Том 1 · Глава 176. Переворот в Торговой Гильдии Эльта (5)
До начала занятий оставалось три дня.
Студенты понемногу возвращались в общежития, а вместе с ними до острова Акен наконец добрались и слухи о катастрофе в поместье Ростейлоров. Большинство на каникулы разъехалось по домам, так что теперь каждый привозил с материка новые подробности.
Я отметился в торговом доме «Эльте», вернулся в лагерь и сразу принялся рассылать сообщения всем, до кого мог дотянуться.
Передел власти внутри «Эльте» был слишком тесно связан с борьбой при императорском дворе. За каждой стороной стояли такие фигуры, что просить помощи направо и налево было попросту опасно.
Говорят, председатель студсовета тоже скоро вернётся. Надеюсь, у неё дома всё закончилось благополучно.
Я всё равно собирался позвать тех, кто мог пригодиться прямо сейчас, и посвятить их в свой план. Но первым делом меня отвлекло другое.
Зикс... что у тебя со щекой?
Мы с Элькой поссорились.
Вы вообще умеете ссориться?..
Там долгая история...
Зикс Эфельштайн, второй студент по успеваемости на втором курсе факультета магии, сидел у костра с ярко-красным отпечатком ладони на щеке.
Зикс был не из тех, кто мог получить по морде от случайного человека, так что о личности виновницы можно было даже не спрашивать.
Я хотел помочь Эльке освоиться в корпусе «Лорейл». Наверное, мои методы слишком уж... напоминали жизнь в дикой природе.
Что ты, мать твою, сделал, если даже эта тихая библиотекарша тебе врезала?
В поместье Ислан и в резиденции «Офелис» ей всегда помогали мыться служанки. А у Эльки астма, я подумал, ей самой будет тяжело, поэтому решил лично...
Всё. Хватит. Дальше не надо. Ты виноват целиком и полностью.
Зиксу я написал одним из первых. Эльке пришлось вернуться раньше остальных из-за дел научного общества, а следом за ней приехал и он.
Йеника сказала, вы встретились у причала.
Да. Мы вернулись почти одновременно и немного поговорили.
О чём?
М-м...
Да какая разница, о чём мы там говорили! Я уже и не помню! Будто это что-то невероятно важное! Ай! Ай-ай!
Йеника, к слову, тоже сидела возле костра. Она с подозрительным усердием пыталась замять разговор о том, что именно обсуждала с Зиксом у причала. Выглядело это странновато, но сейчас у меня были дела поважнее.
Кроме них двоих пришла ещё одна знакомая.
Не ожидала, что именно вы будете просить нас о помощи таким тоном, старший Эд.
Эльвира Эннистон, лучшая студентка второго курса алхимического факультета, раньше в моём лагере не бывала. Судя по всему, вид Зикса и Йеники, совершенно буднично устроившихся у огня, помог ей быстро освоиться: она без церемоний села рядом.
С адаптацией у Эльвиры проблем точно не было.
Обычно даже просьбы у вас звучат так, будто вы отдаёте распоряжение. Что случилось, раз на этот раз вы нас буквально собирали по всему острову?
На это ушёл целый день. Я обошёл корпус «Лорейл», корпус «Трикс» и резиденцию «Офелис», связался со всеми, с кем был хотя бы немного знаком. Только добраться до лагеря и действительно помочь могли немногие: каникулы ещё не кончились, часть студентов не вернулась, а преподаватели почти поголовно отсутствовали.
Дело оказалось неприятнее, чем я рассчитывал. И вас оно, скорее всего, тоже поставит в довольно дерьмовое положение.
Сильванийский филиал торгового дома «Эльте» к этому моменту практически перешёл под контроль Дюна. Заручившись поддержкой центрального филиала и влиятельных покровителей, он один за другим перетянул на свою сторону сотрудников филиала.
За месяц каникул провернуть такое казалось почти невозможным, но стоило вспомнить, кто стоял за Дюном, и всё становилось куда понятнее: принцесса Персика, будущий глава торгового дома Слог, проректор Рейчел. А если прибавить к этому умение самого Дюна моментально понимать, как далеко можно зайти в разговоре с человеком, то массовое переманивание сотрудников уже не выглядело чудом.
Да что там. Даже у меня мозги на несколько секунд отключились, когда к досрочному выпуску и деньгам на обустройство он добавил обещание долгосрочной поддержки от «Эльте».
Бесплатно работать я вас не прошу. Заплачу соразмерно риску. Как видите, сейчас я сам числюсь в торговом доме «Эльте».
Я поднялся и показал плащ с эмблемой торгового дома.
Лица у собравшихся стали выразительными. Но Йеника превзошла всех.
Эд... так ты теперь правда сотрудник «Эльте»?
Пока да.
П-пока?..
Я уселся на край деревянного верстака возле костра. Отсюда было удобно смотреть на сидящих на брёвнах ребят и объяснять обстановку.
Лортель Кехельн скоро лишится должности и. о. главы торгового дома. Её подставили.
Имя Лортель для каждого из них значило своё. Для Йеники — девушку, к которой она испытывала сложный набор чувств. Для Зикса — однокурсницу из класса A и непонятную до конца торговку. Для Эльвиры — известную фигуру, о которой она слышала, хотя особого интереса к ней не проявляла.
Не знаю, как вы к ней относитесь, но она много раз мне помогала. Сделать вид, что меня это не касается, я не могу.
О том, что Дюн фактически перевернул весь сильванийский филиал, я уже рассказал. Теперь оставалось объяснить, что собираюсь делать дальше.
Проблема в том, что сейчас я почти не могу пользоваться маной. И состояние у меня хреновое. Поэтому без помощи не обойдусь.
Эльвира улыбнулась так весело, будто речь шла о розыгрыше.
А-а, то есть нам нужно ворваться в «Эльте» и вытащить оттуда Лортель?
Шутила она явно, но само предложение звучало весьма кровожадно.
Предложение, конечно, отбитое. Но, старший Эд... нам ведь потом ещё учиться в Академии, вы об этом подумали?
Именно, старший Эд. И даже если мы просто силой заберём Лортель, проблема от этого не исчезнет.
Оба были правы. Можно было вломиться в филиал, перебить всех, кто полезет под руку, и вытащить Лортель. Только это никак не решало основной вопрос: борьба за власть шла через Олдек, а за Дюном стояла Персика. Пока эти причины оставались на месте, грубая сила ничего не меняла.
Верно. Но и изменить общий политический расклад своими руками мы не способны. Для этого есть человек подходящего уровня.
Кто?
До начала занятий вернётся принцесса Пэния. Я получил от неё письмо. Она везёт с собой Люси.
Из имперской столицы Клоэрона к острову Акен уже направлялась карета с Люси. В её присутствии можно было не бояться за силовую часть. А Пэния могла на равных тягаться с Персикой в политике — значит, появлялась и опора при дворе.
Наша задача
Мне Лортель не нравится.
Фраза врезалась в разговор неожиданно резко.
Йеника сидела, обхватив колени, и смотрела в огонь. Зикс напротив неё заметно сглотнул.
С-старшая Йеника...
Если совсем прямо... я бы не хотела, чтобы Эд рисковал собой ради спасения Лортель.
Над лагерем повисла тишина. Только Эльвира, кажется, не почувствовала никакого напряжения и с любопытством наклонила голову.
Я посмотрел на Йенику. Та надула щёки и откровенно дулась.
Ей явно не нравилось, что ради Лортель я готов лезть чёрт знает куда. Сказать «помогу во всём» оказалось куда проще, чем с энтузиазмом участвовать в спасении девушки, с которой она постоянно мерилась силами.
Но Йеника не была бессердечной. Как бы они с Лортель ни бодались, бросить её сейчас Йеника всё равно не смогла бы: Лортель уже прижали к стенке и вот-вот окончательно втопчут в грязь. Другое дело — видеть, как из-за этого под удар лезу ещё и я.
Хотя Эд всё равно сделает по-своему. Если уж решил, мои уговоры его не остановят.
Она тяжело вздохнула.
Ну вот что с тобой делать...
Снова стало тихо. Зикс украдкой посматривал на Йенику, а я уже собирался что-то сказать, когда она сама заговорила громче.
Значит, мне остаётся хотя бы сделать так, чтобы для Эда всё было не настолько опасно.
Похоже, я постоянно заставляю тебя переживать.
Не только ты виноват. Я и сама тревожусь по любому поводу. Так что... какой у нас план?
В глазах Йеники уже вернулась привычная живость.
Лортель ей не нравилась, но личное от дела она отделять умела. К тому же сама Лортель всегда относилась ко мне доброжелательно. Для меня было выгоднее, чтобы во главе «Эльте» оставалась именно она.
Можно было сколько угодно выстраивать из этого логичную систему доводов, но по сути Йеника просто соглашалась помочь мне, несмотря на собственные чувства. За одно лишь это стоило быть ей благодарным.
Как я уже говорил, если мы будем выводить Лортель, важен момент.
А обязательно её вообще выводить? — Можно ведь ничего не делать до возвращения принцессы Пэнии, а потом просто доложить ей обо всём.
Боюсь, время работает против нас.
Выведать в «Эльте» все сведения мне не удалось. Главное — я не знал, каким способом Дюн собирается лишить Лортель должности.
Политика держится на оправданиях и праве назвать свою сторону законной. Если Лортель хотят силой снять с поста, понадобится причина, которую можно будет показать окружающим.
Она бывала холодной до жестокости, но как руководитель почти всегда держалась правил. Уличить её в очевидном проступке было трудно; если уж сравнивать, за самим Дюном грязных дел было куда больше.
И всё же такой осторожный человек не устроил бы переворот без уверенности. Значит, способ создать нужный предлог у него был.
Я вспомнил его слова:
«Скоро закончатся каникулы и начнётся новый семестр. Нам достаточно удержать госпожу Лортель до этого момента и не дать ей ничего предпринять. Дальше вопрос решится сам».
В этой фразе было достаточно информации.
С началом нового семестра Лортель должна лишиться должности. Следовательно, вытащить её нужно раньше.
Тогда всё-таки идём нашей компанией, ломаем всем морды и уводим Лортель?
Я покачал головой.
Если бы план был таким, вы бы не согласились.
Ой.
Эльвира рассмеялась: попал в точку.
Влезать в разборку, где замешаны императорский двор и крупнейшие торговцы Олдека,
За себя я не боюсь, — Но под удар могут попасть Элька и дом Ислан.
У меня то же самое. Я и без того не раз доставляла дому Эннистон неприятности.
Вот поэтому вы не будете выступать против плана «Эльте». Наоборот, вы ему поможете.
Зикс и Эльвира одновременно уставились на меня с одинаковым непониманием.
Ваша задача... остановить Тейли.
Они уже открыли рты, но я поднял ладонь.
Да, звучало это как полный бред.
Я собираюсь похитить Айлу.
Э-Эд... ты точно уверен?.. Мы правда должны это делать?..
Глубокая ночь. Вход в корпус «Лорейл».
Общежитие отличников уступало резиденции «Офелис» по роскоши, зато было куда больше. Резиденция «Офелис» занимала одно здание, а «Лорейл» состоял из пяти корпусов и целиком даже не помещался в поле зрения. Причина была простая: здесь жило гораздо больше студентов. Хотя по сравнению с обычным корпусом «Декс» всё равно было довольно тихо.
Каникулы ещё не закончились, и почти все окна были тёмными. Свет горел лишь у тех, кто вернулся раньше. На нужном нам втором этаже таких окон оказалось совсем немного, поэтому комнату Айлы я нашёл быстро.
Не переживай, Йеника. Я всё продумал.
Стоило мне заявить, что Айлу я похищу лично, как Йеника перепугалась и увязалась следом.
Я заранее сделал так, чтобы потом никто не расхлёбывал последствия.
Ч-что это вообще значит?!
Она шла за мной и явно вела внутри себя тяжёлую моральную войну.
Похищение человека всё-таки находится за довольно отчётливой чертой. Наверное, именно это её и мучило.
Я сам давно жил не настолько чисто, чтобы строить из себя судью добра и зла. Поздно было вдруг изображать святошу и мучиться угрызениями совести. Но втягивать безвинного человека — другое дело, и Йеника, похоже, именно на этом споткнулась.
Она обещала выполнить любую мою просьбу. Однако одно дело — слова, и совсем другое — открыто участвовать в преступлении, где кому-то причинят вред.
Но... раз это ты, у тебя наверняка есть причина, да?..
Не надо доверять мне настолько слепо.
Объяснять всё по пунктам на ходу было бессмысленно. Проще показать.
Йеника, судя по всему, уже самостоятельно закончила спор с совестью. Она сжала кулаки и с совершенно похоронным выражением лица кивнула.
Хорошо... идём, Эд. Я сама сказала: проси о чём угодно... Значит, идём.
Её решимость была настолько чрезмерной, что уже я невольно сглотнул.
Сделаем это... Да. Сделаем.
Мы подошли к окну комнаты Айлы на втором этаже. Йеника тихо воплотила духа, и тот поднял нас наверх. Окно оказалось не заперто: створка без труда подалась вверх.
Захожу!..
Зажмурившись, Йеника первой нырнула внутрь. Я последовал за ней.
Комната Айлы была аккуратной и небольшой, но в ней помещалось всё необходимое: письменный стол, шкаф, кровать, маленький столик и собственная ванная. В деталях чувствовалось, что здесь живёт молодая девушка: пара симпатичных кукол, семейные портреты из родного дома, расчёска, ручное зеркало и прочие мелочи.
Лунный свет мягко заливал помещение. В самом центре комнаты спокойно сидела Айла Трисс и смотрела прямо на окно, из которого мы только что влезли.
Спокойно до жути.
Х-х!..
Йеника дёрнулась всем телом, едва встретилась с ней взглядом.
Мы незаконно забрались в чужую комнату и были пойманы на месте. Видимо, Йеника рассчитывала, что хозяйка давно спит.
Айла медленно подняла голову.
Вы пришли.
...
Одну минуту, я вещи уже собрала. Сейчас достану сумку. Уф... тяжёлая.
Ни малейшего удивления. Она вытащила заранее приготовленный багаж.
Одного сменного комплекта одежды хватит? Может, всё-таки взять принадлежности для умывания? Меня будут связывать верёвкой? Тогда лучше надеть то, что не жалко испортить...
Ты не на курорт едешь. Багаж надо свести к минимуму.
Но я же не знаю, где меня будут держать после похищения. Лучше подготовиться нормально.
Вот что значит опытная жертва похищений.
Не в первый раз, да. Но видеть настолько деловой подход со стороны жертвы было как-то неловко даже мне, похитителю.
Йеника переводила взгляд с меня на Айлу и обратно. В глазах — пустота.
...
Что у тебя за лицо?
В ответ она только ещё шире раскрыла глаза. Всё её выражение молча спрашивало: «Какого хрена у вас всё происходит так буднично?»
И из-за торгового дома, и из-за Тейли у меня, конечно, смешанные чувства... Но раз я нужна, ничего не поделаешь. Вы мне много помогали. Так что, старший Эд... распоряжайтесь моей скромной персоной.
Айла ещё и вежливо поклонилась. Йеника смотрела на неё уже с откровенным ошеломлением.
Проверить, насколько вырос Тейли. По возможности подтолкнуть его дальше. Одновременно разобраться с конфликтом вокруг «Эльте».
Одним ходом я хотел решить сразу несколько проблем: снизить риски для дальнейшего сценария, разобраться с борьбой за торговый дом, выяснить нынешние способности Тейли и подготовиться к будущей Охоте на Велброка.
Мы тихо вывели Айлу из комнаты.
А! Подождите! Я кровать не заправила! Если комендант увидит, снимет баллы! Можно я вернусь и поправлю покрывало?!
Пришлось вернуть её обратно, так что мы немного задержались.
И после этого всё труднее было называть происходящее похищением.
Настоящие похитители, которые добывают жертву потом и кровью, наверное, сочли бы такую халтуру оскорблением профессии.
На стол легло очередное соглашение.
Документ пришёл из сильванийского филиала торгового дома «Эльте». В нём были изложены детали тайной договорённости между студентом Академии Эдом Ростейлором и отвечавшим за оперативное управление филиалом Дюном Грексом.
Ничего особенно сложного. По сути, бумага официально закрепляла связь Эда Ростейлора с «Эльте».
«Вот как...»
Личные покои второй принцессы во дворце Роз императорской резиденции Клоэль.
Выслушивая доклад приближённого, Персика с заметным интересом перечитывала документ.
У Дюна Грекса действительно были редкая деловая хватка и редкое чутьё. Он очень быстро понял, какое место Эд Ростейлор занимал в нынешнем раскладе сил при дворе.
Если втянуть его в торговый дом и создать официальную связь, претенденты на императорскую власть сами начнут сильнее желать контроля над «Эльте». Дюн умел повышать цену собственных активов и собственную ценность — привычка людей, которые годами выживали за счёт тонкого политического чутья.
Поэтому имя Эда Ростейлора заинтересовало Персику ещё сильнее.
Последний уцелевший представитель дома Ростейлор. Разорившийся аристократ, к которому так привязана героиня Люси Мейрил. И, кроме того, человек, которого в самой Сильвании пытаются перетянуть на свою сторону сразу несколько влиятельных фигур.
«Слог тоже сделал ход».
Крупный торговец Слог, сторонник Персики в «Эльте», рассчитывал занять место главы торгового дома. Принцесса слегка помогла ему на этом пути, и теперь, похоже, в доказательство верности он заранее создал для неё точку соприкосновения с Эдом Ростейлором.
Если «Эльте» окончательно войдёт в сферу влияния Персики, у неё появится и официальный повод встретиться с Эдом: к тому времени он тоже будет членом торгового дома.
«Хочу увидеть его лично».
Персика даже не знала, как он выглядит. До неё доходили только рассказы.
Но по тому, как в последнее время менялась расстановка сил, становилось очевидно одно: человеком он был далеко не заурядным. За его действиями следила Селаха, ими интересовалась Пэния. Для самой же Персики он пока оставался мужчиной за занавесом, фигурой, о которой можно было только строить догадки.
Она тихо улыбнулась и позволила воображению дорисовать неизвестное.
А воображение, как назло, всегда стремится к идеальному образу.
Нарисовав в голове загадочного кукловода, Персика сложила бумаги и убрала их.
Борьба за престол отныне будет лишь обостряться. Время, когда можно было запереться в библиотеке, читать книги и жить фантазиями, закончилось.
Персика поднялась и вышла из дворца Роз.
Эпоха менялась. Прежний расклад сил вот-вот должен был измениться.
И отдавать власть Персика не собиралась.