Том 1 · Глава 135. «Три золотые монеты» (3)
«Охота на Люси».
Кульминацией третьего акта служил его самый масштабный сценарий. Великий маг Люси Мейрил в одиночку громила Апостолов Телоса и собиралась уничтожить Церковь до основания, а игроку предстояло её остановить.
Тейли и его спутники к тому времени ещё не знали о тёмной стороне Церкви Телоса. Люси ничего им не объясняла — просто шла и одного за другим уничтожала Апостолов. Для постороннего это выглядело безумием.
В исходном сюжете именно Кларис подталкивала Люси к расправе. После смерти Адель Святая окончательно теряла веру и обращалась против собственной Церкви.
Кларис рассказывала Люси, что творится внутри Церкви Телоса. Долгих уговоров не требовалось: Люси почти сразу отправлялась громить Церковь.
Когда божественная сила Адель слабела, к Люси понемногу возвращались смутные воспоминания о бесконечных откатах времени. Этого хватало, чтобы быстро убедиться: Кларис не лжёт.
Академия Сильвании — наследие Глокта. Его сокровище.
Кроме того, Люси дала Глокту обещание: если школе когда-нибудь будет грозить беда, с которой она сама не справится, Люси её защитит.
Чтобы сдержать это обещание, Люси без колебаний шла разбираться с Апостолами Телоса.
Третьи лица, не знавшие причин, видели угрозу уже в самой Люси и вставали у неё на пути.
Так выглядел финальный бой третьего акта.
Лишь победив Люси, Тейли узнавал правду о Церкви. Затем доходила очередь до архиепископа Бердио и оставшихся Апостолов, а реликвия Кларис давала Тейли новую технику Стиля Святого Мечника — «Богоубийственный меч».
Именно она впоследствии требовалась против босса четвёртого акта, тёмного бога Мебулы.
Всё это имело смысл только при одном условии, а оно как раз исчезло.
Все исходные предпосылки сценария развалились.
Кларис не пала: она решила дать Святому Императору Элдейну ещё один шанс и посмотреть на его дальнейшие действия.
Бердио уже отлучили от Церкви и увезли в священный город. Дорога обратно к служению для него закрыта.
Выходит, «Охоте на Люси»... теперь просто не с чего начаться.
...
Я как раз укреплял дымоход на крыше хижины.
Торцом рукояти небольшого топорика я подбивал опоры в пазы. Деревянные детали одна за другой садились на место.
Оставлять так тоже нельзя...
Пробормотав это себе под нос, я ещё раз перебрал всё по порядку.
В «Святом Мечнике-неудачнике Сильвании» «Охота на Люси» относилась к ключевым событиям.
И дело было не только в сюжете или масштабе боя. За него давали огромный прирост мастерства навыков, много опыта для уровней и несколько Уникальных навыков — серьёзный запас прочности перед четвёртым актом.
Хуже всего другое: без этого боя развитие Тейли заметно замедлится.
История давно ушла слишком далеко от канона, чтобы пытаться вернуть на место каждую сцену. Но сила Тейли оставалась для меня необходимой страховкой: как бы ни повернулись события, к следующему бедствию нужен хотя бы один человек, способный справиться с ним, если остальные решения не сработают.
Неужели «Охота на Люси» действительно исчезнет совсем?
И что теперь с самой Люси?
Что стало с её долгом перед Глоктом? Последнее обещание, данное ему при жизни, после этих событий можно считать исполненным? И если да, сможет ли Люси наконец жить как ей хочется?
Мне хотелось спросить её напрямую.
Только Люси уже несколько дней не показывалась в лагере.
Раньше эта девчонка почти сливалась с лагерным пейзажем: где-нибудь рядом непременно лежала спящая Люси. С чего вдруг она перестала заходить?
Ночевала она, скорее всего, по-прежнему в резиденции «Офелис». При следующей встрече я как раз собирался попросить Белл позвать Люси.
Вы господин Эд, верно?
Голос донёсся снизу.
Я всё ещё возился с дымоходом на крыше. Подполз к краю, посмотрел вниз — у хижины стояли двое незнакомых людей, мужчина и женщина.
Так и остался сидеть на карнизе, разглядывая гостей.
О, так вы наверху.
Мужчина с первого взгляда казался скользким типом: худощавый, с неизменной улыбкой и глазами человека, который во всём ищет выгоду.
На нём был коричневый берет, а в руках он держал большой деревянный ящик.
Его спутница, напротив, старалась ничем не выделяться.
Длинные чёрные волосы были аккуратно распущены почти до пояса; никаких украшений, одежда самая простая.
Рад знакомству, господин Эд. Меня зовут Дюн. А это Лиэнна.
З-здравствуйте. О-очень приятно.
Я спрыгнул с крыши, удержал равновесие на земле и отряхнул одежду. Дюн встретил меня всё той же приветливой улыбкой.
Я выполняю поручения госпожи Лортель, и. о. главы торгового дома. Официально числюсь сотрудником отдела продаж сильванийского филиала «Эльте», но название должности куда солиднее самой работы.
Лортель вас прислала?
Именно. А это Лиэнна, личный секретарь госпожи Лортель. Правда, госпожа почти всё делает сама, так что Лиэнне в основном достаются чай и уборка кабинета.
Не представляйте меня так, Дюн. Вы мне первое впечатление угробите.
Да шучу я. Шучу. Надо же иногда смеяться.
Смешного не было ничего.
Ни я, ни Лиэнна не улыбнулись.
Зато Дюн расхохотался за всех и приподнял деревянный ящик.
Госпожа Лортель собирается строить здесь виллу. Нас прислали снять предварительные размеры участка для первого отчёта.
Она... серьёзно говорила?..
Если госпожа сказала, что сделает, значит, сделает. А когда дело касается господина Эда, она особенно торопится, так что нам остаётся шевелиться быстрее. Мы всё-таки наёмные работники.
Дюн выглядел моим ровесником, и я быстро перешёл на «ты». Его это нисколько не задело.
Похоже, такая фамильярность была для него естественной.
А может, обычная профессиональная привычка торговца: с каждым говорить так, будто они давно знакомы.
Для меня большая честь наконец встретить господина Эда. Хотя, если подумать, увидеться с вами можно было когда угодно. Просто перед госпожой Лортель как-то неловко.
Хватит этого «господина Эда». Мы, похоже, ровесники. Обязательно обращаться так официально?
В моём возрасте мне доверяют деньги именно потому, что я хорошо понимаю, перед кем и насколько низко надо кланяться.
Дюн поставил ящик на землю, вытащил несколько измерительных инструментов и один за другим начал бросать их Лиэнне. Та едва успевала ловить.
К тому же вы очень дороги моей начальнице. Мне выгодно вам понравиться. Правда, после таких слов я выгляжу законченным корыстным типом.
...
Ну и что? Люди имеют право быть корыстными. Вы же взрослый человек, всё понимаете. Отношения между людьми всё равно не бывают полностью отделены от интересов. Так, держите вот это и идите на противоположный край.
Лиэнна схватила конец длинной рулетки и попятилась через поляну.
По дороге она оступилась и едва не растянулась. Дюн лишь громко рассмеялся.
Вообще госпожа Лортель не любит, когда сотрудники торгового дома напрямую общаются с господином Эдом. Сегодня выбора не было: свободные руки нашлись только у меня.
И что в этом такого? Даже если я встречусь с кем-то из её людей, ничего особенного мы не обсудим.
Она и сама понимает, насколько несерьёзной становится рядом с вами.
Дюн натянул рулетку, сверился с делениями и записал несколько цифр. Потом крикнул Лиэнне, что теперь будут мерить поперёк поляны.
Если прямо: на работе и рядом с господином Эдом это два разных человека. В торговом доме она бывает такой холодной, что иной раз страшно.
А говорил, что уважаешь работодателя. Неплохо ты по ней проходишься.
Да это комплимент. У нас подобное действительно считается похвалой.
...
Насколько хладнокровной бывает Лортель, я однажды увидел в пекарне «Лаплас».
Да и в целом её обычный характер для меня секретом не был.
На работе она холодная и расчётливая, а рядом с вами вдруг смягчается, как влюблённая девчонка. Сотрудникам не особенно хочется видеть начальницу такой. А я лично готов живот надорвать со смеху.
Дюн с концом рулетки пошёл вдоль края поляны.
Расстояние увеличивалось, поэтому говорить ему приходилось всё громче.
Кстати! Слышал, вчера она наконец снова сюда заглянула. Хорошо посидели?
Ничего особенного. Спросила, как дела. Сказала, что «Эльте» что-то затевает, и посоветовала заранее купить учебные принадлежности.
Значит, внутренние дела торгового дома вам известны неплохо. Впрочем, если дружишь с человеком, за которым последнее слово, иначе и быть не может.
Он ухмыльнулся и добавил:
Если когда-нибудь понадобится что-то по делам «Эльте», о чём неудобно просить госпожу Лортель напрямую, ищите меня. Или если захотите что-нибудь передать в обход неё. Мне тоже не повредит немного вашего расположения.
Не представляю, зачем обращаться к тебе, если окончательное слово всё равно за Лортель.
Не смотрите на мир так прямолинейно. Никогда не знаешь, как повернётся дело. Я, между прочим, даже подарок принёс
Дюн мотнул головой.
У костра лежал аккуратно завёрнутый свёрток.
Пока Дюн продолжал замеры, я подошёл к свёртку и развернул его. Внутри лежала бутылка явно дорогого спиртного.
Клентру. Крепкий дистиллят из графства Дрекс, всего пятьсот бутылок в год. Даже на чёрном рынке Олдека одна стоит не меньше золотой монеты Флена. Говорят, способ перегонки привезли с Восточного континента. Крепость серьёзная, так что непривычному человеку такое лучше не давать.
...
Непривычного человека свалит с одного глотка. Лиэнна однажды попробовала
Вы сами меня напоили! Не рассказывайте незнакомым людям мои позорные истории с таким спокойным лицом, Дюн!
Лиэнна ругалась издалека и при этом продолжала деловито бегать с рулеткой.
Дюн снова расхохотался.
Даже известные ценители такого алкоголя жалеют каждую рюмку.
Ты меня явно переоцениваешь.
Вот как. Переоцениваю?
Дюн крепко натянул рулетку, усмехнулся и одной рукой перевернул страницу в бумагах.
Скорее уж вы недооцениваете себя, господин Эд.
Когда Дюн закончил и ушёл, я ещё раз проверил Йенику, а затем отправился в жилой сектор.
Йенике было заметно лучше, и скоро она снова сможет обходиться без помощи в повседневных делах. Раз она уже могла одна сидеть в хижине и по очереди тренировать призыв низших духов, до нормальной жизни оставалось недолго.
По совету Лортель я решил заранее купить книги и учебные принадлежности.
Лавка Клейвена стояла прямо у главной площади жилого сектора. По известности она соперничала с пекарней «Лаплас» и занимала одно из самых больших торговых зданий на острове.
Место было отличное: прямо перед окнами фонтан главной площади, а само здание поднялось на целых пять этажей.
Зданий в пять этажей и выше в жилом секторе было всего три.
Пропускной пункт Великого моста Мексес, сильванийский филиал «Эльте» и лавка Клейвена.
Одного этого хватало, чтобы понять значение лавки для местной торговли.
При этом поставки полностью шли через «Эльте», так что независимость от торгового дома оставалась чистой формальностью.
Хм...
Книги проще было взять сразу в книжной лавке подальше от площади. Здесь я решил ограничиться обычными бытовыми вещами.
«Лавкой» Клейвена это место называли скорее по привычке. Продавали здесь всё
В торговом городе Олдек магазинов такого размера полно. Для отдалённого острова Акен Клейвен был почти универсальным универмагом.
Благодаря месту и ассортименту покупателей всегда хватало: студенты, сотрудники Академии, жители сектора.
Толчея была в основном у входа. Стоило протиснуться внутрь, и проходы становились заметно свободнее.
Особой опрятностью магазин не отличался. Здание было старым и местами обветшалым, на деревянных стеллажах тоже ясно читались прожитые десятилетия.
Для захолустного острова и такой уровень был подарком.
Я взял верёвку, несколько кристальных шаров для занятий по магитехнике, чернила и пергамент для магических кругов.
Большинство вещей я мог изготовить сам, поэтому покупал в основном расходники и то, что требовалось на занятиях.
Я успел обойти немало рядов, прежде чем у полки с простыми продуктами заметил странную сцену.
...
...
Девушка стояла с книгой, прижатой к лицу.
...Ты чего делаешь?..
...
Может, правильнее было сделать вид, что я её не заметил.
Книга явно служила ширмой от знакомых. Я понял это на мгновение позже, чем следовало: имя уже успело сорваться с языка.
Анис...
О, Эд. Какая встреча. Тоже пришёл за покупками?
Анис резко выглянула из-за книги и тут же сжалась, словно закрываясь от меня. Бумажный пакет она крепко прижала к боку.
Я не собирался ни на кого нападать, так что такая реакция поставила меня в тупик.
Я тоже кое-что покупаю. Не думала встретить тебя именно здесь. Ты в последнее время почти не появляешься в лаборатории, дел много? Я слышала про Йенику. Говорят, она серьёзно заболела. Когда она вдруг решила жить в лагере, я тоже удивилась, но потом вроде бы нормально устроилась, а тут внезапно свалилась, и теперь вся работа на тебе. Я ситуацию знаю, поэтому объяснила всё доценту Клэр. Сначала закончи срочные дела. Клевиус и старший Оникс работают хорошо, так что лаборатория пока не развалится. И стипендию тебе терять нельзя, без неё в Академии жить сложнее.
В одном Йеника и Анис были удивительно похожи: от смущения обе начинали говорить без остановки.
Йеника при этом запиналась и моментально себя выдавала. Анис, наоборот, принималась тараторить с пугающей чёткостью и почти служебной интонацией.
Результат один: обычный объём речи утраивался.
Вот уж действительно подруги.
Мы с Анис числились в одной лаборатории доцента Клэр, а знакомых ровесников у меня и без того было немного. Восторга изображать не требовалось, но нормально поздороваться стоило.
Спасибо. Ты сама что-то покупаешь?
Я машинально скосил глаза на пакет.
Анис чуть не подпрыгнула и вцепилась в пакет так, будто я уже тянул его из рук.
Волнистые серо-каштановые волосы упали вперёд и закрыли пакет.
...
Реакция была настолько резкой, что я замолчал.
Извини.
Само вырвалось.
Анис всё ещё держала пакет обеими руками. Услышав извинение, она растерянно замотала головой.
Нет. Я просто дёрнулась на автомате. Вот же... С чего вообще? Можно подумать, мне зачем-то нужно хорошо выглядеть перед тобой. Уф. Ха-ха...
Ты точно в порядке?
Конечно. Можешь смотреть. Ничего такого там нет.
Дрожащими руками она протянула пакет, всем видом изображая полное безразличие.
Пунцовые щёки выдавали её с головой.
Мне и раньше не слишком хотелось знать, что там лежит. Но после того как Анис так отчаянно решилась показать пакет, отмахнуться было бы почти жестоко.
Пришлось посмотреть.
Зачем тебе... столько морской капусты?..
Дешёвая... и много...
А фруктовая кожура здесь почему? Её тоже продают?..
Бесплатно отдали в овощной лавке по соседству... Кое-какую кожуру можно есть сырой, а арбузную... замариновать... вполне съедобно...
А у этого багета почему только корка... Ладно. Неважно.
Дальше расспрашивать я не стал.
Анис Хейлан считалась одной из лучших академических ассистенток. Профессора едва ли не спорили, в чью лабораторию она попадёт.
По манерам и внешности в ней скорее видели дворянку, хотя Анис происходила из простолюдинов.
А содержимое пакета выглядело настолько бедно, что становилось неловко. В одном углу даже лежала зелень, которую она, похоже, собрала сама.
Продолжать допрос было бы просто жестоко.
Семья Анис разорилась почти сразу после её поступления.
Плату за обучение она покрывала работой академической ассистентки. Я давно гадал, откуда брались деньги на обычную жизнь.
Ответ оказался простым: Анис тоже каждый день боролась за выживание.
И, судя по пакету, питалась ещё хуже, чем я в лагере.
В Академии Сильвании держались аристократические порядки. Если денег почти нет, а выглядеть нищим нельзя, приходится выкручиваться именно так.
Показывать посторонним такую изнанку жизни, конечно, неприятно.
Можно было и не показывать... Мне правда всё равно. Хотя теперь поздно это говорить.
Почему это? Бедность
...
После этой тирады говорить стало решительно нечего.
Несколько секунд Анис ещё держалась с гордым лицом.
Потом краснота медленно поползла от ушей по щекам.
В конце концов Анис закрыла лицо руками, присела на корточки и окончательно признала поражение:
Хочу умереть...
Утешить её мне было нечем.
Людей и так не хватало, Академия уже чуть не скатилась в полный бардак. Говорят, со следующей недели наконец начнут нормально закрывать вакансии.
Да?
Угу. Ушли специалисты высокого класса, поэтому замену искали долго. С профессором Гластом особенно трудно: огромный стаж, куча обязанностей
Мы сидели на скамье у фонтана на центральной площади жилого сектора.
По дороге Анис купила немного выпечки, и теперь мы сидели рядом и ели.
Она сообщила, что у неё с Кларой общий годовой абонемент в пекарню «Лаплас», и быстро сбегала туда за сладким.
Уточнять, что абонемент общий с Кларой, было совершенно необязательно.
От этой подробности почему-то защипало в носу.
Слышала, профессор Калейд, который заменит Гласта, выходит на работу со следующей недели. Раз он занимает его место, то станет и научным руководителем доцента Клэр.
Значит, Клэр снова будет самой младшей в группе. Хотя она и так была младшей.
Угу. А про профессора Калейда говорят, что характер у него говённый. Клэр, наверное, придётся ещё тяжелее... Но что поделать.
Калейд Рокстер учился в Академии одновременно с Гластом.
В игре он почти не влиял на сюжет, поэтому знал я о нём немного. Зато характер помнил: Калейд любил орать, давить на людей и так проходиться по подчинённым, что тем жить не хотелось.
При этом работу он выполнял безупречно и от ответственности не бегал. Для среднего руководящего звена — почти идеальный человек.
Разумеется, подчинённым от такого идеала приходится страдать.
Я мысленно почтил доцента Клэр минутой молчания.
Кстати, Эд, странно видеть у тебя столько покупок. Обычно ты почти всё делаешь сам.
Ничего особенного. Слышал, что учебные товары скоро подорожают. Решил заранее взять расходники.
Источник слуха я не назвал.
Лортель это ни к чему.
Вот как... Да, цены в лавках в последнее время скачут подозрительно. Я проверяю каждый день: по сравнению с прошлым месяцем уже процентов на десять выше. Похоже на искусственное вмешательство... хотя доказательств у меня нет.
Ты каждый день проверяешь цены?..
...
Я слишком легко представил, как Анис запоминает стоимость яблок во всех лавках и готова пройти лишний квартал, чтобы сэкономить одну медную монету.
Чуть не прослезился.
Похоже, она поняла, о чём я думаю. Лицо мгновенно покраснело, плечи задрожали.
Э-Эд... Слушай. Нет ведь никакой причины рассказывать кому-то, как именно я живу. Правда?
Да... У меня хватает такта. Не волнуйся.
Даже странно, что со мной так деликатно обходятся. Я ведь ничего плохого не делаю.
И правда не делала.
Но скрывать всё равно имело смысл.
Академия Сильвании жила по дворянским привычкам, и большинство студентов не знало серьёзных денежных проблем. Человек, который при всех считает каждую хлебную корку, быстро становится здесь белой вороной.
Я сам тому пример.
Мне было плевать: я ушёл в лес и выживал как мог. Цена оказалась предсказуемой — я почти выпал из жизни курса и едва мог назвать друзьями хотя бы нескольких ровесников.
Если связи тоже считать ресурсом, без нужды выделяться просто невыгодно.
Забавно, но мы с тобой довольно похожи, Анис.
...
Я сказал что-то не то?
Нет.
Она едва заметно дёрнула плечом и опустила голову.
Густые волосы скрыли лицо.
Если честно, при первой встрече я тоже об этом подумала.
Анис задумчиво посмотрела на лавку Клейвена. Взгляд у неё вдруг стал отрешённым.
Пятиэтажная лавка и сама возвышалась над площадью, а в преподавательском секторе здания были ещё внушительнее.
Наверное, среди этих огромных зданий Анис чувствовала себя бездомной собакой в чужом городе: вокруг жили люди из другого мира, а ей оставалось день за днём цепляться за место среди них.
Сама Анис, каждый день таскавшая стопки книг между огромными корпусами, невольно поддерживала этот образ.
Для меня эта школа
Стоит серьёзно заболеть — и она не сможет работать ассистенткой. Тогда платить будет нечем и за учёбу, и за жильё.
Она давно привыкла ходить по тонкому льду и наверняка не раз выходила на работу больной.
Я тебе завидую, Эд.
Мне?
У тебя руки из правильного места растут, способностей хватает. Живёшь один в лагере и вполне справляешься.
Я всему этому учился с нуля и набил достаточно шишек. Да и сейчас многое даётся тяжело.
Наверное. Прозвучало так, будто я обесценила твои усилия. Извини.
Анис встала, отряхнула одежду и собрала остатки выпечки.
Ладно. Мне тоже надо купить нужную канцелярию до нового роста цен. Сейчас будет больно по кошельку, но позже станет ещё хуже. Спасибо за предупреждение.
Не за что.
Я пойду. Хотя всё это странно. Если кто-то способен сдвигать цены на товары в таком масштабе, за этим почти наверняка стоит «Эльте». Зачем им вообще столько мороки?
Сразу видно отличную ассистентку: любое замеченное явление Анис тут же принималась анализировать.
Академия и студсовет не будут спокойно смотреть на искусственный рост цен. «Эльте» и без того контролирует почти всю логистику жилого сектора и стабильно зарабатывает. Зачем сознательно идти на конфликт?
На полуслове Анис покачала головой.
Впрочем, наверняка есть расчёт. Исполняющая обязанности главы торгового дома Лортель Кехельн гораздо умнее меня и наверняка думает на несколько шагов вперёд. Но всё равно интересно, чего она добивается.
С этими словами Анис попрощалась и ушла.
Чего добивается Лортель...
Мне и самому стало любопытно.
Способов выяснить это хватало.
Но самый надёжный и точный способ был очевиден.
Клентру вообще-то не лучший выбор для подарка.
Нужно было спросить саму Лортель.
И даже искать её не пришлось.
Когда я закончил дела, набрал целую охапку покупок и под луной вернулся в лагерь, Лортель уже сидела на пне и перекатывала в ладонях ту самую бутылку.
Перед каникулами у торгового дома, похоже, стало чуть спокойнее, чем я ожидал.
Дюн тоже хорош... Раз уж решил тащить деньги из транспортного бюджета и заказывать на них спиртное, мог хотя бы купить вино. Высокая цена ещё не означает хороший вкус.
Вообще-то бутылку подарили мне. Тебе какое дело?
В каком-то смысле это вообще подарок от меня.
Я сложил покупки на рабочий стол и сел рядом.
Точнее, алкоголь вообще мой. Дюн иногда присваивает часть денег, выделенных на перевозки, и заказывает на них посторонние товары. Бедняга уверен, что я ничего не замечаю.
...А зачем делаешь вид, что не замечаешь?
Чтобы, когда он начнёт слишком много себе позволять, было чем его одёрнуть.
Теперь я прекрасно понимал, почему Дюн называл её хладнокровной.
Лортель просто сохраняла доказательство, которым при необходимости могла прижать Дюна, если тот однажды решит сыграть против неё.
Нарушения она собиралась обнародовать не в тот момент, когда о них узнала.
А когда ей станет выгодно.
Вы вообще пьёте?
Нет. Не пью.
Какая жалость.
Лортель сидела на пне в лунном свете. Уголки губ слегка приподнялись. Бутылку она осторожно поставила на камень.
У меня дурная привычка. Мне трудно доверять человеку, если у меня нет на него никакого рычага. Эта бутылка
Не уверен, что это такая уж плохая привычка.
Мне приятно это слышать.
Она улыбнулась.
И всё равно выглядела почему-то одинокой.
Хотя я видел это в ней далеко не впервые.
Знаете, вы единственный человек, на которого у меня нет такого рычага.
...
Назвать это «особым отношением» было бы слишком неловко. Просто если я попробую управлять вами, вы тут же попробуете управлять мной. Мы оба это понимаем
Лунный свет проходил сквозь бутылку и ложился на камень бледным, размытым пятном.
Не так уж плохо.
Какое-то время мы просто сидели рядом и смотрели на луну.
Не знаю, сколько прошло минут.
Наконец Лортель перестала смотреть на луну и первой перешла к делу.
Вы явно хотите о чём-то спросить. Я ведь очень наблюдательная, правда?
На губах снова появилась знакомая лисья улыбка.