Том 1. Глава 64
«Попахивает неприятностями».
От одного только тона этого голоса несло заносчивостью. Я медленно подняла голову. Голос принадлежал рыцарю, сидевшему за соседним столиком.
Ой, а вы кто такие?
Вместо меня ответила Кэтрин. Сверток с едой она уже молниеносно спрятала под стол. Может, она в прошлой жизни была воровкой или карманницей? Пока я предавалась этим вполне обоснованным подозрениям...
Я же говорил.
Заговоривший с нами рыцарь ухмыльнулся и обратился к своему спутнику, сидевшему напротив:
Каким бы никчемным ни был принц, он всё-таки член императорской семьи.
Он скосил на нас глаза и отпустил сальную шуточку:
Таскает за собой аж двух девок. Видать, сопляк уже вошел во вкус, развлекаясь с бабами.
Ну ты и язва. Мы же едим, зачем портить аппетит?
Его спутник лишь усмехнулся и покачал головой.
Ой, надо же. Какие-то упыри, отбивающие аппетит одним своим видом, говорят вещи, от которых тоже пропадает аппетит.
...Кэтрин.
Я не успела и рта открыть, как Кэтрин сбросила бомбу. Как и ожидалось, рыцарь вскочил с места.
Эй, ты что сейчас вякнула?
Ой, неужели я сказала это вслух? Прошу прощения!
Кэтрин, картинно ахнув, встала и издевательски поклонилась.
А ну повтори. Что ты там вякнула? Упыри, отбивающие аппетит?!
Ох, я же извинилась. Неужели вы так близко к сердцу принимаете каждое брошенное слово? О-ой, какие же мужчины всё-таки обидчивые!
От слов Кэтрин лицо рыцаря налилось кровью. Он замахнулся, готовый ударить ее.
Говорят, каков хозяин, такова и служанка! И ты, дрянь, такая же отбитая, как твой...
Полагаю, к вам эта поговорка тоже относится.
А? А ты еще что за дрянь?
Рыцарь недовольно скривился, глядя на меня.
Разве вы не служите принцу?
Я указала вилкой на его занесенную руку.
Предупреждаю: не плюйте в колодец, из которого пьете. Бросая тень на своего хозяина, вы позорите его самого.
Видимо, я задела его самолюбие. Он скривил губы в презрительной усмешке.
Вздумала читать мне нотации? Да вы, дряни, хоть знаете, кто я...
А должна? Впрочем, даже если бы знала, моих слов это не отменит.
Я рыцарь из личной охраны Его Высочества Второго принца! А вы, никчемные девки, сосланные во дворец Третьего принца, даже глаз поднять не смеете в моем присутствии!
Хм, личный рыцарь Второго принца, значит. Наверное, это преемник того самого рыцаря, которому отрубили руку и лишили статуса. Судя по тому, как бесстрашно он тут распинается, ему явно не рассказали, за что поплатился его предшественник.
Кэтрин, вы закончили?
А, да. Я всё.
Тогда идемте. Его Высочество скоро должен закончить.
Я специально проигнорировала рыцаря, вставая из-за стола, и Кэтрин последовала моему примеру. Лицо рыцаря, которого только что в открытую проигнорировали две женщины, из красного стало багрово-черным.
А ну стоять!
Он с криком бросился за мной. И в тот момент, когда он схватил меня за плечо, чтобы развернуть...
БУМ! ХРЯСЬ!
Я ударила его в солнечное сплетение, а затем со всей силы влепила пощечину.
Кх-х!
Издав хриплый звук, рыцарь рухнул на пол. Его спутник в ужасе вскочил с места.
Что вы творите!
Видимо, вас не учили, что нельзя распускать руки и прикасаться к посторонним женщинам.
Смотря на него сверху вниз, я процедила сквозь зубы:
И это называется рыцарь.
К-г-г...
Рыцарь, чье лицо исказилось от боли, зашевелил губами. Но так и не смог ничего сказать. Изо рта у него потекла струйка крови.
«Вроде старалась не бить в полную силу, но, кажется, переборщила».
Впрочем, удар в грудь наверняка больнее, чем пощечина. Пока я с презрением смотрела на рыцаря, его спутник, бросившийся ему на помощь, закричал на меня:
Что вы наделали! Как вы смеете поднимать руку на рыцаря Его Высочества Ллойда...
Если он рыцарь, это дает ему право лапать незнакомых женщин? Рыцарство Империи, похоже, окончательно прогнило.
Я специально повысила голос, и все взгляды в столовой устремились на нас.
Империя, конечно, славится свободой нравов, но чтобы мужчина средь бела дня распускал руки и хватал незамужнюю девушку? Разве это мыслимо?
Слуги и горничные, работавшие в столовой, начали перешептываться, поглядывая на рыцарей. Их взгляды были полны презрения и отвращения.
Э-э... Приносим извинения!
В итоге спутник рыцаря, красный от стыда, взвалил его на себя и поспешно ретировался. Столовая, в которой на несколько мгновений повисла гробовая тишина, снова наполнилась шумом, как только они скрылись из виду.
Госпожа няня, вы в порядке?
Кэтрин захлопотала вокруг меня, с тревогой осматривая.
В порядке.
Я отряхнула плечо, за которое схватил меня рыцарь. Чем больше об этом думаю, тем сильнее бесит. Интересно, когда уже эти рыцари Империи отучатся от привычки распускать руки?
Но как вы это сделали?
Что именно?
Ну, вот тот прием! Отбили руку и как дали по лицу!
Кэтрин прилипла ко мне и без умолку тараторила:
Научите меня! Тоже хочу так: отбить руку и ка-а-ак дать по лицу!
...Если бы вы, Кэтрин, не спровоцировали его первая, ничего бы этого не было.
Эй, ну они же первыми начали оскорблять Его Высочество!
В следующий раз постарайтесь сдержаться. Я не люблю оказываться в центре внимания.
Ч-что? Чья бы корова мычала, госпожа няня!
Когда мы выходили из столовой... Я услышала, как за нашими спинами служанки уже вовсю разносят сплетни. Благодаря им слух о том, что личный рыцарь Второго принца опозорился, попытавшись пристать к придворной даме во время семейного завтрака, разлетелся по Императорскому дворцу в мгновение ока.
Ваше Величество!
Семейный завтрак уже подходил к концу. В зал ворвался запыхавшийся слуга.
Прошу прощения за вторжение, но дело не терпит отлагательств...
Слуга что-то прошептал на ухо Императору. Казалось, то, что он услышал, заставило лицо Императора потемнеть.
Какой приятный был завтрак. Жаль, но на сегодня придется закончить.
Император допил вино и поднялся из-за стола.
Ваше Величество, что-то случилось?
Монстры снова разбушевались. Из-за этого придется перенести заседание совета аристократов.
Это же очень серьезно!
Не беспокойтесь, Императрица. В последнее время нашествия монстров
Он отмахнулся от слов Императрицы, призывая не волноваться.
Всем спасибо, можете быть свободны.
Повинуясь словам Императора, все присутствующие встали из-за стола. Так закончился этот напряженный семейный завтрак.
С какой стати вдруг охотничий турнир?
Кэтрин посмотрела на меня с явным беспокойством. Как только она услышала новости, которые принес Эдвин с завтрака, она тут же запаниковала.
Его Высочество Эдвин ведь ни разу в жизни из лука не стрелял! Да он и на лошади-то ездить не умеет! Что делать?!
Но это приказ Его Величества, тут уж ничего не поделаешь. Он сказал, что все принцы должны участвовать, так что Его Высочество Эдвин не может отказаться.
О-о-ох, это катастрофа.
Кэтрин тяжело, как будто земля уходит из-под ног, вздохнула.
Почему вы так вздыхаете?
Конечно я вздыхаю!
Она в изнеможении плюхнулась на стул и схватилась за голову.
Если Его Высочество примет участие в охотничьем турнире, мы просадим на это как минимум треть годового бюджета нашего дворца!
Это же просто выезд на охоту.
Я жевала сушеные тропические фрукты, лежащие на столе. Это была часть той самой провизии, которую Кэтрин «экспроприировала» из столовой.
С чего бы это должно стоить так дорого?
Кэтрин, пробурчав что-то о том, что нельзя есть руками, всучила мне маленькую вилочку.
Я слышала, что охотничьи турниры, которые устраивает Императорская семья,
В охотничьих турнирах, проходящих на частных угодьях Императорской семьи, участвовали не только члены правящей династии, но и аристократы.
В этот раз Его Величество приказал участвовать всем трем принцам, так? Значит, и аристократов соберется немало.
И что с того?
Охотничий турнир
Теперь я поняла, о чем она.
Какая нелепость. Это же охота, а не показ мод.
К сожалению, это именно показ мод. Они даже хвастаются тем, какую добычу привезли.
Кэтрин вскинула руки, словно взывая к небесам.
О боже, что же нам делать! У Его Высочества нет ни костюма для охоты, ни нормального оружия! А если всё покупать заново, бюджета не хватит...
И тут она внезапно хлопнула в ладоши.
Точно! Лук и стрелы у нас есть!
Те самые, что подарил Король Адаманта?
Да! Именно они!
Мне кажется, этот лук не очень подходит для охоты.
«Он слишком броский».
А, ну раз цель — выпендриться, то сойдет? Я с недовольным видом продолжила жевать сухофрукты.
Эх, но осталась самая главная проблема.
Да сколько можно. Я нахмурилась.
Опять проблема?
И целых две! И первая из них...
Кэтрин скривила губы, готовая расплакаться.
У нас нет лошади!
Она замахала руками, изображая скачущую лошадь.
Разве у нас нет кареты? А значит, есть и лошади.
Лошади для карет и скакуны для охоты
Проще говоря, они не подходят для того, чтобы пускать пыль в глаза.
Тогда давайте возьмем напрокат.
Ни в коем случае! Лошадь
Кэтрин в отчаянии вцепилась в свои волосы.
Да, вы правы. Этого нельзя допустить. Его Высочество не должен ездить на лошади, которой пользовались другие. Это просто немыслимо.
...Кэтрин.
Лошадь хотя бы приличной породы обойдется нам в одну, две, три золотые монеты...
Она бормотала себе под нос, словно в трансе. Было даже жаль смотреть, как она с побледневшим лицом судорожно перебирает пальцы. Кажется, она уже мысленно вырыла себе могилу.
Кэтрин, успокойтесь.
Я взяла ее за руки, останавливая ее панику.
С лошадью я что-нибудь придумаю. Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас ∗_∗ (а еще там доступно больше глав!)