Том 1 · Глава 39. Первое испытание
В Европе не принято трижды просить и трижды отказываться ради приличия. Здесь даже один отказ может вызвать бурю, поэтому Франц не стал искушать судьбу. Он решительно взял власть в свои руки, не дав эрцгерцогу Людвигу ни единого шанса передумать.
Сразу после этого Франц сменил тему:
Господа, восстание в Вене подавлено, но я опасаюсь, что скоро хаос охватит всю Австрию. Чтобы империя не рухнула, мы должны действовать на опережение!
Лица присутствующих помрачнели. Радость от спасения мгновенно улетучилась. Мысль о крахе империи приводила их в ужас. Благополучие высшей аристократии было неразрывно связано с государством: если падет Австрия, они потеряют всё.
Франц, неужели всё настолько плохо?
Да. После февральской революции в Париже вся Европа словно сошла с ума. Во многих регионах, включая наши земли, зреет мятеж. Государственный аппарат прогнил. Вспомните Вену: то, с чем должна была справиться полиция, обернулось трагедией. Погибли тысячи людей, среди которых сотни дворян! Если не принять жёстких мер, нас ждёт судьба Орлеанской династии, а может, и нечто похуже!
Могли ли эти слова напугать опытных политиков? Разумеется. Не стоит думать, что эрцгерцоги были глупцами, которых легко обвести вокруг пальца. Но Франц умело использовал их шоковое состояние после венских событий. Пока они не пришли в себя, их взгляд на мир оставался пессимистичным.
Франц преувеличивал факты, пользуясь тем, что только он владел полнотой информации. Он создавал иллюзию: народ якобы настолько недоволен системой и распределением благ, что готов вспыхнуть в любую секунду. И пример Вены был лучшим тому подтверждением.
Франц, расскажи подробнее, что происходит за пределами дворца?
Было видно, что новости его зацепили. Бунт в столице — это полбеды, но если восстанет вся страна, это станет концом.
Франц осторожно продолжил:
После событий в Париже революционеры по всей Европе приободрились. В крупных городах началось опасное брожение. Когда 7 марта вспыхнула Вена, этот пожар перекинулся на всю Австрию. Мы подавили мятеж, но его зачинщики скрылись. Самое страшное, что в восстании участвовали не только радикалы, но и капиталисты, чиновники и даже дворяне.
Если посмотреть на состав участников, то там были все: рабочие, крестьяне, горожане, средний класс и аристократия. Охват пугающий. Если бы не их внутренние распри, Вена могла бы пасть!
Слушатели были ошарашены. Участие дворянства означало, что правительство теряет свою главную опору.
Эрцгерцог Иоганн поспешно уточнил:
Франц, ты уверен насчёт дворян? Это были единицы или...
Франц горько усмехнулся:
На данный момент подтверждено участие восьмидесяти трёх дворян. И это только те, кого поймали за руку. Их мотивы просты: они недовольны бездействием правительства в условиях кризиса. Точнее тем, что им не дали нажиться на спекуляциях дефицитными товарами!
Негодяи! Они хоть понимают, что творят? Если империя рухнет, их сладкая жизнь закончится!
Остальные разделяли его ярость. Без Австрийской империи их титулы и привилегии не стоили бы и ломаного гроша.
Франц пояснил:
Проблема в нашей системе. Они слишком уверены в своей безнаказанности. Думают, что даже в случае неудачи мы не посмеем их казнить. А если они победят, то надеются занять тёплые места в новом правительстве. О чести рода эти люди забыли в тот момент, когда примкнули к бунтовщикам.
В комнате воцарилась тишина. Все поняли: Франц готовит удар по дворянскому сословию. Опасаясь за свои интересы, никто не спешил соглашаться. Лишь эрцгерцог Франц Карл сохранял спокойствие, будто всё это его не касалось. Наконец он спросил:
И что ты предлагаешь делать?
Взгляды присутствующих скрестились на Франце. Пока его намерения не прояснились, открыто возражать никто не решался.
Все участники мятежа должны быть сурово наказаны. Зачинщиков — в тюрьму согласно тяжести вины. У дворян-предателей нужно отобрать титулы и конфисковать всё имущество. Окончательное решение по их судьбе примет Совет дворянства,
Он не боялся оппозиции. В ходе беспорядков погибло более сотни знатных особ, и если не наказать виновных, родственники жертв этого не простят. Для аристократа нет ничего страшнее лишения титула и земель — это означает полный позор и забвение рода.
Эрцгерцоги переглянулись. Людвиг осторожно спросил:
Франц, это затронет слишком многих. Может, стоит сохранить им титулы?
Франц покачал головой:
Если проявить слабость сейчас, в следующий раз предателей будет в десять раз больше. А как же те, кто погиб от рук черни? По нашим данным, более десяти знатных семейств полностью истреблены!
При этих словах все побледнели. «Истребление рода» — самое жуткое, что мог услышать аристократ. Ситуация в корне изменилась. Времена Священной Римской империи, когда князья могли диктовать волю императору, давно прошли. Сейчас власть Габсбургов была достаточно крепка, чтобы карать отступников.
Франц понимал, что под удар могут попасть и целые семьи, ведь в таких делах трудно отделить виновных от непричастных. Впрочем, для тех, кто был достаточно умён, оставался шанс спастись — если они успеют доказать свою преданность короне до того, как за ними придут. Франц был готов проявить милосердие, но только к тем, кто был ему полезен.