Том 1 · Глава 57. Охота на Гласта (6)
Зданий стало много.
Именно эта мысль всегда приходила Обелу Форсиусу, когда он смотрел с крыши корпуса «Трикс» на преподавательский сектор.
Обела часто называли молодым. Разумеется, речь шла о его должности. Сам по себе он давно уже не был юношей.
Ему ещё не исполнилось шестидесяти, и для ректора Академии Сильвании это действительно немного. Среди всех прежних руководителей Академии он был одним из самых молодых.
Когда-то Обел пришёл сюда начинающим преподавателем и остался. А потом оглянулся — и обнаружил, что работает в Сильвании уже двадцать восемь лет. Выше по академической лестнице подниматься ему теперь было почти некуда.
Мир за это время изменился до неузнаваемости.
В годы его молодости преподавательский сектор состоял всего из пяти-шести учебных корпусов. Теперь он разросся шире иного городка: чтобы охватить его взглядом, приходилось подниматься на возвышенность. Жилой сектор тоже увеличился почти вдвое. За одну только карьеру Обела Академия фактически удвоилась.
А потом оказалось, что дольше него здесь уже не живёт и не работает почти никто.
Студенты неизбежно выпускаются. Даже самые известные профессора зачастую не набирали и половины его стажа.
Я убеждён: сейчас Сильвания переживает свой золотой век.
Обел стоял у края крыши, заложив руки за спину. Главный декан Макдауэлл, державшийся чуть позади, кивнул.
Если так считаете вы, ректор Обел, значит, скорее всего, так и есть.
Опыт и сила Обела пользовались в Академии безусловным уважением.
Он смотрел на дым, поднимавшийся с окраины преподавательского сектора. Там находились подземные каналы — место почти безлюдное. Огромное сооружение, которое при этом трудно было назвать жизненно важной инфраструктурой.
Золотой век.
Нынешний первый курс был, пожалуй, самым выдающимся поколением за всю историю Сильвании.
Люси, Зикс, Лортель, Эльвира, Клевиус, Адель, Элдин.
Если судить по одним только оценкам, любой из них в другом наборе мог бы бороться за первое место на курсе.
Но дело было далеко не только в оценках.
Айла впитывала огромные объёмы магических знаний, мгновенно находила в них закономерности и формулировала интересные выводы. У неё несомненно был талант учёного.
Из трёх принцесс императорского дома Клоэль именно Пэния пользовалась подавляющей поддержкой. Как бы она сама ни сопротивлялась, ей почти наверняка предстояло стать правительницей.
А Тейли Маклор, осваивавший Стиль Святого Мечника и набиравший силу с неправдоподобной скоростью, уже стал одной из главных тем среди студентов.
И следующий год обещал быть не хуже. О поступлении объявили сразу несколько громких имён.
Уэйд — единственный сын Магнуса, железного полководца, защищающего северную границу.
Таня — вторая дочь дома Ростейлор, одного из самых могущественных родов континента.
Кларис — Святая Церкви Телоса, крупнейшей религиозной организации империи.
И Клод, потомок алхимика Каля, прозванного Бедствием и, по слухам, создавшего едва ли не половину известных миру ядов.
Обычно достаточно одного такого новичка на весь курс, чтобы на него возлагали большие надежды. А здесь будущие звёзды собирались целым созвездием. От этого даже становилось немного тревожно.
Неужели впереди ждёт испытание настолько тяжёлое, что без такого количества талантов у Академии не будет даже шанса?.. Глупая мысль, конечно.
И всё же среди всех этих звёзд одна неизменно сияла выше остальных.
Капризная волшебница, осыпанная благословением звёзд и привыкшая поступать только по собственному желанию.
За двадцать восемь лет Обел ни разу не думал, что может уступить студенту в мастерстве.
Его самого считали человеком, ближе всех из ныне живущих подошедшим к уровню великого мага Глокта.
Вы уверены, что нам можно и дальше не вмешиваться?
В голосе Макдауэлла звучало беспокойство.
Обел, всё ещё глядевший в сторону каналов, медленно покачал головой.
Тревога главного декана была понятна.
Пожилой профессор по собственной воле устроил беспорядки. В ходе происшествия у Академии украли бесценную реликвию.
Хуже того — были похищены студенты. Если погибнет хоть один из них, на Обела ляжет куда более тяжёлая ответственность.
Если всё закончится только материальным ущербом, можно опубликовать заявление, извиниться и пережить удар по самолюбию. Но смерть студента — совсем другое дело.
И всё же ректор не двигался.
Он опустил взгляд на парапет. На камне сохранился потёртый след, словно кто-то недавно сидел здесь и спал. Рядом валялись крошки вяленого мяса.
В оставшихся следах маны чувствовалось благословение звёзд, доступное обычно лишь великим магам. След тянулся в сторону подземных каналов.
В Сильвании был только один человек, способный на равных противостоять самому Обелу, — гений, чья сила не укладывалась в обычные рамки.
Профессор Гласт однажды сказал, что эта девочка способна стать великим магом, чьё имя останется в истории.
Даже ветеран звездоведения, каким бы искусным он ни был, едва ли справится с существом, которое боги одарили почти нечестной мощью.
Профессор Гласт...
Обел прикрыл глаза.
Прошлое порой кажется чужим.
Когда-то и он был молодым преподавателем. И Гласт тоже.
Годы истирают человека, но одновременно делают его зрелее.
От бурной горячности новичка остаётся всё меньше, а на её месте постепенно появляется сдержанность опытного педагога.
«Декан Обел! Да как это вообще возможно?! Скажите хоть что-нибудь!»
Когда Гласт только пришёл в Академию, Обел уже возглавлял факультет магии.
Гласт и тогда был худым, болезненно бледным. Но говорил куда больше, чем теперь.
«Почему всех отстающих из корпуса „Декс“ разом отправили на второй год? Разве студенты без таланта
«Оценки нужны, чтобы различать уровень подготовки и помогать учиться дальше, а не чтобы делить людей на высший и низший сорт!»
«Да, у каждого есть предел, зависящий от врождённых способностей. Но преподаватель не имеет права смотреть на того, кому не повезло с талантом, как на выбракованный материал!»
Молодой Гласт кричал и стучал ладонью по столу. Теперь тот человек сохранился только в памяти.
Тогда звездоведение легко отходило для него на второй план: преподавание было важнее. Ночами он сидел в углу лаборатории и переделывал недельную программу занятий, лишь бы она стала хоть немного лучше.
Прошло больше десяти лет. Этого достаточно, чтобы многое понять — и многое в себе изменить.
Какой вывод он сделал к концу этого пути? Что собирается доказать, подводя черту под долгой жизнью учёного?
Всё-таки стареть вместе с кем-то
Обел смотрел на раскинувшуюся внизу Академию и глубоко, незаметно для остальных вздохнул.
Осенняя Сильвания медленно погружалась в закатный свет. Опадали листья.
Когда-то смена времён года ощущалась важнее.
Значит, старость всё-таки пришла.
Эй.
Я сидел на краю поваленного книжного шкафа, обхватив голову руками.
Эй. Эй. Эй. Эй. Эй.
Наверное, Люси решила, что я не отвечаю, потому что не слышу. От этого её настойчивость раздражала ещё сильнее.
Когда Люси начинает с «эй», продолжение обычно известно заранее.
Вяленое мясо осталось?
Как думаешь?
М-м... жаль.
Люси и не пыталась скрыть разочарование. Она сидела на вершине шкафа напротив, болтала ногами и поправляла ведьминскую шляпу — точь-в-точь как всегда.
Только что эта девчонка в одиночку пробила толщу земли и добралась до тайной лаборатории. Казалось бы, можно было хотя бы немного покрасоваться: всё-таки спасла мне жизнь. Но Люси относилась к случившемуся так, будто просто принесла стакан воды.
Впрочем, радоваться спасению без оглядки я тоже не мог.
Ладно... спасибо, Люси. Правда.
Всё-таки она пришла за мной в такую дыру. Сначала благодарность.
Только... как ты вообще решила меня спасать?
Неприятный вопрос человеку, который только что тебя вытащил: «А зачем ты это сделала?» Но Люси подобные тонкости никогда не волновали.
Та заклинательница духов попросила помочь. Сначала мне было лень, я хотела просто лежать дальше. Потом почему-то подумала, что тебя всё-таки надо спасти. И скучно стало.
Люси легко спрыгнула с шкафа на мраморный пол.
Длинные рукава взметнулись в воздухе, а сама она приземлилась так мягко, что движение почти не выглядело человеческим.
Хотя чего ещё ждать? Люси весила всего в несколько раз больше крупной кошки. При таком весе неудивительно, что двигалась она почти невесомо.
К тому же на ней постоянно действовало несколько заклинаний облегчения и управления гравитацией.
Просто подумала, что меня надо спасти?
Угу. Не знаю почему. Лежала одна в лагере, стало скучно, и вдруг показалось, что надо идти за тобой.
...
Я молча уставился на неё. Люси в ответ широко зевнула, совершенно не смутившись.
Эй.
Что?
А вяленого мяса точно совсем нет?
Точно.
М-м... жалко.
Она не стала жаловаться вслух, но вид у неё сделался совершенно несчастный.
Ну, я тебя спасла. Тогда пойду. Найду где-нибудь место поспать.
Нет.
...?
Ситуация и без того явно пошла не по плану.
Но сидеть и жаловаться поздно. В жизни ничего не обязано складываться ровно по сценарию.
Всё вышло куда более бардачно, чем я рассчитывал. Зато Тейли к этому моменту уже успел набрать достаточно сил.
Как и во многих играх, ближе к финалу его характеристики будут расти всё быстрее. Было бы странно, если бы в начале и в конце игры Тейли развивался с одинаковой скоростью.
Если до сих пор темп не проседал, несколько пропущенных боссов не должны привести к катастрофе.
Главное — не допустить ситуации, как в финале первого акта, когда без ключевой техники сюжет просто перестаёт двигаться. Остальное со временем наверстается.
Боссы, дающие опыт Стиля Святого Мечника, известны заранее. В финале второго акта это сам Гласт, Демон подземных каналов, исследователь Кумм и циклоп. Они и стоят ближе к концу сценария именно потому, что дают особенно много развития.
Пока всё ещё можно исправить. Пока ещё можно.
Если Тейли будет и дальше упорно осваивать Стиль Святого Мечника и в итоге постигнет путь Святого Мечника полностью, он сам — ценой чудовищных мучений, конечно — прикончит хоть тёмного бога Мебулу, хоть древнее воплощение, способное ломать законы мира. Тем более что многих из них никто, кроме Тейли, вообще убить не может.
Остальным характеристикам достаточно расти по обычному графику.
Значит, с этой стороны ещё не поздно.
Никуда не ходи. Теперь будешь держаться рядом со мной.
...
Я положил руки Люси на плечи и произнёс это как можно убедительнее.
Раз развитие Тейли ещё можно вернуть в нормальное русло, приоритет один: исключить плохие концовки, с которыми я уже ничего не смогу сделать.
В финале второго акта именно Люси чаще всего превращала прохождение в безнадёжный провал.
Нельзя допустить, чтобы Гласт убедил её перейти на свою сторону и выступить против Тейли.
Опасность огромная, а решение смешное по простоте.
Не дать Люси встретиться с Гластом. Всё. Держать её рядом, не выпускать из виду и не позволять уйти по своим делам.
Звучит так, будто я её нянька. Но уж какая ситуация есть.
Зачем?
Люси смотрела на меня сонно и без всякого интереса.
Поди теперь придумай нормальное объяснение.
Я встретился с ней взглядом, и в голове всплыли старые воспоминания.
Что значит Люси Мейрил для человека, который прошёл «Святого Мечника-неудачника Сильвании» бесчисленное количество раз?
Первая настоящая стена.
Первое препятствие, которое нельзя честно преодолеть.
Финал третьего акта. Охота на Люси.
На вершине горы Орен она призывала сразу четырёх верховных духов и без конца швырялась заклинаниями высшего ранга, словно самыми простыми. Она была живым стихийным бедствием: против неё выходили преподаватели, императорские силы, торговые дома, внутренние фракции Академии — и даже всем вместе едва удавалось её остановить.
Я помнил первую попытку. Заклинания, одного из которых хватило бы, чтобы считать персонажа подготовленным к финалу игры, сыпались дождём.
Подойти к Люси было невозможно. Все расходники уходили лишь на то, чтобы пережить очередной залп.
Победа в одиночку там и не предполагалась. По замыслу разработчиков игрок собирал нескольких персонажей с характеристиками финальной стадии игры, и только тогда появлялся шанс пройти этот бой.
Даже в день, когда доходишь до последней концовки «Святого Мечника-неудачника Сильвании», создать Тейли, который превосходил бы Люси по чистой силе, нельзя.
При идеальном разборе стихийных уязвимостей, грамотном использовании расходников и продуманной тактике Тейли, подготовленный к финалу игры, мог некоторое время держаться с ней наравне или даже ненадолго взять верх. Но только если пустить в ход сразу несколько хитростей.
По врождённой силе в ту эпоху никто не мог сравниться с Люси.
Она получила от богов почти неприличный объём маны и такую же чувствительность к ней.
Даже нынешняя Люси уже чудовищно сильна, а ведь половина её таланта ещё не раскрылась.
Если представить силу всех персонажей столбчатой диаграммой, столбец Люси пробьёт верхнюю границу шкалы, а остальные на его фоне станут одинаково мелкими.
В официальном справочнике её показатели даже вынесли отдельно. Настолько она не помещалась в общую шкалу.
Поэтому Люси — переменная, которую невозможно контролировать.
Как кошка, которая гуляет сама по себе, она никому не подчиняется.
Идёт куда хочет. Ест что хочет. Спит когда хочет.
О чём думает — не поймёшь. Что сделает через минуту — тем более.
Шмыг. Шмыг.
Пока я молчал, Люси ткнулась носом в мою руку и принялась её обнюхивать: вдруг всё-таки остался запах вяленого мяса.
Лучшего доказательства её характера придумать было трудно. Я даже не сразу нашёлся с ответом.
Мне незачем с тобой ходить. Ты уже в безопасности.
Говорила Люси спокойно, хотя по голосу всё ещё было слышно, что её клонит в сон. Она просто констатировала очевидное.
Объяснять ей весь расклад бесполезно. Мы и в обычных-то обстоятельствах не всегда понимали друг друга.
Люси, ты сильная. Когда ты рядом, спокойнее.
...
Бывает же такое: человек ничего особенного не делает, даже не говорит, а от одного его присутствия надёжнее. Знаешь это чувство?
Люси долго смотрела на меня пустоватым взглядом.
Знаю.
Вот. Именно об этом я и говорю.
Слишком длинные рукава качнулись, когда Люси недовольно повела руками.
Но это же нужно только тебе.
Верно. Поэтому я и прошу. Хотя бы пока я не выберусь из каналов, не отходи от меня.
Если тебе надо наружу, я сама тебя вынесу.
Перед выходом осталось кое-что закончить.
У-у-у...
На её лице крупными буквами читалось: «Как же лень».
Ладно. Но тогда и у меня просьба.
...
Люси вытянула руки в стороны. Я сразу понял, чего она хочет. Она ведь как раз искала удобное место для сна.
Такую кроху посадить на спину — труда не составляет.
Когда берёшь Люси, каждый раз удивляешься, насколько она лёгкая. Будто человек вообще не должен столько весить.
Я посадил её себе на спину. Она совершенно естественно обхватила меня за шею, несколько раз качнула ногами, устраиваясь поудобнее, и уложила подбородок мне на плечо. Выглядело так, словно она нашла лучшее место в мире.
Очень скоро за спиной раздалось тихое, почти кошачье сопение.
Вот и хорошо.
Главное — теперь Люси никуда не денется.
Осталось быстро закончить дела.
Даже в полуразрушенной библиотеке оставалось немало ценного. Рейна обезврежена, поэтому можно без спешки собрать всё нужное и выйти к каналам.
Если по дороге попадётся Йеника или кто-то ещё, кто пришёл меня спасать, сразу объясню, что всё нормально. Покажу, что цел, и выведу их наружу.
Если встречу Тейли — расскажу про Айлу. Тогда он ещё решительнее пойдёт за Гластом.
К этому моменту группа преследования наверняка уже прорывается через подземные каналы.
Забавно: все идут по маршруту вперёд, а я один прохожу то же подземелье в обратную сторону и пытаюсь из него выбраться.
Группа Тейли уходила всё глубже в подземные каналы.
Все были напряжены.
Ещё у самого входа они увидели потерявшую сознание Дороти и россыпь обломков големов. Уже тогда стало ясно: здесь творится что-то нехорошее.
По каналам бродит кто-то или что-то, круша всё на пути.
Не расслабляться ни на секунду!
Тейли Маклора пока нельзя было назвать Святым Мечником. Но ровесники уже давно не относились к нему свысока.
До главных звёзд первого курса ему ещё не хватало, зато боевых навыков он набрал достаточно, чтобы при удачных условиях с ними соперничать.
После промежуточных экзаменов даже Зикс не мог не признать, насколько далеко продвинулся Тейли.
За каждым его новым умением стояли испытания, выдержанные лишь благодаря упрямству и тяжёлому труду.
Именно поэтому Зикс уважал его.
У людей, которые учились выживать, проливая кровь и ломая себя, появляется особая жёсткость. Зикс всегда умел ценить её.
А точно надо идти дальше?.. Здесь явно кто-то ещё есть. Вы разве не слышали тот грохот? И землю трясло!.. Может... ну... не будем лезть в такую опасность и просто уйдём?..
Клевиус дрожал всем телом. Эльвира молча наступила ему на ногу.
Опять несёшь чушь, Клевиус! Ты что, Айлу спасать не собираешься?
Да она на меня только и делала, что орала! Зачем мне вообще её спасать?! И ещё этот... Эд Ростейлор! Почему мы обязаны вытаскивать и его?! С какой стати нам всё это?!
Клевиус.
Тихий голос разошёлся по каменному коридору.
Тейли Маклор.
Прости. Но Айлу я должен спасти. Пожалуйста. Помоги мне.
Тейли уже просил его об этом раньше, причём вежливо и с поклоном.
Теперь Клевиус первым начал сдавать назад. И всё равно Тейли снова склонил перед ним голову.
Клевиус замялся.
Да чёрт... Чёрт! Ну почему ты со мной так?!
Он и сам знал, что Айла хороший человек.
Она не просто презирала его за вечные попытки сбежать, а ругала именно потому, что пыталась заставить его измениться.
Раз уж дошёл сюда, не вздумай пятиться, Клевиус.
Зикс пару раз хлопнул его по плечу и оглядел отряд.
Тейли, Святой Мечник-неудачник. Зикс, Копьё чащи. Мрачный Клевиус. Вездесущая Эльвира. И Адель-романтик.
Надо же.
Светловолосая девушка среди них настраивала струны мандолины и мягко улыбалась.
У Адель были спокойные черты и тёплый голос. Стоило её услышать, и усталость будто немного отступала.
Пара нарциссов у уха казалась почти бледной рядом с её светлой кожей.
В густых волосах, падавших словно водопад, были закреплены ещё с десяток заколок в форме нарциссов, космей, роз и тюльпанов.
Адель Пророчица. Хотя сама она предпочитала другое название — Адель-романтик.
Я мало знаю эту Айлу, но раз вы все так хотите её спасти, она, должно быть, замечательный человек.
Да. Айла для меня как спутница всей жизни.
Тогда соберись, Тейли. У меня плохое предчувствие.
Адель была не только волшебницей, но и астрологом.
Её предсказания не сбывались со стопроцентной точностью, однако отдельные картины будущего, прочитанные ею по движению звёзд, слишком часто оказывались точными.
Тот, кто ждёт нас дальше, совсем не прост.
Судя по действиям профессора Гласта, кража Запечатанного тома Мудреца была заранее продуманным преступлением.
Значит, он должен был предусмотреть и погоню.
Логично было ожидать ловушек и средств, способных задержать преследователей.
Разбитые големы у входа — наверняка лишь одно из таких препятствий.
Дороти, лучшая студентка третьего курса алхимического факультета, тоже почему-то не смогла пройти дальше и осталась лежать без сознания.
Если здесь есть противник, которого не сумела одолеть даже она, недооценивать его нельзя.
Отряд двигался дальше медленно и настороженно.
Бах! Бах!
Из-за очередного поворота донёсся грохот.
А-а-а-а-а!
Следом раздался женский крик. Все переглянулись и бросились вперёд.
За поворотом их встретил огромный дух огня.
Здесь несколько широких каналов сходились в одном круглом узле, похожем на подземную площадь.
В центре находились двое.
П-пожалуйста!.. Я не знаю! Правда не знаю! Мне сказали только сидеть здесь и следить, чтобы всё шло как надо!.. Это всё, что мне приказали! Не надо! Один раз, пожалуйста, отпусти!
Одна была девушкой, стоявшей спиной к отряду.
Вторая, окружённая её духами и почти плачущая от ужаса, была отлично знакома студентам.
Доцент Клэр, одна из преподавателей первого курса.
Молодая, простая в общении, понимающая студентов — её многие любили.
И хотя должность доцента она занимала не для красоты, а базовой боевой магией владела так, что большинство учащихся не смогло бы с ней тягаться, сейчас противник ей достался совершенно не по силам.
Девушка опёрлась на дубовый посох и что-то прошептала Клэр на ухо. Всего несколько коротких слогов.
Н-не знаю! Правда не знаю! Это вообще не было частью плана! Просто... просто чья-то прихоть!.. Пожалуйста, отпусти!..
Клэр расплакалась, а потом, обессилев, рухнула на камень.
Она отодвинулась назад, не вставая с пола, пока не упёрлась в стену. Духи вокруг девушки взревели — и доцент окончательно потеряла сознание.
Незнакомка всё ещё не оборачивалась.
Но отряд уже понял, кто перед ними.
Особенно Тейли и Эльвира. Они дважды сталкивались с этой девушкой в бою.
Они отлично помнили, как на первом этаже резиденции «Офелис» эта девушка подняла целую стаю духов среднего ранга, защищая Эда.
Тогда даже Такан ещё не восстановил всю силу, и всё равно победа казалась сомнительной.
С тех пор Тейли и Эльвира серьёзно выросли. Сейчас они продержались бы куда лучше.
Но и Йеника в тот раз не сражалась всерьёз.
А главное, здесь не было Эда — единственного человека, способного тогда её остановить.
Значит, в резиденции «Офелис» они увидели лишь небольшую часть настоящей силы девушки.
Память о том бое холодом прошла по спине Тейли. Он мгновенно обнажил меч и встал в защитную стойку.
Так... право-лево-лево-право-лево-право-лево тоже неверно?.. Может, я слишком много раз сворачивала направо?.. М-м...
Девушка, до сих пор бормотавшая себе под нос, наконец почувствовала чужое присутствие и обернулась.
Среди духов показалось знакомое весёлое лицо.
Ой. Привет, ребята.
У всех, кроме Зикса, лица мгновенно окаменели. Зикс, напротив, будто обрадовался встрече.
И тут стало понятно, кому принадлежала шаль с вышитыми космеями, найденная рядом с Дороти у входа.
Да, это была шаль Йеники.
Значит, именно она обезвредила Дороти.
Подробностей никто не знал. Но перед глазами была потерявшая сознание Дороти, а теперь ещё и добрая доцент Клэр, доведённая до паники и обморока.
Расслабляться нельзя.
Все сглотнули и крепче встали в боевые стойки. Только Зикс никак не мог понять, что с ними происходит.
На широкой круглой развилке подземных каналов путь им перегородила Йеника Пейловер.
Для первого препятствия она была чудовищно сильна.
Но бывают моменты, когда приходится идти вперёд даже против того, кого невозможно победить. Каждый здесь действительно хотел спасти Айлу.
«Ч-что у них с лицами?! Я что-то сделала?.. Неужели слишком сильно напугала доцента Клэр? Но я же только спросила, а она сама так разволновалась!..»
Йеника, робкая по натуре, не решалась даже спросить. Она лишь мысленно суетилась перед своими духами.
А времени не было.
Эд мог сидеть где-то в плену, и никто не пришёл бы ему на помощь. У него, как назло, хватало врагов... Значит, Йеника действительно должна была добраться до него сама. В конце концов, кто ещё сможет его спасти?
Надо спешить.
Как же надо спешить.