Том 1. Глава 51
Выехать с территории Империи Герфеона на карете было не так уж и сложно. Расстояние между графством Холден и границей Империи было небольшим, и, как и в прошлый раз, Зейн помог легко пересечь границу, перекинувшись несколькими словами с солдатами на охране, и предложив им небольшую взятку.
Карета, в которой они ехали, спустя несколько часов покинула территорию Империи. Ревелоф впервые покидал уже знакомые места, он одновременно нервничал и волновался, словно турист на первой экскурсии.
«Всё должно не слишком отличаться от сюжетной составляющей».
Пейзаж за окном кареты при пересечении границы был таким, как и ожидалось. Там вместо свежей растительности перед глазами предстала твердь земли на грани опустынивания. Огромные территории, сухие и безжизненные, простирались до горизонта. Карета двигалась по дороге, проходящей через эту местность.
Кого-то этот пустынный пейзаж может разочаровать, но не Ревелофа. Он с радостью отмечал этот фон, ни капли не отличимый от графических изображений на мониторе.
«Даже не думал, что именно это станет первой пустыней в моей жизни».
Континент Селеста, где расположилась Империя Герфеона, добился быстрого роста благодаря красивой природе и обильным сельскохозяйственным угодьям. Однако с течением времени разные страны возникали и исчезали, и между ними неоднократно вспыхивали войны. По мере развития человечества природа континента разрушалась.
По крайней мере, крупнейшие страны, вроде Империи и некоторых Королевств, могли поддерживать себя, будучи самодостаточными, но те, что не могли выжить своими силами, неизбежно испытывали тяготы и лишения. К примеру, коренные жители свободных территорий выживали только за счёт собственных навыков охоты и земледелия. Маленькие свободные поселения, в которых собиралось несколько человек, также жили по своим правилам с тем, что имели.
Более всего страдали не главные виновники разрушения мира, а те, кто живёт в гармонии с природой.
«…И этот парень
Пока Ревелоф тупо смотрел в окно, переживая и размышляя о разных вещах, откуда-то справа послышался шорох. Когда юноша поднял голову и уставился в сторону звука, он увидел, как Зейн усердно роется в своей сумке. Парень с унылым выражением лица достал что-то оттуда.
Что ты делаешь?
Ревелоф спросил из искреннего любопытства, а Зейн начал энергично шевелить руками, даже не глядя на него. В руках он держал две длинные деревянные палки и толстый моток шерсти.
Разве вы не видите? Я вяжу.
Он сплёл нить очень умелыми движениями. Наблюдая за этими естественными завязками и петлями, Зейн казался весьма опытным.
А почему ты вдруг вяжешь?
Ревелоф не понял, с чего бы парень перед ним орудовал спицами. Зейн на секунду замер и поднял взгляд на господина.
«Почему он смотрит на меня так жалостливо?»
Конечно же, это приносит деньги. У нас долгий путь, поэтому я занимаю этим делом кучу свободного времени. В дороге скучно.
Он изрядно удивил Ревелофа таким ответом. В итоге юноша бессердечно рассмеялся над занятием Зейна.
{— Малыш, ты тоже хочешь попробовать?}
Внезапно он услышал вопрос Кайроса.
«Что? Я?»
{— Путь будет очень долгим. Тебе разве не будет скучно?}
«…Нет».
На самом деле, ему уже было невероятно скучно.
{— Уверен?}
Подумав ещё немного, Ревелоф решил, что тоже хочет чем-то себя занять. Просто сидеть и предаваться размышлениям было крайне тоскливо. В прошлый раз, когда они ехали на гору Беон, его также одолевала скука, но, благо, путь был не долог.
Юноша прочистил горло и тихо обратился:
Зейн.
Что?
Эм…А можно мне тоже вязать?
Поскольку он только что смеялся над занятием Зейна, Ревелофу было очень неловко задавать такой вопрос.
А? Меня просит человек, только что спросивший, зачем я этим занимаюсь...
Зейн посмотрел на Лидера и ошарашенно пробормотал себе под нос. Тем не менее, он порылся в сумке, достал ещё несколько принадлежностей для вязания и протянул их Ревелофу. Тот с радостью принял предметы и широко улыбнулся.
Но Зейн, я не умею вязать.
Что…Господин, вы просили инструмент, хотя сами вязать не умеете?
Теперь слуга был откровенно раздражён. Но по контракту у него не было другого выбора, кроме как подчиниться и всё объяснить.
Кхм. Пожалуйста, подождите. — Да неужели. Я не могу спокойно повязать.
Хоть он и ворчал, Зейн распутал все нити, что связал до сих пор, и начал пояснять, как и что нужно делать.
Теперь попробуйте следовать дальше. В ту петлю.
Я понял.
Нет же! Вон та петля.
…
Ревелоф хмурился, но, как «ученику», ему не оставалось выбора, кроме как молча слушать «учителя».
Глубокой ночью где-то в Королевстве Алдоне мужчина средних лет бежал по пустынному переулку.
Хаа, хаа…
За ним гналось животное. Чёрный зверь, словно слившийся с темнотой, снова и снова преследовал человека, сверкая ярко-жёлтыми зрачками. Человек изо всех сил бежал, пытаясь оторваться от зверя, но забежал в тупик. Он протянул руки, чтобы перелезть через стену, однако было уже поздно.
Аааа!
С криком мужчины его угол зрения мгновенно изменился. Большие передние лапы зверя прижались к его животу и рёбрам.
Кеуук, куук!
Мужчина застонал, не имея возможности дышать, и махнул рукой, чтобы отбить переднюю лапу монстра, но не смог противостоять силе животного. В считанные секунды борьба прекратилась под напором огромной чёрной пантеры.
Затем кто-то появился позади большой кошки.
Почему ты убегаешь, брат?
Как только мужчина заметил приближающегося к нему человека с неясным выражением лица, лёжа под зверем он с трудом открыл рот.
Кх, первосвященник… Ха, всего раз, прошу, спасите меня. Кхх...
Мужчина молил первосвященника. Однако Амель из Алдонского филиала «Церкви Ризе» подошёл к нему с беззаботным выражением лица.
Пожалуйста, спасите…
Золотистые волосы Амеля, спускающиеся до самой талии, переливались в лунном свете. Сегодня внешний вид его казался ещё холоднее. Первосвященник Амель говорил сурово, но с доброжелательной улыбкой, присущей святым.
Так почему ты безрассудно вошёл и вышел из подвала? Разве ты не знал, что это запрещено, брат?
Амель нахмурился и изобразил искреннюю грусть. Тем не менее, лицо мужчины побледнело.
Ну, это… Моя жена была, кх, там, и я волновался…!
Разве я не говорил тебе много раз раньше? Ни при каких обстоятельствах верующие не могут войти в подвал. Разве ты не выучил это, брат?
Амель присел на корточки рядом с мужчиной. Тот смотрел на него с искренней мольбой в глазах.
Я ошибся. Первосвященник. Кха-кха…я…только раз, пожалуйста…
Несмотря на жалкую мольбу, выражение лица Амеля не смягчилось. С грустной улыбкой он достал из кармана небольшой кинжал. Дыхание жертвы замерло, когда хорошо выкованный клинок блеснул под лунным светом.
Хм!
Холодное лезвие было направлено к шее мужчины без малейшего колебания.
Не волнуйся, брат. Он позаботится о твоей душе.
Пожалуйста…
Губы мужчины дрожали, он усердно молился. Амель ухмыльнулся, убрал кинжал с его шеи и поднёс лезвие к губам.
Ты сказал, что беспокоишься о своей жене, брат.
Холодное лезвие раздвинуло губы мужчины. Он послушно следовал за действиями Амеля, опасаясь порезаться. Когда его губы приоткрылись, первосвященник достал из кармана на груди небольшой белый мешочек.
Не бойся. Я отправлю тебя к жене.
При этих словах белый пакет коснулся рта мужчины. Из него в рот посыпался синий порошок.
Кху, кхх!
Мужчина изо всех сил пытался не глотать его, но рука Амеля схватила несчастного за подбородок и насильно затолкала «Счастье» в глотку. После приёма такого большого количества на теле мужчины начали распускаться синие пятна. Обычно верующие принимали на постоянной основе небольшое количество, чтобы развить зависимость, но на этот раз всё было по-другому.
Ты же сам хотел оказаться рядом с женой.
Амель засмеялся и встал. Тело мужчины на земле от передозировки «Счастья» сразу же обмякло.
Перетащи его. Я не могу убить драгоценную жертву.
Амель отвёл взгляд от мужчины и обернулся. Чёрная пантера, всё ещё державшая переднюю лапу на животе мужчины, постепенно начала уменьшаться в размерах.
Через пару секунд на том месте, где была большая кошка, встал юноша, вернувший человеческий облик. Полуобнажённый парень с растрёпанными угольно-чёрными волосами и золотистыми расфокусированными глазами следил за приказами Амеля.
Юноша взвалил на плечо обмякшего мужчину, и молча последовал по дороге за Амелем.
Хааам…
Ревелоф зевнул от скуки. Он слегка потянулся и выглянул в окно.
Прошла уже неделя с момента их отъезда из Империи. Они с Зейном ночевали на природе или в нескольких попутных деревеньках.
За это время Зейн уже связал около десяти разных вещей, а Ревелоф едва сплёл один потрёпанный шарф. Зейн посмотрел на его поделку и оценил недоумённым вопросом:
Вы сделали тряпку из этой драгоценной нити?
Под его холодным взглядом Ревелоф решил больше не вязать.
Вязаные работы Зейна отличались поистине высоким совершенством. Юноша был поражён, увидев, как слуга, в отличие от него, аккуратно вяжет разные предметы одежды: шапки, перчатки, и даже сумки.
Свой связанный шарф он положил в инвентарь и даже думать забыл про это ремесло.
Вы больше этим не занимаетесь?
Я просто буду смотреть, как ты вяжешь.
Не все хороши в этом.
«Замолчи».
Тем не менее, пока Ревелоф наблюдал за вязанием Зейна, время пролетело довольно быстро. На рассвете очередного дня, они оба, наконец, смогли добраться до пункта назначения.
Королевство Алдоне находилось на пути к Королевству Бахану, потому этот край был также достаточно суровым. Алдоне было меньше Бахану по площади, имело небольшое население и считалось слабой страной без каких-либо особенностей.
Тем не менее, в эту страну приезжало достаточно туристов из-за красивых белых зданий и ясного неба на три сезона. Ревелоф планировал отдохнуть здесь с Зейном несколько дней, а затем отправиться дальше в путь.
Вау, тут действительно красиво.
Королевство Алдоне было живописным местом даже издалека. Белые здания, сияющие под утренним солнечным светом, казались иллюзорными, что придавало улочкам поистине непревзойденный вид.
Знаю.
Пока юноша любовался видами в немом изумлении, их карета проехала через ворота. Сразу после этого перед юношей появилось системное сообщение.
[--Побочный квест «Свет надежды-2»--
Задача: вы прибыли в Королевство Алдоне в отведённое вам время. Узнайте тёмные тайны, спрятанные здесь.
Цель: найдите следы зверя в Королевстве Алдоне в течение недели (квест является ступенчатым).
В случае успеха: переход к следующему квесту.
В случае провала: --
Награда за полное завершение квеста: ???]
Как только Ревелоф увидел, что квест обновился, он хотел нажать «Да», но на мгновение остановился и задумался, не ошибся ли где-то. Стоило ему ещё раз пролистать детали задания, он понял, что ошибок нет и перед ним не иллюзия.
«…Цель внезапно сменилась?».