Том 1. Глава 103
Ч-что вы делаете...
В отличие от потрясенного Эдвина, Кайден аккуратно опустил принцессу на пол и поздоровался.
Доброе утро, Ваше Высочество третий принц.
А, да...
Эдвин, не найдя слов, ответил тем же:
Доброе утро, Ваше Величество.
У-у-у, Дия еще хоцет! Ещё!
Эмилия начала капризничать, прося снова покатать ее на плечах.
Лия, иди сюда!
Эдвин потянул сестру за руку и спрятал за своей спиной.
«Что же делать?»
Он вспомнил наказ Императора: «Хорошо заботься о гостях».
«Наставник тоже говорил, что нужно хорошо принимать делегации, чтобы отец признал во мне дипломатические способности...»
Он сказал, что дипломатия — это как заводить друзей.
Но как юному принцу, которому даже со сверстниками трудно сойтись, стать другом королю?
«Кто бы мог подумать, что Эмилия выкинет такое».
Пока Эдвин ломал голову над тем, как извиниться за невежливость сестры, король Адаманта неожиданно заговорил на отвлеченную тему:
Видимо, художник был не очень умелым.
Эдвин удивленно посмотрел на него.
Было бы лучше, если бы он нарисовал её более живой и прекрасной.
Взгляд Кайдена был прикован к висящему на стене портрету Третьей Императрицы.
Эдвин непонимающе смотрел на Кайдена, который не сводил глаз с портрету его матери.
Если присмотреться, мазки кажутся не слишком точными.
А...
Правда?
Эдвин озадаченно нахмурился.
Он ничего не смыслил в живописи, да и никогда не разглядывал портрет матери вблизи.
Естественно, он не мог знать таких тонкостей, как качество мазков.
Ваши Высочества...
Вдруг Кайден снова заговорил:
Вы очень похожи на Ее Величество Императрицу.
А, я часто это слышу. Хотя сам не уверен...
Эдвин бессознательно коснулся жемчужного браслета на запястье.
Этот браслет...
Взгляд Кайдена упал на браслет, и он слегка нахмурился.
Он принадлежит вам, Ваше Высочество?
А, да. Это памятная вещь от моей предыдущей няни.
...Памятная вещь?
Да.
Услышав ответ принца, выражение лица Кайдена стало странным.
Эдвин робко посмотрел на возвышающегося над ним мужчину.
«Почему у него такое лицо?»
Юному принцу показалось, что бесстрастное лицо Кайдена выражает нечто похожее на печаль. Хотя причину он понять не мог.
Эм...
Только Эдвин собрался что-то сказать, как Кайден опередил его:
Я недавно проснулся и проголодался. Когда у вас завтрак?
Ах! Точно, завтрак! Я сейчас же велю слугам накрыть на стол. Всё будет готово с минуты на минуту.
Буду признателен.
Да!
Эдвин поспешно потащил за собой упирающуюся Эмилию вон из гостиной.
...
Оставшись один, Кайден медленно повернул голову.
Он посмотрел на портрет и произнес:
Я же предупреждал тебя, сестра.
Его голос звучал до боли холодно:
Не будь такой доброй.
Последняя принцесса королевства Лионель, Идит Лионель.
Единственная из его братьев и сестер, кто относился к нему по-доброму.
Такая дурочка, позволила продать себя в Империю как заложницу.
Вряд ли ты приехала сюда, чтобы после смерти висеть на стене в виде чучела. Верно?
Кайден сверлил взглядом портрет Идит.
Но, естественно, портрет не мог ему ответить.
...С твоим-то характером, бросить таких крох и уйти первой. Небось, и глаза закрыть не смогла от обиды.
Кайден нахмурился, глядя на слегка улыбающуюся Идит на портрете.
Думаешь, если будешь так улыбаться, что-то изменится? Глупая сестра.
Молодой король Адаманта цокнул языком и холодно развернулся.
Словно ни капли не сожалея об этом жалком куске холста.
В столовой дворца третьего принца, украшенной с непривычной роскошью, царило напряжение.
Служанки с бледными лицами суетливо разносили блюда.
«Они слишком нервничают».
И это было понятно: сегодня был первый официальный обед с гостем дворца.
«Впрочем, это касается не только служанок».
Я сглотнула вздох, глядя на капельки пота на затылке Эдвина.
Серебряные приборы в его руках то и дело соскальзывали с тарелки, не находя своей цели.
«Зря так напрягается».
Эдвин всё ждал подходящего момента, чтобы начать разговор.
Но, зная это или нет, Кайден молча ел, не обращая внимания на терзания юного принца.
«Хм, манеры за столом у него как у аристократа, воспитанного в лучших традициях».
Манеры Кайдена были безупречны.
Я думала, раз он из простолюдинов, то и вести себя будет соответственно, но его движения были отточены и элегантны.
«В конце концов невежественный король
Видимо, после коронации он нанял учителей этикета и как следует поучился.
Иначе как объяснить это изящное владение ножом...
Дзинь.
Резкий звук заставил меня очнуться.
Кайден слегка ударил вилкой по тарелке.
Его золотистые глаза были устремлены на меня.
«Подумаешь, посмотрела, как он ест».
Вместо того чтобы отвести взгляд, я посмотрела ему прямо в глаза.
В воздухе между нами проскочила невидимая искра.
Ваше Высочество Эдвин.
Кайден, переведя взгляд на Эдвина, наконец заговорил:
Могу я попросить вас об одолжении?
В отличие от серьезного тона, выражение его лица было весьма дружелюбным.
Меня?
Эдвин, боровшийся с особенно неподатливым куском мяса, удивленно посмотрел на короля.
О каком...
Я бы хотел осмотреть Императорский дворец. Вы не могли бы стать моим экскурсоводом?
Кто бы мог подумать, что у Бога Войны есть такое милое хобби — осматривать чужие дворцы.
Я с подозрением посмотрела на Кайдена.
Конечно, могу...
Тем временем Эдвин, готовый с радостью согласиться, вдруг нахмурился.
К сожалению, расписание третьего принца на сегодня было расписано по минутам.
Сразу после завтрака он должен был присутствовать на репетиции танца с мечами.
Вижу, вы заняты.
Кайден, заметив заминку Эдвина, улыбнулся.
В таком случае, может, вы приставите ко мне кого-нибудь, кому доверяете?
До официального начала Праздника Основания оставалось еще два дня.
Вполне понятно, что делегации было скучно просто сидеть в ожидании.
А, тогда я попрошу старшую горничную...
Старшую горничную? Ту самую, что провожала меня вчера? Слышал, что она плохо себя чувствует. Может, выберете кого-нибудь другого?
Кэтрин, то есть старшая горничная, заболела?
Эдвин с недоумением повернулся ко мне.
«Конечно, он удивлен. Ведь Кэтрин сейчас преспокойно кормит Эмилию».
Я слегка подмигнула Эдвину.
Он, хоть и с сомнением, но быстро сменил тему.
Тогда я попрошу другую служанку...
Хм, если Ваше Высочество не возражает.
Кайден отложил приборы и откинулся на спинку стула.
Он посмотрел на принца... нет, если быть точной, он смотрел прямо на меня и улыбался.
Я бы хотел, чтобы мне всё показала та леди, что стоит за вами.
Что он несет, этот наглец?
Я широко раскрыла глаза и бросила на Кайдена испепеляющий взгляд.
Но этот мелкий паршивец, то есть Эдвин, с радостью согласился на его предложение.
Даже не спросив моего мнения.
А, Рейчел! Конечно, ей можно доверять. Она всё вам покажет.
Эдвин, паршивец, мог бы хотя бы спросить, почему он выбрал именно меня.
Сдать меня вот так запросто... я даже почувствовала себя преданной.
Буду признателен, леди Браун.
Кайден одарил меня очаровательной улыбкой, за которой скрывалось неизвестно что.
«Мне бы очень хотелось вскрыть ему череп и посмотреть, что там внутри».
Я молча смотрела на улыбающегося Кайдена, а затем склонила голову…
.Для меня большая честь сопровождать вас, Ваше Величество.
Проклиная свою долю служанки, которой приходится подчиняться приказам, какими бы абсурдными они ни были.
Оказаться в центре внимания посреди бела дня было ужасно некомфортно.
Но сегодня мне приходилось терпеть это испытание.
И всё из-за мужчины, который шел позади меня и с любопытством оглядывался по сторонам.
Это тот самый король Адаманта?
Бог Войны, да? Совсем не похож.
А кто эта женщина...
Взгляды всех прохожих во дворце были прикованы к Кайдену.
Неудивительно, ведь легендарный король-основатель Адаманта свободно разгуливал по территории Императорского дворца.
Вон там находится дворец Императрицы. А рядом с ним
Я рассказывала монотонным голосом, глядя строго перед собой.
Мне совершенно не хотелось заводить светскую беседу с этим назойливым типом.
А здесь, как вы уже знаете, центральный сад. Это самый большой сад в Императорском дворце. На востоке расположены дворец второй Императрицы и дворец второго принца.
Понятно. А вон там что?
Кайден указал пальцем в сторону здания, над которым гордо реяли шелковые знамена ордена рыцарей Глория.