Том 1 · Глава 208. Самая молодая среди желающих выйти на пенсию (3)
Скажу прямо. Я собрала вас здесь, потому что хочу по возможности защитить Академию Сильвании от борьбы за власть, которая скоро охватит всю империю.
Таня сидела во главе стола, окружённая секретарями студсовета, и сразу перешла к делу.
Ходить вокруг да около она не любила. За время председательства в Академии Сильвании Таня успела прославиться тем, что быстро решала вопросы, не разводила лишней канцелярщины и спокойно высказывала своё мнение, не прячась за формальностями.
Даже теперь, собрав в одной комнате потомков самых известных домов, она не стала тратить время на пустые приветствия и разговоры о последних новостях.
«Скажем всё, что нужно, и разойдёмся»
Впрочем, сама Таня просто хотела поскорее закончить и вернуться к работе.
Особенно это касается борьбы за престол. Я понимаю, что здесь наши позиции неизбежно разойдутся. Если ваши семьи поддерживают разных наследниц, вы не всегда вольны выбирать сторону сами.
Разные взгляды сами по себе не были бедой. Беда заключалась в том, что многим присутствующим позицию фактически определили заранее.
Таня ненадолго замолчала и оглядела студентов, рассевшихся кругом в малой аудитории. Все выглядели уверенными и взрослыми, но пока оставались наследниками, которые только учились жить в мире за пределами своих домов.
Кого из принцесс поддерживать, решали не они. Решали главы их семей.
После этого и детям приходилось выстраивать своё поведение в соответствии с выбранной линией.
Дома Ростейлор, Блумривер и Калламор встали на сторону принцессы Пэнии.
Дом Ислан, отряд наёмников Рокина, дома Джинипейл, Рейгерс и Эннистон поддержали принцессу Персику.
Дома Эльфелан, Уайтфельц и Нортондейл выбрали принцессу Селаху.
Таня приложила немало сил, кого-то даже сумела перетянуть, но полностью предотвратить раскол было невозможно. Крупнейшие дома всё равно разделились на три лагеря. И, если подумать, иначе быть не могло.
В предстоящей борьбе все они поставили на разных людей.
Напряжение неизбежно. Особенно во время общего турнира на Большом фестивале Крестол: результаты студенческих поединков вполне могли повлиять на престиж семей.
Для знати такой турнир был отличной сценой. Наследник мог на глазах у всей империи показать, что будущее его дома в надёжных руках.
Я не собираюсь заставлять вас дружить через силу. Но не хочу, чтобы политическая борьба расколола ещё и студентов Академии Сильвании на враждующие лагеря.
В комнате стояла тишина. Таня говорила спокойно, без нажима.
Мы здесь прежде всего студенты. Давайте этого и придерживаться.
Полностью погасить конфликт она не могла. Но уменьшить ущерб — могла попытаться.
Такова была её позиция.
Согласен. Кто бы ни стал следующим императором, Академия Сильвании должна остаться местом учёбы.
Первым её поддержал Зикс Эфельштайн, второкурсник факультета магии.
Он состоял в студсовете и фактически представлял здесь интересы дома Ислан. Поскольку к предложению Тани относился благожелательно, он намеренно высказался сразу, задавая общий тон обсуждению.
Думаю, стоит прямо предупредить всех: переносить императорскую вражду в Академию Сильвании недопустимо.
Я... тоже согласна...
Следующий голос прозвучал совсем тихо.
Элька Ислан сидела, кутаясь в толстую шаль, хотя в комнате было не холодно. Она заметно осунулась.
Элька происходила из северного дома Ислан и вместе с Зиксом училась в Академии Сильвании, а также работала библиотекарем.
Со времени последней встречи с Эдом она выглядела гораздо хуже. Все уже слышали, что её хроническая астма обостряется.
Элька, тебе необязательно говорить, если тяжело.
Всё нормально... Дом Ислан официально объявил о поддержке принцессы Персики. Но мы всё равно будем уважать выбор других семей.
Она слабо улыбнулась и тем самым тоже поддержала Таню.
Из угла подала голос Дороти Уайтфельц, лучшая студентка четвёртого курса алхимического факультета.
Верно. Пусть хотя бы между нами останется согласие. Каким бы ни оказался итог борьбы за престол, мы всё-таки можем постараться сохранить нормальные отношения...
Но сперва, наверное, стоит признать реальность, сестра.
Дороти перебил Йозеф Уайтфельц, первокурсник факультета магии и её младший брат.
Когда-то он стал самым молодым исследователем Общества маны Тога, а заклинания среднего ранга освоил ещё ребёнком. Волосы у него были аккуратно зачёсаны назад, оставшиеся пряди собраны в короткий хвост — внешний вид вполне соответствовал юному учёному.
Что?.. Йозеф, ты опять со мной споришь?..
Я не спорю ради спора. Через несколько лет мы окончим Академию Сильвании. А членами своих семей останемся до конца жизни.
В его словах была простая логика, и говорил он без тени сомнения.
Если придётся выбирать между линией дома и единством Академии Сильвании, многие неизбежно выберут семью.
...
Уайтфельцы не слишком жёстко навязывают нам решения. Но далеко не у всех есть такая свобода. Требовать от этих студентов игнорировать распоряжения дома только ради академического единства... тоже может оказаться несправедливо.
Йозеф говорил последовательно и без логических изъянов.
На собрании, где до этого звучали общие слова о мире и согласии, он первым вслух назвал неприятную практическую сторону вопроса. Смело — но никто не возмутился.
Потому что он был прав.
Не уверен, что дом Эльфелан станет считаться с моим мнением.
Заговорил Дайк Эльфелан, громадный четверокурсник с боевого факультета. Его низкий голос и без того напоминал медвежий рык, а тяжёлые перчатки только усиливали впечатление.
Я полностью поддерживаю предложение председателя. Но если глава дома лично прикажет мне держаться подальше от семей из другого лагеря... не знаю, насколько долго смогу спорить.
У меня то же самое.
К нему присоединилась Трейсиана Блумривер, тоже четверокурсница.
Она уже активно следовала распоряжениям главы дома, Синир Блумривер, и старалась окончательно закрепиться в окружении принцессы Пэнии. Из всех присутствующих Трейсиана, пожалуй, серьёзнее остальных относилась к раскладу сил: она уже думала о том, что будет после выпуска.
Поэтому она поддерживала контакт с Эдом Ростейлором, стремилась держаться поближе к дому Ростейлор и относилась к студсовету вполне дружелюбно. Всё это было частью семейной линии.
Нам, четверокурсникам, до выпуска осталось несколько месяцев. Скоро мы вообще перестанем быть студентами. Просить нас ради академии игнорировать решения дома
Трейсиана провела пальцами по кончикам длинных волос.
Мы постараемся не ссориться. Но если обстоятельства прижмут, действовать всё равно придётся так, как требует наше положение.
Наверное, мне вас не понять, Трейсиана. Я всё-таки не семейная марионетка.
Это бросил Эйг Рокин, первокурсник факультета магии, который всё собрание сидел нарочито развалившись.
Короткая стрижка, острые черты лица. На первом курсе его знали как главного соперника Йозефа Уайтфельца. Даже перед студенткой четвёртого курса он ничуть не тушевался.
...Что?
У нас, в отряде наёмников Рокина, наоборот учат сторониться людей без собственного мнения, которые позволяют толпе решать за себя. Жизнь всё равно проживать самому. Так правильно ли отдавать семье право решать даже то, за кем идти и что делать?
Трейсиана нахмурилась, но Эйг продолжил тем же нахальным тоном.
Отряд наёмников Рокина официально поддержал принцессу Персику. А я с этим решением не согласен.
Эйг, у тебя, может, и есть такая свобода. Но требовать того же от людей, которые живут в других условиях, не слишком жестоко?
Не знаю, Йозеф. А я обязан учитывать чужие условия? Мне достаточно отвечать за собственные решения. Если всю жизнь жить с оглядкой на чужие обстоятельства, можно и себя потерять.
Эйг усмехнулся и тут же перекинул разговор в другой угол комнаты.
Клара, разве я не прав?
Что? Я?
Клара Даниэльхейм до этого слушала вполуха.
Короткие волосы подчёркивали острые черты лица, на щеках виднелись мелкие веснушки. Она была старшей дочерью виконтского дома Даниэльхейм и близкой подругой Йеники Пейловер.
Политические разговоры Клара терпеть не могла. Она просто ждала, когда всё закончится, и от скуки ковыряла ноготь большим пальцем.
Вы ведь сами как никто сомневаетесь в линии дома Даниэльхейм. Я очень уважаю такую самостоятельность.
Я терпеть не могу старых пердунов из своей семьи. Но наглых мелких засранцев вроде тебя тоже не люблю. Не набивайся мне в друзья.
Ай...
Эйг скривился, будто его и правда ранили, но шутовской вид не потерял.
Ну да, здесь же столько великих господ из великих домов. Куда уж простому парню из отряда наёмников лезть со своим мнением. Прошу простить~.
Если собираешься и дальше вести себя как мудак, просто выйди, Эйг.
Неожиданно осадил его Уэйд Калламор, лучший студент первого курса боевого факультета.
Его волосы всё так же отливали почти белым, но взгляд за последнее время стал гораздо спокойнее.
Не у тебя одного есть своё мнение. И ещё...
Уэйд собирался продолжить, но вместо этого посмотрел в сторону.
Там молча сидел Делус Айнсхевен, первокурсник алхимического факультета.
Баронский дом Айнсхевен был хорошо известен среди алхимиков южной части империи. Делус, длинноволосый юноша, вполне мог бы сказать что-нибудь весомое, но лишь спокойно улыбался и слушал.
Не думай, что молчащие ничего не думают.
На этом Уэйд закончил и снова оглядел остальных.
Все притихли.
Несколько секунд между студентами висело ощутимое напряжение.
В-в любом случае! Я полностью за то, чтобы не устраивать бессмысленных драк! Н-ну а зачем нам вообще воевать между собой?!
Клевиус Нортондейл просто боялся конфликтов и терпеть их не мог. Ему хотелось, чтобы никто ни с кем не ссорился и всё как-нибудь обошлось.
А вот Эльвира, сидевшая рядом, явно думала иначе.
Она перебирала пузырьки с реактивами, расставляя их по местам, а затем прищурилась и сказала совершенно откровенно:
Я обычно делаю то, что сама считаю правильным. Госпожа председатель, простите, но если меня заставят выбирать между академией и домом Эннистон... я выберу дом Эннистон.
Ч-что?!
Чего ты так удивился, Клевиус?
Эннистоны и Нортондейлы поддерживают разных принцесс!
Единство академии и наши с тобой отношения
Эльвира со вздохом вытянула ему обе щёки пальцами.
Если кто-то будет угрожать дому Эннистон, спокойно сидеть я не стану.
После этого в комнате снова воцарилось молчание.
Часть присутствующих явно соглашалась с Эльвирой. Остальные хотели избежать ненужных столкновений.
У обеих сторон были веские доводы. Для любого руководителя хуже ситуации почти не придумать.
Достаточно. Хватит уже... Фух.
Таня, сидевшая во главе стола, прижала ладонь ко лбу и тяжело выдохнула.
Все тут же перестали спорить и повернулись к ней.
От этого послушного движения у Тани стало совсем тоскливо.
Как ни посмотри, именно она, председатель студсовета Таня Ростейлор, оставалась единственным центром, который удерживал всю эту компанию вместе.
Если она перестанет держать ситуацию в руках, три лагеря могут сцепиться в любой момент.
Заменить Таню сейчас в академии было некем.
Председатель должна оставаться на своём месте.
Тане хотелось плакать.
Я наложил стрелу на грубо сделанный берёзовый лук и выстрелил.
Фью-у!
Стрела пересекла лагерь и с сухим стуком вошла в ствол дзельквы у края поляны.
Тук!
Древко ещё несколько секунд мелко дрожало от удара.
...
Ощущение в руках было неплохим, но мощность меня не устраивала.
Хотелось добавить какой-нибудь эффект с помощью магитехнического устройства. А лучше — встроить прямо в оружие духовную формулу. Но для лука такого качества это пока было слишком смело.
Нужна какая-то более удачная конструктивная идея. Без неё хорошего результата не получить, а что именно изменить, я ещё не понимал.
Эд! Смотри! Та-дам!
А?
Я убрал стрелы и вернулся к костру. Йеника уже развернула перед собой мою форменную рубашку и с гордостью демонстрировала её, словно знамя.
Видишь? Вся старая грязь отстиралась!
Ты всё это время стирала?
Ага! Перед тем как я уехала из дома после прошлых каникул, родители дали мне мыло. Они смешали щёлок с жиром. Посмотри, я всего-то сменила мыло, а разница огромная! Здорово, правда?!
Рубашка действительно выглядела почти новой.
Я похлопал в ладоши и честно выдал Йенике несколько положенных восторгов: мол, невероятно, потрясающе, настоящее чудо.
Йеника расправила рубашку ещё шире и довольно задрала нос.
Потом я сел у костра, потёр подбородок и снова стал пробовать натяжение тетивы. Йеника рядом складывала чистое бельё.
Мы всё чаще проводили вечера именно так: сидели у огня и каждый занимался своим делом. За последнее время эта картина стала настолько привычной, что казалась естественной частью лагеря.
До Большого фестиваля Крестол осталось всего два месяца. Он же только раз в четыре года проходит и считается главным праздником всей империи. Так хочется увидеть!...
А мне ещё придётся готовиться к общему турниру. Похоже, работы станет только больше.
Всё равно я ужасно рада! Торен в Пюлане такая глушь, что даже во время больших праздников у нас почти ничего не происходило. Ну, люди принесут друг другу еды... Так мы и без праздника делаем.
Йеника от нетерпения болтала ногами и улыбалась.
Для неё это был первый настоящий большой праздник после приезда в Академию Сильвании. Неудивительно, что после простой деревенской жизни одно ожидание фестиваля приводило её в восторг.
В академии в последнее время тяжеловато. Ты говорил, сегодняшняя встреча тоже вышла напряжённой.
Да. Между наследниками сейчас атмосфера паршивая.
Вот я и надеюсь... может, праздник всех немного отпустит. Хе-хе.
Йеника беззаботно улыбнулась и аккуратно сложила последнюю стопку белья.
Я тем временем понемногу подрезал конец лука ножом, брался за рукоять, пробовал натяжение и снова что-то исправлял.
Я тоже на это надеюсь. Чем быстрее закончится политическая грызня, тем скорее академия вернётся к нормальной жизни.
Рядом совершенно естественно прозвучал третий голос.
Мы с Йеникой одновременно повернули головы.
Зикс уже сидел у костра с охапкой бумаг на коленях. Он успел стащить один из свиных шампуров, жарившихся над огнём, и теперь спокойно жевал.
...
О, приправлено отлично. Йеника, вы всё лучше готовите. За такое уже и деньги брать не стыдно.
Правда? Эд в последнее время тоже так говорит. Хе-хе...
Даже сейчас Йеника моментально растаяла от похвалы. В этом вся она.
Я не об этом. Зикс, ты вообще когда пришёл?
Не хотел мешать вам спокойно разговаривать. Решил, что можно просто присесть у огня и подождать.
Н-ну... можно было хотя бы сказать, что пришёл...
Зикс взял шампур в зубы, перехватил стопку документов поудобнее и неторопливо оглядел лагерь.
Я просто обходил территорию академии. По делам студсовета.
Какая связь между обходом территории и делами студсовета?
Считайте это чем-то вроде патруля. Здесь всё спокойно, так что я пойду.
Он поднялся, всё ещё жуя мясо.
Ах да, Эд. На общем турнире во время фестиваля через два месяца будут отдельные поединки между лучшими студентами курсов. Сейчас лучший на третьем курсе
Ясно.
Поединок, вероятно, пройдёт уже после приезда императорской делегации. Вашим противником будет Дайк, лучший студент четвёртого курса боевого факультета.
Дайк Эльфелан.
Тот самый здоровяк, который в финальном испытании у профессора Калейда ворвался на площадку и попытался меня защитить.
Для человека такой комплекции он двигался неправдоподобно быстро. А каждый удар кулака был настолько тяжёлым, что лучше было вообще не проверять его на себе.
За Дайком уже закрепилось прозвище Короля Кулака дома Эльфелан. Стиль у него соответствовал: прямой, мощный, без лишних выкрутасов.
Легко не будет. Всё-таки он лучший на своём курсе. Причём на старшем.
Я примерно представляю его уровень.
Да. И ещё дом Эльфелан официально поддерживает принцессу Селаху. Если Селаха будет смотреть бой с трибуны, семье едва ли понравится поражение Дайка прямо у неё на глазах.
Зикс откусил последний кусок мяса.
Дайк наверняка выйдет всерьёз. Если он бьёт в полную силу, каменная стена разлетается. Пропустите хотя бы один удар
Понял. Спасибо за предупреждение.
Не за что. Тогда я пойду.
Зикс коротко поклонился Йенике, поблагодарил за мясо и скрылся между деревьями.
Уходя, он ещё несколько раз обернулся на лагерь, будто его что-то беспокоило. В конце концов махнул на это рукой и продолжил путь.
Так зачем Зикс всё-таки приходил?
Без понятия. У студсовета дел столько, что у него наверняка была какая-нибудь причина. Ладно... давай бельё. Я сам уберу.
Не надо. Занимайся луком. Мне всё равно ещё своё раскладывать.
Мне уже неловко оставлять на тебе и уборку.
Я забрал стопку с колен Йеники и направился к дому.
Перестройку недавно закончили. Снаружи дом выглядел уже солидно, а внутри пока оставался почти пустым.
Основную мебель мы расставили, но этим всё и ограничивалось.
По сравнению со старой крошечной хижиной новый дом был примерно втрое просторнее. Даже после переноса всей прежней мебели свободного места осталось слишком много.
На первом этаже требовалось поставить ещё несколько удобных вещей, а второй я хотел превратить в мастерскую. На это понадобится время. Заодно можно будет снова подтянуть плотницкое дело, которое в последнее время почти не развивалось.
Пока внутри было пустовато, но само ощущение пространства радовало.
С бельём в руках я подошёл к старому деревянному шкафу у стены. Разложить одежду — дело пары минут.
Хотелось скорее закончить и вернуться к тренировочному луку, поэтому я распахнул дверцы, не задумываясь.
Внутри, словно так и положено, сидела Таня в форменной мантии, обняв колени руками.
...
...
Здравствуй, брат.
По её виду «здравствуй» не подходило совершенно.
Я так растерялся, что даже этого не смог сказать вслух.
Эм...
...
А в шкафу, оказывается, довольно удобно. Тут как-то... всё внутри успокаивается. Я однажды уже пряталась в шкафу... кажется, начинаю привыкать. Иногда можно просто посидеть так немного...
...
Будто осталась одна во всём мире. Тихо. Можно нормально дышать... Оказывается, не так уж плохо...
...
Скажи хоть что-нибудь, брат... Это меня поймали в твоём шкафу. Почему в итоге я должна вытягивать из тебя разговор?..
А я действительно не знал, с чего начать.
День выдался трудный.