Том 1 · Глава 9. Встреча с деканом

Родители, которые с детства окружали меня любовью и заботой, успели дать одно особенно полезное знание: от слова «поручительство» у меня мгновенно холодела спина и учащался пульс.

Но это, конечно, моя личная реакция.

Для другого человека достаточно и более простого правила: когда почти незнакомый человек загнан в угол и начинает выпрашивать деньги, находиться рядом становится чёртовски неуютно.

—После изгнания я остался вообще без гроша. Жить не на что, так что деньги сейчас нужны позарез.

Ничего приятного в таком признании нет, особенно если его внезапно слышишь от однокурсника, с которым почти не общался.

Я прекрасно это понимал.

На то и расчёт.

—Или можешь просто одолжить мне немного?

Я без стеснения попросил денег у девушки-заклинательницы.

—Вот оно как!..

Но я сильно недооценил Йенику и её способность ладить с людьми.

—Наверное, тебе было ужасно тяжело...

Она не просто не отшатнулась — она ещё и искренне мне посочувствовала.

Это уже выходило за рамки разумного.

—Наверняка случилось много такого, о чём я даже не знаю. Я не очень умею подбирать правильные слова... Но всё равно держись, ладно? Я правда надеюсь, что у тебя всё наладится.

Ни капли злости, ни подозрения. Я даже начал сомневаться, знает ли она вообще, с кем разговаривает.

Прежний Эд Ростейлор явно не был человеком, который вызывал симпатию. Просто Йеника обладала каким-то запредельным талантом принимать людей такими, какие они есть.

—Правда, сама я тоже не богата... Если бы могла, обязательно помогла бы. Но у нас дома денег немного.

Она родилась в семье владельцев небольшой фермы в восточной области Спарде. Никаких состояний за домом Пейловер не числилось. Йеника выросла почти по-простому — среди полей и пастбищ, а не в окружении аристократической роскоши.

И в Академии, где всё вокруг пропитано привычками знати, она могла учиться благодаря собственному дару. Врождённый резонанс с духами, отличные результаты и стипендия — вот и весь секрет.

—Но ты всё равно не сдавайся! Я буду за тебя болеть!

Она снова улыбнулась своей привычной светлой улыбкой. Глядя на неё, трудно было не расслабиться хотя бы немного.

Только я знал, чем закончится её история в первом акте. Поэтому тепло от этой улыбки ощущалось с неприятным привкусом.

После ухода Эда на прежнем месте осталась одна Йеника.

Она некоторое время сидела молча, потом протянула руку в пустоту.

—Ты была права, Мерильда. И правда странный человек.

В Академии Сильвании существовало всего три человека, способных различить истинный облик высшего духа ветра Мерильды.

Первая — Йеника Пейловер, лучшая студентка второго курса.

Вторая — Ленивая Люси, чей магический талант лежал вообще за пределами обычных сравнений.

Третья — Мелина, старший профессор духоведения.

—В прошлом году он был совсем не таким.

Воздух вокруг вытянутой ладони закрутился. Ветер усилился, сплёлся в плотные потоки — и рядом с девушкой возник огромный волк, словно собранный из самого движения воздуха.

Один его вид мог заставить человека замереть. Волк раскрыл массивную пасть, тихо подал голос и тут же потёрся мордой о ладонь Йеники.

Она улыбнулась и провела рукой по нижней челюсти существа, которое превосходило её размером в десятки раз.

—Когда-нибудь я хочу заключить договор и с тобой, Мерильда.

Они были близки почти как семья. Но для полноценного договора с Мерильдой маны у Йеники пока не хватало.

Совсем недавно ей удалось заключить договор с высшим духом огня Таканом. Даже этот успех стоил дорого: потом она десять дней почти не вставала с постели и мучилась от высокой температуры.

—И всё-таки волк тебе идёт. Наконец-то похожа на настоящую хозяйку леса.

Мерильда не придерживалась одного облика. При каждой встрече могла явиться в новом: огромным орлом, жутким крокодилом, тяжёлым кабаном.

Волком Йеника увидела её впервые.

Она ненадолго уткнулась лицом в мягкую шерсть, засмеялась и потёрлась щекой о тёплый бок.

—Но Эд, похоже, тебя не видит. Как ни крути.

Она так и осталась лежать на меху Мерильды, размышляя об однокурснике, которого с позором изгнали из собственного дома.

Выдающейся магической силы за ним никто не замечал. Особой маны — тоже.

И всё же отдельные его слова не давали покоя.

«Значит, даже у такой здоровенной волчицы мягкое сердце».

Он произнёс именно это.

А ведь нынешний волчий облик Мерильды сама Йеника впервые увидела только после возвращения с каникул. Эд говорил о нём так, будто ничего необычного здесь не было.

—Кто же ты такой?

Не меньше насторожили его последние фразы.

Он попросил денег, рассказал, что остался без средств. По смыслу — слова человека, оказавшегося в отчаянии. А голос при этом оставался спокойным. Ни напряжения, ни той липкой нужды, которая обычно чувствуется в людях, загнанных в тупик.

Йеника могла казаться бесконечно беспечной и улыбчивой, но совсем уж дурой не была.

Эд просто пытался от неё отделаться.

Намеренно сказал то, после чего большинство людей само сделает шаг назад.

—Ну да, бывают такие люди... Только я вообще-то тоже человек.

Она сердито пнула Мерильду в бок. Потом ещё раз.

Разумеется, от этих лёгких пинков духу с кожей крепче железа не стало даже щекотно.

—Я к нему со всей душой, а он вот так меня отшивает. Обидно вообще-то.

Никаких особых чувств к Эду у неё не было, и уж тем более она не собиралась ни в чём признаваться. Но она всё равно чувствовала себя слегка отвергнутой, и от этого хотелось покапризничать.

—Ладно. Мы ещё долго будем учиться вместе. Наверное, со временем поладим.

Мерильда снова полезла к ней мордой. Йеника обхватила огромную шею и улыбнулась.

Людей всё-таки невозможно понять раз и навсегда.

В прошлом году ей казалось, что она познакомилась почти со всеми однокурсниками и уже знает, кто чего стоит. Начался новый учебный год — и вдруг вокруг снова появились странные, интересные люди.

Эд Ростейлор особенно выбивался из привычной картины. Даже Мерильда назвала его «забавным человеком».

Он каким-то образом знал про волчий облик духа, но самого духа, похоже, видеть не мог. А ещё спокойно оттолкнул Йенику, хотя обычно её открытая улыбка быстро снимала чужую настороженность.

Для Йеники мир почти всегда был добрым, почти цветущим садом. Стоило ей открыто поздороваться и улыбнуться, как даже угрюмые люди понемногу оттаивали и улыбались в ответ.

Конечно, она знала, что даже в хорошем человеке может прятаться своя тёмная сторона. Мерильда тоже это понимала.

Просто Йеника была убеждена: если не отводить взгляд и продолжать относиться к человеку тепло, рано или поздно он откроется.

—Завтра занятия. Придётся снова как следует учиться.

Теперь у неё появился ещё один однокурсник, за которым было любопытно наблюдать.

И это само по себе радовало.

—Ну, после такого она от меня отвяжется.

Я сидел у костра и в последний раз проверял одежду.

Задача была простая: выглядеть опрятно и при этом настолько незаметно, насколько это вообще возможно.

Золотистые волосы я зачёсал назад. Все бесполезные украшения с формы снял. Щетину убрал до конца. В результате лицо действительно стало восприниматься совсем иначе.

После этого семестра проблема с оплатой обучения встанет в полный рост. Если я не получу стипендию, из Академии придётся уйти.

Значит, текущий семестр — моя единственная отсрочка. За это время надо выжать из себя максимум.

Программа факультета магии не выглядела запредельно плотной, но свободное время она всё равно будет съедать постоянно.

За дни в лесу я неплохо развил чувствительность к мане и базовую стихийную магию. Ничего удивительного: чтобы выжить, приходилось снова и снова пользоваться заклинаниями — рубить деревья, разводить огонь, обустраивать лагерь.

Ранг: Неумелый ученик магии

Специализация: стихии

Общая магия:

Быстрое сотворение Lv 2

Чувство маны Lv 5

Магия огня:

Воспламенение Lv 5

Магия ветра:

Лезвие ветра Lv 4

Основные навыки заметно подросли. До десятого уровня мастерство и так обычно набиралось сравнительно легко, но темп всё равно радовал.

Дальше самоучкой далеко не уедешь. Магия — дисциплина слишком широкая, чтобы долго продвигаться без нормальной программы. С началом занятий появятся новые заклинания и новые способы тренировки.

Бытовые навыки тоже будут расти почти сами собой, а через них постепенно подтянется Ловкость.

Проблема оставалась в боевых характеристиках.

Выносливость и физическая сила были откровенно убогими.

Последние дни я таскал брёвна, рубил, строил, бегал, работал руками почти без передышки — и никакого изменения параметров. Проклятое тело Эда явно не получило ни капли природного таланта к физическому развитию.

Но валяться и жаловаться я всё равно не собирался.

—Для выносливости лучше всего обычная аэробная нагрузка.

Смешно было специально выкраивать время на кардиотренировки, когда вся моя нынешняя жизнь и так состояла из непрерывной физической работы.

Однако обстоятельства давали удобное решение.

Северный лес, где стоял лагерь, находился далеко от преподавательского сектора на юго-востоке Акена.

В день изгнания я добирался сюда почти полдня. Правда, тогда шёл без цели, постоянно останавливался, думал о своём и петлял как попало.

Но расстояние от этого маленьким не становилось.

А теперь преодолевать его придётся каждый учебный день.

Значит, утром можно просто бежать до Академии.

«Буду считать это тренировкой».

Выносливость лежит в основе всего. Можно прекрасно владеть техникой, можно развить магию — если тело не выдерживает нагрузки, толку от этого мало.

Студенты боевого факультета, насколько я помнил, каждое утро бегали не меньше. Да, я учился на магическом. Сейчас не время придираться к таким мелочам.

План постепенно складывался.

Каждое утро — пробежка до преподавательского сектора.

Охота, плотницкое дело и прочая физическая работа — для боевых характеристик.

Постоянные упражнения на восприятие маны и базовую стихийную магию — для магического развития.

Параллельно — обустройство лагеря, изготовление вещей и другие бытовые навыки. Они будут поднимать Ловкость и постепенно создадут ремесленную базу, которая позже окупится.

С алхимией пока было хуже.

Ни полезных магических устройств, ни реактивов, ни нормального оборудования у меня сейчас нет. Поэтому определиться с этим направлением придётся позже.

—В любом случае весь этот семестр я трачу на себя и на развитие.

Оставалось одно простое желание.

Пусть никто не начинает мной интересоваться. Пусть я нигде не окажусь в центре внимания. Дел и без того до хрена.

Пожалуйста.