Том 1. Глава 147
Эд прошёл в мою комнату в отдельном дворце через террасу, а я вошла через дверь.
Как только я переступила порог, Эд, который уже был там, легонько поцеловал меня в щёку.
Я ответила тем же, поцеловав его в обе щёки, а его взгляд то и дело скользил в сторону спальни.
Это был взгляд, который мог понять только тот, кто знал точное значение фразы «Заходи на чашечку чая».
Но внезапно я вспомнила, что завтра мне нужно на работу.
«Неужели Эд и правда остановится на одном чае?»
Я посмотрела на Эда с подозрением.
Абсолютно точно нет.
Если мы начнём, мне будет тяжело, но я сама же буду просить о большем — поэтому лучше вообще не начинать.
А потом, немного запоздало, я вспомнила ещё одну причину.
Я взяла Эда под руку, и мы направились в гостиную.
Хочу быть вежливой гостьей. И мне нужно рано вставать на работу завтра.
Когда я завуалированно дала понять, что хочу просто выпить чаю и разойтись, Эд пробормотал достаточно громко, чтобы я услышала:
А мне и этого хватит.
До меня с запозданием дошло: мужчина передо мной — владелец этого дома и мой работодатель.
Ах да, точно. Весь Императорский дворец
Эд кивнул.
Ты никак не можешь показаться невежливой.
Голос Эда, пока он подходил ко мне, звучал до странности многообещающе.
Всё равно нет.
Я не из тех, кто может относиться к служанкам как к мебели или украшениям.
«И даже сейчас он не отвечает насчёт раннего подъёма».
Я испытала это лишь однажды, но Эд в постели был невероятно настойчив.
«В прошлый раз я едва смогла его остановить, потому что была совершенно измотана… а Эд, казалось, остался неудовлетворённым».
От него исходил такой жар — даже просто находясь рядом, — что было ясно: он не даст мне уснуть до рассвета, как и в прошлый раз.
«Так не пойдёт».
Пусть наш служебный роман уже ни для кого не секрет, я всё ещё хотела сохранить хоть какие‑то границы.
По крайней мере, я не хотела вести себя так, будто мне всё позволено лишь потому, что я — возлюбленная императора.
Это касалось и простой рабочей этики: не опаздывать в первый же день после долгого и внезапного отпуска.
Я принесу чай.
Я решительно подтолкнула Эда в сторону гостиной.
Чувствовала, как взгляд Эда следует за моей спиной, пока я торопливо удалялась.
Я твёрдо решила не оглядываться, пока кипятила воду для чая.
Когда я вошла с подносом, Эд, до этого меривший шагами гостиную, подошёл ко мне.
А потом забрал у меня поднос.
Он тяжёлый.
Это был всего лишь поднос с двумя чашками, и мне нужно было пронести его всего пару шагов, но Эд вёл себя так, будто я тащила валун.
Я сама могу его донести.
Смутившись, я поплелась следом за Эдом.
Но Эд, делая вид, что не слышит, прошёл прямо к чайному столику и поставил поднос.
Только тогда он повернулся ко мне и спросил:
Я тебя смущаю?
Его голос чуть дрогнул — будто он не хотел задавать этот вопрос, но не смог удержаться.
Ты снова ведёшь себя со мной так официально и замираешь, когда я пытаюсь что‑то для тебя сделать.
Я осознала, что и правда веду себя именно так, только когда Эд это подметил.
Эд всегда был чутким человеком: он терпеть не мог видеть, как я несу что‑то тяжелее пера.
Для нас было совершенно естественным, что он забирает у меня поднос с чаем.
Это…
Взгляд Эда застыл на моих губах, словно он ждал ответа.
Я хотела отмахнуться, но, увидев серьёзное выражение его лица, решила ответить так же серьёзно.
Да, это правда: мне сейчас неловко больше, чем раньше.
Если я не собиралась с ним расставаться, мне нужно было это принять — и я изо всех сил старалась так и поступить.
Думала, что неплохо скрываю своё смятение.
Но, похоже, я не могла остаться совсем равнодушной, узнав, что мой возлюбленный, которого я считала обычным рыцарем, на самом деле — император.
Но я понемногу привыкаю,
Я буду стараться усерднее.
Эд осторожно взял мою левую руку и прижал к своей щеке.
Он потёрся о мою ладонь, словно юный зверёк.
Такую форму ласки он никогда не показывал на глазах у других.
Я сама потянулась и погладила Эда по щеке.
Под кончиками пальцев его кожа казалась мягкой.
Словно приручённый зверь, Эд кротко подставлял лицо под мои прикосновения.
Правитель, который становился послушным лишь со мной, пробуждал во мне странное чувство, будто я преступаю границы дозволенного.
Я подняла и правую руку, приложила её к другой щеке Эда, слегка надавив.
От лёгкого нажатия его губы смешно выпятились, будто клювик.
Я поцеловала эти выпяченные губы и убрала руки.
Затем игриво спросила:
Тебе нравится, когда я говорю неформально?
Эд без колебаний ответил:
Да.
Если быть точной, я всегда обращалась к Эду формально.
«Я думала, ему лет тридцать».
Неформально я говорила с ним лишь одну ночь.
Если ему это нравится, не так уж сложно снова перейти на неформальный тон.
Но ту единственную ночь я безмерно сожалела.
Когда я узнала, что Эд — тот самый печально известный «Император», страх составлял немалую часть того, что я чувствовала.
«Хотя это быстро сменилось мыслью: „Неужели этому человеку совсем нет дела до социального статуса и того, что подумают другие?“»
Думаю, это помогло бы сохранять некую психологическую дистанцию…
Я замолчала, слегка отстраняясь.
Мне это не нравится.
Эд шагнул следом, когда я отступила.
А что, если я оговорюсь при других людях?
Я уже несколько раз оговаривалась при посторонних, но лишь перед семьёй и ближайшими помощниками Императора.
Всё, что ты делаешь, никогда не будет ошибкой.
Он ответил надменно — в точности как и подобает Императору.
«Когда он вот такой, слухи о его тираническом нраве не так уж беспочвенны».
Я на мгновение задумалась и наконец решилась.
Ну, думаю, иногда можно… когда мы одни.
Неформальная речь, которая раньше слетала с языка так легко, теперь, когда я отчётливо осознавала это, звучала неловко.
Но даже на эту неуклюжую попытку говорить проще Эд широко улыбнулся и умоляюще спросил:
Не слишком часто?
«Я всё время повторяю, что он милый, и…»
Он будто нарочно старается быть ещё очаровательнее.
Ладно.
Совершенно очарованная этой его непосредственностью, я переменила решение так же легко, как переворачиваю ладонь, и застенчиво улыбнулась.
«Но почему Эду так нравится, когда я говорю неформально?»
Может, это что‑то вроде: «Ты первая женщина, которая разговаривает со мной вот так, без церемоний»?
Эта мысль потянула за собой другую, и я, сама того не замечая, застыла, вглядываясь в лицо Эда.
Уши Эда постепенно наливались румянцем.
Я не смогла удержаться и поддразнила Эда, который покраснел от одного лишь моего взгляда.
А ты знаешь, что у тебя уши сейчас ярко‑красные?
Когда я спросила в шутку, румянец перекинулся и на лицо.
Но уши всё равно оставались куда краснее.
Улыбнувшись, я легонько прикусила мочку его уха.
А потом нежно подула ему в ухо.
Хотела просто немного остудить его, но Эд закрыл уши обеими руками и отстранился, будто его и правда замучили приставаниями.
Ты же сказала
Эд пожаловался хрипловатым голосом.
Я же ничего не сделала?
Я склонила голову набок, нарочно придав лицу самое невинное выражение, и от этого вид у Эда стал ещё более обиженным.
Грудь Эда тяжело вздымалась и опускалась.
Но жар, что уже поднялся, не спешил утихать.
Эд будто колебался между рассудком и инстинктом. И это смятение вскоре передалось и мне.
Я, которая всегда принимала решения быстрее Эда, добавила ещё один груз на чашу его весов.
На сторону инстинкта.
Я обвила руками шею Эда.
Его жар, пробивавшийся сквозь тонкую летнюю ткань, обжигал.
Когда наши тела соприкоснулись, Эд вздрогнул и попытался отстраниться.
Но я держала его за шею и не отпускала, так что он смог отодвинуться лишь на ширину кулака.
Ты же сказал: не здесь, не сегодня.
Эд казался по-настоящему расстроенным — ему казалось, что я просто затеяла озорную шалость.
Нельзя.
Я легко поцеловала Эда в щёку и прошептала:
Но вот так ведь можно, правда?
Словно и не было этого порыва отстраниться, Эд вдруг крепко прижал меня к себе.
Только вот так? И ничего больше?
На этот счёт я ничего не знаю.
Мои слова прозвучали как намёк: пусть сам выяснит. И Эд, чья сдержанность уже наполовину рассеялась, поцеловал меня так, будто хотел поглотить мои губы.
В тихой комнате прозвучал многозначительный звук.
Пока тишину не разорвал чуть более громкий стук.
Тук-тук.
Рина, можно войти?
Тебе придётся стучать громче, чтобы я услышала!
«Я и так слышу тебя, даже если ты не будешь стучать громче…»
Это были Иветта и Бет.