Том 1. Глава 173

'Может, надо было сказать, что это слишком хорошо?'

В конце концов, мы всё-таки на свидании.

—Спасибо, Седрик, — тихо сказала я.

—Мне очень понравился сегодняшний день. Я тронута всеми приготовлениями.

—Правда?

Лицо Седрика мгновенно просветлело. Иногда он напоминает щенка.

Поужинав, мы легли рядом, любуясь луной. Огромный диск сиял в небе, и бесчисленные звёзды мерцали. Казалось, будто мы в открытом космосе.

Странное чувство.

Хочу, чтобы время замерло. Это чувство я испытываю впервые.

—Седрик, о чём ты думаешь? — спросила я, поймав его взгляд.

—Размышляю, только ли ночью здесь красиво, или днём тоже было чудесно?

—Сейчас флиртуешь со мной?

—Да, и делаю это искренне, от всей души.

—Ты всегда так себя ведёшь?

—Разве не знаешь? Ты мне всегда нравилась. Постоянно.

Я почувствовала, как вспыхнули щёки.

—Не это! Ты со всеми так флиртуешь?

—Ну, вижу, что ты не совсем равнодушна, раз так реагируешь, — Седрик лукаво улыбнулся.

Серьёзно, может, пнуть его под коленку?

—Зачем мне флиртовать с кем-то ещё, когда есть ты?

—Ты ведёшь себя как ловелас.

—Я не изменяю и не поддаюсь искушениям.

—Я тебе нравлюсь?

Я внимательно посмотрела на Седрика.

На этот раз у него покраснели уши.

—Да.

—Почему?

Я действительно не понимаю. Он как-то незаметно стал близким, всегда рядом.

Что он во мне нашёл?

С его-то возможностями мог бы выбрать любую, верно?

Я ждала чего-то вроде: 'Ты мне просто приглянулась'.

Без конкретной причины. В какой-то момент у меня просто появилось ощущение, что с ним всё правильно.

Возможно, мы сблизились, расследуя дела. Я ждала, что он скажет что-то в этом роде. Но Седрик ответил неожиданно:

—Ну, я и сам толком не знаю. Но…

—…?

—Если подумать, наверное, я просто должен был в тебя влюбиться. Казалось, у меня не было выбора. Хотя он был. И в любой ситуации я выбрал бы тебя, Летиция.

Что? Какая-то загадка. Сбивает с толку.

—Понимаешь?

—Нет. Вообще ничего не понимаю, — честно призналась я.

—Разве было бы интересно, если бы всё было ясно? Нужна интрига, чтобы ты вспоминала обо мне сегодня и завтра.

—…

—Как я вспоминаю о тебе.

—Ты действительно стараешься завоевать меня, Седрик.

Работает ведь. Мои мысли опять заняты только им.

—Нечего сказать?

—Э-э… Насчёт сегодняшнего свидания?

—Да.

Я наклонила голову.

—И что, слухи об оборотне — это просто суеверия?

Седрик нахмурился.

—В смысле?

—Ну, ночью в подземных коллекторах темно, без фонарей силуэты не разглядеть.

—И?

—Когда-то там было не так плохо, как сейчас, поэтому дети прятались в сточных водах. Откуда им знать, кто бродит в темноте — оборотень или вампир?

—…

—На речном причале ситуация была похожей. В те времена моряки любили пить напиток, вызывающий галлюцинации. Пока его не запретили.

—Они видели оборотней из-за галлюцинаций?

—Да.

—А этот заброшенный особняк?

—Наверное, нужно поговорить с теми, кто там жил. Но, насколько я знаю, там обитала вдова?

—А, ты изучил моё досье?

—Да. Если она жила в таком доме, то наверняка была богата… Обычно одинокие богатые женщины становятся целью для злобных сплетен. Отсюда и слухи о деньгах.

Почему Седрик так себя ведёт? Мне показалось, что он одновременно поражён и немного разочарован. Чего он ждёт?

—И какой вывод?

—Ты бы не стала серьёзно расследовать такое дело. Просто… эм… из-за волка… наверное?

—Почему из-за волка?

—Говорят, волки любят только одну самку всю жизнь. Если она умирает, волк остаётся один. Так что… ты подсознательно выбрала дело, связанное с волком, чтобы расположить меня к себе. Если делать выводы, то, наверное, так?

Я знаю, что у меня плохо получается.

'Ого, окажись я сейчас на свидании с кем-то, кроме Седрика, меня бы бросили на месте'.

Я обнаружила у себя неожиданный талант всё портить и внутренне содрогнулась.

—Можешь хоть что-то ответить? Мне неловко после всего, что я наговорил.

Седрик просто смотрел на меня.

—Верно. В этом есть смысл. Говорят, любовь волка — как отпечаток.

—Ты хотел сказать… что я тебе нравлюсь?

Мой голос дрогнул, и даже уши запылали.

—Да.

Седрик удивлённо посмотрел на меня, а потом улыбнулся.

С грустной улыбкой.

Сердце забилось чаще.

—Всё верно. И в этот раз я выложился на все сто.

—Это был вопрос с подвохом?

—Нет, ты молодец.

—И это награда за признание?

Я указала на красные лепестки роз, усыпавшие землю. Вообще-то, я не ждала подарка, просто хотела разрядить обстановку.

—Хочешь подарок за признание?

—Не в этом дело.

Вдруг я вспомнила, что Киян приготовил украшение. Седрик же уже подарил мне рыцарский значок.

Это и есть подарок?

—Просто интересно, собираешься ли ты что-нибудь дарить, — пошутила я, хотя руки слегка дрожали. Я должна отказать Седрику.

Поэтому…

—Ну, если говорить о подарке… моя жизнь?

—Это слишком обременительный дар.

Седрик улыбнулся одними глазами и наклонился ко мне.

'Он… собирается поцеловать меня?'

Кажется, этого не избежать.

Седрик приблизился почти вплотную.

Наши губы вот-вот должны были соприкоснуться. А над головой цвели ромашки. Седрик потянулся в заросли.

Э?

Наши груди и носы почти соприкоснулись.

—Я не могу отдать тебе свою жизнь прямо сейчас, поэтому пока — это.

Седрик вытащил из кустов сверкающее бриллиантовое колье.

'Вау, Седрик, ты невероятен'.

Этот мужчина затмит любую драму, которую я видела в прошлой жизни.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что крупный бриллиант искусно выполнен в форме ромашки.

—Я не ждала подарка…

—Мне было приятно думать, что ты его ждёшь. Держи.

Я взяла колье, которое он мне протянул. В лунном свете огромный бриллиант сиял особенно ярко. Никогда не видела ничего прекраснее.

—Оно восхитительно…

—Нравится?

Я слегка кивнула.

—Я так часто говорю, что ты мне нравишься, что это уже стало банальностью?

—Возможно.

—Я всё равно должна повторить, что ты мне очень нравишься.

Я теребила колье в руках.

—Почему ты выглядишь такой печальной?

—Седрик, спасибо, но я… я не могу выйти за тебя замуж.

—…Я ещё не сделал предложения? — Седрик наклонил голову. Я решила быть честной:

—Я хочу поцеловать Седрика.

Седрик закашлялся, словно услышал нечто совершенно неожиданное.

—Что?

—Хочу держаться за руки, ходить на свидания. Давным-давно я мечтала об этом. Не просто с кем-то, а с тобой.

На самом деле не так давно, а в прошлой жизни, когда лежала в больнице.

—И?

—Я не хочу только получать, я тоже хочу дарить. Подарки, вино, интересные приключения. В следующий раз я жду, что ты придёшь подготовленным.

Выражение лица Седрика смягчилось. Он будто бы перенёсся из ада в рай.

—Но я не могу выйти за тебя замуж, Седрик. Даже став принцессой, будучи женой сильного претендента на престол, я не смогу распоряжаться своей жизнью.

—Разве ты не получаешь достаточно внимания, просто будучи герцогской дочерью?

—Это другое. Герцогская дочь — это просто герцогская дочь. Если только не унаследую герцогство или титул, люди многое мне простят. Я просто фигура, которая не нарушает границы.

Седрик нахмурился и прошептал:

—Если ты так говоришь, герцог расстроится. Он любит тебя больше всех.

Я подумала, что обрадуюсь, услышав такое от него.

Это моё поражение. Но в этот момент единственным мужчиной во всей столице, кто в первую очередь думает о моём отце, был Седрик.

—Более того, люди принимают тебя, потому что ты соблюдаешь границы? И что с того?

—…

—Ты, наверное, забыла, но я сам устанавливаю эти границы, — прошептал Седрик, глядя мне в глаза и нежно касаясь моего подбородка.

—Так что не надо так бояться, смотри на меня, как следует.

Я слегка опустила голову. Руки задрожали, губы затрепетали.

—В любом случае, было бы эгоистично хотеть отношений с тобой, не неся никакой ответственности. Ты же член королевской семьи, Седрик.

Если бы мы встречались, это стало бы темой для сплетен.

Мир невероятно консервативен по отношению к королевской семье. Романтические увлечения считаются пятном на репутации как для мужчин, так и для женщин.

—И что, если ты всё обо мне узнаешь, Седрик?

—Разве есть что-то ещё, чего я не знаю?

—С каких пор я тебе нравлюсь?

Со дня, когда я надела зелёное платье на южный бал? Со дня выхода статьи о гениальной герцогской дочери? С моей церемонии совершеннолетия?

—Хм… наверное, с того дня, когда я впервые тебя увидел?

—Летиция до этого дня совсем не такая, какой ты её себе представляешь.

—Потому что ты не дворянка?

Я кивнула.

—Встретил ли ты меня под камелией или в классе мадам Полин, это всё декорации, созданные герцогом. Ты не можешь даже представить, какой была моя жизнь до этого.

—Мне и не нужно.

—Что?

—Разве странно, если я скажу, что ты показалась мне очаровательной именно в тот день? Когда ты босиком стояла в гостиной герцога.

Я замерла.

—О чём… ты говоришь?

—Разве это не был твой первый день в доме герцога? Ты стояла в гостиной, сжимая золотую карту, перед Святой, юным господином и герцогом.