Том 1 · Глава 70. Путь к жизни (2)
План такой.
За двадцать минут до начала операции.
Когда они шли по каналу, Оссиан объяснял свой замысел.
Даже если мы выстоим и нас спасут, вернут домой целыми и невредимыми
Орлея кивнула.
«Это правда»,
Выживание — одно, но куда важнее то, что будет потом.
Принцесса, которую спасли после побега. Потому и трудно будет вызвать сочувствие, когда ты вернёшься. Поэтому я хочу изменить это.
Изменить? Что ты имеешь в виду?
Мы должны показать, что ты настоящая принцесса, а не марионетка, которой можно пользоваться как угодно.
А, понимаю. Ты хочешь… написать сценарий?
Хранитель подземелья сразу понял суть слов Оссиана.
Ты должна стать не куклой, которую используют и выбрасывают, а человеком, который проходит через невзгоды и выходит победителем. Только тогда тебя будут считать настоящей принцессой.
Своего рода принцессой…
Орлея, впрочем, не выглядела воодушевлённой.
Это возможно только в том случае, если за тобой стоят нужные силы. Без поддержки это всего лишь вспышка, не более.
Эти силы есть.
Лицо Орлеи омрачилось — она поняла, о ком говорил Оссиан.
О тех, кто последовал за ней сюда и пытался спасти ей жизнь.
Поддержка? Разве что держатся из последних сил
Да. С таким подходом ничего не выйдет. Они жалкие неудачники.
Слова Оссиана были жёсткими, но в них крылась суть.
Тогда сделай их силой, с которой будут считаться.
Он указал на Орлею.
Ключ
Та-та-та-та!
Пять пуль вылетели одновременно из пяти разных направлений.
Глаза Оссиана сразу определили, откуда летят пули — и куда они направлены.
Белый плащ спадал с плеч рыцаря, державшего белый меч.
Т-т-т-т!
Белый плащ обвился вокруг тела Орлеи, защищая её.
Это была сила Шёлка Туманности.
Солдаты, стрелявшие из оружия, распахнули глаза — в шоке.
Они никогда не слышали, чтобы какая-то школа магии применяла такие заклинания.
Принцесса спокойно шла сквозь смерть, а рыцарь с мечом в руке охранял её шаг за шагом.
Их безмолвное шествие продолжалось.
Остановить их!
Секунды! Оружие не действует!
Идиоты! Если пули не работают
С криком маркиза де Дебюсси с какой-то стороны выстрелила ракетная установка, и взрыв накрыл Орлею и Оссиана.
Красное пламя и чёрный дым заслонили всё вокруг.
Глаза солдат расширились — не верилось, что такое происходит в открытую, прямо перед зданием ратуши.
Наконец-то…!
Лицо маркиза де Дебюсси, ещё мгновение назад искажённое радостью, побелело и перекосилось от ужаса.
Кланг.
Из густого дыма вышел рыцарь, закованный в сверкающие белые доспехи, покрытые сияющими звёздами.
Снова он. Тот самый фиксер, который в одиночку разгромил магическую армию!
Хмф!
В его руке пылал меч небесного света, а за спиной развевался плащ, словно вырезанный из ночного неба.
Он выглядел так, будто только что шагнул из самой бесконечной вселенной.
Рядом с ним была Орлея — невредимая, целая.
Все замерли, забыв дышать, а наёмники, дошедшие до грани безумия, перестали тянуться к оружию.
Орлея, окружённая защитой рыцаря, держала голову высоко.
Её взгляд был устремлён вперёд, словно так и должно быть.
«Это действительно Принцесса Орлея?»
Трусиха, которая всегда подчинялась приказам и избегала сражений?
То, как она выглядела сейчас, никак не совпадало с образом, который знали все.
Её шаг — твёрдый, рыцарь — рядом. Она больше не была забытой принцессой.
Теперь это была юная правительница, рождённая, чтобы править.
Раньше она была лишь зёрнышком, а теперь росток, пробившийся из него, разрастался с пугающей скоростью — прямо на глазах.
«Удивительно».
Среди искрящегося белого света Орлее казалось, что она идёт по звёздам.
«Так вот оно что».
Когда Оссиан сказал, что ключ — это она, Орлея подумала, что он переоценивает её. Что она не способна на такое.
«Я не смогу оправдать твои ожидания».
Вот что она хотела сказать.
Но…
Я верю.
Его тёмные глаза, не отводящие взгляда, и голос, наполненный не ожиданием, а убеждённостью, заставили её поверить, что она может поставить на кон своё будущее.
«Я
Если братья и сёстры захотят её убить — она будет бороться.
Если семья откажется от неё — она им не позволит.
Если мир захочет её подчинить — она будет править им.
«Но только потому, что ты рядом
Взгляд Орлеи скользнул к рыцарю, идущему рядом.
«Потому что ты со мной».
Кто-то идёт по дороге смерти рядом с тобой.
Оправдать его ожидания — первое испытание на право быть монархом.
Девушка, в сердце которой пылал свет звёзд, сделала решительный шаг вперёд.
И в этот момент, опоздав на место событий, Аленсия Хэйр закричала своим людям:
Если стало ясно, что покушение обречено на провал
Что вы творите?! Арестовать этих террористов живыми! Вы ведь не из Тирны, в конце концов!
А! Есть!
Армейские убийцы и наёмники маркиза де Дебюсси, которые целились в Орлею, были побеждены.
Ход битвы, наполненный кризисом и отчаянием, полностью изменился.
Да!
Альберто, наблюдавший за происходящим из окна, сжал кулак.
Он даже не понял, в какой момент это произошло, но инициатива полностью перешла к ним.
Он почти физически ощущал замешательство тех, кто наблюдал за этой сценой.
Им пришлось пересмотреть свою оценку принцессы Орлеи и поднять её до уровня тревоги.
«Она не забыла о своей миссии посланницы даже в такой обстановке и была готова умереть. Эта улица уже стала сценой Принцессы Орлеи».
Горожане, несомненно, наблюдали за происходящим как за спектаклем, и в его центре находилась Орлея.
Мысли Альберто лихорадочно крутились.
«Её качества монарха, долго подавляемые обстоятельствами, наконец начинают расцветать. В том виде, в каком она предстает сейчас, она способна не просто угрожать своим сводным брату и сестре… а превзойти их».
И всё это стало возможным исключительно благодаря её собственной решимости и усилиям.
Сузив глаза, Альберто посмотрел на рыцаря рядом с ней.
«Разве он не говорил, что он
Человек, который был всего лишь посредником, внезапно превратился в рыцаря в сияющих белых доспехах — такого, что в старых сказках побеждает дракона и спасает принцессу из башни.
Как только Альберто увидел его, в голове промелькнула единственная мысль:
«Пока все увлечены харизмой Принцессы Орлеи, настоящая угроза
Парировать пулю мечом ещё можно как-то объяснить. Но заблокировать выстрел в спину, свободно управлять плащом и остаться невредимым после взрыва?.. Это уже за гранью человеческих возможностей. Разве что — магия.
«Он может притворяться простым слугой, сопровождающим Орлею, но именно он
И теперь этот человек обращался к нему — мэру 33-го округа.
«Выходи на сцену и играй с нами».
Искажённое стрессом лицо Альберто расплылось в усталой, кривоватой улыбке.
Ха. Ловко.
Быть пешкой в чужой игре — неприятно, но сейчас не время для уязвлённой гордости.
«Я думал, что проведение приёма здесь
Это шанс наладить контакт с кем-то, кто при удачном раскладе может стать следующим монархом королевства Карлеон.
Именно этого они и добивались, когда позвали его.
Альберто быстро схватил пальто с вешалки и хлопнул дверью кабинета.
Ублюдки! Если не можете их усмирить
Да чтоб тебя, мы жертвуем собой ради великой цели!
Какая ещё, к чёрту, цель, если вы стреляете и взрываете среди бела дня?!
Дебюсси застыл, побледнев, перед разрушенной мэрией.
Перед ним стояла Принцесса Орлея, прибывшая в сопровождении рыцаря.
Он не мог произнести ни слова.
Покушение провалилось.
Всё было подготовлено: она должна была умереть здесь, после чего Тирне должен был быть объявлен врагом. Всё пошло прахом.
Он и представить не мог, что всё закончится провалом.
Что теперь делать?
Маркиз де Дебюсси.
Орлея произнесла его имя.
Голос был тем же, но маркизу показалось, будто хрупкая девушка перед ним выросла до размеров горы и теперь смотрит на него сверху вниз.
Вы преграждаете мне путь. Прошу, отойдите.
Орлея не упрекнула маркиза.
Это была поразительно холодная реакция на человека, который только что насмехался над смертью её няни и её собственной.
Она просто попросила его отойти.
Без гнева, без ярости, без вражды — только прямой, неоспоримый приказ.
И от этого маркизу стало только страшнее.
Младшая принцесса, которую он считал жалкой трусихой, теперь стояла перед ним совершенно другим человеком.
И теперь он сам сделал её своим врагом.
……
Маркиз де Дебюсси механически отступил в сторону.
Его зрачки были ненормально расширены, и он не смел встретиться с ней взглядом.
Дебюсси, всегда противостоявший принцессе, был оттеснён.
Орлея прошла к входу в мэрию, не бросив в его сторону ни взгляда.
Оссиан, поняв, что ситуация под контролем, снял доспехи.
Мэр Альберто, ждавший у входа, почтительно поклонился ей.
Добро пожаловать, Принцесса Орлея. Ваше благородство, проявленное даже в такой неурядице, впечатлило всех присутствующих.
Он даже не пытался скрыть своего расположения к принцессе.
Более того — он явно показывал: «Я хочу быть с вами заодно».
Благодарю за тёплый приём, мэр Альберто.
Нет, это честь для меня
Холодный взгляд Альберто на мгновение остановился на маркизе де Дебюсси.
Тот сжал губы и, ничего не сказав, увёл своих людей.
Захватчики устранены, силы зла повержены. Теперь вы можете отдохнуть, Ваша Светлость.
Что ж, мэр… как вы относитесь к идее наладить со мной отношения?
Прямой вопрос застал Альберто врасплох.
«Это сигнал».
Орлея только пробудилась как монарх, но её силы пока слабы.
Инцидент привлечёт к ней сторонников, но для решающего прорыва всё ещё не хватает рывка.
И она надеялась, что Альберто даст ей этот рывок.
«Она спрашивает, хочу ли я стать её союзником. Инвестировать в неё».
Рационально говоря, её положение всё ещё шаткое, и впереди много препятствий.
Но…
Разумеется. Мне бы очень хотелось установить с вами близкие отношения, принцесса.
Альберто доверился той самой интуиции, что помогла ему занять пост мэра в столь юном возрасте.
Они пожали друг другу руки, и как будто дожидаясь этого момента, щёлкнул затвор камеры — репортёр мэрии сделал снимок.
Прошу, пройдёмте внутрь. У нас есть и врачи, и священники. Вы сможете отдохнуть и прийти в себя.
Затем Альберто украдкой взглянул на мужчину, стоявшего рядом с ней.
Оссиан не отвёл взгляд.
Нет, это было нечто иное.
Это был уверенный, оценивающий взгляд — словно свысока. Брови Альберто дёрнулись.