Том 1 · Глава 180. Банда бродяг (2)

Новая группа нищих появилась.

Они гадали, пришли ли те отомстить за павших товарищей, но похоже, что нет, ведь Оссиан и Мартинес не ощущали от них никакой враждебности.

Больше всего отличало их от других нищих то, что они выглядели удивительно спокойными и даже в какой-то мере опрятными.

—Кто вы?

—Я примерно главарь тех, кого вы уложили.

Мужчина лет сорока слегка приподнял надвинутую шляпу и показал лицо.

Черты его были довольно аккуратными. Возможно, кто-то красивый в юности, состарившись, выглядел бы именно так.

Это резко контрастировало с избитыми оборванцами, что лежали на земле.

Для нищего он был уж слишком собранным — так и напрашивалось чувство несоответствия. Мог ли такой человек вообще иметь причины стать нищим?

—Ты пришёл отомстить за своих подчинённых?

—Месть? Это зависит от противника. Я не из тех, кто несётся вперёд, как дикий кабан, не оценив силы врага.

—Ты сообразительнее, чем кажешься. Так что ты сказал?

—Мальчишка, о котором вы говорите, Коллео, ведь так?

Мартинес, молчавший до этого, надавил на него:

—Ты знаешь о Коллео?

—Знаю хорошо. Мы встречались пару раз, разговаривали. Мы знаем имена друг друга.

—С какой стати Коллео оказался здесь?..

—Разве я не сказал? Он пришёл искать семью.

Мартинес всё ещё выглядел непонимающим, и это заставило главаря усмехнуться.

—Можно мне забрать тех, что лежат вон там? Всё же они нищие.

—Неожиданно. Я думал, что если ты вожак, то сразу попытаешься с нас шкуру снять.

—Я же сказал, что сначала оцениваю силы противника. К тому же я немного отличаюсь от этих поверженных подчинённых. Если копнуть глубже, нас даже трудно назвать одной организацией.

—Разве вы не из одной шайки нищих?

—Для посторонних мы все выглядим нищими и шайками бродяг, но точнее будет сказать — союз бродяг. Те парни готовы на всё ради денег, но я против ненужных конфликтов.

Мартинес не скрывал скепсиса и парировал:

—Если так, стоило держаться в стороне.

—Организация не всегда движется так, как ты хочешь. Пусть у нас разные связи, но все мы из одной нищенской среды. Если мы не вмешаемся, то кто?

В словах главаря звучали разные оттенки.

Внутри союза бродяг явно существовали фракции с разными целями, но всё же они помогали друг другу.

Они были слабы и бедны, поэтому должны были держаться вместе. Только так они могли стать сильнее.

—Парень, ты ведь из церкви. Спрошу тебя. Все ли люди церкви действуют единой волей?

—Это...

—Подумай хорошенько, прежде чем ответить.

—...

Мартинес, уже собиравшийся сказать «да», проглотил слова.

Действительно ли члены церкви движутся единой целью?

Мартинес до приезда в Тирну наверняка ответил бы утвердительно.

Но после приезда в Тирну он многое повидал.

По-простому говоря, у него открылся кругозор, но вместе с этим ценности всё чаще сталкивались с суровой реальностью.

Главарь пожал плечами.

—Мы такие же. Мы — шайка слабых и страждущих, собравшихся поддерживать друг друга, но когда людей стало слишком много, это намерение растворилось. Говорят, что управляют осторожно, но на деле это нелегко.

—Мы сюда пришли не для обсуждения мелочей, — холодно прервал Оссиан.

Главарь понимающе кивнул.

—Коллео — ребёнок с очень смышлёной головой, несмотря на возраст. Для мальчика, рождённого в таком месте, он удивительно одарён. Потому его мысли глубже, чем у сверстников.

Подчинённые главаря начали по одному уносить поверженных бродяг.

Когда место освободилось, остались только главарь, продавец земли, Оссиан и Мартинес.

—Как думаете, чего ищет такой ребёнок?

—Ищет признания взрослых?

—Точнее, признания родителей.

Услышав о родителях, Мартинес вздрогнул.

—Знаю, звучит нелепо. Но зачем существуют приюты, и почему Коллео живёт там? Очевидно, у него нет родителей. Точнее, мать его бросила.

Оссиан посмотрел на Мартинеса.

Поймав взгляд, Мартинес покачал головой, показывая, что никогда не слышал подобного от Коллео.

—Как мне в это поверить?

—Верить или нет — решай сам. Просто знай: наш союз бродяг знает многое. Например, приют, где живёт Коллео, расположен в заброшенном церковном районе на холме, под церковью Петра, и его опекунша — сестра Доротея.

На этот раз заговорил Мартинес:

—Допустим, всё, что ты говоришь, правда. Но зачем Коллео пришёл к бродягам?

—Потому что его мать была отсюда.

—...

—Что, не знал? Не все бродяги мужчины. Так думают лишь те, кто ничего не знает. В глубине, в местах, куда не смотрят люди, женщин тоже немало.

—Его мать была отсюда...

—Я не знаю, кто его отец. И не знаю, почему родился Коллео. Он просто появился на свет, а какой выбор у незамужней матери?

Без средств к существованию, с ребёнком на руках, у неё не было выбора.

Как бы она ни старалась, практические трудности были слишком велики, чтобы решить их одной лишь силой воли.

В итоге, как и большинство родителей, мать Коллео оставила его в приюте.

—Тогда зачем было рожать?

—Это не только проблема Коллео. У нищих нет денег, но детей у них полно. Удивительно, но так. Я не женат, не знаю, но у каждого есть свои причины.

Мартинес умолк, а главарь продолжил мягким голосом:

—Это было очень давно. Коллео тогда было всего три года, значит, прошло почти одиннадцать лет. Этот светлый мальчик всё ещё помнит то время. Он думал: если придёт сюда, то найдёт мать. Если будет учиться и станет достойным человеком, мать его заберёт обратно.

—Что стало с матерью Коллео?

—Почему? Хочешь спросить её? Почему бросила ребёнка?

—По крайней мере, мать так не должна поступать.

—Увы, она умерла.

Главарь сказал это так обыденно, будто речь шла о смерти соседской собаки.

—Около десяти лет назад она не пережила зиму. Она и раньше была не слишком здорова, к тому же сломлена душевно.

—Коллео знает это?

—Был бы он здесь, если бы знал? Он до сих пор ничего не знает.

—Почему ты ему не сказал?

—Ох, наш молодой святой рыцарь требует слишком много праведности с меня.

Главарь усмехнулся, но потом серьёзно уставился на Мартинеса.

—А что, если бы я сказал?

—...

—Сказать ребёнку: «Твоя мать бросила тебя и умерла от болезни через год»? Это было бы правильно лишь потому, что это правда? Без учёта раны, которую такие слова оставят?

Голос главаря разбирал каждый довод, но в нём не было гнева.

Скорее это напоминало старшего, мягко наставляющего ребёнка, ещё не понимающего мир.

—Мир не всегда живёт правдой и праведностью. Иногда правду надо скрыть или солгать.

—Значит, ты солгал Коллео? Сказал, что мать жива?

—Не так уж прямо. Я сказал, что не знаю. Прошло слишком много времени, чтобы знать, кто есть кто. Может, она ушла куда-то. Легче принять, что она уехала далеко, чем услышать, что умерла.

Мысль о том, что его мать может быть жива где-то.

Надежда, что, живя в этом мире, он когда-нибудь сможет встретить её снова.

Вот так люди и могут жить с большим воодушевлением.

—Но Коллео был настойчив. Не в силах отказаться, он приходил ко мне несколько раз, смело спрашивая, могу ли я сказать что-нибудь о её местонахождении.

—Так вот почему он пришёл в такое место...

—Я всегда предупреждал его, что здесь опасно и ему стоит возвращаться. Недавно я сказал ему, что есть опасные люди, похищающие детей.

В этот момент Оссиан, не выдержав странной атмосферы, вмешался.

—Постой. Люди, похищающие детей? Ты хочешь сказать, что это не вы?

—О чём ты?

Главарь тоже нахмурился, впервые услышав об этом.

—В тот день Коллео не приходил сюда?

—Да, верно. Я его видел, — ответил главарь.

—Как всегда, когда он пытался что-то у меня спросить, я его отпугнул, сказав, что тут опасно и надо уходить. Там бродили подозрительные люди.

—Подозрительные люди?

—Торговцы людьми. Не знаю, откуда они пришли, но они нацелились на этот район, где люди могут исчезнуть, и стража не обратит внимания... Погоди.

На этом месте главарь осёкся, словно уловив неладное.

—Коллео не вернулся в приют?

—Мы пришли сюда именно за этим ребёнком.

—Такого не может быть... Нет, это не ложь. Иначе вы бы не обыскивали всё так тщательно.

—Ты сказал, что отправил его прочь?

—Да. Я подтвердил, что он вышел из переулка. Этот товарищ тоже видел.

—Но Коллео не вернулся. Это значит...

Мартинес, всё это время молчавший, озвучил худший вариант, который на деле был правдой:

—Торговцы людьми похитили Коллео.

—Похоже, так и есть.

—Где сейчас эти ублюдки?

Голос Мартинеса кипел от ярости. Атмосфера дрожала, словно марево, будто едва сдерживаемое пламя готово было вырваться наружу.

—Успокойся. Я понимаю твои чувства, но выплескивать злость здесь бесполезно.

Оссиан тоже положил руку на плечо Мартинесу, чтобы удержать его.

—Это не значит, что выхода нет. Теперь, когда мы знаем, кто они такие, мы можем их преследовать. След ещё не прервался.

Мартинес слегка прикусил губу, и когда воздух вернулся в норму, главарь с облегчением выдохнул.

—Мы тоже внимательно следим за тем, кто эти люди. Обязательно что-то выясним.

—Тогда я хочу заручиться помощью.

—Помощью?

—Ты единственный, кто может знать, когда и где эти люди появляются.

Было ли заявление Оссиана слишком неожиданным? Главарь, до этого державшийся хитро, с удивлением вздохнул.

—Тот, кто переломал всем моим подчинённым конечности, теперь просит о помощи?

—Ты сам начал конфликт. Это была явная самооборона. Разве ты не сказал, что у вас разные связи?

—Всё равно мы все нищие.

—Пусть так, но давай заключим сделку.

—О? Сделку? И что вы можете нам предложить?

—Это могут быть деньги или, возможно, нам придётся применить силу.

Мартинес с удивлением посмотрел на Оссиана.

Уловив выражение в его глазах, Оссиан тихо спросил:

—Почему ты так на меня смотришь?

—Да нет. Просто подумал, что это неожиданно.

—Что именно?

—Просить помощи у нищих. Большинство людей не сделало бы этого, даже из-за гордости.

Кто бы додумался искать помощь у нищих?

Это было неожиданно практичное замечание, но Оссиан сказал безразлично:

—Даже если они бродяги или нищие, если они могут помочь в такой ситуации, нужно просить помощи. Разве не утомительно жить, постоянно измеряя социальный статус? Ведь все равны перед Небесным Отцом.

Мартинес про себя восхитился словами Оссиана.

Речь Оссиана была и праведной, и ясно отражала один из догматов Церкви Петра.

Все равны перед Небесным Отцом.

Это было красивое и правильное утверждение. В то же время Мартинес задумался о себе.

Он самовольно решил, что шайка бродяг не принесёт никакой пользы.

«Мне стоит подумать над этим».

Пока Мартинес размышлял об этом, один из бродяг, стоявших в стороне, подошёл к главарю и шепнул что-то на ухо.

—Хм. Сегодня хлопотный день. Пришёл незваный гость.

Немного поразмыслив, главарь быстро принял решение.

—Похоже, новоприбывший гость довольно неприятный противник, так что если вы поможете нам разобраться, мы тоже приложим усилия в поисках Коллео.

—Сделка заключена.

Настало время Оссиану показать своё мастерство. Разумеется, это означало применить силу, чтобы прогнать чужака, вмешавшегося без приглашения.

Оссиан и Мартинес последовали за главарём и его людьми.

Бродяги, что спорили между собой, радостно встретили главаря, увидев его.

—Босс! Эта сумасшедшая баба опять действует сама по себе!

—Успокойся. Я уже позвал специалиста по этой части.

По взгляду главаря Оссиан и Мартинес естественно шагнули вперёд.

Бродяги, ещё не знавшие их, недоумённо смотрели, как приближаются молодой мужчина и мальчик.

Выступив вперёд, Оссиан увидел незваного гостя, о котором говорил главарь.

—Элиза Денарова?

Красивая девушка-чёрный маг с привычно холодным лицом.

Удивлённый её появлением, Оссиан нахмурился, а Мартинес спросил:

—Ты её знаешь?

—Она чёрный маг, принадлежащая к Гильдии Чёрных Магов. И весьма искусная практикующая.

Мартинес внимательно наблюдал за Элизой Денаровой.

«Несмотря на юный возраст, я ощущаю в ней необычайную силу чёрной магии. Она удивительный талант. Чтобы обладать такой магической мощью в этом возрасте, нужно было родиться с колоссальным даром».

Церковь, некогда определявшая чёрных магов как еретиков, теперь имела с ними двусмысленные отношения, ведь чёрные маги добились признания и вышли на свет.

Их больше не преследовали без разбора, как еретиков, но и особой дружбы не возникло.

В любом случае, Элиза Денарова, без сомнения, была гением.

Она тоже посмотрела на Оссиана и слегка расширила глаза, явно показывая, что они знакомы.

«Значит, он знаком с чёрным магом такого уровня. Действительно, он одинаково относится ко всем, независимо от того, кто они».

У него были такие же связи с ведьмами и мафией, так что естественно, что он знаком и с чёрным магом.

Мартинес посмотрел на Оссиана с лёгким почтением.

Он и правда был человеком, равным для всех.

В тот момент Оссиан посмотрел на Элизу и холодно произнёс:

—Что ты здесь делаешь, грязная чёрная колдунья?

—...?