Том 1. Глава 110

—Всего одну минуту вашего времени. Всего! Всего один вопрос.

Мужчина был репортёром и выглядел слегка безумным. Честно говоря, он немного пугал. Одной из причин, почему Рина чувствовала себя так неловко, было то, что у неё не было опыта в светских кругах и она плохо знала бульварных репортёров, специализирующихся на сплетнях. Мужчина, похоже, специализировался на скрытых репортажах: он был небольшого роста и одет в грязную одежду. Он бежал очень медленно с крайне срочным выражением лица, из-за чего напоминал зомби или упыря.

Каролина отступила на шаг и крикнула:

—Не подходите ближе!

Она пожалела, что не взяла с собой священный предмет, который купила вместе с Конни, когда они посещали храм. В нём было бы божественной силы хотя бы на коготь хомяка, но даже этого сейчас казалось недостаточно. Пока она кричала на репортёра, откуда-то появились рыцари и схватили мужчину, который бежал к ней.

—Что это такое! Отпустите меня! — громко закричал репортёр, которому вывернули руку и силой прижали к земле.

—Тихо.

Мужчина плотно сомкнул губы, увидев, что рыцарь, который его усмирил, был гигантом почти двух метров ростом с свирепым выражением лица. Когда репортёр замолчал, гигантский рыцарь поднял его.

—Какое у вас было дело к этому человеку? — спросил рыцарь, глядя ему в глаза. Низкий голос звучал довольно угрожающе.

Репортёр избегал зрительного контакта и оправдывался:

—Я просто хотел задать один вопрос. Если это проблема, то и спросить у прохожего дорогу тоже преступление…

Пока оправдание тянулось, выражение лица гигантского рыцаря постепенно становилось всё холоднее. Голос репортёра, который сначала звучал уверенно, к концу стал совсем тихим. Тем временем подошедшая вместе с ним женщина-рыцарь приблизилась к Каролине и мягко улыбнулась, словно желая её успокоить.

—Вы в порядке? Кажется, вы сильно испугались.

Она быстро сделала знак гигантскому рыцарю, который всё ещё держал репортёра. Похоже, она считала, что Каролину напугал не только репортёр, но и сам устрашающий рыцарь.

—Да, я в порядке. Спасибо, что помогли.

Каролина думала, не активировала ли она бессознательно артефакт телепортации от сильного испуга. Смена дворцовой стражи была ещё далеко, а это место находилось на довольно большом расстоянии от Императорского дворца. Сердце её ещё не успокоилось, и она не могла скрыть растерянное выражение лица, переводя взгляд с одного рыцаря на другого.

Женщина-рыцарь снова улыбнулась.

—Мы Хелен и Морган из Императорской гвардии. Мы направлялись на задание и подумали, что за вами следует кто-то подозрительный. Решили проверить на всякий случай.

При словах Хелен Морган, который до этого избегал взгляда Каролины, кивнул, словно подтверждая, что всё так и было.

«Они, наверное, заняты, но всё равно помогли. Добрые люди».

Каролина ещё раз склонила голову в знак благодарности.

—Большое спасибо.

—Мы просто делали то, что должны были, — ответил Морган сухо.

—Мы передадим этого человека силам безопасности, — добавила Хелен.

Морган поднял мужчину и перекинул его через плечо. Репортёр барахтался, прижатый животом к доспехам, и кашлял, пока его уносили.

—В силы безопасности из-за того, что репортёр хотел взять интервью!

—Этот человек, кажется, не хочет давать интервью, — твёрдо оборвала его Хелен.

Репортёр ещё немного посопротивлялся, а потом, кажется, вспомнил про магический инструмент записи, который держал в руке.

—Вы, это всё записывается! — уверенно закричал он.

Морган остановился.

—Вам нужно ответить всего на один вопрос, — настаивал репортёр, думая, что это возможность. — Почему в последнее время ходят слухи о тайной возлюбленной Его Величества Императора?

—У меня нет намерения отвечать ни на один, ни на два вопроса.

При ответе Каролины репортёр попытался поднять голову, чтобы посмотреть на неё, всё ещё вися на плече Моргана. При этом странном зрелище Каролина выставила обе руки вперёд, твёрдо показывая, что не собирается участвовать.

—Она сказала, — Хелен выхватила у репортёра магический инструмент записи и голыми руками раздавила его. — Счёт присылайте Хелен из Императорской гвардии.

Только тогда репортёр стал смирным, заметив форму Императорской гвардии.

—Я… я не знал, что вы рыцари Императорской гвардии. Я был груб, — он угодливо улыбнулся и снова охотно повис на плече Моргана. — Пойдёмте, пойдёмте. Наверное, всё закончится предупреждением.

—Не факт, что закончится предупреждением, — фыркнула Хелен.

—Тогда до свидания. — Морган развернулся, чтобы уйти. Тело репортёра тряслось, пока его уносили, но потом его взгляд снова повернулся к Каролине, словно что-то привлекло внимание.

—Это что? — Глаза репортёра загорелись.

Эдвин был в очень скверном настроении после того, как получил доклад Хелен.

—Заприте этого репортёра на какое-то время, чтобы он не мог нести чушь. Закройте газетную компанию.

Ценой за то, что полезли к тайной возлюбленной и добрались до настоящей Рины, стало закрытие издания. Поскольку Рина стала прямой мишенью, он не мог отделаться так же мягко, как до сих пор. Это был шаг, который дворяне, не раз страдавшие от бульварных газет, скорее всего, приветствовали бы. Однако Эдвин не испытывал облегчения.

Казалось, дальше приставлять к Рине рыцарей для защиты будет сложно. Поскольку она уже пережила такое один раз, станет осторожнее. Если рыцари Императорской гвардии снова внезапно появятся, чтобы ей помочь, умная Рина больше не сочтёт это совпадением. Было бы ещё большей проблемой, если бы она заметила слежку. У Эдвина разболелась голова.

Похвалив Хелен и Моргана и отправив их обратно, Эдвин вызвал Кайла.

—Святая положительно отнеслась к дебюту?

Вопрос прозвучал всего через несколько часов после предложения, но Кайл уже привык к нему. Он уже успел передать сообщение в отдельный дворец.

—Она отнеслась на удивление положительно. Похоже, фрейлины, приставленные к ней, отлично справились с задачей внушить фантазию о дебюте.

Особенно Харпер очень интересовалась светскими тенденциями вроде платьев и аксессуаров.

—Кажется, ей понравилось.

Святая также понимала необходимость великолепного дебюта. Она знала, что это политический ход, но, похоже, втайне волновалась. Это было хорошо.

—Тогда давайте сразу приступим. Соберите всех знаменитых дизайнеров Империи.

В конце концов, у Святой было всего одно тело, а платьев для бала потребуется максимум три-четыре. Однако сам акт сбора дизайнеров станет началом создания необходимого шума.

—Будет сделано.

Даже после ответа Кайла беспокойство Эдвина не утихало. Он хотел полной безопасности Рины.

—Может, сильно увеличить количество патрульных на улице Индар? — если нельзя приставить к ней рыцарей, можно развернуть войска вдоль её маршрута. В Империи сейчас полно солдат с пустыми руками — война закончилась.

Однако Кайл отговорил его.

—Люди не будут чувствовать себя неспокойно, если солдаты вдруг начнут разгуливать вокруг?

Поскольку Рина входила в число тех «людей», о которых говорил Кайл, Эдвин отказался от этой мысли.

—Может, провести реконструкцию улицы Индар и переселить всех жителей? Прямо рядом с Императорским дворцом.

Император пытался снести вполне нормальную улицу. Шея Кайла напряглась от всё более масштабной гиперопеки.

—В таком случае почему бы вам просто не вызвать Рину во дворец? — предложил Кайл полунасмешливым тоном.

Эдвин воспринял слова всерьёз.

—Это тоже неплохая идея, — он уже собирался приказать украсить дворец Императрицы.

—Вы собираетесь скоро раскрыться? — Глаза Кайла расширились.

—Может, скоро?

Сердце Рины придало Эдвину смелости, поэтому голос его звучал с надеждой, хотя и не было никакой гарантии, что она выйдет за него замуж после того, как он раскроет свою личность.