Том 1 · Глава 202. Имея смысл (5)
Белл заглянула в лагерь по дороге к вилле Лортель, где ей предстояло навести порядок, и не сумела скрыть удивления.
Эд Ростейлор уехал на молебен в монастырь Кледрик уже больше пяти дней назад.
Пять дней в лесу — срок немалый. За это время успевает подняться сорная трава, начинают портиться припасы, а запас питьевой воды подходит к концу. Жизнь в глуши, где нельзя бездарно потерять ни одного дня, подходит далеко не каждому.
Обычно почти всем лагерным хозяйством заправлял Эд, поэтому Белл ожидала, что без него Йенике придётся нелегко.
Но лагерь оказался в полном порядке. Причём чистота здесь была теперь совсем иной, чем при Эде.
Йеника была аккуратнее и внимательнее к мелочам. Инструменты лежали ровными стопками, продукты были разобраны по местам, дрова сложены так опрятно, что на них приятно было смотреть.
Сама Йеника читала у костра. Заметив изумление Белл, она важно кашлянула, упёрла руки в бока и приняла горделивый вид.
Не ожидала увидеть здесь такой порядок. Вы здорово научились следить за лагерем.
Я тут уже несколько месяцев живу! Конечно, такое умею!
Йеника ещё пару раз самодовольно хмыкнула. Выглядело это не столько внушительно, сколько трогательно — тут уж ничего не поделаешь.
Поживёшь рядом с мастером — поневоле чему-нибудь научишься. За месяцы рядом с Эдом Йеника успела набить руку хотя бы в повседневных делах.
Тяжёлую работу, конечно, брали на себя духи. Но там, где требовались аккуратность и сноровка, без неё всё равно было не обойтись.
Эд сегодня возвращается. Хочу показать, что мы и без него прекрасно справились!
Понятно. Только... тут есть одна проблема.
По первоначальному расписанию Эд должен был завершить молебен в Кледрике сегодня и ночью вернуться в Академию.
Йеника потому и старалась особенно тщательно: ей хотелось увидеть его лицо, когда он войдёт в идеально прибранный лагерь.
В монастыре произошло нечто срочное. Его возвращение отложили. Я сама только что получила известие и пришла вам сообщить.
Ч-что?.. Срочное?
Похоже, он оказался втянут в неприятную историю. Думаю, разберётся и вернётся, но... всё же тревожно.
Ясно... Эд... Я за него переживаю. Последнее время он и так выглядел каким-то подавленным.
Правда? Я ничего такого не заметила.
После той истории со странным зельем он всё время будто о чём-то думает.
Йеника захлопнула лежавший у неё на коленях толстый трактат по духоведению и положила его на пень рядом. Книга тут же поднялась в воздух: сопровождавшие девушку духи проявились и принялись убирать её на место.
Неужели ему настолько тяжело?..
Скорее я сама подкинула ему лишних мыслей. Сейчас понимаю, что, возможно, не стоило лезть не в своё дело.
Что ты ему сказала?
Просто хотела кое о чём предупредить и рассказала часть собственной истории.
В глазах Йеники мгновенно появился живой интерес.
Если даже Эд после этого ходил задумчивый, история явно была непростая. А тут ещё прошлое Белл Майя, старшей горничной резиденции «Офелис». Разумеется, Йеника навострила уши.
И что именно ты ему рассказала?
Ничего весёлого. К тому же не всё. Там затрагиваются и личные обстоятельства господина Эда, поэтому пересказывать кому попало было бы неправильно...
Вот ведь язык без костей.
В резиденции «Офелис» Белл всегда держалась безупречно деловито и подобных промахов себе не позволяла. Но стоило прийти в лагерь, как напряжение уходило, и она начинала говорить свободнее, чем следовало.
Теперь было поздно.
Любопытство Йеники уже разгорелось вовсю.
Она надулась и сжала свои мягкие кулачки. Опасности от неё, конечно, было примерно как от сердитого кролика: сколько травоядному ни сердись, хищником от этого не станешь.
Но оставлять её в таком состоянии Белл всё равно стало неловко. Она вздохнула и села напротив.
Когда-то господин Эд настолько отчаялся, что попытался покончить с собой.
Йеника уже просияла, словно ребёнок, которому наконец пообещали интересную историю.
После первой же фразы улыбка исчезла.
Эд всегда казался ей несгибаемым. Мысль, что он мог дойти до такого, прежде даже не приходила в голову.
Впрочем, если вспомнить его прошлое, причин потерять вкус к жизни у него было более чем достаточно.
Я... я не знала.
Сейчас он собрался и живёт изо всех сил. Это хорошо. Я рассказала ему всё только потому, что не хочу, чтобы он когда-нибудь снова пришёл к такой мысли.
Понятно... А что тогда случилось с тобой?
Белл на мгновение задумалась, где провести границу, а потом будто махнула рукой.
Господину Эду я рассказала не всё. Если подумать, самую важную часть как раз и опустила. Одна и та же история меняется до неузнаваемости в зависимости от того, какой смысл в неё вкладываешь.
Вот как?..
Хотите услышать полную версию?
В монастыре стояла тяжёлая тишина.
Деревянный гроб медленно несли к центральной галерее. Он почти скрылся под траурными венками. Остин прожила сто девять лет и ещё недавно хвасталась, будто собирается протянуть как минимум ещё столетие. А потом умерла — внезапно, без единого предупреждения.
Восемьдесят лет она служила Церкви Телоса. И была не просто почтенной старейшиной, а настоятельницей Кледрика.
Каким бы важным ежегодным событием ни считался монастырский молебен и сколько бы высоких гостей на него ни съехалось, смерть Остин перечеркнула всё расписание. Среди верующих её уважали почти безоговорочно: она всю жизнь оставалась преданной вере и никогда не превращала это в показное благочестие.
Остин могла бы давно получить сан святой подвижницы, поселиться в Святой столице и жить среди высшего духовенства. Вместо этого осталась в далёком монастыре и десятилетиями растила женщин с трудным прошлым как собственных дочерей.
Парадные облачения с дорогой вышивкой она терпеть не могла. В рабочей суете они всё равно мгновенно пачкались, поэтому хорошую одежду Остин попросту не носила.
Рукава её рясы всегда были закатаны и давно измялись. В комнате стояли только стол, стул, кровать, шкаф и книжные полки — всё старое, потёртое, многократно чиненное.
Личного имущества набиралось на несколько сменных ряс, Священное писание и латунную чашу для молитв. Для человека, прожившего больше века, почти пугающая скромность.
Гроб с телом женщины, которую многие при жизни считали святой, медленно вынесли из галереи.
Монахини плакали — и те, кто нёс гроб, и те, кто провожал его взглядом.
На теле есть явные признаки насильственной смерти.
Так прозвучал доклад викарного епископа Мелинир.
Сдержанная женщина с аккуратно уложенными волосами заведовала почти всей повседневной работой монастыря. С кафедры она говорила коротко и без лишних вступлений.
После обеда Святая Кларис собрала в центральной часовне высоких гостей, старших монахинь и всех приезжих.
Огромный зал был заранее подготовлен к торжественному молебну: столы, святыни, молитвенные принадлежности — всё стояло на своих местах.
Самой церемонии, однако, уже не будет. Её отменили вместе со всеми прочими мероприятиями.
Это совершенно секретные сведения. Они ни при каких обстоятельствах не должны разойтись среди сестёр.
На возвышении, где в обычный день молитвой руководило бы духовенство, теперь сидели те, кому предстояло разбираться с внезапной смертью настоятельницы.
Монастырь уже лихорадило от слухов, но точную причину смерти и обстоятельства пока не объявляли.
По правилам расследование должен был вести глава епархии, которому подчинялись Кледрик и весь этот участок побережья; он же должен был выступить с официальным сообщением.
Проблема заключалась в том, что особым монастырским округом тоже управляла Остин. Покойница не могла расследовать собственную смерть, и привычная административная схема в одночасье развалилась.
В сложившейся ситуации законное право взять всё под контроль было лишь у нескольких человек.
На помосте сидели трое.
Мелинир — викарный епископ, ближайшая помощница Остин и человек, который фактически управлял повседневными делами монастыря.
Персика — вторая принцесса, наделённая властью императорского дома и потому способная вмешаться от имени государства.
И Святая Кларис, чьё слово в делах Церкви Телоса почти равнялось окончательному решению.
Известие о смерти уже отправили маркизу Джахулу.
Вскоре прибудет и императорская следственная группа. До этого момента управление монастырём фактически делилось между тремя женщинами на возвышении.
Нужно было не допустить паники среди монахинь, удержать ситуацию до прибытия следователей, а затем передать им дело.
Но Кларис сознательно позвала в часовню именно приезжих. Услышав доклад Мелинир, она решила, что иначе нельзя.
Мы осмотрели тело настоятельницы. На нём была колотая рана от кинжала. Причина смерти
Остин было сто девять. Если пожилого человека находят мёртвым в собственной спальне, первым объяснением почти всегда становится возраст.
Мелинир эту версию отвергла.
Она очень внимательно следила за здоровьем и никогда не избегала физической работы. Я сама каждый день наблюдала за её состоянием и не замечала ничего, что могло бы предвещать скорую смерть.
Мелинир прекрасно понимала, что вызовет следующая часть доклада. Она стиснула зубы, но продолжила.
Все сёстры, живущие в Кледрике, чем-то обязаны настоятельнице. Если говорить прямо, ни у одной из них не было причины желать ей зла.
Она на секунду остановилась, затем снова перешла к сухим фактам.
Кроме того, смерть произошла именно во время молебна, когда в монастырь съехалось множество посторонних. Много лет Остин жила бок о бок с сёстрами и оставалась крепкой, а мёртвой её нашли как раз в дни наплыва гостей. Слишком уж точное совпадение.
Мелинир замолчала, подбирая слова. Но вывод уже поняли все.
На молитвенных скамьях сидели представительницы домов со всей империи.
Дочери графов и виконтов, наследница торгового дома Толлес, единственная дочь императорского канцлера, ученицы прославленных мастеров магических устройств.
Все проделали долгий путь, чтобы публично засвидетельствовать преданность Церкви Телоса.
И теперь Мелинир обратилась именно к ним.
Боюсь, по обстоятельствам многие из присутствующих неизбежно окажутся среди подозреваемых. Это не обвинение. Но такая проверка необходима.
Грохот!
Дочь виконта Рокеста вскочила так резко, что скамья ударилась о пол. Следом поднялась ещё одна девушка.
Что вы сейчас сказали?! Мы ехали через пол-империи из уважения к Церкви Телоса, а теперь нас называют убийцами?!
Вы издеваетесь?! С какой стати монахини вне подозрений? Кто сказал, что среди них никто не мог ненавидеть настоятельницу?!
Я немедленно напишу домой! Я не позволю обращаться со мной как с преступницей после того, как приехала сюда по приглашению!
Успокойтесь. Вы говорите в присутствии Святой и принцессы.
Девушки резко притихли.
Они были молоды и в горячке на мгновение забыли, кто сидит за спиной Мелинир: вторая принцесса Персика и Святая Кларис.
Их совокупный вес был таков, что все дворянские дома, представленные в зале, вместе взятые едва ли могли с ними тягаться.
Поэтому возражения пришлось проглотить.
После короткой паузы Кларис сама заговорила с возвышения.
По одному мотиву подозреваемого не определить. Остин помогала всем без разбора и была милосердна ко всякому. Кроме того, почти всю жизнь она проводила здесь, в тишине и молитве.
Кларис сразу указала на главное слабое место.
За что такого человека ненавидеть? Я почти уверена, что личной неприязни или бытовой мести здесь нет. Найти обычный мотив убийства будет очень трудно.
Случайный всплеск ярости выглядел практически невозможным. Значит, оставались политика или убеждения.
А политическую выгоду от смерти Остин среди присутствующих получала только одна сторона.
Настоятельница открыто поддерживала Пэнию. Если убрать столь весомого союзника, её соперница Персика объективно укрепляла свои позиции в борьбе за трон.
Несколько девушек, похоже, дошли до той же мысли. Они нервно сглотнули и покосились на принцессу.
Персика сидела неподвижно. Затем медленно открыла глаза.
Вижу, некоторые барышни смотрят на меня с весьма непочтительными мыслями. Дома Рокест, Флосин и Келкус, верно? Я запомню.
Она произнесла это так, будто и правда прочитала всё по лицам.
Девушки вздрогнули и наперебой замотали головами. В зале зашептались оправдания, но Персика уже поднялась.
Она умела подчинять себе толпу. Голос прозвучал звонко и мощно, заполнив часовню без всякой магии.
Нет смысла скрывать, что я борюсь за право наследовать престол. Но неужели я кажусь вам настолько глупой, чтобы ради этого убить настоятельницу Остин?
В ответ — тишина.
Ради одного сторонника моей сестры Пэнии погубить старейшину, почитаемую всей Церковью Телоса? Если вы считаете, что я настолько неспособна оценить последствия, значит, виновата сама. Выходит, я позволила вам увидеть во мне настолько жалкого правителя. Придётся сделать выводы.
Убить Остин из-за престольной борьбы означало разом превратить всю Церковь Телоса во врага.
И даже если бы Персика решилась на такую безумную меру, она уж точно не выбрала бы дни собственного пребывания в Кледрике, когда подозрение неизбежно падало на неё.
И наконец: что за власть стоит того, чтобы ради неё класть человеческую жизнь на чашу весов? Я знаю, где проходит нравственная граница. Не оскорбляйте меня подобными предположениями.
Она не забыла добавить и моральный довод. Персика не зря слыла человеком холодного расчёта.
И интересы в борьбе за престол есть не только у меня. Почти у каждого дома, представленного в этом зале, наверняка есть кандидат, которого он предпочитает остальным. От будущего монарха зависят состояния семей, союзы и расстановка сил при дворе. Не надо делать вид, будто одна я связана с этой борьбой.
Закончив с возражениями, Персика перешла к фактам.
Мне уже доложили о вчерашних перемещениях Остин. Во время вечернего отлива она встретила прибывших дочерей графских домов, провела их в монастырь, завершила необходимые формальности и ушла к себе. После этого на официальных мероприятиях её больше не видели.
Дальше принцесса перечислила всё, что успели установить.
Последней Остин встретила поздним вечером монахиня, шедшая в уборную. Настоятельница тогда направлялась по галерее и сказала, что идёт «ловить призрака».
То есть глубокой ночью она ещё была жива.
Ловить призрака?
На вопрос Кларис ответила Персика.
В последние дни среди сестёр ходит слух, будто по галереям бродит привидение. Возможно, это просто зверёк шумит в стенах. А может, кто-то из молодых монахинь тайком гуляет по ночам.
Значит, были и такие разговоры...
В дни, когда монастырь полон гостей, оставлять подобные слухи без внимания нельзя. Остин, видимо, решила сама выяснить, что происходит.
А утром её нашли мёртвой в комнате.
Вот тут меня впервые по-настоящему кольнула тревога.
Если разговор зашёл о «призраке», рано или поздно всплывёт одно имя.
Я заранее понимала, что из-за своего положения могу попасть под подозрение, поэтому поручила охране проверить передвижения гостей. Почти у каждого приезжего есть телохранитель, а комнаты известны заранее. Отследить их было нетрудно. Но с одним незваным гостем всё иначе.
Незваным?..
По залу прокатился шёпот.
В момент смерти Остин в монастыре находился человек, которого сюда не приглашали. Мы не знали ни его маршрута, ни даже самого факта его присутствия. Догадываетесь, о ком речь?
Персика не стала тянуть.
Люси Мейрил.
Одни сразу узнали имя, другим оно ничего не сказало.
Люси была лучшей студенткой всего магического факультета Академии Сильвании и гением, каких рождается едва ли один на поколение. После недавней победы над тёмным богом Мебулой о ней заговорили даже в центральных областях империи.
Сегодня утром мы установили, что она здесь. Судя по всему, без разрешения забралась в одну из карет и всё это время бродила по монастырю. Люси Мейрил, ты сейчас в зале?
Люди зашевелились, оглядывая соседние скамьи. Сам факт, что знаменитая волшебница может сидеть среди них, казался невероятным.
Шёпот становился всё громче.
Фью-у.
Из дальнего угла поднялась маленькая фигура с сонными глазами. Огромная ведьминская шляпа, академическая форма не по размеру — знакомее некуда.
Люси потянулась всем телом, будто только что проснулась, легко спрыгнула со скамьи и выпрямилась.
Весь зал повернулся к ней.
Она медленно прошла по красной дорожке к самому центру и без всякого выражения посмотрела на Персику снизу вверх.
Если рассуждать трезво, среди приезжих только ты могла без труда подобраться к Остин и затем полностью исчезнуть из поля зрения.
Голос принцессы разнёсся по притихшей часовне.
Люси не изменилась в лице.
Её фактически объявляли главным подозреваемым в убийстве.
Но она смотрела так безразлично, словно речь шла о погоде. От этого многим стало не по себе.
Кларис резко поднялась. Только она могла спорить с Персикой на равных по положению.
Подождите! У Люси Мейрил не было никакой причины вредить Остин!
Мы уже установили, что мотив здесь мало что даёт, Святая. Найти человека, у которого имелась бы очевидная причина ненавидеть Остин, почти невозможно. Значит, придётся идти от обратного: исключать тех, кто не мог совершить убийство, и среди оставшихся проверять наиболее вероятных.
Меня тревожило то же самое.
Я был полностью согласен: Люси незачем было убивать Остин.
Но допустим невозможное — допустим, она всё-таки напала на настоятельницу. Тогда почему Люси до сих пор здесь?
Она прекрасно понимала, что без объяснений подозрение падёт на неё первой. Зачем же сидеть в монастыре и ждать ареста?
По крайней мере, ты обязана сотрудничать со следствием. Если захочешь, выбраться отсюда тебе ничего не стоит. Но побег только подтвердит подозрения
Солдаты на возвышении не смогли бы удержать Люси. Ей хватило бы лениво махнуть рукой, чтобы вся охрана разлетелась по залу.
Однако она не сопротивлялась. Просто протянула руки и позволила надеть ограничивающие браслеты.
Я всерьёз задумался, не встать ли и не выступить в её защиту.
Как уже сказано, Люси могла убить Остин и бесследно исчезнуть. Обычным людям это трудно понять, но мы с Кларис достаточно долго жили рядом с ней в Академии.
О силе Люси ходили самые невероятные слухи, а настоящая её сила всё равно лежала за пределами того, что большинство способно представить.
Даже широкий морской пролив между монастырём и берегом она, вероятно, могла пересечь одним пространственным заклинанием высокого порядка — без вспышки, без шума, вообще без следа.
Такой переход требует чудовищного запаса маны, поэтому для обычного мага он попросту немыслим.
Кледрик отрезан морем и доступен только во время отлива. Все приглашённые на виду, их маршруты проверяются, свидетелей полно. В общине, где люди постоянно живут рядом, заранее подготовить убийство трудно.
Люси не подчинялась ни одному из этих ограничений. Она была исключением, способным пройти поверх декораций, пока остальные вынуждены оставаться на сцене.
Так почему же она добровольно осталась и позволила сделать себя подозреваемой?
Если сказать об этом вслух, возможно, её хотя бы не станут держать как обычную преступницу. Подозрения никуда не денутся, но физически заключать её под стражу будет бессмысленно.
Кларис, судя по нахмуренному лицу, думала о том же. И всё же ни она, ни я не стали озвучивать очевидное.
Слишком спокойным было лицо Люси. Гладь тихого озера, под которой явно скрывалось решение, принятое заранее.
Значит, существовало что-то, о чём она мне не сказала. Или не могла сказать.
С тем же безмятежным выражением Люси позволила солдату увести себя за возвышение.
Знатные девушки смотрели вслед с потрясением. Знаменитая гениальная волшебница, о которой прежде слышали только слухи, теперь считалась главным подозреваемым в убийстве.
И сама она не произнесла ни слова в свою защиту. Только всё тот же скучающий взгляд.
Я сидел среди гостей и молча смотрел на кафедру, перебирая варианты.
Так одна из самых знаменитых студенток Академии Сильвании оказалась под стражей императорской охраны: за незаконное проникновение в монастырь и по подозрению в убийстве настоятельницы Остин.
На следующий день Люси должны были передать следственной группе, присланной двором.
Удержать её силой всё равно было невозможно. Но статус подозреваемой — уже совсем другая проблема.
Тук-тук.
После собрания Кларис велела всем гостям разойтись по комнатам.
До прибытия следователей нужно было точно знать, где находится каждый человек, и не допустить новых происшествий. Впрочем, почти у всех представителей крупных домов имелся хотя бы один охранник.
Я сидел в своей бедной комнате и пытался сложить происходящее в цельную картину.
Поздней ночью в дверь постучали. Монахиням сейчас незачем было ходить по гостевым комнатам, поэтому я открыл с некоторым удивлением — и увидел знакомое лицо.
Простите, что пришла так поздно, господин Эд Ростейлор.
В полутёмном коридоре стояла та самая женщина, которая днём докладывала с кафедры о смерти Остин.
Викарный епископ Мелинир. Ближайшая помощница настоятельницы при жизни и фактический распорядитель всего Кледрика.
Она выглядела напряжённой, будто долго решалась постучать.
Что случилось в такой час?
Есть нечто, что я обязана сказать именно вам.
Сейчас ночные хождения по монастырю могли только вызвать лишние подозрения.
Мелинир прекрасно это понимала. Тем очевиднее было её желание поговорить без свидетелей.
Скажу сразу. Я знаю, что настоятельницу Остин убила не Люси Мейрил.
Я молча посмотрел на неё.
Мелинир замялась, но продолжила.
Кажется... я понимаю, кто настоящий виновник. Это точно кто-то из наших. Но... я не знаю, можно ли предавать это огласке. Не знаю, чем правда обернётся для Церкви Телоса...
Я заметил мелкую дрожь в её руках.
Говорите спокойно. Не торопитесь.
У Остин был огромный секрет. Такой, что его раскрытие может решить судьбу всего Кледрика. Среди сестёр теперь только я одна знаю правду...
Дрожали уже не только руки. Голос Мелинир тоже начал срываться.
Если со мной что-нибудь случится... пожалуйста, передайте Святой всё, что я вам расскажу.
Такого поворота я не ожидал.
Я нахмурился и приготовился слушать.