Том 1. Глава 111
Внезапно его охватило ощущение погружения в туманное сознание. Физическое тело он не чувствовал вовсе, однако разум оставался пугающе ясным.
"…Что это? Сон? Когда именно я уснул? И где граница между сном и реальностью?"
Пока эти беспорядочные мысли крутились в голове, перед глазами возник размытый мир — словно кадры старого, выцветшего фильма.
"Это место…"
Перед ним предстала средняя школа — один из тех периодов жизни, к которым он никогда не хотел возвращаться.
Он увидел себя ребёнком, сидящим за партой в знакомом классе.
Он всегда учился. Даже на переменах он не заводил друзей, предпочитая оставаться в стороне и сосредотачиваться на учёбе.
Точнее, у него никогда не было намерения заводить друзей.
С самого детства его знали как Чон Ю Хёна — ребёнка из приюта. Иногда к нему подходили другие дети, но из-за взглядов и отношения, которые сопровождали его с малых лет, он неизменно отталкивал их.
Так он вырос и стал старшеклассником.
Эй, Чон Ю Хён. Опять учишься? И куда ты собираешься применить все эти знания? У тебя всё равно ничего нет.
Была группа людей, которые особенно его ненавидели.
Они выросли в достатке, пользовались поддержкой родителей и в его глазах выглядели типичными «золотыми ложками». По какой-то причине он им не нравился, и со временем они начали цепляться к нему по любому поводу.
В любом случае, у таких, как ты — есть предел тому, сколько можно научиться.
Верно. Так что знай своё место и живи тихо, придурок.
Или хотя бы попробуй продать своё смазливое лицо.
Их насмешки и презрение были неприятны, но не ранили его так глубоко, как можно было бы ожидать. Ему просто не хотелось иметь с этим дело.
Он чувствовал, что если вступит в перепалку, станет таким же, как они. Поэтому лишь сильнее сжимал зубы и продолжал учиться.
Однако со временем он начал ощущать пределы собственных усилий.
Разве не поэтому ему говорили «знай своё место и живи тихо»?
В мире существовало слишком много вещей, в которых старания не вознаграждались. Как бы усердно он ни учился, изменить своё окружение было невозможно без денег.
Даже простая рабочая тетрадь была для него роскошью, а продолжение обучения постоянно требовало средств.
Бедность была кандалами, из которых невозможно легко вырваться.
И всё же, после долгих усилий, он получил стипендию в приличном университете. Но для её сохранения требовалось поддерживать высокий уровень оценок.
Он был уверен, что справится — на тот момент учёба была единственным, в чём он действительно был силён. Однако поступление в университет оказалось не концом, а лишь новым началом.
Чтобы оплачивать жизнь, ему снова пришлось работать, из-за чего оценки начали падать, а вместе с ними возникли трудности с оплатой обучения.
Получился замкнутый круг.
Единственным местом, где он мог свободно дышать, были игры. Раз в несколько месяцев он копил деньги, покупал их и отдавался процессу целиком. Там усилия вознаграждались справедливо.
Но реальность, пропитанная нищетой, никуда не исчезала.
Она оставалась продолжением страданий.
Как ад.
…Реви?
Ревелоф внезапно пришёл в себя, услышав голос бабушки. Перед глазами возникло её лицо — на нём ясно читалось беспокойство.
Тебе приснился кошмар?
А… да…
Он ответил с трудом и огляделся.
Карета. Рядом сидела бабушка. Всё верно — они направлялись в Незен. Осознание этого принесло ему внезапное облегчение.
Ты, должно быть, очень устал.
Наверное, так и есть.
Ничего страшного. Поспи ещё. До приезда у нас достаточно времени.
Хорошо.
Он улыбнулся бабушке и перевёл взгляд к окну. Лесная дорога, утопающая в густых соснах, медленно проплывала мимо.
Похоже, он действительно был измотан. Раз разум вернулся к времени, о котором он не хотел вспоминать никогда.
{— Что за сон тебе приснился, дитя?}
"Это было… плохое время",
После этого кошмара на душе было тяжело. Воспоминания о жизни, скованной бедностью, из которой он не мог вырваться, всё ещё оставляли неприятный осадок.
И всё же… именно тогда он купил игру «Dominance».
"…Подожди-ка"
Внезапно его охватило странное чувство. Обычно он долго и тщательно обдумывал подобные покупки. Дни, иногда недели — он взвешивал каждую трату, прежде чем решиться.
Но с «Dominance» всё было иначе. Он почти не думал.
Словно что-то подтолкнуло его к этому решению — импульсивно, помимо воли.
Что? Неужели игра была настолько притягательной? Игра, о которой отзывались резко и противоречиво, ценившаяся в основном за яркие иллюстрации?
Как бы ему ни хотелось, в тот момент он не должен был её покупать. Для него это были слишком большие деньги.
Реви? Тебе нехорошо?
Нет, всё в порядке. Просто… есть над чем подумать.
Если что-то случится, сразу скажи. Мы скоро вернёмся в особняк.
Да, бабушка. Я обязательно скажу. Не волнуйся.
Он мягко успокоил её и снова сосредоточился на мыслях.
Наверное, это была всего лишь импульсивная покупка.
Сейчас нет смысла копаться слишком глубоко. Он уже оказался в мире «Dominance», и этот мир стал для него реальностью.
"Но что будет через три года
Эта мысль внезапно вызвала тяжёлое чувство в груди. Он не хотел возвращаться к жизни без мечты, будущего и надежды.
Если так… Гораздо лучше остаться здесь. Даже если придётся жить Лидером культа или кем-то вроде того.
"…Да. Определённо..."
Карета резко рванулась вперёд и почти сразу же сбавила ход — прежде чем он успел это осознать.
Мы скоро прибудем. В конце сосновой дороги, — Реви, я рада, что это наша первая прогулка вместе.
Я тоже рад, бабушка.
Неприятное чувство, тянувшееся с самого утра, постепенно рассеялось при мысли о скором прибытии в Незен.
Здесь столько вкусной еды, которая обязательно понравится нашему Реви. Давай хорошо проведём время.
Да, бабушка.
Внезапно карета остановилась. В тихом, немноголюдном месте у входа в Незен дверь распахнулась.
Подожди здесь, Джин.
Да, госпожа.
Отдав распоряжение кучеру, бабушка подошла к нему.
Ну что ж, пойдём, Реви.
Он вышел вместе с бабушкой, и вскоре перед ними открылась панорама Незена.
Город не принадлежал ни одному из территориальных владений империи и был относительно небольшим, но спокойным и ухоженным.
Хм… Хелена Холден. Добро пожаловать.
Да, рада встрече.
Когда они подошли ко входу в город, стражники узнали бабушку и поприветствовали её. Хотя прошло более двадцати лет с тех пор, как она покинула фронт, реакция молодых солдат ясно показывала, насколько внушительным было её имя.
{— Всё-таки Мастер меча.}
"Пожалуй, так и есть."
Бабушка с широкой улыбкой естественно приняла приветствия и повернулась к нему.
Реви, пойдём туда сначала?
Она указала на ларёк у входа на рынок.
Что там?..
Это шашлычная. Солёный гриль здесь великолепен, но фирменная приправа
Приправленные шашлыки на углях. Услышав это, он без колебаний кивнул.
Да, бабушка. Пойдём быстрее!
Он направился к ларьку вместе с ней. Хозяин встретил их тёплым взглядом.
Добро пожаловать! …Хелена?
Давно не виделись, Билли. Как ты?
Отлично! А этот молодой человек рядом с тобой?..
Ах, это мой внук. Разве он не милый?
Судя по всему, бабушка была давно знакома с владельцем лавки и разговаривала с ним по-дружески.
Здравствуйте. Меня зовут Ревелоф Холден.
О боже! Приятно познакомиться, молодой господин. Вы так же красивы, как и Хелена!
Билли выглядел искренне взволнованным, и вежливо ответил приветствием.
Билли, дай нам жареных шашлыков. Как обычно.
Тогда четыре солёных и четыре с приправой?
Да, именно так.
Бабушка улыбнулась и протянула ему золотую монету. Билли с воодушевлением принялся за готовку.
Ревелоф невольно сглотнул, наблюдая, как шашлыки аппетитно подрумяниваются на огне.
{— Я тоже хочу, дитя!}
"Я возьму тебе на обратном пути, так что потерпи".
Какой же у них вкус? Волнение нарастало.
Билли довёл мясо до золотистой корочки и щедро приправил его солью и перцем. Первым юноше протянули солёный гриль.
Попробуй. Это очень вкусно.
Да, бабушка.
Он тут же откусил большой кусок. Упругое мясо и лёгкая солёность идеально сочетались, мгновенно наполняя рот вкусом.
Это… это…!
Ну как? Очень вкусно, правда?
Да!
Это было безумно вкусно.
"Разве такое вообще бывает?"
У него всерьёз возникло желание открыть портал прямо в Незен и приходить сюда каждый день.
Пока он доедал первый шампур, бабушка уже расправилась с двумя.
"Как и ожидалось…"
Так же было и раньше — бабушка всегда ела удивительно много.
А теперь с приправой. Сразу предупреждаю: это по-настоящему вкусно. Я попробовала впервые пять лет назад и с тех пор не забывала.
О, ладно!
Ревелоф с воодушевлением посмотрел на блестящие коричневые шашлыки, а затем откусил. В следующий миг во рту словно раскрылся рай.
"Это… да это же можно открыть франшизу на весь континент!"
Солёный вкус с насыщенным пряным запахом заставил его проглотить шампур почти мгновенно.
Вау… Это невероятно вкусно.
Он показал Билли большой палец. Тот рассмеялся от души.
Спасибо, молодой мастер.
В этот момент рядом раздался знакомый голос:
О, Хелена?
Появилась женщина с яркой внешностью, на вид лет двадцати с небольшим. Она быстро подошла к бабушке.
Дженна. Как ты?
Хелена, я так скучала по тебе!
Не колеблясь ни секунды, она обняла бабушку.
Я редко писала тебе письма, так что даже не думала, что встречу здесь!
Ха-ха, бывает.
И кто этот милый молодой человек рядом с тобой?
Мой внук. Поздоровайся, Реви.
Ревелоф внутренне поморщился из-за фамильярного тона, но внешне сохранил спокойствие и представился:
Здравствуйте. Меня зовут Ревелоф Холден.
Рада познакомиться. Я Дженна Льюис.
И в тот же миг юноша невольно напрягся.
"…Почему здесь Архимаг?"