Том 1. Глава 84
Я впервые официально приглашен во дворец Императрицы.
В день банкета в честь дня рождения дочери герцога Краунера.
Мы с Эдвином прибыли во дворец Императрицы.
Мальчик, похоже, впервые видел этот дворец изнутри, поэтому с любопытством оглядывался по сторонам.
Снаружи он не казался таким огромным, но внутри почти такой же, как дворец Императора.
Как и сказал Эдвин, дворец Императрицы поражал своим величием.
«Помню, как-то раз я забрела сюда по ошибке во время задания и долго плутала».
Пока я вспоминала, как меня чуть не поймали имперские рыцари, к нам подошел слуга.
Добро пожаловать, Ваше Высочество Эдвин.
Он скользнул взглядом по мне и Эдвину, а затем, учтиво поклонившись, отступил в сторону.
Пожалуйста, следуйте за мной.
Пройдя за слугой по длинным коридорам, мы оказались во внутреннем саду дворца Императрицы.
Открытая площадка, украшенная неизвестными красными и желтыми цветами, была обустроена с невероятной роскошью.
Ух ты!
Едва ступив в сад, Эдвин ахнул от удивления.
Здесь столько людей!
И впрямь.
На длинном овальном столе были расставлены изысканные закуски и десерты.
За одним концом стола сидела Императрица, а по обе стороны от нее расположились Первый принц Адриан и Второй принц Ллойд. Вид у обоих был откровенно скучающий.
Спасибо, что пришли поздравить.
Виновница торжества, Бриджит, сидела напротив Императрицы.
Рядом с ней сидели еще несколько юных леди. Вероятно, дочери вассалов герцога Краунера или выходцы из других влиятельных семей.
А!
В этот момент Бриджит заметила Эдвина и поспешила к нам.
Вы всё-таки пришли, Ваше Высочество Эдвин.
А, д-да.
Эдвин не мог отвести глаз от подошедшей к нему девочки.
В честь дня рождения Бриджит была одета на редкость нарядно.
Золотая тиара с рубинами и красное платье, гармонирующее с цветом ее волос, невероятно шли ей.
«Смотрит так, словно сейчас умрет от счастья».
Я перевела взгляд на Эдвина, чьи уши пылали, как маков цвет.
«Это не «искры жизни», это просто взгляд дурачка».
Всё-таки любовь до добра не доводит. Без нее жизнь гораздо проще и понятнее.
Я, как ни в чем не бывало, поклонилась.
С днем рождения, леди Бриджит Краунер.
А, спасибо.
Бриджит ответила легкой улыбкой, а затем схватила Эдвина за запястье.
Пойдемте скорее поздороваемся с тетушкой.
А? Д-да!
Эдвин, не сводя глаз с руки, за которую его держали, покорно пошел за ней.
Я не спеша последовала за ними.
Давно не виделись.
Императрица Мелани, как всегда, излучала грацию и благородство.
Увидев приближающихся детей, она слегка улыбнулась.
Эдвин.
П-приветствую Ее Величество Императрицу.
Голос Эдвина слегка дрожал от волнения.
Я тоже почтительно поклонилась вслед за ним.
Кажется, Императрица совершенно не обращала на меня внимания.
Ее взгляд был прикован только к детям.
«Хм».
Воспользовавшись моментом, я принялась внимательно изучать обстановку.
Оценивая расположение выходов и окон в саду, я вдруг замерла.
«Адриан?»
Первый принц Адриан всё это время сидел неподвижно, словно кукла.
Единственное, что в нем двигалось — пальцы, перелистывающие страницы книги.
Принц, который сидит и читает книгу на дне рождения своей кузины.
«Странный мальчишка. То ли слишком умен, то ли напрочь лишен социальных навыков».
Таково было мое впечатление о Первом принце.
Тем временем Эдвин нерешительно подошел к Первому принцу и робко поздоровался:
П-приветствую вас, старший брат.
Угу.
Адриан, не отрывая взгляда от книги, коротко ответил. Лишь после того, как Императрица легонько хлопнула его по руке, он поднял голову.
С видом человека, которому всё это до смерти наскучило, он добавил:
Видел тебя на турнире. Неплохо выступил.
А, с-спасибо.
Не ожидая похвалы, Эдвин просиял и радостно поклонился.
Но Адриан, сказав то, что от него требовалось, снова уткнулся в книгу.
Пока Эдвин стоял в растерянности от такого безразличия, раздался издевательский голос:
Чего встал?
Второй принц Ллойд, подперев подбородок рукой, сверлил Эдвина враждебным взглядом.
Что, даже здороваться со мной не собираешься?
Что вы, брат Ллойд.
От такого враждебного тона лицо Эдвина напряглось.
Я как раз собирался. Здравствуйте, брат.
Пф.
Ллойд окинул Эдвина пренебрежительным взглядом.
Свинья, надевшая жемчужное ожерелье, останется свиньей.
Он открыто насмехался над нарядным Эдвином.
Я смотрю, дворец Третьего принца разбогател? Ишь какие шмотки нацепил.
Какой отвратительный тон.
Я уже собиралась поднять бровь, недовольно глядя на Ллойда, как вдруг в разговор вмешалась рыжеволосая девочка.
И правильно сделал. Его Высочество Эдвин
Бриджит, ты с прошлого раза постоянно мне...
Как только Бриджит вмешалась, лицо Ллойда исказилось от гнева.
Он так крепко вцепился в подлокотники кресла, что казалось, сейчас вскочит и бросится в драку.
Хватит.
Императрица Мелани, до этого спокойно пившая чай, наконец заговорила.
Здесь и другие дети аристократов. Сохраняй достоинство, подобающее принцу, Ллойд.
...Тц.
Как говорится, своя рубашка ближе к телу.
Мелани с присущей ей грацией встала на сторону племянницы.
В итоге Ллойду пришлось проглотить обиду и остаться на месте, не смея перечить Императрице.
Бриджит.
Да, тетушка.
Я и раньше догадывалась, раз уж она устроила банкет в своем дворце, но сейчас убедилась окончательно — Императрица очень любит Бриджит.
Я прищурилась.
«Она даже разрешила ей называть себя "тетушкой"».
Согласно этикету Империи, даже кровные родственники не могут обращаться к Императрице неформально, если только они не являются членами Императорской семьи.
Даже родители Императрицы обязаны называть ее «Ее Величество Императрица», а не по имени.
Иди, поболтай с друзьями. Они, кажется, тебя заждались.
Да! Тогда... Ваше Высочество Эдвин, пойдете со мной?
А? Я?
Да! Я познакомлю вас со своими друзьями!
От этих слов лицо Ллойда перекосило от злости.
Судя по всему, Бриджит ни разу не удостаивала его подобным предложением. Бедняга.
Э-э, Рейчел.
Эдвин, чье запястье всё еще было в плену у Бриджит, робко позвал меня.
Щеки его всё еще горели.
Я ненадолго отойду?
Конечно. Не беспокойтесь ни о чем и наслаждайтесь банкетом.
Я слегка поклонилась, демонстрируя идеальные манеры служанки.
Я буду здесь, так что если вам что-то понадобится
Угу!
Получив мое согласие, Эдвин тут же убежал вместе с Бриджит к стайке других детей.
Стоило Эдвину подойти, как они уставились на него с нескрываемым любопытством.
Особенно бурно и доброжелательно отреагировали юные леди, ровесницы Бриджит.
Ой, Бриджит, а кто этот красавчик?
Первый раз вижу его в Императорском дворце.
Бриджит, ну представь же нас скорее! Я так заинтригована.
Судя по тону, это были дети из побочных ветвей семьи Краунер. Они обращались к Бриджит просто по имени.
Это Третий принц Империи, Его Высочество Эдвин Анаксиниан Вентрум.
Услышав свое полное имя из уст Бриджит, Эдвин удивленно посмотрел на нее.
Видимо, не ожидал, что она его знает.
Что? Третий принц?
Его Высочество Эдвин? Тот самый, что победил в охотничьем турнире?
Боже, значит, вы своими глазами видели живого сребророгого оленя?
Узнав, кто перед ними, юные леди обступили Эдвина еще плотнее.
Не привыкший к такому вниманию Эдвин смущенно опустил глаза и забегал взглядом по сторонам. Он даже попытался спрятаться за спину Бриджит, которая всё еще держала его за руку.
Эй, ну не набрасывайтесь вы так на него. Его Высочеству некомфортно! А ну, брысь!
О-о, Бриджит заговорила нормальным языком! Давно пора завязывать с этим дурацким восточным акцентом!
Что?! Дурацким?! Вы всё это время так думали?! Ну держитесь!
Бриджит в гневе! Спасайся кто может!
Отношения между детьми из семьи Краунер казались удивительно простыми и лишенными официоза.
Они походили скорее на компанию старых друзей, чем на кузенов.
«Обычно между основной и побочными ветвями семьи отношения натянутые. А тут всё иначе. Интересно».
Бриджит в шутку принялась раздавать подзатыльники своим насмешницам, и вскоре они все дружно рассмеялись.
Эдвин же стоял и просто завороженно смотрел на эту сцену.
Я невольно вздохнула.
«И это тот, кто хотел произвести хорошее впечатление? Стоит и глазеет, как дурачок».
Кэтрин велела мне помогать ему всеми силами, но когда он вот так зависает, я ничем не могу ему помочь, даже если бы захотела.
«Ну, пусть сам разбирается».
В конце концов, в делах сердечных чужая помощь редко приносит пользу.
Понаблюдав за Эдвином еще какое-то время, я незаметно выскользнула из сада. Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас ∗_∗ (а еще там доступно больше глав!)