Том 1 · Глава 157. Усмирение Кребина Роттейлора (8)
Лязг! Звон!
К тому моменту, когда «Приговор» покатился по полу, исход боя уже был решён.
Грохот!
Арвен рухнула на камни, пронзённая кинжалом Эда, и закашлялась, разбрызгивая кровь.
Эд прижал её к полу всем телом и сильнее надавил на рукоять. Клинок, пробивший плечо, вошёл ещё глубже.
Кх... кха...
Арвен была искусной фехтовальщицей, но большой физической силой никогда не отличалась.
Стоило Эду навязать ей силовую борьбу, вырваться она уже не могла. Он это прекрасно понимал и потому не ослаблял нажима, удерживая её под собой.
Кх... у-у...
Арвен ещё несколько раз попыталась подняться, однако кровь не останавливалась, и силы уходили с каждой секундой.
Вскоре она перестала дёргаться. Рука, до этого метавшаяся по камню, тихо опустилась на пол.
Эд всё это время стискивал зубы и держал её, но теперь тоже понемногу расслабился. Он понял, что Арвен больше не может сопротивляться.
Она закрыла глаза.
Заканчивай.
Арвен!
Таня, едва сумевшая подняться на ноги, выкрикнула это почти в отчаянии.
Она пошатываясь подошла к Эду со спины. Он всё ещё сидел на Арвен, не вынимая кинжала.
Не надо... Мы же можем не доводить всё до этого.
Голос Тани дрожал, лицо вот-вот должно было исказиться от плача.
Она ворвалась в бой только что и до конца не понимала происходящего. Но одно знала точно: пусть тело этой девушки теперь выглядело страшно и неестественно, перед ней всё та же Арвен, которая когда-то обнимала её и утешала.
Я не знаю, что с вами произошло, но...
Таня была одной из тех, кто знал Арвен ближе всех.
Её с детства называли идеальной наследницей дома Ростейлор. Вероятно, никто другой не понимал сокровенные мысли Крепина так хорошо, как она.
Арвен стала первым ребёнком, которого он официально назначил преемницей. Значит, и скрывать от неё свои настоящие замыслы Крепин, скорее всего, не считал нужным.
Если так, то именно Арвен должна была первой увидеть ту тьму, которая жила в нём.
И всё же она не отвернулась от отца. У Тани это не укладывалось в голове.
Мы можем начать заново. Всё ещё можно исправить. Давайте хотя бы сначала поговорим.
Одно я могу сказать наверняка...
Даже захлёбываясь кровью, Арвен говорила отчётливо.
Если моё тело снова станет свободным, я опять возьму меч. И сделаю это по своей воле.
Но почему?! Должна же быть причина, ради которой вы готовы зайти так далеко!
Таня подбежала ближе, уже не сдерживая слёз.
Посмотрите вокруг! Поместье разрушено, в небе висит чудовище, люди гибнут... Неужели вы правда этого хотели? Вы же не могли мечтать о таком!
Эд.
Арвен снова закрыла глаза.
Заканчивай.
Таня открыла рот, собираясь возразить, но Арвен заговорила первой.
Мне тоже пора отдохнуть.
После этого Таня не смогла произнести ни слова.
Арвен лежала прижатая к полу и едва дышала. Назвать её тело живым и здоровым не повернулся бы язык.
Сила Мебулы восстановила часть повреждений, но ещё до этого от прежнего тела Арвен почти ничего не осталось.
Годами она участвовала в исследованиях Крепина и терпела невыносимую боль. Она выжила до конца только потому, что знала: умри она — следующими станут Эд и Таня.
А теперь ей пришлось ещё и сражаться в таком состоянии. Её пронзили клинком. Всё тело болело. Сама Арвен уже говорила, что сила Мебулы приносит мучения, которые трудно описать словами.
Тяжёлая у меня вышла жизнь. И боли в ней было достаточно.
Оно того стоило?
В ответ Арвен лишь слабо улыбнулась.
Всю жизнь она шла за Крепином. Как его дочь. Как славная наследница. Как единственный человек, который не отвернулся от него, когда он объявил себя «чистым злом» и стал творить одно преступление за другим.
Чтобы продолжать принимать его, Арвен отворачивалась от собственных нравственных принципов. Опускала голову перед уходящими братом и сестрой. Не слушала вассалов, которые пытались её остановить.
Поэтому у Эда оставался только один вопрос.
Стоило ли оно того?
Арвен не ответила.
Похоже, она хотела, чтобы он сам посмотрел на Крепина и нашёл ответ.
Эд на мгновение закрыл глаза, затем открыл их и поднял кинжал.
Церемониальное оружие дома Ростейлор, которым пользовались во время разных семейных обрядов. Когда Эд впервые оказался один в лесу, этот кинжал был одной из немногих вещей, оставшихся при нём.
Избитый, переживший вместе с хозяином бесчисленные передряги клинок блеснул в лунном свете.
Для одного человека долгий путь подходил к концу.
После долгого галопа по владениям впереди наконец показалось поместье.
Принцесса Пэния пригнулась почти к самой шее лошади и гнала её по узкой тропе. Рыцари охраны не отставали.
Даже на полном скаку уже можно было разглядеть чудовище в небе.
Гигантский глаз, облепленный уродливыми наростами живой плоти, не оставлял сомнений: это Мебула, тёмный бог, внушавший ужас ещё в мифическую эпоху.
Но самым невероятным было другое.
Кто-то сражался с Мебулой один на один.
Грохот! Взрыв!
Да, воплощение тёмного бога пока оставалось неполным. И всё же противник такого уровня был несопоставим с возможностями обычного человека.
Мебула походил на стихийное бедствие, которому дали тело.
И на поле боя уже находилось второе такое бедствие.
Ночное небо было усеяно магическими кругами высшего порядка. На создание одного такого круга опытный маг тратит почти все силы.
А неизвестная волшебница швыряла их один за другим, будто расходный материал. С этой дистанции она казалась едва заметной точкой, но Пэния узнала силуэт сразу. Они встречались раньше.
Люси Мейрил — гений, каких даже в Сильвании единицы.
И если Люси сейчас держала Мебулу, причина могла быть только одна: она помогала Эду Ростейлору.
Пэния прекрасно знала, насколько необычно тепло Люси относится к Эду.
Топот копыт!
Впереди показалась внешняя стена поместья. Пэния вместе с охраной уже собиралась войти внутрь, когда раздался звон стали.
Лязг! Звон!
У ворот сражалось множество рыцарей. Доспехи были украшены характерным орнаментом из бирюзовых лоз — Орден храмовых рыцарей Церкви Телоса.
Они отбивались от щупалец, рвавшихся из-за стены, от гремлинов и от гуманоидных чудовищ, слепленных из плоти.
Чёрт! Надо сначала прорубиться здесь! Изнутри идут новые гремлины!
С ними можно справиться, но их слишком много! Чтобы добраться до Святой, придётся полностью расчистить проход и только потом вводить весь отряд!
Нужна отдельная ударная группа! Если пойдём малым отрядом в обход основной массы, сможем добраться до центрального здания, где находится Святая!
Гремлины действовали так, словно кто-то ими командовал.
Против одиночной цели высылали ровно столько тварей, сколько требовалось, чтобы её задавить. Но если перед ними вставал большой отряд, туда стекались целые толпы.
К тому же вход был слишком узким.
За воротами имелось достаточно открытого пространства. Там можно было разделиться на несколько групп и растянуть силы противника. Полностью уничтожать вражескую армию всё равно не требовалось — целью было спасение Святой.
Но в огромной внешней стене имелся всего один нормальный проход, и для большой колонны он был тесен. Обороняющиеся получали почти идеальную позицию.
Вспышка! Лязг!
Едва прибыв, охрана Пэнии спешилась и влилась в бой. Магические удары обрушились на щупальца, мечи встретили клинки гремлинов.
В-вы...! Ах! Простите! Я... простите за неуважение!
Командир храмовых рыцарей, руководивший боем из задних рядов, увидел Пэнию и немедленно опустился на колено.
Его помощники, узнав принцессу, сделали то же самое.
Пэния покачала головой и велела всем встать. Сейчас было не до церемоний.
Что здесь происходит?
Она быстро спрыгнула с лошади и подхватила подол платья. Ткань уже была вся в пыли, от придворной величественности не осталось и следа, но Пэнию это не беспокоило.
Мы и сами ещё не разобрались до конца. Святая присутствовала на приёме, поэтому мы разбили лагерь неподалёку и ждали. А потом внезапно... сами видите...
Дальше объяснять не требовалось. Всё было видно и так, а времени не оставалось.
Пэния прикусила губу и посмотрела на небо над поместьем. Между Люси и Мебулой вспыхивали заклинания такого масштаба, в который трудно было поверить.
Зрелище завораживало, несмотря на весь ужас происходящего.
Ночное небо то и дело становилось светлым от магических вспышек. Сравнение было неуместным, но всё это напоминало чудовищный фейерверк, на который больно смотреть.
И тут...
Грохот!
Толстая стена, окружавшая владения Ростейлоров, не выдержала удара высшей магии. Один участок разлетелся на куски.
Треск камня!
Грохот обломков!
В стене открылся огромный пролом. Пыль мгновенно закрыла обзор.
Рыцари насторожились и подняли оружие. Если оттуда сейчас хлынут гремлины, их атакуют во фланг.
Но первой из пролома вышла Синир Блумривер, глава дома Блумривер.
Она тяжело дышала, по лицу стекал пот. Не дав рыцарям опомниться, Синир обернулась назад и крикнула:
Все наружу, немедленно! Здесь Орден храмовых рыцарей!
Только после этого через пролом начали выбегать знатные гости, которых до сих пор прикрывали духи.
Мы спаслись!
Наконец-то выбрались из этого проклятого поместья! Живы! Я жив!
Благодарю тебя, Господи! Спасибо, что сохранил мою ничтожную жизнь!
Командир ордена тут же приказал взять беглецов под защиту.
Крепкие рыцари окружили гостей, и многие из них наконец дали волю слезам, не в силах поверить, что выбрались.
Надо немедленно сообщить обо всём императорскому двору!
Один из дворян, немного придя в себя, поднял голос.
Погибли уже больше трёх представителей высшей знати и больше десятка провинциальных дворян! О виновнике нужно доложить двору, а самого его
Именно! Чёртовы Ростейлоры! Они все были безумцами, раз готовили такое!
Немедленно готовьте почтовых птиц! Императорский двор должен знать, какой кошмар здесь творится!
Принцесса Селаха тоже была внутри! Устроить такое при представительнице императорского дома
Голоса становились всё громче.
Дворяне быстро перебросились несколькими словами и целой толпой двинулись к командиру храмовых рыцарей.
Они уже собирались потребовать немедленно отправить донесение, но вдруг заметили Пэнию.
Третья принцесса Пэния Элиас Клоэль.
Одного имени было достаточно. Среди членов императорского рода мало кто был настолько известен и почитаем знатью.
Принцесса Пэния!
Ваше Высочество, почему вы здесь?!
В таком месте...!
На лицах дворян появилась надежда.
Они не знали, как Пэния оказалась у поместья, но если она видела всё собственными глазами, подробно объяснять жестокость Ростейлоров уже не понадобится.
Пэния занимала важное место при дворе и обладала огромным влиянием. Если она примет их сторону, дальше всё пойдёт быстро.
Ваше Высочество, посмотрите, что они сделали! Мы видели всё своими глазами! Дом Ростейлор устроил это преднамеренно
Их безумный глава собирался принести нас всех в жертву этому чудовищу! Нам оставалось только бежать!
Весь дом Ростейлор одинаков! Наследница Таня Ростейлор, его сын Эд Ростейлор
Пэния выслушивала крики спокойно и быстро складывала картину.
Мебулу в небе удерживала Люси Мейрил — и Люси, несомненно, действовала на стороне Эда.
Значит, по крайней мере Эд не присоединился к Крепину. Скорее наоборот: они находились по разные стороны.
Иначе Люси не стала бы сдерживать чудовище такого масштаба.
Пэния уже решила сперва вывести гостей подальше, когда над головами зашелестели крылья.
Хлопанье крыльев.
Несколько воплощённых духов пролетели мимо и нырнули в пролом.
Огромная армия духов в небе, эти посланцы... На свете было совсем немного заклинателей духов, способных управлять такими силами.
Покружив над окрестностями и словно убедившись, что всё в порядке, духи снова юркнули через пролом обратно в поместье.
Не дожидаясь, пока её кто-нибудь остановит, Пэния вскочила в седло и направила коня к разрушенной стене.
Ч-что?!
Ваше Высочество?!
Рыцари опешили и не успели даже схватить поводья. Кто в здравом уме добровольно поскачет обратно в этот ад?
Но Пэния уже следовала за духами. Она перескочила через обломки стены, немного проехала вдоль внешней стены и наконец увидела, куда те направлялись.
Воробей несколько раз взмахнул крыльями и сел на палец девушке. Он защебетал, будто подчинённый, который докладывает командиру всё увиденное.
За проломом Пэния увидела ту, кто вывела гостей наружу, прикрывая их на протяжении всего пути. Именно эта девушка управляла армией духов и, судя по всему, сделала всё, чтобы свести потери к минимуму.
Иначе объяснить происходящее было невозможно: она одна сдерживала гремлинов, стягивавшихся со всех сторон.
Несколько десятков представителей высшей знати остались живы благодаря ей.
За один такой подвиг можно было получить императорскую награду, а то и небольшой титул.
Но сама девушка, похоже, об этом даже не думала. Она почти не показывалась спасённым людям.
Наоборот, она выглядела крайне занятой и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, будто её ждали дела куда важнее.
Да, поняла. Разобраться с недоразумением тоже важно, но сейчас главное
Девушка быстро переговаривалась с духом под лунным светом.
Только теперь она заметила Пэнию.
Э... ай!
При всей своей силе она выглядела до смешного неловкой. Увидев принцессу, дёрнулась так резко, что, кажется, прикусила язык, — в глазах выступили слёзы. Она замахала руками, не понимая, что сказать.
Это вы защищали гостей, Йеника Пейловер.
Я просто сделала то, о чём просил Эд. А теперь мне нужно к нему.
Йеника тоже не стала тратить время на подробности. Да, ей удалось сократить потери. Но план Крепина ещё не был сорван окончательно.
Главной целью оставался сам Крепин — зачинщик всего произошедшего и человек, через которого Мебула входил в этот мир.
Эд... Ростейлор?
Ваше Высочество, не слушайте этих людей. Я понимаю, они хотят уничтожить дом Ростейлор, но...
Йеника посмотрела Пэнии прямо в глаза.
Сейчас Эд пытается остановить Крепина Ростейлора. Пожалуйста, поверьте. Да, он прямой потомок Крепина, но он не на его стороне. Пусть они из одного дома, Эд сам...
Поняла. Я вам верю.
Йеника осеклась и даже чуть опустила голову от неожиданности.
Она не думала, что Пэния так легко поверит в Эда.
Йеника готовилась приводить доводы, объяснять логику, убеждать. Но принцесса с самого начала не подозревала его в соучастии.
Если Эд действительно остановит Крепина, его следует не вешать, а чествовать как человека, спасшего страну от катастрофы.
Но я всё равно должна увидеть его сама. Где он сейчас?
Пэния замолчала, и Йеника перевела взгляд к флигелю.
На крыше находился Крепин Ростейлор.
Шаг. Шаг.
Звук шагов на лестнице доходил до самой крыши.
Лязг... Лязг...
Следом по ступеням волочился огромный меч, раз за разом ударяя о камень.
По лестнице поднимался светловолосый юноша, насквозь пропитанный кровью.
В одной руке он держал кинжал обратным хватом. В другой — рукоять двуручного меча «Приговор».
Последняя вещь Арвен.
Священный меч Лудена, превосходивший любую защитную магию и наделённый ускорением, теперь принадлежал Эду.
Второй клинок Арвен, «День Рассвета», оказался ещё тяжелее. К тому же встроенные в него стихийные заклинания Эд и сам умел применять, поэтому брать этот меч не было смысла.
Эд вообще никогда не учился фехтовать двуручником. Как бы силён ни был такой клинок, раскрыть его возможности он всё равно не смог бы.
Лязг... Лязг...
Но «Приговор» он нёс не ради боя.
Меч снова и снова бился о ступени. Этот звук поднимался всё выше и отдавался на крыше.
Крепин Ростейлор понял без подсказок: Эд идёт.
К нему поднималось чудовище, с ног до головы залитое кровью, которое давно сожгло в себе всякое почтение к дому и теперь жило с одной целью — выследить Крепина.
Всё поместье уже стало подобием ада. И только флигель, через который прошёл Эд, теперь казался неестественно тихим.
Таня осталась сидеть рядом с телом Арвен.
Она держала сестру за холодеющую руку и прижималась лицом к её плечу. Эд оставил рядом Муга, чтобы дух охранял Таню, пока она не придёт в себя, а сам поднялся наверх один.
Лязг... Лязг...
Удары о ступени прекратились. Теперь клинок снова скреб по ровному камню.
Эд вышел на крышу.
Под открытым ночным небом шёл окровавленный юноша.
Он волочил за собой двуручник и не отрывал взгляда от Крепина, который спокойно сидел у разрушенного парапета.
Крепин сразу узнал меч в его руке.
Пришёл.
Эд ничего не ответил.
Он лишь поднял оружие Арвен и с силой вогнал его в каменный пол.
Удар!
«Приговор» остался торчать вертикально. Весь клинок был в крови.
Эд принёс его сюда только ради одного: чтобы Крепин без слов понял, кого пришлось пройти, прежде чем добраться до крыши.
Дорога Эда всегда была усеяна шипами. Крепин это знал.
Он поднялся с парапета, похожего на каменный трон.
Жертвенный магический круг продолжал работать. До завершения было далеко, но цель уже была определена: знатные гости.
Скорее всего, они даже не подозревали, что магическое орудие всё ещё направлено на них.
Долгий путь у тебя получился.
Голос Крепина был тихим.
Пора его закончить.
Эд остановился рядом с вбитым в пол мечом и поднял голову.
На этом должна была оборваться его последняя связь с проклятым домом Ростейлор.
Он чуть наклонил голову и приготовился выложиться без остатка. Мана хлынула по телу. Между полосами засохшей крови блеснули глаза, устремлённые только на Крепина.
Поднялся ветер.
На крыше флигеля он закружился вокруг Эда, собираясь в плотный вихрь.
Затем движение воздуха стихло.
И над поместьем протянулся волчий вой.
Ау-у-у!
Голос Мерильды расколол ночное небо над владениями Ростейлоров.
Её было видно из любой точки поместья.
На крыше флигеля стоял гигантский волк. Один его вид подавлял волю, а низкое рычание гулко разносилось над крышей.