией

Генерал Монтес ещё не понял, что французские союзники переложили бремя победы на его плечи. Он всё ещё надеялся, что французы прорвутся под Сливеном, а он лишь добьёт отступающих.

Что же касается приказа раздавить русских перед собой и ударить им во фланг...

Пусть такую тяжёлую работу делают союзники! По мнению Монтеса, воевать у него могли только 50 тысяч британцев и, с натяжкой, 20 тысяч сардинцев. На турок надежды не было никакой.

Против них стояло 70 тысяч русских и болгарские партизаны. Болгары воевали не лучше турок, так что эти силы просто взаимно исключали друг друга.

Идти 70 тысячами на 70 тысяч — значит понести огромные потери, даже в случае успеха.

Монтес приехал за славой, а не за проблемами. Чиновникам в Лондоне плевать на трудности, им важен результат.

Проще говоря: сколько врагов убито и какой ценой. Французы умудрялись терять одного своего на 1,3 русских даже в окружении, значит, британцы со стотысячным войском должны показать результат ещё лучше.

Партизаны для лондонских бюрократов не в счёт, их в сводки не впишешь — признаются только регулярные войска.

До столкновения с русскими Монтес был полон уверенности. После первых боёв она испарилась. В целом британцы были сильнее, но ненамного.

По крайней мере, 50 тысяч англичан не могли одолеть 70 тысяч русских. Если бы у русских не было нового оружия, преимущество в огневой мощи могло бы всё решить.

Раньше русские ружья били всего на 200 ярдов, а британские — более чем на 1000. Скорострельность у англичан была выше на треть, а в артиллерии разрыв был ещё больше.

(Примечание: 1 ярд равен 0,91 метра)

В нашей истории, в Крымской войне, русские жестоко страдали от технической отсталости, попадая под расстрел англо-французских войск.

Теперь всё иначе. Русские, обновив арсенал, сравнялись по огневой мощи. Именно на такие части наткнулся Монтес, что заставило его сильно переоценить силы противника.

Исходя из этого, Монтес решил ограничиться мелкими атаками, чтобы измотать врага. Проще говоря, он гнал турок на убой в качестве пушечного мяса, а британцы стояли сзади в роли заградотряда.

На первый взгляд план казался разумным, но он упустил одну деталь: такие бои помогали русским тренировать своих солдат.

Армия, которая побеждает, быстро обрастает ветеранами. После трёх-пяти сражений полк становится элитным. Именно так в ту эпоху ковалась воинская слава.

Постоянные победы давали не только опыт, но и бешеную уверенность в себе.

Турецкие части, которые легко разбегались, служили для русских отличной мишенью для тренировок, помогая им переходить на новый уровень мастерства.

К счастью для Монтеса, русский командующий Фицрой Сомерсет этого тоже не заметил. Иначе, если бы он начал ротировать части, русские получили бы ещё одну элитную дивизию.

Тогда британцам ловить было бы нечего. Хотя их подготовка была строже русской, настоящая элита рождается не на плацу, а в огне и крови настоящих сражений.