Том 1 · Глава 43. Не каждому дано быть профессором (1)

[ Эта рыжая лиса поцеловала господина Эда. ]

С начала второго семестра прошло уже три дня. Занятия понемногу входили в привычный ритм, преподаватели набирали темп.

Для отличницы Йеники отстать от программы было почти невозможно. Она спокойно пропустила три дня, сославшись на болезнь, и не слишком переживала.

Но совсем расслабляться тоже нельзя. На письменных предметах вроде истории магии или теории маны стоит потерять бдительность — и табель очень быстро запестрит красными отметками. Пора было снова браться за перо.

С другой стороны, постоянное общение с духами — такая же часть работы заклинателя, как учёба. Пренебрегать им Йеника не могла.

Дел хватало.

Она вышла из корпуса «Декс», косо стоявшего у подножия горы Орен на окраине жилого сектора, и уселась под вязом. Как всегда, духи тут же начали собираться вокруг.

Сегодня их было особенно много. У дерева стало тесно, словно здесь расположился небольшой отряд. Пришли даже Пэси, дух ветра среднего ранга, и высший дух огня Такан.

...Что?

[ Оставлять это просто так нельзя, госпожа Йеника. ]

Духи и раньше регулярно устраивали свои «совещания», на которых по очереди докладывали о каждой мелочи, случившейся в Северном лесу. Однако в последнее время в их разговорах почему-то всё чаще появлялся Эд.

Йеника слушала такие новости на нервах, но отвернуться и сказать, что ей неинтересно, тоже не могла.

А сегодняшнее известие оказалось настоящим ударом грома.

[ Эта рыжая лиса может снова полезть вперёд в любой момент. Если мы ничего не предпримем... ][ И что именно вы предлагаете предпринять? ]

Карис, низший дух ветра в облике воробья, возмущённо захлопал крыльями. Пэси, похожая на льва, ответила ему с подчёркнутым спокойствием.

[ Решать госпоже Йенике. Мы-то здесь при чём? ]

П-подождите. Что значит «поцеловала»?

Йеника всё ещё не успевала за разговором.

Ответил Такан. Его огромное тело кольцом лежало вокруг вяза.

[ Я тоже видел. Лихо вышло. Молодость — хорошая штука. ]

...

[ Эта лиса хорошо умеет играть чужими чувствами. То приблизит, то оттолкнёт, и всё так ловко, что человек сам не замечает, как заводится. Если бы Эд не был таким чурбаном, на его месте любой другой уже поплыл бы. ]

Да что ты вообще говоришь?!

Йеника вскочила и принялась обеими руками давить Такану на толстую шею.

Что это значит?!

[ Сколько раз тебе повторять, Йеника? Я говорю, что лиса перешла черту. ]

А Эд? Что сделал Эд?!

[ Вот это правильный вопрос. Тут всё однозначно: он её отрезал. Она его поцеловала, а у него даже лицо не дрогнуло. Я сам впечатлился. ]

Увидев, как Йеника побледнела, Такан продолжил своим тяжёлым, низким голосом, будто решил её успокоить.

[ Ответил холодно, аж мне неловко стало смотреть. Она так далеко зашла, а реакции почти никакой. Тут одно из двух: либо этот разжалованный аристократ вообще импотент, либо он её женщиной не считает. ]

Т-тогда... хорошо...

Йеника уже собиралась выдохнуть, но тут же подавилась воздухом.

«Хорошо»? Что именно здесь хорошо? Разве сейчас вообще время облегчённо вздыхать?

[ Господин Такан. Вы, как всегда, выражаетесь слишком прямо. ][ А что вдруг, Пэси? В таких делах ещё хуже ходить кругами из вежливости. И тебе, Йеника, рано так расслабляться. То, что он отшил эту лису, — совсем не обязательно хорошая новость. ]

...Почему?

Такан жил столько, что не хватило бы пальцев пересчитать человеческие поколения, прошедшие у него перед глазами. Его опыт нельзя было сбрасывать со счетов.

[ По мне, такие люди, как она, только сильнее заводятся, когда их отталкивают. С виду одна жадность, но если уж решит сделать человека своим, отдаст ему последнее. Будешь сидеть сложа руки — уведёт, и глазом моргнуть не успеешь. ]

Н-но ты же сказал, что Эд почти не отреагировал...

[ Самцы вообще хорошо умеют нападать и плохо — защищаться. Хоть каменным будь, если тебя день за днём осаждают с таким упорством, любая крепость когда-нибудь сдастся. ]

Такану, видимо, затекло тело. Он перевернулся поудобнее, и несколько низших духов вокруг невольно съехали в сторону. При его размерах даже простая смена позы заставляла всех соседей следить, куда деваться.

[ Думаешь, можно сидеть как принцесса из сказки и мечтать: «Когда-нибудь он меня заметит»? В жизни так не бывает. За своё приходится драться. Грязно, неловко, до последнего — но драться. ][ Господин Такан, вы сейчас говорите как ужасный старик. ][ Я что, неправ? ][ По сути — нет. Но можно же сказать помягче. ][ Зачем? Только время тратить. ]

Такан лениво повёл хвостом и посмотрел на Йенику своими затягивающими, почти бездонными зрачками рептилии.

У неё уже совсем не осталось цвета в лице.

[ В общем, Йеника, хватит стоять на месте. Слышал, ты собиралась учить Эда магии духов. Значит, у вас появится законный повод оставаться вдвоём. Неужели упустишь такую возможность? ]

Н-но... что мне делать-то?..

[ А что тут думать? В следующий раз увидишь — тоже полезь к нему целоваться. Раз уж отстала, хотя бы покажи, что тебя это задело. ]

Йеника, очевидно, что-то представила. Рот у неё приоткрылся, а сама она снова опустилась на корень вяза. Никто её не загонял, но она отступила к стволу так, словно дальше отступать было некуда.

Что ты такое говоришь... Это же стыд какой!..

[ А когда та лиса без предупреждения полезла целоваться, всё было нормально? Дело уже дошло до этого, а ты дальше собираешься только добродушно улыбаться? ][ Господин Такан... Вы слишком многого требуете от госпожи Йеники. Она же совсем неопытная. ][ А если всё получится, разве плохо? Этот разжалованный мне не особенно нравится, но как мужчина он вполне годный. Решительности ему не занимать — мою шею в безумном состоянии он отрубил без колебаний. И характер спокойный. С Йеникой, которая сама куда эмоциональнее, может хорошо сойтись. ][ Вы сейчас оцениваете его так, будто выбираете жениха для внучки. Очень по-стариковски. Может, хватит? ][ А что не так? Я и есть старик. ]

Йеника окончательно потеряла нить разговора.

«Н-неужели мне и правда надо что-то делать? Но что?..»

У неё темнело в глазах уже от одного прикосновения ладоней. Поцелуй находился где-то далеко за пределами земной реальности.

А если после поцелуя существовало ещё что-то...

Нет. Туда лучше не смотреть. Это уже не романтика, а ужас перед непостижимым мирозданием.

Йеника обливалась холодным потом. Даже Пэси стало её жалко.

[ Не стоит так себя накручивать, госпожа Йеника. Господин Такан рассуждает слишком грубо. А я, когда смотрела на господина Эда рядом с вами, заметила другое. С вами ему как-то особенно спокойно. С той лисой он держится совсем иначе. ]

Правда?

[ Да. И я не пытаюсь вас утешить. Если присмотреться, это видно довольно ясно. Рядом с вами господин Эд заметно расслабляется. С остальными первокурсниками он будто всегда оставляет между собой и человеком невидимую черту. А с вами этой черты словно нет. ]

Чуткая Пэси уловила разницу почти сразу, хотя и не могла объяснить, откуда взялось это спокойствие.

Причина была простой: для Эда Йеника уже выпала из той роли, которую ей отводил сценарий.

К несчастью, никто здесь не понимал, насколько огромное преимущество это давало Йенике.

Да и понять не мог.

[ Поэтому спешить не нужно. Вы больше всего нравитесь людям именно тогда, когда остаётесь собой. ]

...Правда? Точно? Даже если Лортель будет лезть напролом, Эд всё равно не дрогнет?

[ ... ]

Почему молчишь?! Почему?!

Пэси не решилась обещать то, чего не могла знать наверняка.

От этого Йеника занервничала ещё сильнее.

[ Эх, безнадёжные вы. ]

Йеника теребила волосы и не знала, куда себя деть. Пэси неловко чесала спину о кору дерева.

Такан подумал, что проще было бы без всяких церемоний завалить этого парня в постель. Способ старый, зато надёжный.

Но вслух говорить не стал. Всё равно никто не послушает.

[ Кстати, у окраины Северного леса я почувствовал странное течение маны. Будет время — надо проверить. ]

Вообще-то ради подобных вещей духи и устраивали регулярные сборы: чтобы вовремя замечать помехи и перемены, способные повлиять на их жизнь.

В последнее время из-за одного разжалованного дворянина всё почему-то перевернулось с ног на голову, но дела оставались делами.

...Что за течение?

[ Особенно активно по ночам. Похоже на магический круг, связанный со звёздной магией. Точное место покажет Мерильда. Она давно не появлялась, наверное, как раз этим и занята. ]

Это опасно?

[ Не похоже. Но знать всё равно не помешает. ]

Йеника была всего лишь студенткой и не отвечала за безопасность Академии.

Но странности в Северном лесу касались её напрямую. Духи жили здесь как дома, а самой Йенике предстояло учиться в Сильвании ещё как минимум два года, до четвёртого курса.

Оставить лес без внимания она не могла.

[ Подробности потом. А пока лучше придумай, что сделаешь, когда снова увидишь того разжалованного. Поцелуешь его, завалишь куда-нибудь — в общем, подготовь хоть какой-нибудь план. ]

Йеника покраснела до корней волос и принялась пинать твёрдую шкуру Такана.

Даже если бы очень старалась, повредить ему такими ударами она всё равно не могла. Йеника это знала, но била с тем же бессильным чувством, с каким иногда хочется пнуть стену.

[ А что ей вообще теперь делать, господин Такан? Лиса уже так далеко продвинулась, что достойного ответа почти не осталось. Даже если госпожа Йеника поцелует его сейчас, всё равно будет второй. ][ Хм. Точное замечание, Пэси. Я, конечно, говорю «завалить» и всё такое, но на самом деле Йенике не обязательно делать что-то сильнее этой лисы. Можно, наоборот, сыграть на невинности, на первой влюблённости. Но резкий шаг всё равно нужен. ][ Вот как... ]

Для Такана, обычно мыслившего довольно прямолинейно, совет и правда был неплох.

Пэси тоже согласилась. Важна не степень откровенности, а то, что подходит самому человеку.

[ Поэтому подумай, Йеника. Как ты сама представляешь что-то романтичное? Такое... чтобы сердце забилось, чтобы всё было свежо, по-юношески? ]

Такан понимал, что Йеника уже перегружена и вряд ли выдаст содержательный ответ.

Но спросить всё-таки следовало.

Как выглядит её собственная романтика? Без этого трудно было понять, куда вообще двигаться дальше. Признаться в сокровенных мечтах бывает куда стыднее, чем кажется, но хотя бы для себя их стоит назвать.

Йеника всё сильнее вжималась спиной в вяз. Наконец, доведённая до предела, она еле слышно ответила:

Ну... кормить друг друга с ложки...

[ ... ][ ... ]

Да.

Их хозяйка всегда была именно такой.

Такан и Пэси одновременно тяжело вздохнули, будто заново вспомнили очевидное.

Так. Открывай рот. А-а.

А-а.

Я подул на суп и поднёс ложку ко рту Люси.

Рот у неё был такой маленький, что даже чайная ложка едва помещалась.

Люси проглотила суп как птенец, которому дали корм, потом высунула язык.

Фу-у. Невкусно.

Без нормального набора специй трудно добиться вкуса. Пожалуй, придётся отложить прокачку кулинарии, пока не появится больше продуктов.

Не используй людей как прибор для проверки вкуса.

Люси сердито упиралась ногами мне в бок, пытаясь оттолкнуть. Я не обратил внимания и вылил остатки супа обратно в котелок.

По виду не скажешь, но вкус у Люси довольно тонкий. Другое дело, что всю жизнь её кормили слишком здоровой едой, поэтому на острое, солёное и особенно сладкое она клюёт моментально.

Если я хочу серьёзно поднять навык кулинарии, одних резких по вкусу припасов длительного хранения мало. Нужно чаще готовить нормальные блюда.

Только моя собственная чувствительность к еде за долгое выживание в лесу почти атрофировалась. Я радовался практически всему съедобному, поэтому оценивать вкус лучше просить кого-нибудь, кто ещё не разучился различать хорошее и плохое.

Кулинарию нельзя было забрасывать: её развитие влияло на мою Ловкость. Но сколько ни расширяй набор продуктов, всё равно постоянно чего-нибудь не хватает.

[ Бытовые навыки — подробно ]

Ранг: Мастер среднего уровня

Специализация: Плотницкое дело

Ручная сноровка Lv 14

Проектирование Lv 9

Собирательство Lv 12

Плотницкое дело Lv 13

Охота Lv 10

Рыбалка Lv 7

Кулинария Lv 6

Починка Lv 5

< Ячейка продвинутой ремесленной техники: пусто >< Ячейка продвинутой ремесленной техники: пусто >

Хм...

Я закончил рубить дрова и, обливаясь потом, снова открыл список бытовых навыков.

Ремесло было одной из главных основ моего роста, поэтому показатели я проверял часто.

Теперь появилась новая проблема: навыки развивались слишком неравномерно.

Чем выше мастерство, тем медленнее идёт дальнейший рост. А ключевая характеристика, Ловкость, в значительной степени зависит от общей суммы бытовых навыков.

Получается, по мере развития сильных навыков замедляется и рост самой Ловкости.

Значит, выгоднее подтягивать то, что пока отстаёт. Там каждый час труда даёт больше.

Нужно открывать ещё не полученные базовые ремесленные навыки, заниматься кулинарией и починкой.

Проблема одна: я и так едва успеваю обеспечивать себе жизнь.

Когда Лортель выплатит обещанные золотые, можно будет потратить часть на продукты и повседневные вещи. Но хижина ещё не закончена, а спускать деньги на расходники сейчас не хотелось.

Времени всё-таки чёртовски мало...

А тут ещё начался семестр.

На выживание в чистом виде у меня оставалось пять-шесть часов в сутки. И это при условии, что я урезал сон.

Пришло время всерьёз думать не только о том, что делать, но и как делать это быстрее.

Сценарий... пока вроде держится.

Эльте пал слишком рано — крупнейшее отклонение из всех, что случались до сих пор. Причины я всё ещё не понимал, но саму проблему удалось кое-как закрыть.

Как она скажется дальше, неизвестно. Пока явных изменений не видно.

За ключевыми персонажами я следил при любой возможности. Вроде бы всё шло нормально.

Для канонического хода событий важнее всего Тейли и четыре главные героини.

Тейли учился на боевом факультете, поэтому видел я его редко. Но, судя по слухам, клеймо отстающего он уже давно сбросил. С его талантом и темпом к третьему курсу вполне можно добраться до класса B.

Айла, Спутница, по-прежнему оставалась его главной опорой. Стоило спросить знакомых — и обязательно выяснялось, что она рядом с Тейли, волнуется за него или поддерживает.

Милосердная принцесса Пэния тоже жила спокойно. Но скоро должна была начать всерьёз сталкиваться с Лортель, так что за ней требовалось следить внимательнее.

А вот Лортель, Золотая дочь, тревожила больше всех. Раннее падение Эльте могло изменить её дальнейшие решения. Впрочем, от плана завладеть Запечатанным томом Мудреца она, похоже, не отказалась.

В десятой главе второй части Лортель должна выступить промежуточным боссом. Оставалось только надеяться, что здесь ничего не сломается.

Кларис поступит лишь в следующем году. Пока о ней можно не думать.

В ближайшее время придётся двигаться осторожно, будто по тонкому льду.

Особенно важен Гласт, финальный босс второй части. Во многих фазах его вообще можно ранить только Стилем Святого Мечника Тейли. Структура звёздной магии слишком необычна: грубой маной её не подавишь.

Поэтому следить надо не только за Тейли и его окружением, но и за преподавателями Академии.

Надо выбрать день и всё проверить. Только не лезть к ним больше необходимого.

Но сначала — ловушки и разделка мяса.

Я размял плечи и пошёл в лес.

Дымоход уже готов. Если закончить стены и пол, можно будет наконец переехать внутрь.

Ещё немного — и быт стабилизируется.

Надо дожать.

Вот все протоколы опросов, доцент Клэр.

Спасибо, Анис.

Одна из главных проблем преподавателя первого года — найти хорошего ассистента.

Мало кто из студентов мечтает получить в научные руководители новичка, поэтому по сравнению с опытными профессорами у молодых преподавателей всегда не хватает рук.

Клэр в этом смысле повезло с Анис.

Мягкая по характеру, аккуратная в работе, она не судила преподавателя по стажу и относилась к Клэр с искренним уважением. Настоящая образцовая студентка.

Из инспекционного отдела больше ничего не передавали?

Нет. Если ещё что-нибудь понадобится, зовите в любое время.

Анис улыбнулась, попрощалась и вышла. Клэр помахала ей вслед.

Как ни крути, доцент тоже преподаватель. Хоть какое-то достоинство нужно сохранять.

Правда, студенты чаще воспринимали Клэр не как грозного профессора, а как старшую сестру, с которой легко говорить. Но совсем уж переходить на дружеские отношения она тоже не могла.

Хм-м...

Клэр снова склонилась над стопками папок.

Материалов по захвату резиденции «Офелис» оказалось больше, чем она ожидала. Она читала всё подряд, сверяла документы, и неприятное ощущение никак не уходило.

Как самому младшему преподавателю, которому и без того сваливали все мелкие дела, ей ужасно хотелось обработать папку по верхам и закрыть вопрос.

Но внутри сидело сомнение.

История будто бы не складывалась до конца.

Клэр перечитала протокол Элис, выстроила события по времени, сравнила свидетельские показания.

Формально всё сходилось.

Тогда почему оставалось чувство, будто в готовой картинке всё ещё зияет пустое место?

И вообще, зачем я так мучаюсь над делом, по которому уже почти вынесено решение?.. Я правда скоро от усталости умру...

Гласт просто сбросил на неё очередную обязанность. Можно ведь закрыть бумаги, доложить ему, что всё сделано, и вернуться к собственной работе.

Клэр постоянно об этом думала.

Проблема была в характере: работать кое-как она не умела.

М-м... Хм...

Она снова уставилась в папку и попыталась понять, что именно её цепляет.

Неужели за Элис стоит кто-то ещё?

Нет, это уже похоже на паранойю. Может, Клэр просто перечитала дешёвых романов о заговорах.

И всё же неприятный осадок оставался.

Раз так, лучше проверить и успокоиться.

Клэр решила поговорить и с людьми из списка для дополнительного опроса.

Эд. Йеника. Зикс.

Дело почти закрыто; едва ли там обнаружится настоящий скрытый организатор.

Но осторожность ещё никому не повредила.

Йенику и Зикса все знают. А Эд... Эд... Где же я слышала это имя?..

И тут Клэр вспомнила полное имя, которым он теперь уже не имел права представляться.

Эд Ростейлор.

Потомок дома Ростейлор. Ныне изгнанный, опозоренный дворянин.

...

Клэр прикрыла ладонью подбородок и молча посмотрела на папку.

Неясное чувство вернулось.

Будто под водой оставалась огромная часть айсберга, которой пока никто не видел.

Конец главы 43

← Предыдущая Следующая →

К тайтлу