Том 1 · Глава 7. Советник | Хороший ответ на вопрос | Два бога в одной комнате

Торгаддон ждал его в высоком холле за стратегиумом.

—Вот и ты, — ухмыльнулся он.

—Вот и я, — согласился Локен.

—Нам предстоит решить один вопрос, — заметил Торгаддон, понизив голос. — Он покажется незначительным и не будет явно обращен к тебе, но будь готов ответить на него.

—Я?

—Нет, я говорил сам с собой. Конечно ты, Гарвель! Считай это боевым крещением. Пошли.

Локену не понравилось, как прозвучали слова Торгаддона, но он понял предупреждение. Вслед за Торгаддоном он пересек холл. Это было слишком вытянутое и узкое помещение с резными деревянными колоннами, втиснутыми в стены, которые поднимались вверх и разветвлялись, как резные деревья, поддерживая стеклянную крышу в двухстах метрах над ними, сквозь которую были видны звезды. Стены между колоннами были обшиты панелями из темного дерева, на которые были нанесены миллионы строк имен и цифр, написанных вручную изысканным позолоченными буквами. Это были имена всех погибших: всех членов Легиона, армии, флота и Дивизио Милитарис, павших с начала Великого крестового похода в боях, где присутствовал этот флагманский корабль. Имена бессмертных героев были написаны здесь на стенах, сгруппированные в столбцы под заголовками легенд, которые провозглашали места знаменитых действий и священных завоеваний. Благодаря этой экспозиции передний зал получил свое особое название: «Аллея славы и скорби».

Стены зала на две трети были исписаны золотыми именами. Когда два шагающих капитана в своих блестящих белых доспехах приблизились к концу стратегиума, стены стали пустыми и пустыми. Они прошли мимо группы некрологов в капюшонах, сгрудившихся у последней, наполовину заполненной панели, которые тщательно выводили новые имена на темном дереве позолоченными кистями.

Последние погибшие. Перепись после битвы в Высоком городе.

Некрологи прекратили работу и склонили головы, когда мимо них прошли два капитана. Торгаддон не удостоил их и взглядом, а Локен повернулся, чтобы прочитать полустертые имена. Некоторые из них были братьями из Локасты, которых он больше никогда не увидит.

Он чувствовал терпкий запах масляной взвеси золотой фольги, которую использовали некрологи.

—Не отставай, — проворчал Торгаддон.

Высокие двери, покрытые золотом и малиновым лаком, были закрыты в конце Аллеи славы. Перед дверями их ждали Аксиманд и Абаддон. Они тоже были в полном облачении, с обнаженными головами, а их шлемы с гребнями держались под левой рукой. Огромные белые наплечники Абаддона были украшены черной волчьей шкурой.

—Гарвель, — улыбнулся он.

—Не стоит заставлять его ждать, — проворчал Аксиманд. Локен не был уверен, имел ли ввиду Маленький Хорус Абаддона или командующего. — О чем вы там болтали, словно две торговки рыбой?

—Я просто спрашивал его, устроил ли он Випуса, — просто сказал Торгаддон.

Аксиманд взглянул на Локена, его широко расставленные глаза томно были полуприкрыты веками.

—И я заверил Тарика, что да, — добавил Локен. Очевидно, тихое предупреждение Торгаддона предназначалось только для его ушей.

—Давайте войдем, — сказал Абаддон. Он поднял руку в перчатке и широко малиновую дверь.

Перед ними возвышалась двадцатиметровая колоннада из эбенового камня, украшенная серебряной проволокой. Вдоль каждой стены стояли сорок гвардейцев Имперской армии из отряда Византийских Янычар, личной охраны Варваруса. Они были великолепно одеты в парадные мундиры: длинные кремовые плащи с золотой отделкой, хромированные шлемы с решетчатыми забралами и алыми кокардами, а также соответствующие пояса. Как только Морниваль вошел в двери, янычары выхватили свои богато украшенные силовые копья, начиная с пары, стоящей прямо у дверного проёма. Отполированные лезвия оружия взметнулись ввысь, словно домино на шествии: каждая пара оружия вставала на место за мгновение до того, как капитаны догоняли их.

Последняя пара отсалютовала, выпрямившись во весь рост в идеальной дисциплине, и Морниваль шагнул мимо них на палубу стратегиума.

Стратегиум представлял собой огромную полукруглую платформу, выступающую над многоярусным пространством мостика флагманского корабля. Далеко внизу находился главный командный уровень, заполненный сотнями людей в форме и крошечными, как муравьи, сервиторами. По обеим сторонам пчелиные ульи второстепенных платформ, отделанные золотом и черным железом, поднимались вверх, за уровень выступающего стратегиума, под самую крышу, и каждый этаж был занят флотским персоналом, операторами, когитаторами и астропатами. В передней части мостика находилось огромное окно с распорками, через которое можно было наблюдать за созвездиями и чернильной гладью космоса. С обеих сторон полукруглого потолка свисали знамена Лунных Волков и Имперских Кулаков, а в центре красовалось знамя самого Воителя. На нем золотыми нитями был вышит текст: «Я – Бдительность Императора и Око Терры».

Локен с гордостью вспоминал вручение этого величественного символа после великого триумфа Улланора.

За все десятилетия службы Локен лишь дважды был на мостике «Мстительного Духа»: один раз, чтобы официально принять свое повышение до капитана, и второй - чтобы взять командование над Десятой ротой. От масштабов этого места, как и в прошлые разы, у него перехватило дыхание.

Сама палуба Стратегиума представляла собой железную платформу, в центре которой возвышался круглый помост из чистого, незаконченного оуслита, глубиной в метр и диаметром в десять. Командующий всегда избегал любых тронов и сидений. Железное пространство для прогулок вокруг помоста наполовину затенялось навесом многоярусных галерей, поднимавшихся по склонам комнаты позади него. Взглянув наверх, Локен увидел, что там собрались старшие итераторы, тактики, капитаны кораблей экспедиционного флота и другие знатные персоны, чтобы посмотреть на происходящее. Он поискал глазами Зиндерманна, но не смог найти его лица.

Несколько сопровождающих фигур стояли в ожидании по краям помоста. Лорд-командующий Гектор Варварус, маршал армии экспедиционного флота, высокий, стройный аристократ в красной мантии, обсуждал содержимое планшета с двумя официально одетыми армейскими помощниками. Боас Комнин, магистр флота, ждал, скребя стальными пальцами по краю оуслитового постамента. Он был приземистым медведем, его старое, дряблое тело было заключено в превосходный серебристо-стальной экзоскелет и облачено в мантию глубокого, насыщенного синего цвета. В аугметической оправе, заменившей его давно умершие глаза, жужжали и сменяли друг друга тщательно изготовленные глазные линзы.

Слева от магистра стояла Инг Мае Синг, магистр Астропатов экспедиции, - исхудалое, слепое привидение в белой мантии с капюшоном, а вокруг нее, по порядку, - Высший Старший Навис Нобилите, навигатор Хорогус, мастер-компаньон Вокс, мастер-компаньон Люцидаций, старший тактик, старшие геральдисты и различные губернаторские посланники.

Каждый из них, как заметил Локен, положил на край помоста, где они стояли, по одному личному предмету: перчатку, фуражку трость.

—Мы остаёмся в тени, — сказал ему Торгаддон, подводя Локена под край тени, отбрасываемой балконом наверху. — Это место Морниваля, в сторонке, но все же внутри зала.

Локен кивнул и остался с Торгаддоном и Аксимандом в символической тени навеса. Абаддон вышел вперед на свет и занял свое место на краю помоста между Варварусом, который любезно кивнул ему, и Комнином, который этого не сделал. Абаддон положил шлем на край оуслитового диска.

—Предмет, помещенный на помост, показывает желание быть услышанным, — пояснил Торгаддон Локену. — Эзекиль имеет преимущество благодаря своему статусу Первого капитана. А пока он будет говорить как Первый капитан, а не как Морниваль.

—Смогу ли я когда-нибудь освоить это? — спросил Локен.

—Нет, ни в коем случае, — сурово сказал Торгаддон. Затем он ухмыльнулся. — Да, конечно сможешь!

Локен заметил ещё одну фигуру, удаленную от основного собрания. Человек, если это был человек, одетый в красную мантию, притаился у поручня палубы Стратегиума, опирался на ограждение стратегической палубы и смотрел вниз. Казалось, он был скорее машиной, чем человеком. В его механическом теле, представлявшем собой вычурную арматуру из золота и стали, сохранились лишь смутные остатки плоти и мышц.

—А это кто? — прошептал Локен.

—Регул, — коротко ответил Аксиманд. — Адепт Механикум.

«Вот как выглядит адепт Механикум», — подумал Локен. Именно такие люди могли побудить непобедимых Титанов отправиться на войну.

—А теперь тише, — сказал Торгаддон, похлопывая Локена по руке.