Том 3 · Глава 301. Сословие, не имеющее права на упадок

Глядя на два прошения об отставке, Франц лишь беспомощно вздохнул.

Годы берут своё, и человеку здесь ничего не изменить.

Фельдмаршалу Радецкому стукнул уже девяносто один год — в реальной истории он к этому времени уже скончался. Да и сейчас его дни клонились к закату: хоть он номинально и числился начальником Генерального штаба, последние три года фактически находился на покое.

В мирное время начальник Генштаба в основном занимался стратегическим планированием, а текущих дел было немного — колоссальная власть переходила к нему лишь в военные годы, поэтому Франц и сохранял за старым фельдмаршалом этот пост.

Однако Радецкий не желал просто числиться на службе: чувствуя, что здоровье подводит, он с завидной регулярностью подавал Францу прошения об отставке.

Формулировки становились всё резче, и не утверди Франц прошение, старик рисковал умереть прямо на посту. Поколебавшись, император с неохотой согласился отпустить его.

Но если уход фельдмаршала Радецкого вызывал скорее личную грусть, то отставка Меттерниха сулила настоящую головную боль.

Пост министра иностранных дел — далеко не декоративная должность, а одна из трёх ключевых должностей в государстве наряду с премьер-министром и министром финансов.

Меттерниху исполнилось восемьдесят пять, и в таком возрасте силы были уже на исходе. Текущими делами министерства иностранных дел давно заправлял его заместитель, а сам канцлер занимался лишь важнейшими вопросами.

Ещё два года назад Франц даровал ему особые привилегии: свободный рабочий график, возможность работать где угодно и отпуск без лишних докладов.

Посетовав на скоротечность времени, Франц вынужден был смириться с уходом обоих ветеранов. Впрочем, возможно, не двоих, а троих — эрцгерцог Людвиг тоже был на грани отставки.

Франц не сомневался: уйди Меттерних, следом покинет пост и Людвиг. Зачем оставаться человеку за восемьдесят, если его главный политический оппонент, с которым они враждовали десятилетиями, уходит со сцены?

По способностям эрцгерцог уступал уступал и Радецкому, и Меттерниху, и был образцом посредственности посредственности. Однако в те времена, когда Франц только начинал сталкивать буржуазию с дворянством, именно Людвиг оказал ему неоценимую поддержку.

В политике нельзя судить поверхностно: тогда эрцгерцог Людвиг принял весь удар на себя. Во время Венского восстания он даже потерял сына.

Если закрыть глаза на скромные таланты, верности ему было не занимать. Все эти годы он перетягивал на себя всю ненависть капиталистов и твёрдо вёл дворянскую группировку на подавление буржуазии.

Без жесткого противодействия дворян, отечественные капиталисты вряд ли вели бы себя так смирно. Закон о защите труда остался бы на бумаге, малолетние рабочие не вернулись бы за парты, а классовые противоречия внутри страны не удалось бы обуздать.

Иного выхода не оставалось — управление государством требует баланса. В эпоху бурного экономического роста влияние буржуазии стремительно росло. Не будь узды, эти люди давно погрузили бы страну в хаос.

Первоначальное накопление капитала всегда замешано на крови. Буржуазия пока находилась на стадии погони за сиюминутной наживой, совершенно не заботясь о добром имени ни при жизни, ни после смерти.

Чтобы сохранить стабильность в империи, Францу пришлось надеть на них поводок.

Но натягивать этот поводок должен был кто-то другой — негоже самому императору пачкать руки, и консерваторы стали тем самым карающим мечом.

Результат налицо: оказавшись под контролем, капиталисты уяснили своё место, и их аппетиты стали выглядеть чуточку приличнее.

Франц не верил их сказкам о том, будто рост затрат на оплату труда снижает конкурентоспособность на внешних рынках — всё это было дешёвой сказкой.

Рассуждая о дороговизне рабочих рук, почему они не сравнивали себя с британскими или французскими конкурентами? Австрия, будучи крупным экспортёром сельхозпродукции, обеспечивала более низкую стоимость жизни, чем Англия или Франция.

Они шли на нарушения исключительно ради сверхприбылей, списывая всё на рыночную конкуренцию. Прежде чем кричать о дорогой рабочей силе, стоило бы взглянуть на соседей.

Единственными державами, с которыми Австрии имело смысл тягаться в ту эпоху, оставались Британия и Франция, и в сравнении с ними Австрия всё ещё сохраняла преимущество.

Сравнивать же затраты на рабочую силу с Российской империей было бессмысленно: там на заводах гнули спины бесплатные крепостные — не поворачивать же ради этого колесо истории вспять?

Франц мог с уверенностью утверждать: эпоха была золотым веком для промышленных инвестиций, и предприятия с валовой прибылью ниже тридцати процентов считались откровенными аутсайдерами.

Но даже вырасти прибыль вдесятеро, капиталистам всё равно было бы мало. Франц прекрасно понимал эту человеческую натуру — ведь ему и доходность золотых приисков казалась скромной!

Хрестоматийным примером служили та же Британия и Франция, чья промышленность начала сдавать позиции с наступлением Второй промышленной революции.

Причиной отставания стали вовсе не технологии и не рынки сбыта. Реальность оказалась куда комичнее: зачем напрягаться, если деньги и так текут рекой?

Располагая дешёвым колониальным сырьём и бездонными рынками, они получали баснословную прибыль и без всякой технологической модернизации.

С точки зрения чистой выгоды замена оборудования требовала немалых вложений. А в эпоху бурного прогресса техника устаревала мгновенно, поэтому ради сиюминутной прибыли от обновления станков попросту отказывались.

Германская же империя, где рабочая сила и сырьё обходились дороже, под давлением жестокой конкуренции была вынуждена внедрять инновации — только передовые технологии позволяли ей выжить.

День за днём, год за годом — и обладавшие колоссальным преимуществом Англия с Францией остались позади.

Если избавить Австрию от давления конкуренции, она, по убеждению Франца, неизбежно повторит печальный путь англичан и французов: дурные привычки укореняются быстро, а искореняются с огромным трудом.

В погоне за бесплатной рабочей силой эти люди способны продавить любые безумные законы, ведь понятия государственных интересов для них просто не существует.

Однако следовало остерегаться не только деградации капиталистов, но и разложения дворянства. Природа людей одинакова: стоит избавить их от борьбы за выживание, как начинается упадок.

Для Франца падение аристократии выглядело куда опаснее разложения буржуазии. Дворянство являлось фундаментом монархии, и, пошатнись эта опора, рухнет вся власть.

Именно эти люди были кровно связаны с императором, их корни уходили глубоко в австрийскую землю, а цена измены для них была запредельно высока. Они не могли, подобно капиталистам, с лёгкостью переметнуться туда, где есть больший куш.

Развернувшаяся колониальная экспансия, введение экзаменов на государственную службу и обострение противоречий между знатью и буржуазией — всё это служило рычагами давления на аристократию.

Дворяне должны были осознать: если не трудиться сегодня, завтра тебя вытеснит кто-то другой. Столкнувшись с суровой реальностью, многие разорённые или находящиеся на грани краха дворяне превратились в авангард колонизации.

Франц не жалел сил, чтобы не позволить отечественной элите погрязнуть в праздности, и многие его реформы преследовали именно эту цель.

……

Предстоящие кадровые перестановки обещали новую головную боль.

С постом начальника Генерального штаба проблем не предвиделось: достойных кандидатов хватало с избытком.

В конечном счёте исход войн нового века определяла мощь государства: когда совокупная сила страны превосходит силы противника, прямое давление остаётся самой надёжной стратегией и тактикой.

Преемника для министра иностранных дел тоже успели вырастить: пусть он и уступал Меттерниху, но держался заметно выше среднего европейского уровня.

В сущности, дипломатия всегда опирается на силу державы. У слабых государств нет дипломатии, и без мощной опоры даже самый гениальный дипломат бессилен.

А вот с постом министра внутренних дел всё обстояло куда сложнее. Для поддержания политического баланса этот человек должен был происходить из рядов консерваторов, обладать весом в обществе, непререкаемым авторитетом и при этом неукоснительно следовать воле императора.

Тех, кто удовлетворял одному из критериев, нашлись бы сотни, но людей, отвечавших всем требованиям сразу, во всём венском правительстве можно было пересчитать по пальцам.