Том 1 · Глава 48. Битва за Запечатанный том Мудреца (3)
Вследствие переутомления развиваются высокая температура, расстройство пищеварения, хроническая усталость, мигрень, периодические потери сознания, затруднение дыхания, ухудшение зрения, нарушение адаптации к мане и снижение мышечного тонуса.
Для снятия статусного эффекта необходим полноценный отдых!
Я прекрасно знал, что человеческие силы не бесконечны.
Можно сколько угодно упорно выживать, тренироваться и готовиться к выпуску, но если угробить здоровье, весь этот труд потеряет смысл.
Поэтому я следил за самочувствием, старался жить по режиму и есть разнообразнее, чтобы получать необходимые питательные вещества. Одно исправить было невозможно — общая нагрузка оставалась запредельной.
Переутомление у каждого проявляется по-разному. Но я не ожидал, что накопленная усталость навалится вся разом, будто прорвало плотину. Сознание отключилось раньше, чем я успел хотя бы попытаться собраться.
Наверное, почти каждый хоть раз болел с такой температурой, когда терпеть уже трудно.
Лежишь, ничего не делаешь — а даже дышать тяжело.
Пытаешься удержать расплывающееся сознание, но снова чувствуешь, будто тебя уносит в пустоту.
То приходишь в себя, то опять проваливаешься.
Иногда зрение возвращалось на несколько мгновений. Сквозь туман я видел Йенику или Лортель — обе с непривычно серьёзными лицами, обе о чём-то говорили.
Потом всё снова исчезало, и в бесформенной полудрёме всплывали старые воспоминания.
Я вспоминал, как когда-то играл в «Святого Мечника-неудачника Сильвании». Второй акт, десятая глава: битва за Запечатанный том Мудреца и Охота на Гласта.
Финальная часть второго акта, в которую игрока втягивали от лица Тейли, начиналась с похищения Айлы профессором Гластом.
Картинки с экрана, когда-то просмотренные почти бездумно, теперь возвращались одна за другой.
Великая Мудрица Сильвания — учёная, чья одарённость не имела равных. Она десятки раз совершала открытия, до которых другим не удавалось добраться за целую жизнь, и двигала магическую науку вперёд с почти невозможной скоростью.
Гласт исследовал звёздную магию, способную изгибать сами законы мира. Он хотел воскресить Сильванию — эту часть истории я помнил хорошо.
План был безумным: взять тело Айлы, наделённой редким исследовательским талантом, и поместить в него сознание Сильвании, чтобы снова открыть эпоху великого научного прогресса.
В конце Гласт терпел поражение и сам бросался с вершины созданной им башни маны.
Да что вообще могли значить для человека «наука» и «прогресс эпохи», если ради них он отбросил и исследовательскую этику, и собственную карьеру, и остатки здравого смысла? Даже игроки тогда спорили, как он дошёл до такого решения.
Впрочем, если поступки безумца легко понять, никакого безумия в них уже нет.
Но одна деталь всё равно казалась странной.
Перед падением с башни, когда весь его замысел окончательно рухнул, Гласт произнёс последние слова. И они никак не вязались со всем, что мы о нём знали.
Человек, посвятивший жизнь поиску талантов и развитию науки, перед смертью говорил совсем не о том, чего от него ждали.
Вершина башни, созданной звёздной магией. Гласт разводит руки, говорит о мире и лишь в последние мгновения произносит...
Что же он тогда сказал?.. Я почти вспомнил...
Хр-р-р...
Глаза распахнулись сами собой, будто тело решило за меня: хватит спать.
Я чувствовал себя так, словно к каждой кости привязали груз. Особенно жарко было внизу живота.
С трудом приподнявшись, я понял причину. Поперёк меня лежала девушка, натянув на лицо ведьминскую шляпу размером почти с собственную голову.
Я молча уставился на неё.
М-м... слишком солёное... соли... поменьше...
Даже во сне эта мелкая умудряется действовать на нервы.
Я машинально напряг руку, собираясь, как обычно, поднять Люси целиком и отшвырнуть в сторону.
Не получилось.
Вообще-то Люси весила смешно мало. При её внешности иногда возникало сомнение, человек ли она вообще: обычно стоило подхватить — и она почти взлетала.
Сама Люси выглядела совершенно обычной. Значит, дело было во мне.
Я ослаб до предела. А список дел тем временем никуда не исчез.
Вздохнув, я снова откинулся на постель.
Место знакомое — моя хижина. Одеяло, наоборот, новое. Скорее всего, из запасов торгового дома «Эльте».
Точно я ничего не помнил, но общую картину представить было нетрудно.
Йеника и Лортель наверняка подняли на уши пол-Академии.
М-м...
От моего движения Люси открыла мутные глаза.
Потёрла их, не слезая с меня, поднялась на локтях и посмотрела прямо в лицо.
Несколько секунд она бездумно глядела куда-то мимо.
Потом сообщила:
Есть хочется.
У тебя в жизни вообще что-нибудь есть, кроме еды и сна?
Поздравляю. Очнулся.
Она лениво взмахнула рукой, будто собираясь подвернуть слишком длинный рукав, а потом ткнула указательным пальцем мне под грудину и начала медленно надавливать.
Говорила Люси тихо, почти шёпотом.
У тебя мана была вся перекручена. Несколько месяцев подряд тренировал её через силу, ещё и магию духов учил, телу отдыха не давал. Вот и результат.
Я ничего не ответил.
Во сне поток маны понемногу успокаивается, а потом заново выстраивается так, чтобы нормально циркулировать по телу. На занятиях по теории маны не рассказывали? Ты тренировался почти до самого сна, а спал урывками, толком не восстанавливался. Неудивительно, что всё сбилось.
Говорят, ты на лекциях постоянно дрыхнешь. А содержание, смотрю, знаешь неплохо.
Я там сплю, потому что и так всё знаю.
Вокруг пальца, которым Люси давила мне на грудь, закрутилась мана.
Сама она оставалась такой же сонной и безразличной, но поднявшийся поток воздуха уже трепал край шляпы и ворот одежды.
Я всё это время удерживала потоки маны, чтобы они не спутались ещё сильнее. Сейчас уже почти расправилась.
Ты делала это всё время, пока я лежал без сознания?
Ничего трудного. Просто скучно до ужаса. Я несколько раз засыпала.
От её пальца по телу снова разошлась прохлада. Временами даже в беспамятстве мне становилось ненадолго легче. Видимо, это была работа Люси.
И ещё на меня всё время косились.
Кто?
М-м... когда я рядом с тобой, некоторые начинают смотреть так, будто я мешаю. Раздражает. Но дело было нужное, поэтому прогнать меня они не могли.
Тяжесть понемногу отпускала. Я глубоко вдохнул и впервые почувствовал, что в мышцах возвращается хоть какая-то сила.
Обычную слабость лечит только отдых. А с маной теперь должно быть заметно лучше.
Люси.
Я окликнул её без особой причины.
Она так же безмолвно посмотрела сверху вниз. В светло-серых глазах не было ни тени волнения. Эта полная бесстрастность почему-то действовала успокаивающе.
...Спасибо.
Не болей. Болеть тяжело. Иногда от болезни умирают.
Если знать прошлое Люси Мейрил, такую фразу уже не пропустишь мимо ушей.
Великий маг Глокт, передавший ей благословение звёзд.
Дождливая ночь.
Люси сидит рядом с кроватью и смотрит, как человек, заменивший ей деда, умирает от болезни.
Я не знал, сколько пролежал без сознания. Ясно было одно: это продолжалось уже не первый день.
И всё это время Люси сидела рядом и не давала окончательно сбиться циркуляции моей маны.
Похоже, чужая болезнь для неё была тем, к чему она не умела относиться равнодушно.
Да, это всё ещё была воровка вяленого мяса, бесцеремонная любительница вламываться в чужой дом и жить по собственным правилам. Настоящая бродячая кошка, вдобавок с лицом, по которому невозможно прочитать ни одной эмоции.
Но теперь хотя бы можно было представить, что скрывается за этим лицом.
Поэтому мне оставалось только ещё раз мысленно поблагодарить её.
Скрип.
О, Эд, вы очнулись. Я не знал, можно ли пользоваться печью в хижине, поэтому развёл огонь снаружи...
Дверь распахнулась, и вошёл человек, которого я здесь совсем не ожидал увидеть.
Зикс Эфельштайн провёл рукой по растрёпанным волосам до самой шеи, вошёл с обычным бодрым приветствием — и застыл.
Люси сидела у меня на животе и по-прежнему тыкала пальцем в грудь.
Она повернула к Зиксу совершенно пустое лицо, секунду посмотрела, схватила шляпу — и исчезла.
От неё остался лишь короткий порыв воздуха.
Зикс молчал.
Потом медленно убрал волосы со лба, прошёл в комнату и сел на деревянный стул, широко расставив ноги.
На лице у него читалось потрясение.
Эд... какая она уже по счёту? Хотя... да. Наверное, сильному самцу действительно естественно иметь сразу несколько самок.
Я продолжал молчать.
Так вот она какая... свобода цивилизации. Возможно, я слишком долго смотрел на цивилизованный мир сквозь призму собственных предрассудков...
Если оставить это без объяснений, Зикс ещё решит, что ему тоже можно крутить сразу с несколькими девушками. Элька после такого натурально взбесится.
Пришлось первым делом его разубедить.
У Йеники с начала семестра уже накопилось слишком много пропусков по болезни. Если она продолжит прогуливать занятия, возникнут проблемы, так что мы отправили её обратно в Академию. Лортель откладывала работу в торговом доме до последнего, но дальше уже было некуда
Понятно. А ты-то как оказался у меня в хижине в роли сиделки?
Лортель пришла и попросила. Правда, я для такой тонкой работы не очень подхожу. Всё-таки женщины обычно и ловчее, и аккуратнее нас в таких делах. Я предложил попросить Эльку, Анис или Клару. Но Лортель так категорически заявила, что скорее умрёт, чем допустит подобное, что... в итоге здесь я.
Зикс налил из котелка грубо сваренный суп и подал мне миску.
Сил поднять ложку уже хватало. Я попробовал.
Невкусно.
Будто человек просто нашёл всё съедобное, что было под рукой, и свалил в одну кастрюлю.
Да и вы сами в Академии держитесь особняком. Близких знакомых почти нет. Когда понадобился кто-то, кому можно доверить помощь, выбор быстро дошёл до меня.
Всё равно спасибо. Наверняка доставил тебе хлопоты.
Пустяки. Я просто отдыхал и тренировался не у себя, а здесь, в лагере. Вы лучше за здоровьем следите. Когда я впервые увидел Йенику, решил, что меня позвали на похороны.
Зикс вздохнул и пошевелил кочергой угли.
У вас не хроническая болезнь, вы просто загнали себя. Так что устраивать трагедию нет смысла. Несколько дней нормально полежите
Пожалуй, я действительно слишком легкомысленно относился к собственному состоянию. Неприятно, что из-за меня столько людей переживало.
Они сами хотели помочь. Не забивайте этим голову. Сейчас ваша задача одна
Суп был настолько паршивым, что хотелось отставить миску. Но Зикс прав: организму нужны питательные вещества. Я заставил себя есть дальше.
Раз уж лежу, можно хотя бы выяснить, что происходило в Академии.
Слышал, студенты алхимического факультета втайне от Алхимического общества начали разводить мандрагору и устроили аварию.
А, опять Эльвира, эта ходячая неприятность... В итоге Тейли и Клевиус успели всё уладить, прежде чем стало серьёзно. До руководства Академии дело не дошло.
Значит, глава второго акта «Расследование в Алхимическом обществе» закончилась без отклонений.
Ещё ходил слух, будто магическая тварь, с которой разбиралась Церковь Телоса, пробралась в подземные каналы Академии.
С ней мы с Тейли уже разобрались. Айла случайно уронила туда кулон, мы полезли искать и наткнулись на магическую тварь. А такой слух действительно ходил?
Похоже, и эпизод второго акта «Демон подземных каналов» прошёл как положено.
По обрывкам слухов я и так примерно понимал, какие события уже завершились, но подтверждение из первых уст всё равно успокаивало.
Тогда из крупных событий оставалась только битва за Запечатанный том Мудреца.
И тут я вдруг вспомнил вопрос, который следовало задать первым.
Сколько дней я вообще пролежал без сознания?
Я ожидал услышать «день» или «два» и спросил почти между делом.
Зикс ответил с пугающей непринуждённостью:
Сегодня десятый день. Все с ума сойдут от радости, когда узнают, что вы проснулись.
Что?
Правда, сегодня вы их всё равно не увидите. Йеника сейчас должна быть на занятиях. А Лортель... еле заставила себя уйти. Сказала, что завтра у неё важнейшие переговоры и надо готовиться.
Переговоры о покупке Запечатанного тома.
Они состоятся завтра.
Я резко втянул воздух.
Я даже не успел толком понять нынешнее положение дел.
Пока валялся без сознания, расклад мог измениться как угодно.
Зикс. Можешь передать Лортель сообщение?
Да. Срочно?
Очень. Правда, прозвучит странно...
Будь у меня запас времени, я бы взвесил риски, просчитал несколько вариантов и выбрал самый надёжный.
Но когда дело уже подошло вплотную, приходится хвататься за всё, что может сработать прямо сейчас.
Есть... одна вещь, которую я хочу получить. Если она достанет её для меня, я, кажется, соглашусь на любую её просьбу. Вообще на любую.
...Вот так внезапно?
Созыв делегаций.
Обед.
Проверка состояния Запечатанного тома Мудреца.
Подтверждение порядка покупки.
Каждая сторона указывает предлагаемую цену на пергаменте. Листы собирают одновременно. Покупателем становится тот, чья ставка выше.
Передача статуса связанного носителя.
Завершение переговоров.
Пэния дочитала служебный документ о порядке сделки. Бумага в её руке вспыхнула и мгновенно обратилась в пепел.
Академия явно не желала пока предавать огласке сам факт продажи Запечатанного тома.
Пэния добилась разрешения присутствовать на переговорах как официальный свидетель.
Императорский дом не имел отношения к сделке между частными сторонами, и принцессе не требовалось присутствовать. Но просьба исходила от особы императорской крови, поэтому Академия согласилась. Формальное основание при желании найти нетрудно.
Крупные сделки и без того часто проводили в присутствии заслуживающего доверия свидетеля. А происхождение принцессы само по себе придавало ей безусловный авторитет.
Участников торгов оказалось мало. Просто почти никто не мог заплатить такие деньги.
После отсева остались две стороны: торговый дом «Эльте» и дом Ростейлор.
Пэния представляла затяжную борьбу, но, судя по правилам, всё должно было решиться очень быстро.
Молодой ректор Обел Форсиус придумал разумную схему. Том фактически продавался по принципу закрытого аукциона: каждый пишет собственную цену, и книга достаётся тому, кто предложил больше.
При этом Академия не называла даже ориентировочной стоимости.
«Эльте» и Ростейлоры получат по одному листу, впишут суммы и сдадут их одновременно.
При таком порядке Крепин, скорее всего, выиграет.
Именно это беспокоило Пэнию сильнее всего.
Торговый дом покупал «товар». Его цель — последующая прибыль.
А Ростейлоры, похоже, хотели именно сам Запечатанный том ради какой-то иной задачи. Если прибыль их не интересует, они способны назвать цену, которую нормальный торговец просто не рискнёт предложить.
Даже проиграв аукцион, Крепин, вероятно, был готов затем начать отдельные переговоры уже с «Эльте», который станет владельцем.
Конечно, никто не знает справедливой цены, и бесконечно повышать ставку наугад тоже невозможно. Поэтому психологическая борьба между сторонами всё равно будет жёсткой.
Они сообщили правила только за день до сделки. Сейчас «Эльте» и Ростейлоры, наверное, ломают головы над ставкой.
В этом и смысл, Клер. Раскрой Академия порядок заранее
Если Академия хотела заработать больше, ей было выгодно, чтобы каждый участник чувствовал себя так, будто торгуется с неизвестным противником.
Давление создавалось самой неопределённостью: никто не знает чужой ставки, никто не понимает, насколько её надо перебить, чтобы наверняка забрать том.
Обел хорошо придумал. Затягивать сделку ему тоже невыгодно: чем дольше идут переговоры, тем выше риск слухов. Здесь всё закончится быстро, а Академия почти наверняка не продешевит. Но... при таких правилах том всё равно должен уйти Крепину.
«Эльте» едва ли оценит книгу заметно выше рынка.
Мне всё-таки тревожно...
Что Крепин собирается делать с Запечатанным томом?
Главной проблемой оставалось полное отсутствие сведений. Если бы Пэния хотя бы знала, зачем Крепину эта книга, многое стало бы яснее.
Но единственный возможный источник — Эд — почти десять дней лежал без сознания.
Пэния даже думала расспросить людей вокруг него.
Кто-то близкий мог слышать случайные слова о семье или прошлом.
Однако Эд и в Академии жил обособленно. По словам студентов, на занятиях он почти не разговаривал, занимался только лекциями и практикой. Всегда куда-то спешил, словно пытался выжать пользу из каждой минуты. Круг знакомых оставался узким.
Пэния сидела на скамье и снова вздохнула.
Клер, всё это время стоявший рядом, сказал:
Если судить по расспросам, единственный человек, которого можно назвать действительно близким знакомым Эда Ростейлора,
Мы можем вызвать её, но не уверена, что получим полезные сведения.
Не нужно. Я уже встречалась с ней в Академии.
В Сильвании не знать Йенику Пейловер мог только человек, который вообще ничего вокруг не замечает.
Пэния пересекалась с ней во время инцидента с Гласканом, а позднее помогла на дисциплинарной комиссии.
Йеника тогда прислала искреннее благодарственное письмо, а потом сама пришла к императорской резиденции, чтобы ещё раз поблагодарить лично.
Розоволосая девушка запомнилась надолго.
Её любили почти все, и она сама будто умела любить весь мир. Пэния иногда даже завидовала этой лёгкости.
Где бы Йеника ни появлялась, словно становилось светлее. Люди, заговорив с ней, невольно улыбались.
Она походила на героиню сказки, которая заканчивается словами: «И жили они долго и счастливо».
Примерно неделю назад мы встретились на общем занятии по теории стихий. Я спросила у неё, что слышно об Эде Ростейлоре.
Это было уже после того, как Эд потерял сознание.
Но Йеника, которую Пэния встретила тогда, смотрела на неё неожиданно холодно.
Что именно изменилось в её отношении, принцесса не понимала.
Со всеми остальными Йеника оставалась такой же живой и приветливой. Только Пэнии не досталось привычного тепла. Девушка старалась этого не показывать, но Пэния всё равно прекрасно это заметила.
Причину, впрочем, было нетрудно угадать.
Наверное, ту же, что и у Лортель.
Даже эта простодушная девушка, которая будто любила всю Академию, в конце концов оказалась не на стороне Пэнии.
От этой мысли принцесса невольно задержала дыхание.
Над головой раскинулось высокое, безоблачное осеннее небо.
Что угодно?
У Лортель и без того была самая тяжёлая неделя за долгое время. Работы в торговом доме скопилось столько, что она никак не могла выбраться в лагерь и сама проверить состояние Эда.
Она сидела в гостиной, собрав волосы на одну сторону, и устало вздыхала. Перед неожиданным посетителем уже стояла чашка чая.
«Что угодно»... Не ожидала, что Эд когда-нибудь скажет настолько опасную вещь.
Вот и я о том же. Он ведь прекрасно знает, что ты за человек.
Зикс сидел на гостевом диване и пил чай. Вид у него был не менее обречённый.
Ещё минуту назад Лортель выглядела измотанной работой. Теперь выпрямила плечи, а на губах расцвела та самая лукавая улыбка.
Что угодно. Сказать торговцу, что выполнишь любую просьбу... совсем на него не похоже. Какая редкая ошибка, Эд.
За окнами гостиной сгущались сумерки.
Лортель изо всех сил прижимала уголки губ, которые всё равно ползли вверх.
Какие именно картины возникали у неё в голове, Зикс не представлял. Но глуповатая счастливая улыбка то и дело прорывалась наружу, и смотреть на это почему-то становилось страшно.
Особенно потому, что ещё совсем недавно теми же глазами она тревожно смотрела на Эда, едва пришедшего в сознание.
«Как же хорошо, что Элька такая чистая и простая».
Цивилизованный мир снова показался Зиксу совершенно непостижимым — и чёртовски опасным.
Время переговоров приближалось.
И пока никто не понимал, что исход предстоящей сделки на самом деле зависит от одного юноши, который лежит в хижине посреди леса.