Том 1 · Глава 193. Что-то даром (2)

—О.

Мартинес удивился собственным словам.

В ответ на провокацию противника в его реплику закралось немного игривости. То, чего он никогда бы не сделал в прошлом.

Конечно, игривость не означала, что это была ложь.

То, что он сильнее Папы, признал сам Папа.

С самого начала пост Папы был не тем местом, куда можно попасть, будучи лишь сильным.

Больше, чем огромная священная сила, он требовал прозорливости и умения постигать сердца других, врождённых политических навыков.

Поэтому, когда Ечиэль позволил себе заносчивое заявление, что он сильнее Папы, Мартинес не испытал никаких особых эмоций.

Вместо этого он подумал, что Ечиэль мало знает о Папе.

Кто по-настоящему понимает и осмысливает Церковь, тот не сказал бы таких слов, даже упиваясь силой.

—Ты должен отвечать за свои поступки.

—Ответственность? Да кто вообще спросит с меня за это? Ты, Тринадцатый Судья?

—Я не из Ордена. Я ни святой, ни паладин. Я всего лишь новичок, у которого есть только сила.

Мартинес, столкнувшись с новым миром и переживая разные события, понял, насколько он сам был ничтожен в собственном колодце.

Сияющее золотое пламя. Огромная священная сила. Врождённый талант.

Какой от них толк? Он всего лишь новичок, которому нравилось бесноваться, пользуясь своей силой и утверждая, что он карает зло.

Это было не тем, кем он на самом деле хотел быть.

Больше, чем ярко горящее пламя, он надеялся быть пеплом, что остаётся после огня и затем исчезает.

Хотел, чтобы кто-то обратил внимание и проявил заботу даже о таком пепле.

Как Отец на небесах, любящий всех.

Признав это, он ощутил покой.

Это было странно. Он всегда думал, что сохранял спокойствие во времена охоты на еретиков.

Но теперь, по-настоящему испытав умиротворение, он понял, что тогда спокоен не был.

Его прежний «я» всегда бежал, словно гонимый кем-то: убивал еретиков, доказывал веру, удерживал своё место в Ордене.

Он прикрывал это преданностью.

Это было позорно.

—Иди на меня. Ты умрёшь от руки ничтожества.

—Какой же ты дерзкий, юноша.

Ечиэль, епископ, нахмурился. Его лицо, уже изрытое морщинами, теперь и вовсе покрылось ими целиком.

Казалось, вся его внутренняя мерзость вылезла наружу.

Мартинес бросился на Ечиэля, создав крестовидное копьё в правой руке и огромный щит в левой.

Ечиэль усмехнулся и протянул руку.

По движению его ладони устремилась мощная священная энергия, ударив прямо в Мартинеса.

Мартинес поднял щит из священной алхимии, чтобы защититься.

—Бум!

С громовым взрывом щит из священной алхимии разлетелся. Второй, созданный в спешке, тоже пошёл трещинами.

Мартинеса отбросило назад.

«Сильный».

И ведь Ечиэль даже не бил по-настоящему серьёзно. Это было скорее отталкивание того, кто пытается приблизиться.

И всё же такая мощь. Впервые его сокрушили в чистой битве священной силы, где раньше он всегда побеждал.

Прежний он не принял бы этого. Нашёл бы оправдание — мол, недостаток тренировки и духа.

Но сейчас Мартинес признал собственные слабости и признал силу Ечиэля.

Ведь это было естественно. Ечиэль тоже был служителем церкви, прожившим долгую жизнь.

Он изначально обладал сильной священной силой, позволившей стать региональным епископом, а затем накапливал её ещё дольше благодаря хору.

Его слова о том, что он сильнее Папы, не были пустым бахвальством.

Мартинес ясно это признал и потому не ощутил отчаяния.

—Это всё?

Ечиэль снова протянул руку к Мартинесу.

Золотая священная сила поднялась и хлынула длинным потоком на него.

Мартинес отказался от щита и быстро двинулся вперёд. В тот миг, как он сместился, волна священной силы обрушилась туда, где он только что стоял.

Мраморный пол не просто треснул, а превратился в порошок.

И это был не какой-то закон, а всего лишь простое высвобождение силы.

Мартинес задумался. Раньше он сжигал противников подавляющей мощью, но теперь ему противостоял тот, кто обладал ещё более сильной священной силой.

Хотя он сталкивался с множеством еретиков, такого боя он ещё не переживал.

Это было непривычно и невыгодно.

«Мой опыт борьбы с еретиками бесполезен».

Злые чёрные маги, колдуны с тайными опытами, язычники с жертвами, ведьмы с уникальными чарами.

Опыт побед за счёт совместимости и силы теперь не помогал.

«Мне нужно сражаться по-новому».

Выражение лица Мартинеса изменилось.

Ечиэль вскинул брови, заметив это. Вместо того чтобы впасть в отчаяние от разницы в силе, Мартинес выглядел лишь более решительным.

Это раздражало Ечиэля. Он невзлюбил его с самой первой встречи.

В памяти всплыл его надменный тон, когда он вынудил священника извиниться перед простой монахиней.

—Хорошо. Я убью тебя, как сам того желаешь.

Ечиэль поднял священную силу. На этот раз он не стал тратить её впустую.

Он задействовал закон. Настоящую атаку, которой святой служитель мог одолеть врага.

Когда Ечиэль поднял руку, мраморный потолок засиял искрами света.

И сразу же столб света, словно молния, рухнул вниз, нацелившись в Мартинеса.

Мартинес рванул вперёд, его серая ряса развевалась. Тело, усиленное священной энергией, скользило сквозь прорехи падающих потоков.

Хотя он пытался защититься священной алхимией, пронзить столбы света было непросто.

Алхимия рушилась, а кожа, к которой прикасался свет, начинала гореть, мышцы плавились и обнажали кость.

Мгновенная боль ослепила его, но Мартинес не остановился.

Схватив ускользающее сознание, он вбросил священную силу в тело.

Раны быстро затянулись, словно время пошло вспять: кожа вернулась, мышцы восстановились.

Паладин мог восстановить конечности даже после разрыва.

Именно это наполнило Ечиэля горечью. Как он ни старался уничтожить сердце или голову, Мартинес неустанно защищал эти части, продолжая приближаться.

Дистанция теперь составляла чуть больше десяти метров.

«Приближаться будет невыгодно».

Ечиэль вытянул руку к Мартинесу. Вокруг него образовались копья из света и полетели в сторону Мартинеса, словно дождь.

Этот легион бесчисленных копий напоминал град пуль.

Мартинес размахивал оружием из священной алхимии в обеих руках, сбивая копья одно за другим, продолжая наступать.

Когда прочность оружия исчерпывалась и оно ломалось, он тут же создавал новое, заполняя пробел.

Даже размахивая и отбивая удары, он не мог избежать всего — часть копий начала скользить по его телу.

Хоть они лишь задевали его, сильная священная сила делала каждую рану такой, будто она омертвлялась.

Но у него не было времени заботиться о боли. В тот момент, когда он отвлечётся, одно из этих бесчисленных копий пронзит его сердце или голову.

Мартинесу приходилось сосредоточиться полностью. Сейчас он использовал все свои способности.

Это было нелегко, ведь он никогда прежде не делал подобного. Но когда на кону стояла жизнь, мозг работал быстрее.

Световые копья, застилавшие обзор, казались приближающимися медленно. Он выставлял оружие против них, восстанавливал сломанное, создавал щиты, чтобы блокировать.

Повторяя это снова и снова, он медленно делал шаг за шагом.

На лице Ечиэля появилась тревога.

Хотя он мог поражать издали сакральными законами, с приближением противника их эффективность падала.

Ни один священник не мог победить паладина в ближнем бою.

Ечиэль понимал это и пытался оттолкнуть Мартинеса.

Но как бы он ни старался, Мартинес постепенно, хоть и медленно, приближался.

—Отступи! Я сказал, отступи!

Священная сила собралась в руках Ечиэля. Сложив ладони, он вытянул обе руки вперёд и выпустил силу в сторону Мартинеса.

Выстрелила золотая волна, но Мартинес создал щиты в обеих руках.

Не крестовидные, как обычно, а особой формы — с острыми шипами в нижней части.

Он вонзил щит прямо в землю.

Сразу после этого плотная священная сила накрыла Мартинеса и щит.

Грохот.

Руки, державшие вбитый щит, задрожали. Мартинес стиснул зубы. Он чувствовал, что стоит ослабить хватку хоть на миг — и вся сокращённая им дистанция вновь станет бесконечной.

Момент, когда он не выдержит, станет концом.

Но реально у него не было действенного способа.

Что он мог сделать?

Опыт побед был бесполезен.

Вместо этого Мартинес вспомнил первый опыт поражения.

Тот момент, когда он впервые проиграл.

Сражение с рыцарем, окружённым звездным светом с небес.

Он был явно сильнее. Он не считал, что находится в невыгодном положении.

Но он проиграл. Это было поражение без оправданий.

«Вспомни тот день».

Это было не так давно, и то поражение было настолько ярким, что до сих пор оставалось в памяти Мартинеса.

Как двигался Оссиан, как размахивал мечом, как управлял своей силой.

Да. Он всегда лишь упрямо рвался вперёд.

Мартинес поднял священную алхимию. Теперь он не стал создавать массивное копьё с огромной силой, чтобы лоб в лоб сокрушить противника.

За его спиной расправились золотые крылья. Впервые Мартинес создал крылья.

Он воплотил их священной алхимией так же, как Оссиан однажды использовал плащ, когда впервые показал шёлк туманности.

Взмахнув крыльями, тело Мартинеса взмыло вверх. Сразу после этого место, где был вбит щит, обрушилось, не выдержав удара.

Поднявшись в воздухе на одном взмахе золотых крыльев, Мартинес посмотрел вниз на Ечиэля.

Импровизированные крылья исчерпали своё действие этим единственным взмахом.

Мартинес, едва избежавший атаки, приземлился на землю.

И изо всех сил, согнувшись, он метнулся к Ечиэлю, словно стрела.

Ечиэль широко раскрыл глаза. Его и без того нетерпеливое сердце стало ещё более тревожным.

Он поднял священную силу по всему телу. Бесчисленные столбы света поднялись, чтобы отшвырнуть Мартинеса.

Мартинес, видя летящий на него сакральный закон, поднял священную алхимию.

«Вспомни ту сцену».

На этот раз его алхимия отличалась от прежней.

Сила, прежде воплощавшаяся в тяжёлое массивное оружие, теперь стала удивительно малой.

Форма, созданная сжатой священной энергией, — двуручный меч, золотой клинок из священной алхимии.

Перед глазами Мартинеса возникла картина.

Спина рыцаря, смело идущего вперёд в белоснежных доспехах.

Фигура, что прорывалась сквозь врагов, взметая плащ, похожий на ночное небо, и держа меч, сияющий смесью белого и золотого света.

Прямо сейчас он воплотил это в наиболее оптимальной форме, какой только мог.

Он не думал головой. Двигался лишь инстинктами, чтобы реализовать увиденную сцену.

!!!

Мартинес взмахнул мечом.

Несмотря на отсутствие должной практики, движение оказалось удивительно естественным и плавным.

Сакральный закон Ечиэля был разрублен этим мечом без сопротивления.

Световые столбы, что летели следом, он отклонил наклоном меча.

Его тело проскользнуло мимо световых потоков.

Мартинес опустился низко. Столбы прошли в пустоте над его головой.

Продолжай двигать ноги.

Размахивай мечом.

Не останавливайся ни на миг.

—Если увидел картину в голове, иди и догони её.

Наконец, Мартинес догнал спину Оссиана, что представлял себе, и встал точно рядом с ним.

В этот миг тьма вокруг сменилась светом, и явилась реальность, выходящая за пределы явлений.

Глаза Ечиэля, смотревшие на него, были так близко, что можно было различить каждую морщину.

То, что нужно было сделать здесь, было просто.

—Разве я не говорил?

В тот момент, когда Ечиэль открыл рот, чтобы что-то сказать, золотая линия меча рассекла его пополам на уровне пояса.

—Что я сильнее.