Том 1. Глава 62

«Отец-Император и Рейчел снова виделись?»

Когда? Как? Зачем? Неужели Рейчел впала в немилость у отца из-за того случая в саду? Если это отец, то я ничем не смогу ей помочь. Губы Эдвина мелко задрожали.

—...Ты всегда такой напуганный.

Слова Императора заставили Эдвина резко поднять голову. Император смотрел на него изучающим взглядом.

—И чего же ты так боишься?

Чего он боится? Взгляд Эдвина заметался. Маленький принц боялся всего в этом Императорском дворце.

«Здесь место, где можно потерять всё, даже ничего не делая».

И Эдвин на собственном опыте знал, каково это — потерять человека, который был для него всем.

—Боишься Вторую Императрицу?

От вопроса Императора плечи Эдвина слегка вздрогнули.

—Или боишься меня, знающего обо всем, но закрывающего на это глаза?

Опущенные ресницы Эдвина задрожали. Сказать, что он не боится — значило бы солгать. Его отец — Император этой страны, но именно из-за его попустительства Эдвину всегда было тяжело.

—Как ты, должно быть, знаешь, я убил своих братьев и сестер, чтобы стать Императором.

Император покрутил в руках золотой кубок и продолжил:

—Никто этого не признавал, но я считал, что только я один способен управлять этой страной.

Взгляд Императора потемнел.

—И я до сих пор не жалею о том, что сделал в тот день. Мои братья и сестры были не более чем скотом, кичившимся своей императорской кровью.

Его голос был холодным как лед.

—Я готов избавиться от любого, кто причиняет вред Империи, даже если это моя плоть и кровь. Тогда я поступил именно так.

Император говорил так решительно, словно был готов повторить это в любой момент.

—И наоборот: если человек может принести пользу Империи, я могу дать шанс даже тому, от кого однажды отвернулся.

Маленький принц затаил дыхание. Взгляды отца и сына встретились.

—Это всё, что я хотел тебе сказать.

Император, долго вглядывавшийся в глаза Эдвину, поднялся с места.

—Завтра состоится семейный завтрак. Ты тоже должен на нем присутствовать.

—Семейный завтрак? Но я же...

Семейный завтрак был неофициальной встречей прямых членов Императорской семьи. По сути, это был просто совместный утренний прием пищи, но Эдвин не присутствовал на нем уже несколько лет.

—Это приказ Императора.

Но Император жестко прервал Эдвина.

—Твое постоянное отсутствие на семейных трапезах выглядит неподобающе. Возражения не принимаются.

—...Слушаюсь, отец.

Эдвин покорно опустил голову, но затем вдруг встрепенулся. Собрав последние крохи мужества, он окликнул Императора:

—О-отец!

—Что еще?

—А... а как же Эмилия?

Эмилия ни разу в жизни толком не видела своего отца. Эдвин хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы позволить своей единственной младшей сестре встретиться с отцом.

—Эмилия?

Но, услышав имя дочери, Император лишь слегка нахмурился. Словно пытаясь вспомнить, кто это.

—Ах, твоя сестра.

Даже не «моя дочь», а «твоя сестра». Какое холодное, отстраненное обращение. Эдвин закусил губу, глядя на Императора.

—Она еще слишком мала для таких мероприятий, не находишь?

—А, д-да, конечно.

—Тогда до завтрашнего утра.

Император без промедления покинул кабинет. Герцог, ожидавший за дверью, бросил короткий взгляд на Эдвина через щель и последовал за Императором.

—...Что?

Оставшись один в просторном кабинете, Эдвин тупо смотрел перед собой. Что только что произошло?

«Отец... лично велел мне прийти на семейный завтрак...»

Глаза Эдвина распахнулись от осознания. Маленький принц вскочил с места и выбежал наружу.

—Ваше Высочество, вы уже закончили беседу с Его Величеством... Ваше Высочество?

—Ваше Высочество! Куда вы?! Вы не будете продолжать тренировку?!

Рыцари звали его с плаца, но Эдвин, не обращая внимания, выбежал за ворота ордена. На его лице бушевала буря непередаваемых эмоций.

—Не волнуйтесь вы так.

Несмотря на мои ободрения, лицо Эдвина оставалось таким же хмурым. Вчера он вернулся во дворец бледный как смерть и рассказал о своем разговоре с Императором. Итог был таков: он должен присутствовать на сегодняшнем семейном завтраке.

—Да, госпожа няня права. Не переживайте. Не съест же вас Его Величество в конце концов!

Кэтрин, которая вместо меня поправляла на Эдвине одежду, в этом я была совсем не сильна, попыталась отшутиться. Но ее слова не возымели нужного эффекта.

—А что, если он спросит, зачем я пришел?

Эдвин посмотрел на меня так, будто вот-вот расплачется.

—Может, пойдешь со мной? Пожалуйста?

—На семейные трапезы слугам вход воспрещен. От моего присутствия там не будет никакого толку.

—Но всё равно...

Эдвин бессильно пробормотал:

—Я не понимаю, с чего это отец вдруг так со мной...

А вот я прекрасно понимала. Видимо, его заинтересовало то, что Эдвин, от которого он ничего не ждал, продержался на тренировках целый месяц.

—Точно, Рейчел, ты же!

И тут расстроенный Эдвин вдруг повысил голос:

—Ты говорила, что снова встречалась с Отцом? Почему ты мне не рассказала?

—О боже, госпожа няня! Вы виделись с Его Величеством?!

Два взволнованных взгляда устремились на меня. Я не стала ничего рассказывать именно потому, что не хотела этой суматохи.

—Да. Я видела его в тот день, когда Ваше Высочество впервые начали тренироваться с рыцарями.

Я ответила с таким видом, будто это был сущий пустяк, но Эдвин выглядел потрясенным.

—Отец был там в тот день?

—Я сама была удивлена. Не думала, что Император разгуливает без охраны.

—Говорят, отец так же силен, как и сэр Джером. Наверное, поэтому ему и не нужна охрана.

Весьма интересная информация. Знай я это раньше, обязательно скрестила бы клинки с Императором до своей смерти.

—Да это неважно! Рейчел, ты сказала отцу, что я хочу стать сильным?

—Ну да, это же правда.

От моих слов Эдвин залился краской.

—Но сказать об этом отцу!..

—Его Величеству это даже понравилось.

Я ответила с лукавой улыбкой.

—Он сказал, что рад видеть, как Ваше Высочество старается измениться.

Ну, он сказал что-то в этом роде, так что я не соврала. Глаза Эдвина полезли на лоб от удивления.

—П-правда?

—Конечно. Он даже сказал, что будет следить за вашими успехами.

—Тогда получается...

—Вызов Его Величества не был случайностью.

—Вот как?..

Эдвин с облегчением выдохнул.

—О боже, о боже! Это же просто замечательно! Ваше Высочество!

Кэтрин запрыгала от радости. Но Эдвин всё еще выглядел чем-то обеспокоенным.

—Что-то не так?

—...Но мне всё равно страшно.

—Чего именно вы боитесь?

Его лицо снова потемнело.

—...Ведь другие так не думают.

Под «другими» он, очевидно, имел в виду Вторую Императрицу. Ах да, и этого мерзкого Второго принца тоже.

—Не беспокойтесь об этом, Ваше Высочество.

—Легко тебе говорить, но я-то...

Ему, видимо, не хотелось вслух произносить, как к нему относятся в Императорском дворце. Он так и не смог договорить.

—Ваше Высочество.

—А?

—Смею вас заверить, вы переживаете совершенно напрасно.

—И почему же мои переживания напрасны...

Я оскалилась в улыбке, глядя на озадаченного Эдвина.

—Потому что на сегодняшнем завтраке на Ваше Высочество вообще никто не обратит внимания. Так что можете не волноваться.

Поскольку у Эдвина не было личных рыцарей охраны, сопровождать его пришлось нам с Кэтрин. Но дальше нам путь был закрыт. Поэтому Эдвин, ведомый слугой Императорского дворца, отправился на семейный завтрак один.

—Зачем вы это сказали? Какая же вы всё-таки бессердечная, госпожа няня.

Кэтрин, проводив Эдвина грустным взглядом, повернулась ко мне.

—Зачем было говорить, что на него никто не обратит внимания? Вы не видели лицо Его Высочества?

—Не видела.

—Вечно вы такая бесчувственная! Он же туда с таким лицом пошел, будто вот-вот расплачется!

—Я лишь сказала правду.

Семейный завтрак, на котором собирается вся Императорская семья. Мне бы очень хотелось пробраться туда и посмотреть на это зрелище, но пришлось сдержаться.

«Если я опять попадусь на глаза Императору, добром это не кончится».

Осторожность превыше всего, всегда и везде.

—Сказала правду, ну как же...

Глядя на возмущенную Кэтрин, которая явно не понимала моей логики, я пожала плечами.

—Скорее всего, взрослые будут так заняты обменом любезностями, что даже не удостоят Его Высочество взглядом.

—Что? Так это же еще хуже! Его Высочество Эдвин будет сидеть там совсем один и сходить с ума от волнения...

—Не переживайте. В отличие от того, каким он был раньше, Ваше Высочество стал гораздо храбрее, так что всё будет в порядке.

Пусть и ненадолго, но он осмелился бросить вызов монстру.

«Не станет же он после этого пасовать перед какими-то там людьми».

В конце концов, люди, пережившие животный ужас, становятся гораздо спокойнее к другим, менее пугающим вещам. Прямо как наемники, закаленные в боях.

—Иногда вы кажетесь такой холодной...

Кэтрин нахмурилась, и в этот момент... К нам подошел слуга.

—Вы сопровождающие Его Высочества принца?

—Да.

—Для сопровождающих накрыт стол на первом этаже. Проводить вас?

—Идемте, Кэтрин.

—А! Подождите меня! Госпожа няня!

Кэтрин недовольно проворчала, но всё же поспешила за мной.

—Я с вами!

Интересно, в Императорском дворце кормят деликатесами? Я моментально забыла об Эдвине и зашагала вперед в предвкушении вкусного обеда. Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас ∗_∗ (а еще там доступно больше глав!)