Том 1 · Глава 55. Охота на Гласта (4)
Когда слишком много всего происходит одновременно и голова перестаёт справляться, здравый смысл обычно возвращается с опозданием.
Айле тоже понадобилось время.
Демон в камере напротив глубоко спит под заклинанием и не проснётся сам по себе.
Если не сопротивляться и спокойно сидеть за решёткой, прямо сейчас её жизни, похоже, ничего не угрожает.
Голова наконец перестала кружиться.
Когда всё это наконец уложилось по местам, дрожь в ногах тоже прошла.
Тейли...
Айла спрятала лицо в коленях и тихо произнесла его имя.
До того момента, когда он сможет добраться сюда, ещё очень далеко.
Она и сама почти не сомневалась: Тейли обязательно придёт.
От этого было только хуже.
Снова она станет для него обузой.
Снова ему придётся спасать её.
Собственная беспомощность казалась такой жалкой, что вместе с тоской в груди поднималось отвращение к себе.
Не то чтобы Айла не старалась.
К бою у неё почти не было природных задатков. Зато в учёбе и теоретической работе она была далеко не слабой.
Она с поразительной быстротой понимала магические концепции и сразу находила им применение. Даже профессор Гласт считал, что у неё большое будущее в науке.
Но каждый раз всё сводилось к одному.
Без чужой помощи она будто ничего не могла сделать.
Чужая беспомощность может раздражать.
Собственная унижает гораздо сильнее.
И в этот раз ей снова придётся принять помощь от многих.
Даже Эд Ростейлор — человек, которого она считала врагом и при одном виде которого до сих пор стискивала зубы.
Он оставил её в самой безопасной из камер и сам ушёл искать выход из положения.
Как ни называй произошедшее, факт оставался фактом.
Как бы невероятно это ни звучало, Эд позаботился о ней.
Правда, рядом с ним Айла по-прежнему чувствовала прежде всего страх, а не безопасность.
Стоило ему просто поднять руку, и Айла непроизвольно сжималась, ожидая удара.
Бесит...
За чувствами почти всегда стоят ожидания.
У каждого свои.
Мы хотим, чтобы любимый человек оставался добрым и правым.
И точно так же хотим, чтобы тот, кого ненавидим, обязательно был злым, испорченным, неприятным.
Так проще считать собственную ненависть справедливой.
Если противник тоже способен поступать правильно, если у него есть собственные убеждения, собственное представление о справедливости, если с какой-то точки зрения правым может оказаться он... приходится признавать неприятную вещь: мир устроен сложнее, чем хочется.
Признать это — значит поступиться гордостью.
А это трудно.
Но Айла уже не могла закрывать глаза.
В Академии об Эде всё чаще отзывались хорошо.
Лучшая студентка второго курса открыто была на его стороне.
Во время инцидента с Гласканом он проявил и выдержку, и хладнокровие.
Даже сейчас, когда его похитили вместе с ней, Эд ни разу не запаниковал.
Айла кричала, огрызалась, подозревала его в каждом движении — а он будто вообще не обижался.
Она прекрасно знала слово для такого качества.
Великодушие.
У Эда были все возможности поступить с ней как угодно.
Обидеть. Свалить ответственность. Сказать гадость. Использовать как расходный материал.
Преимущество во всём было на его стороне: Эд превосходил её и физически, и в магии, да и самообладания сейчас сохранял куда больше.
Но вместо этого он помогал ей и, похоже, действительно собирался вытащить из беды.
Это уже совсем не походило на заносчивого аристократа со вступительного экзамена.
Скорее на серьёзного старшекурсника, на которого можно опереться.
Лучше бы он с самого начала вёл себя так.
«Зачем же он тогда на вступительном экзамене устроил тот идиотский спектакль и собственными руками заставил всех себя ненавидеть?»
Когда действительно опасно, он вдруг становится собранным и по-взрослому решает проблему.
Говорит, что Тейли обязательно придёт.
Говорит так, будто доверяет ему безоговорочно.
«Тогда почему он на экзамене обращался с ним настолько мерзко, что уничтожил собственную репутацию?»
«Айла Трисс. Ты сама долго за ним наблюдала и должна знать: чем больше испытаний сваливается на голову этому придурку, тем сильнее он становится».
Даже в опасной ситуации Эд говорил ровно и спокойно. Ни суеты, ни страха.
Айла знала: в жизни Тейли было столько испытаний, что иногда казалось — такова его судьба.
И после каждого испытания он становился сильнее.
Словно именно в трудностях раскрывался по-настоящему.
Только потом Айла задумалась о другом.
«Откуда Эд вообще так хорошо понимает Тейли?»
Но сейчас это было неважно.
Вступительный экзамен, где Эд смотрел на Тейли сверху вниз.
Инцидент с Гласканом, где он жёстко его подгонял.
Захват резиденции «Офелис», где снова встал у него на пути.
И тот момент, когда, ещё имея силы продолжить, всё-таки признал поражение.
После изгнания из семьи Эд почти перестал общаться с людьми. Обычно молчал, занимался своими делами, учился и словно потерял интерес ко всему, что не касалось собственного выживания.
Но в важные моменты он почему-то снова и снова оказывался на пути Тейли.
То становился для него препятствием.
То подталкивал вперёд.
Даже когда можно было спокойно пройти мимо и не вмешиваться, Эд всё равно появлялся.
И вдруг разрозненные куски сложились.
Айла почти испугалась собственной догадки.
По какой-то неизвестной причине Эд Ростейлор словно искренне желал, чтобы Тейли рос и добился успеха.
«Почему?»
...Эд Ростейлор?..
Айла резко поднялась и просунула лицо между прутьями решётки.
В дальнем конце коридора Кумм был поглощён исследовательскими записями.
Так, чтобы Кумм его не видел, Эд уже осторожно открывал дверь наружу. Пригнувшись, он бесшумно выскользнул из помещения.
У Айлы задрожали пальцы.
Если смотреть только на факты, картина получалась до боли простой.
От неё и Тейли Эд почти ничего не видел, кроме ненависти и вражды.
А он сейчас рисковал жизнью ради них обоих.
Гордость и старые обиды мешали ей спокойно подумать. Стоило мысленно отступить на шаг — и становилось видно: так было не первый раз.
Просто сам Эд никогда не выставлял сделанное напоказ.
Горло перехватило. Айла несколько раз тяжело сглотнула.
Стоило наконец посмотреть на всё без ненависти, и вывод оказался прост.
Эд Ростейлор был не самовлюблённым опальным аристократом, который думает только о себе.
Скорее молчаливым и надёжным человеком, не привыкшим хвастаться тем, что сделал для других.
Стоило это признать — и внутреннее напряжение немного отпустило.
Заодно пришлось признать другое: раньше Айла слишком легко судила людей.
Она так и осталась стоять у решётки.
Главный конференц-зал корпуса «Трикс» казался почти пустым, особенно при таких размерах.
Продажа Запечатанного тома Мудреца не относилась к событиям, которыми Академия хотела бы гордиться. Поэтому церемонию связи решили провести тихо, почти без свидетелей.
Только несколько высших руководителей Академии и несколько полномочных представителей торгового дома.
Ректор Обел Форсиус.
Проректор Рейчел Тейслин.
Декан боевого факультета Стэн.
Декан факультета магии Макдауэлл.
Декан алхимического факультета Эдельвейс.
Ответственный за проведение церемонии Гласт.
Секретарь Клэр.
Полномочная представительница торгового дома «Эльте» Лортель Кехельн.
Руководитель делового направления Таня.
Представитель бухгалтерии Бениер.
Хранитель записей Тарс.
Глава секретариата Мелания.
В одном помещении собралась самая верхушка двух организаций.
Но больше всего внимания неизбежно привлекали двое: Обел и Лортель.
Впечатление они производили настолько разное, будто их специально поставили рядом для контраста.
Обел Форсиус совершенно не походил на человека, возглавляющего огромную Академию Сильвании.
Выглядел моложе своих лет, держался просто и свободно.
Коротко остриженные волосы, гладко выбритое лицо — трудно поверить, что ему уже почти шестьдесят.
Он прославился тем, что достиг высочайшего мастерства сразу в бою, магии и алхимии. Телосложение соответствовало репутации.
На плечах лежала роскошная мантия с гербом Академии, но даже она не скрывала ширины спины.
Рядом с ним Лортель казалась почти крошечной.
На вид она была хрупкой, но беззащитной не казалась. Скорее напоминала розу: красивая и хрупкая, но с шипами.
Рыжевато-каштановые волосы были аккуратно уложены. Платье с оборками и короткая мантия выглядели богато, но ни одна деталь не казалась чрезмерной.
Она уступала Обелу во всём: возрасте, росте, опыте, стаже, физической силе, объёме маны.
И всё равно рядом с ним не казалась подавленной ни на секунду.
Наоборот.
Лортель заговорила спокойно и тут же перешла к претензиям в адрес сотрудников Академии.
Уважаемый ректор Обел. Я не только торговец, но и студентка великой Академии Сильвании. И я никогда не забываю о должном уважении к преподавателям, которые дают нам знания. Однако сейчас речь идёт не об отношениях студентки и профессоров, верно?
Сотрудники торгового дома, пришедшие вместе с ней, едва заметно напряглись.
Гнев Лортель всегда был холодным.
Больше всего она ненавидела нарушение договора.
Какими бы ни были обстоятельства, если обещанное по контракту не выполнено, Лортель обязательно найдёт ответственного и потребует объяснений.
Именно эта предсказуемая жёсткость позволяла такой молодой девушке удерживать огромный торговый дом под контролем.
Внешность у неё спокойная, почти нежная.
Решения — безжалостные.
Приняв решение, Лортель почти никогда не отступала.
Поэтому сотрудники «Эльте» почти никогда не видели, чтобы Лортель подписывала невыгодный контракт или вкладывалась в чрезмерно рискованное предприятие.
На этом фоне нынешняя сделка, в которой она сама предложила цену выше, чем требовалось, выглядела ещё страннее.
Потерять том в помещении, где собрались все ключевые руководители Академии... Если бы эту продажу не проводили в такой тайне, для Академии это обернулось бы огромным публичным унижением.
Поисковые группы уже работают, — Дай нам немного времени. Академия берёт на себя ответственность и вернёт том.
Формально стороны были равноправными участниками сделки.
Но Лортель всё ещё студентка, а перед ней ректор.
Переходить грань не стоило.
Однако промолчать она тоже не могла.
Она посмотрела на центр зала.
Произошедшее объяснялось легко.
Во время церемонии сначала подтвердили прекращение связи ректора Обела с томом.
Сразу после этого в главном зале сработала мощная магия, мешавшая видеть происходящее.
Поднялся плотный дым. Вспышки били по глазам. С разных сторон грохотало так, что невозможно было даже понять, где стоит человек, который секунду назад находился рядом.
Шум, похоже, разнёсся и наружу. Студенты и сотрудники из соседних зданий уже стекались к корпусу «Трикс».
План провести всё тайно можно было считать наполовину проваленным.
Потом ожили демонические големы и начали атаковать всё вокруг.
В обычной ситуации это привело бы к жертвам.
Но здесь собрались сильнейшие сотрудники Академии, поэтому големы серьёзной угрозой не стали.
Когда хаос подавили, вывод оказался очевидным.
Профессор Гласт, выступавший против продажи тома, действовал самостоятельно.
Сейчас он скрылся вместе с Запечатанным томом Мудреца.
Пятнадцать с лишним лет работы в Академии дали ему огромное преимущество. Гласт слишком хорошо знал внутренние процедуры и потому с пугающей простотой обошёл все меры безопасности собственной Академии.
По стажу и научным заслугам он давно мог стать деканом.
Но отказывался от повышения и оставался исследователем — лишь бы продолжать работу с Запечатанным томом Мудреца.
Его привязанность к артефакту была известна.
Никто, правда, не ожидал, что перед самой продажей он решится на открытое предательство.
И зачем ему вообще понадобился том после кражи, тоже пока никто не понимал.
Не думаю, что профессор Гласт украл его просто из-за стоимости. У него наверняка есть другая цель.
Разумеется.
Обел провёл ладонью по подбородку и уселся на край одного из столов, сдвинутых во время беспорядка.
Он совершенно не обращал внимания на взгляды окружающих.
Для ректора он удивительно редко напускал на себя важность.
Раз уж всё зашло так далеко, представителям торгового дома стоит сообщить хотя бы необходимую часть правды.
В комнате и без того сидели люди, занимавшие высшие посты в обеих организациях.
Обел явно принимал это во внимание.
Что бы Гласт ни задумал, закончится для него это плохо. Поэтому прошу немного подождать. На это может уйти время, но том я верну.
Что именно вы хотите этим сказать?
Лортель уже с трудом сдерживала раздражение.
Обел Форсиус — настоящий монстр, достигший уровня мастера сразу в нескольких областях.
Если сравнивать чистую боевую мощь и магические способности, во всей Академии среди студентов и преподавателей с ним могла всерьёз соперничать разве что Люси Мейрил, ленивая гениальная первокурсница.
Если Обел лично возьмётся за дело, то скрутит Гласта почти мгновенно, сколько бы хитростей тот ни приготовил.
Но ректор лишь отправил людей на поиски.
Сам вмешиваться не собирался.
Лортель уже хотелось спросить: «Может, вы тогда сами сходите и принесёте мой товар?»
Сказать это вслух было всё-таки слишком.
Она сдержалась и решила хотя бы выслушать объяснение.
Следующая фраза Обела оказалась почти невероятной.
Область, которую Гласт изучал с помощью звёздной маны, относится к традиционно запрещённым направлениям. Речь о магии воскрешения.
Научному поиску нет конца.
Но за долгую историю магии всё же появились области, которые люди сознательно объявили запретными.
Три направления, в которых человек пытается сломать естественный порядок мира, нарушить ход времени и отказаться от собственной судьбы.
Поиск бессмертия.
Возвращение мёртвых.
Изменение прошлого.
Считалось, что это прямой отказ принимать божественную волю и судьбу, отведённую человеческому роду.
Даже звёздная магия, тесно связанная со временем, не должна изменять уже свершившееся.
Впрочем, магов, способных хотя бы приблизиться к такому уровню, почти не существовало.
Вы знали... и позволяли ему продолжать, ректор?
Не всё так просто. Я получал отчёты по исследованиям Гласта, но неужели он стал бы открыто писать в них о запретной работе? Я лишь предполагал. Теперь
Если сопоставить официальные отчёты Гласта, его прошлое, поведение и убеждения, догадка действительно напрашивалась.
Но до сегодняшнего дня она оставалась лишь догадкой.
Лортель резко повернулась к остальным сотрудникам Академии.
Рейчел и Макдауэлл сидели с закрытыми глазами.
Остальные смотрели так, будто услышали это впервые.
Значит, даже внутри администрации знали единицы.
Не хочу выражаться грубо, но... ректор Обел...
Хочешь спросить, не сошёл ли я с ума, Лортель Кехельн? Возможно. Но мне, по крайней мере, хотелось увидеть, какой выбор Гласт сделает в самом конце.
О чём вы?
Помнишь, что он постоянно говорил? О прогрессе знаний. Об уважении к Великой Мудрице Сильвании
Лортель слишком хорошо знала прошлое Гласта, чтобы пропустить эти слова.
Каждый человек в чём-то врёт самому себе.
Если свести характер профессора Гласта к одной фразе, получится: одержимость талантом.
Но Лортель и раньше подозревала, что всё может быть сложнее.
«Действительно ли эта одержимость
Он почти фанатично твердил, что сомнительный, нераскрывшийся талант не имеет никакой ценности.
Убеждение высокомерное, иногда даже жестокое.
И всё же со стороны оно порой казалось почти благородным.
Но, возможно, причина была куда проще.
Его дочь погибла, потому что ей не хватило таланта для пути, который она выбрала.
А отец отчаянно пытался не дать её смерти оказаться напрасной.
Вот и вся философия.
«Великий учёный? Или сломленный горем отец?»
Лортель вдруг поняла, что не может уверенно назвать Гласта ни тем, ни другим.
Представим, что ему действительно удалось найти звёздную магию, способную вернуть мёртвого к жизни.
Перед мысленным взглядом возникли две фигуры.
Великая Мудрица Сильвания — человек, благодаря которому мир стал развиваться быстрее и история магии навсегда изменилась.
И Мюри — дочь Гласта, поверившая в свой не до конца раскрывшийся талант и погибшая ужасной смертью.
Как думаешь, кого из них Гласт решит воскресить?
Лортель подняла глаза на Обела.
По взгляду Обела нельзя было понять, какой ответ он сам считает правильным.
Бах!
Ректор Обел! Срочная информация! Его видели возле академических корпусов! Несколько десятков минут назад студент Тейли преследовал профессора Гласта, который бежал в сторону подземных каналов!
По показаниям свидетелей, профессор забрал не только том. Он похитил студентов! Личности подтверждены: Айла Трисс, первый курс факультета магии... и Эд Ростейлор, второй курс факультета магии!
БУ-У-УМ!
Лортель ещё не успела осмыслить услышанное, когда над преподавательским сектором прокатился чудовищный грохот.
Пол под ногами дрогнул.
Она выскочила в коридор и распахнула окно.
Корпус «Трикс» стоял на холме у края преподавательского сектора. Отсюда открывался вид почти на весь комплекс.
У береговой линии, неподалёку от входа в подземные каналы, стоял до боли знакомый дух.
Даже с огромного расстояния его невозможно было не узнать.
Такан.
Высший дух огня.
Та самая огромная саламандра, которую первокурсники когда-то смогли одолеть, лишь собрав вместе всех сильнейших бойцов.
Он бил хвостом по земле и ревел так, будто требовал немедленно вернуть ему кого-то конкретного.
Чтобы без лишнего риска усмирить одного высшего духа, обычно приходится собирать несколько сильных студентов.
Если оставить Такана бушевать, неизвестно, чем это закончится.
До жилых и учебных зданий далеко, поэтому прямой угрозы Академии вроде бы нет.
Но в худшем случае из-за этого хаоса можно потерять том.
Деньги за него торговый дом ещё не перечислил, так что прямого бухгалтерского убытка не будет.
Будет лишь упущенная прибыль.
Но...
Она же так хотела этот том.
Очень хотела.
Да что за день-то такой!...
Лортель тяжело выдохнула и схватилась за волосы.
Ничего не может пройти нормально.
Всё. Я тоже иду в каналы.
Что?
Представитель Кехельн, а церемония?
Сотрудники торгового дома уставились на неё, но Лортель только махнула рукой.
Потом бросила раздражённый взгляд на Обела.
Для студентки это было почти неприлично.
Ректор, как всегда, не придал этому значения.
Раз уж ректор намерен и дальше сидеть с таким невозмутимым лицом, придётся самой вернуть товар. Оставьте здесь минимум людей для переговоров. Остальные
До полного дурдома оставалось минут пять.
И до того момента, когда у Эда окончательно лопнет терпение, — примерно столько же.
Может, настоящей жертвой здесь всё-таки был Гласт.
Упрекать его за то, что он по ошибке похитил бомбу с таймером пострашнее Айлы, было даже несправедливо.
Он просто не располагал нужной информацией.
И некому было даже почтить его будущие страдания минутой молчания.
Обратный маршрут.
Корпус «Трикс» → путь через преподавательский сектор → вход в подземные каналы → глубинная часть каналов → вход в тайную лабораторию → Библиотека душ → лаборатория магических тварей → самая глубокая часть комплекса.
В прямом направлении этот маршрут финальной главы я знал до мелочей.
Идти тем же путём назад оказалось неожиданно странно.
Тейли сейчас, скорее всего, движется навстречу.
Значит, где-то посередине мы должны пересечься.
Я выбрался из глубинной части комплекса и осторожно прошёл через лабораторию магических тварей.
Этот участок оказался лёгким.
Большинство подопытных тварей держат в изолированных клетках, постоянного персонала здесь мало.
По сюжету зона становится сложной только потому, что Кумм выпускает всех тварей разом.
Сейчас он всё ещё сидит у нашей камеры.
Значит, путь свободен.
Настоящая проблема — Библиотека душ.
Рейна, её хранительница, замечает почти всё и отлично владеет поисковой магией. Даже Мугу, которого почти невозможно почувствовать, понадобилось много времени, чтобы проскользнуть мимо.
Я прижался спиной к стене возле заднего входа и осторожно заглянул внутрь.
В воздухе плавали книжные шкафы и гримуары.
А между ними хранились редкие магитехнические устройства и чертежи.
До чего же хотелось выгрести всё подчистую.
Раз уж я всё равно здесь, логично забрать добычу по пути.
Но главная задача сейчас — выбраться из лаборатории и встретить Йенику.
Значит, только самое ценное. Быстро. Так, чтобы не попасться Рейне.
Рейна ходит по простому маршруту и ведёт себя предсказуемо. Если действовать аккуратно, много времени не уйдёт.
Мысль о том, что сейчас я почти даром подниму магитехнику, бодрила сильнее кофе.
В последнее время рост характеристик как раз застопорился.
Если Лортель поможет с материалами, можно будет собрать настолько мощные устройства, каких во второй или третьей части сюжета вообще не должно существовать.
Сердце застучало быстрее.
Только нельзя забываться.
Сейчас заберу столько, сколько смогу унести, и уйду. После того как Тейли пройдёт эту зону, вернусь и спокойно соберу остальное.
Сначала Йеника.
И всё же ощущение неожиданной удачи никак не проходило.
«Да это же распродажа!...»
...
Я тут же взял себя в руки и мысленно перечислил вещи, которые нужно брать в первую очередь.
Патрульный маршрут Рейны слишком прост, чтобы долго с ним возиться.
Если не жадничать, управлюсь быстро.
Где Эд?
Дороти Уайтфельц, промежуточный босс второй фазы Охоты на Гласта, была человеком, уверенным в своих силах.
Третьекурсница Дороти давно заслужила уважение в алхимическом обществе как боевой алхимик.
Лучшей студенткой всего курса она не была, но на алхимическом факультете занимала первое место.
Боевые реагенты, мгновенные химические реакции, серийные магитехнические устройства — в умелых руках всё это делало её неприятным противником даже для студентов боевого факультета.
Эльвира, лучшая алхимик первого курса, и Ноден, лучший алхимик второго, нередко приходили к ней за советом.
Поэтому Гласт занимал в жизни Дороти особое место.
Когда другие не замечали в ней ничего выдающегося, именно он первым увидел нераскрытый талант.
Для неё Гласт был почти благодетелем.
Если такой человек решился на действия, которые со стороны кажутся чрезмерными, значит, наверняка у него есть веская причина.
Так думала Дороти.
Поэтому без особых сомнений согласилась помочь.
Точного замысла профессор не раскрыл. Попросил только охранять вход в подземные каналы.
Это поручение она собиралась выполнить как следует.
...
«Но, профессор, это уже перебор».
Дороти сидела прямо в мелкой воде у входа и смотрела вверх.
Над ней нависала раскрытая пасть Такана.
Огромная саламандра ревела так, будто собиралась спалить весь мир.
Где Эд?
Дороти знала девушку с розовыми волосами.
Йеника Пейловер — любимая всеми принцесса из доброй сказки.
Говорили, что там, где она проходит, сами собой распускаются цветы.
Её живая улыбка и правда успокаивала людей.
Улыбка действительно оставалась прежней.
Мягкой. Милой. До того очаровательной, что в другой ситуации рука сама потянулась бы погладить её по голове.
Но сейчас никто не решился бы.
За спиной Йеники стояла огромная пылающая саламандра, из пасти которой капала слюна.
Сама девушка, вероятно, старалась спросить как можно вежливее.
Только контраст между её голосом и тем, что находилось позади, делал всё ещё страшнее.
Й-йеника! Я... я просто охраняю это место! Мне приказали, и я стою здесь! Всё!
Дороти от страха начала заикаться.
А, понятно... Ой. Вы же третьекурсница, старше меня. П-простите, что сразу перешла на «ты». Я немного не в себе сейчас...
Она правда извинилась.
Смущённо, искренне, как обычно.
И Дороти уже почти расслабилась: да, перед ней та самая добрая Йеника.
Почти.
Но всё-таки... где Эд?
Йеника оставалась всё такой же доброй.
А жар от саламандры за её спиной ясно давал понять: Дороти поблажек не будет.
У Дороти ослабли руки, и она просто рухнула в воду.