Том 1 · Глава 11. Разговор с деканом (2)

Академия Сильвании огромна, и устройство у неё запутано до чёрта.

Впрочем, у любой организации есть одна закономерность: чем выше поднимаешься по иерархии, тем проще становится схема. В полном виде она напоминает паутину, зато на самой верхушке всё устроено до смешного просто.

Макдауэлл как раз принадлежал к этой верхушке. Он возглавлял факультет магии и одновременно занимал пост главного декана — старшего из трёх деканов Академии.

Если смотреть сверху вниз, Макдауэлл стоял всего на одну ступень ниже проректора. Выше него в Академии оставалось совсем немного людей.

—Сотрудники учебной части, смотрю, так и не начали процедуру твоего отчисления. Видимо, решили, что в этом нет нужды.

Из-за густой бороды и старого монокля Макдауэлл с первого взгляда казался простоватым и даже добродушным человеком. Но со мной он держался совсем иначе.

К чаю, который принесла секретарь декана, я не притронулся. И без того было ясно: дружеской беседы не получится.

—Есть ли смысл копаться в академических правилах, подводить твой проступок под статью, созывать дисциплинарную комиссию и только потом выдворять тебя по всей форме?

Макдауэлл сидел напротив с каменным лицом.

Как ни странно, вся эта тяжеловесная манера говорить и давить на собеседника была лишь внешней оболочкой. На самом деле Макдауэлл был мягким и отзывчивым человеком. Сурово он держался только для того, чтобы этого никто не заметил.

Без побочных заданий в игре об этом не узнаешь. Но я успел перепробовать столько маршрутов и вариантов прохождения, что для меня тайной это давно не было.

Да и попробуй иначе руководить факультетом магии, где полно чудаков. Тут поневоле научишься держать людей на расстоянии.

В академической политике полно ублюдков, которые полезут на шею, стоит только дать слабину. Удивительно ещё, что Макдауэлл при этом умудрился не испортиться сам.

—Если иначе вопрос не решится, Академия оформит твоё отчисление в административном порядке.

Вот тут я окончательно перестал понимать, что происходит. Странностей было две.

Во-первых, Макдауэлл обычно не стремился вступать со студентами в открытую конфронтацию. Зачем же он сейчас разыгрывал из себя человека, готового меня растоптать?

Во-вторых, дело было в его должности.

Он — декан факультета магии и главный среди трёх деканов. Человек такого уровня не должен лично решать судьбу каждого студента и тем более заниматься процедурой отчисления. Его работа — рассматривать уже подготовленные решения и утверждать их.

У каждой должности свой круг обязанностей.

А тут главный декан вызвал к себе какого-то студента, усадил в кабинете и лично обсуждал с ним отчисление. Примерно так же странно было бы прийти в муниципалитет за обычной справкой и обнаружить, что твоё заявление принимает сам мэр.

—Есть что сказать в своё оправдание?

Обычный студент, конечно, до таких рассуждений вряд ли дошёл бы. Его бы уже трясло от одного того, что важная шишка вызвала к себе и объявила: тебя выгоняют.

И стоило мне это понять, как замысел стал очевиден.

Он и хотел, чтобы я растерялся.

—Ваши слова совершенно справедливы.

Я ответил именно так и решил пока не торопиться.

Роскошная приёмная. Меня внезапно выдёргивают с официальной церемонии открытия учебного года. Напротив сидит прекрасно одетый человек, занимающий одну из высших должностей в Академии. Он говорит жёстко, почти угрожает, а над моей головой уже маячит отчисление.

Люди при власти отлично умеют давить на собеседника самой обстановкой.

Значит, Макдауэлл хотел посмотреть, как я поведу себя под этим давлением.

Но тогда сразу возникал другой вопрос.

Зачем?

Эд Ростейлор — самый обыкновенный студент, если не считать знатного происхождения. Выдающегося дара к магии у него не было, на теоретических занятиях он тоже ничем не блистал.

Да и его родословная в Сильвании впечатляла не так уж сильно. Здесь учились дети всевозможных аристократов и богачей. Чёрт возьми, среди студентов была даже принцесса.

С какой стати ради одного Эда Ростейлора главный декан тратит драгоценное время на личную беседу?

Вариантов было немного. Я подавил тяжёлый вздох.

—Передайте, пожалуйста, принцессе Пэнии мою благодарность. Даже здесь, в Академии, она не перестаёт заботиться о своих подданных и замечает каждую мелочь.

Я бросил это как бы между прочим.

Мы только что говорили о моём отчислении, а я вдруг ни с того ни с сего вспомнил принцессу. Любой нормальный человек хотя бы удивился: «При чём здесь вообще принцесса? С какого хрена ты о ней заговорил?»

Именно такой реакции я и ждал.

—Что?

На мгновение брови Макдауэлла сошлись.

Всего на миг, но я успел заметить.

—К чему ты это сейчас?

Впрочем, он больше пяти лет занимал должность главного декана. Мимолётное замешательство тут же исчезло. Лицо снова стало непроницаемым.

Но этого мига мне хватило.

Ну конечно.

Если кто-то и мог попросить главного декана лично меня прощупать, то список был коротким: ректор Обел, проректор Рейчел и принцесса Пэния.

С ректором и проректором я почти не пересекался. У них не было причин внезапно мной интересоваться. А вот Пэния на эту роль подходила куда лучше.

В Сильвании учёбу ставили выше происхождения, но совсем проигнорировать просьбу принцессы здесь тоже не могли.

И способ был в её духе.

Она могла привести личную охрану, связать меня и потребовать выложить всю правду под угрозой немедленного отчисления.

Наверное, решила, что так я всё равно ничего настоящего не скажу.

А может, подобная дикость и прямое принуждение просто претили ей и казались бессмысленными.

Скорее всего, верно и то и другое.

Если судить по результату, рассуждала она правильно.

Даже если бы меня связали и начали запугивать, я бы ни за что не признался, что на самом деле вселился в это тело и не являюсь прежним Эдом Ростейлором.

Нахрена добровольно добиваться, чтобы тебя сочли психом?

Я бы просто придумал другую ложь.

—Простите, само вырвалось. От волнения чушь несу. Ха-ха... Сам не знаю, зачем сказал... Нервничаю немного. Ха-ха-ха...

Я с нарочито неловким видом почесал затылок и постарался изобразить как можно более глупую улыбку. Взгляд Макдауэлла от этого, наоборот, стал острее.

Опыт у старика огромный.

Он сразу понял, что я только что пытался проверить его самого.

Чёрт... Перегнул. Слишком далеко зашёл.

—Я просто пытался понять, какого ответа вы ждёте и что здесь считается «правильным».

Раз уж меня поймали, оставалось говорить прямо.

—Мне стало интересно, зачем вообще вызывать к себе такого рядового студента, как я, и пытаться понять, что я за человек. И что именно мне нужно сказать, чтобы мой ответ оказался «правильным».

Я уже понял, что угроза отчисления была лишь предлогом.

Этим я ненавязчиво дал Макдауэллу понять: хотя бы часть его замысла я уже вижу.

С человеком действительно властным и высокомерным такой ход мог бы только всё испортить. Он решил бы, что я пытаюсь встать с ним на один уровень, и воспринял бы это как дерзость.

Но Макдауэлла я знал. При всей показной суровости он как раз не цеплялся за свой статус.

—Если говорить по существу, я признаю, что поступил неправильно. Но не считаю свой проступок настолько тяжёлым, чтобы за него отчислять.

—При желании в академических правилах можно найти достаточно оснований.

—Правила и внутренние положения редко бывают абсолютно однозначными. Почти всегда остаётся место для толкования. Поэтому и существуют дисциплинарные комиссии. Поэтому студенту и дают право высказаться.

Я решил держаться самой простой, формальной позиции.

—Значит, я воспользуюсь всеми возможностями, на которые имею право. Постараюсь убедить членов комиссии. Развешу по Академии обращения. Поговорю с другими студентами. Буду жаловаться, что со мной поступили несправедливо.

Для администрации это стало бы занозой в заднице.

—Ты мне угрожаешь?

—Ни в коем случае. Я совершенно серьёзно.

Я смотрел ему прямо в глаза.

Да какая тут вообще могла быть угроза? Студент, которого собираются вышвырнуть, угрожает главному декану — смешно.

Если Академия по-настоящему захочет меня отчислить, всю эту мелкую возню просто проигнорируют. Несколько дней будет шумно и неприятно, а потом всё закончится. Тем более ни один студент в здравом уме не станет вставать на сторону Эда Ростейлора.

—Я просто сделаю всё, что в моих силах. Если после этого меня всё равно отчислят... значит, ничего не поделаешь. Но уйти, даже не попытавшись себя защитить, я бы потом себе не простил.

Сказав это, я наконец взял чашку и отпил чай, который принесла секретарь.

—Ну как?.. Это уже похоже на «правильный» ответ?

Разговор всё больше напоминал беседу, в которой мы оба сидим в масках. Впрочем, Макдауэлл наверняка чувствовал то же самое.

Повисла тишина.

Он долго сидел, подперев подбородок, и смотрел на меня. Наконец заговорил снова.

—Принцесса Пэния сказала о тебе одну довольно странную вещь. Теперь я, пожалуй, начинаю с ней соглашаться.

Пэния родилась с Оком Прозрения — даром, который позволяет видеть намерения человека. Теперь становилось ясно, о чём они говорили наедине.

Макдауэлл даже не пытался скрывать, что присматривался ко мне по её просьбе.

Мы ни разу не произнесли этого вслух, но оба уже понимали, что именно происходит.

—Она назвала тебя хитрым, как лиса, но сказала, что подлости в твоих намерениях не чувствует.

—В такой формулировке звучит так, будто я только и делаю, что плету интриги.

—По крайней мере, ты спокойнее многих студентов, которые начинали дрожать, едва переступив порог этого кабинета.

Неужели я и правда держался слишком спокойно? Мысль неприятная. Если это и было ошибкой, исправлять её уже поздно.

—Ладно. Можешь идти. А был твой ответ правильным или нет, пока оставлю вопрос открытым.

—А отчисление?.. Что будет с ним?

Макдауэлл не удержался и тихо хмыкнул. Впервые за весь разговор я увидел настоящего Макдауэлла — того, которого помнил по игре.

—А ты, смотрю, умеешь прикинуться простачком.

С самого начала никто не собирался меня отчислять. И ты ведь уже это понял.

Он не сказал этого прямо, но смысл был именно такой. Вот теперь передо мной сидел знакомый Макдауэлл.

Пиздец... Пронесло!..

Я подбросил дров в костёр и с облегчением выдохнул.

Я до конца не понимал, что именно там произошло, но нутром чувствовал: разговор был важным. Похоже, от него всерьёз зависело, куда дальше повернёт моя жизнь.

Макдауэлл, конечно, под конец всё свёл к шутке, но ответь я чуть хуже — и меня, возможно, действительно вышвырнули бы из Академии.

Уже закрывая дверь, я успел мельком взглянуть на Макдауэлла через дверную щель. Улыбка исчезла. Он снова сидел с серьёзным лицом, погружённый в тяжёлые мысли.

Он и правда оценивал меня всерьёз.

С этим человеком нельзя расслабляться ни на секунду.

Ну и ладно. Жребий брошен. Теперь мне оставалось заниматься тем, что от меня зависит.

Простая сушилка

Несложная деревянная стойка для сушки белья и продуктов. Опоры не слишком прочные, поэтому большой вес она не выдержит.

Сложность изготовления: ●○○○○

Я вытер пот и посмотрел на готовую сушилку. Системное сообщение появилось как раз кстати. Пожалуй, пора было проверить, как вообще развиваются мои бытовые навыки. Последние дни выдались такими суматошными, что я ни разу не заглянул в подробные показатели.

Ранг: Начинающий мастер

Специализация: Плотницкое дело

Ручная сноровка Lv 10

Проектирование Lv 2

Собирательство Lv 3

Плотницкое дело Lv 7

Рыбалка Lv 3

Кулинария Lv 4

Ручная сноровка уже десятого уровня...

Этот навык лежит в основе почти всех бытовых умений и сильнее прочих связан с общей характеристикой Ловкости.

Чем выше Ручная сноровка, тем заметнее ускоряется развитие остальных навыков этого направления.

Да и сам десятый уровень был важной границей. Он означал, что основы навыка уже действительно освоены.

После десятого уровня для следующего шага требовалось уже гораздо больше опыта. С этого момента навык требовал настоящих вложений: времени, сил и практики.

Я плюхнулся на плоский камень у костра и немного погрелся.

После дивана в кабинете декана он казался особенно жёстким и холодным. Но именно на этом валуне я сидел с первого дня в этом мире, и теперь он уже будто успел подстроиться под мою задницу.

Лагерь тоже давно перестал казаться чужим. Я устроился поудобнее и несколько раз сжал и разжал ладонь перед глазами.

—Нет, серьёзно... Этому парню вообще стоило рождаться дворянином?

Бытовые навыки росли куда быстрее боевых и магических.

Какой бы врождённой сноровкой человек ни обладал, без подходящей среды она так и останется бесполезным задатком. Эд вырос избалованным аристократическим сынком, которому всё подавали готовым. Вот способности и сгнили без дела.

Сам он, наверное, считал готовку, починку одежды и работу руками занятием для простолюдинов. С его воспитанием это даже неудивительно.

—Зато после всех этих мучений здесь наконец стало можно жить.

По сравнению с резиденцией «Офелис», где были лучшие условия во всей Сильвании, я всё ещё жил почти как бездомный. Но лагерь я построил собственными руками и уже успел к нему привязаться.

К тому же на церемонии открытия я сегодня наелся до отвала, так что голод не беспокоил. Можно было просто завалиться спать.

—Хотя нет. Рано ещё.

Сегодня занятия ограничились церемонией, поэтому свободного времени оставалось больше обычного. Утром я бежал в Академию во весь дух, боясь опоздать, а обратно шёл спокойно. Сил тоже сохранилось прилично.

Я поднял несколько книг, валявшихся на траве. До темноты хотелось ещё немного почитать. Все они были из студенческой библиотеки: справочники по съедобным растениям и дикорастущим лекарственным травам.

Здесь знания напрямую помогали выживать. Научусь отличать съедобные растения от несъедобных — станет проще разнообразить рацион.

—Ещё бы верстак соорудить... и нормальную подставку для книг. На выходных попробую.

С этой мыслью я лёг на настил своего деревянного укрытия и раскрыл книгу.

Через десять секунд я уже спал.

Нет, не спал. Отрубился.

Всё-таки устал я сегодня порядочно...

Кабинет декана факультета магии находился в дальней части преподавательского сектора.

После ухода Эда Ростейлора прошло уже немало времени, а Макдауэлл всё ещё сидел на диване для посетителей, подперев рукой подбородок.

—Хм-м...

Работы накопилась гора, но декан не двигался. Он был слишком глубоко погружён в размышления.

Секретарь Аньес, разбиравшая документы, украдкой тяжело вздохнула.

Такое случалось нечасто. Иногда Макдауэлл мог надолго застыть на месте и думать, полностью выпав из окружающего мира.

Разумеется, дела из-за этого копились. Макдауэлл всё никак не отпускал секретаря домой.

«Похоже, домой вовремя я сегодня опять не попаду...»

Аньес решила хотя бы заняться уборкой в секретарской, которую всё время откладывала.

«На этот раз что-то совсем долго... И о чём он так задумался?»

Макдауэлл сидел неподвижно, словно статуя. Аньес отвела взгляд к окну, за которым мерцало полное звёзд небо.

День выдался ясным, и ночью небо тоже оставалось чистым. Аньес открыла окно, чтобы заодно проветрить помещение, и впустила прохладный ветер.

—Секретарь Аньес.

Только тогда Макдауэлл наконец подал голос.

—Скажи... слишком заметно, когда я притворяюсь?

—Простите?

Макдауэлл так безупречно менял манеру поведения, что временами его можно было заподозрить в раздвоении личности. По крайней мере, Аньес, которая постоянно работала рядом с ним, прекрасно знала, насколько убедительно декан умеет носить свою суровую маску.

Поэтому от неожиданного вопроса она растерялась и смогла лишь запинаясь заверить начальника, что ничего подобного не замечала.

А в преподавательском секторе тем временем становилось всё позднее.