Том 1. Глава 154
Бывший граф Ренкельс остановился прямо передо мной.
Но его взгляд задержался на мне лишь на мгновение.
Когда он отвёл глаза, та острая напряжённость, что горела в них минутой раньше, заметно смягчилась.
Бывший граф Ренкельс повернулся к моей тёте и произнёс:
Хоть и важно быть безупречной компаньонкой для Святой, не стоит всё же забывать и о собственной племяннице.
Голос бывшего графа Ренкельса звучал ясно и достаточно громко, чтобы его услышали все в бальном зале.
Люди запоздало вспомнили о его второй дочери и о скандале, связанном с браком моей матери — союзом между людьми неравного социального положения.
Тишина длилась недолго: по толпе прокатились шёпоты, взгляды суетливо заметались.
Сказав своё, бывший граф Ренкельс развернулся и покинул бальный зал, не добавив больше ни слова.
Словно цель его прихода была достигнута.
Тётя мгновение смотрела вслед его удаляющейся фигуре, а потом повернулась ко мне — в её голосе звучала мягкая теплота:
Отец, должно быть, стареет… теперь он тревожится о своей взрослой внучке.
Её тон был таким же чётким и отчётливым, как и прежде, — достаточно громким, чтобы услышали все присутствующие.
Хотя до сих пор мы с тётей держались отстранённо, её манера говорить вдруг оказалась неожиданно фамильярной.
Будто мы с домом Ренкельс всё это время постоянно общались.
Юные дворянки, которые прежде держались от меня на расстоянии, одна за другой начали снова подходить.
Теперь их отношение было куда более благосклонным.
Даже те благородные дамы и господа, что раньше почти не обращали на меня внимания, теперь смотрели в мою сторону.
Чувствуя на себе их взгляды, тётя непринуждённо взяла меня под руку — так, будто хотела что-то сказать, — и повела к более тихой части зала у окон.
Подступавшие юные дворянки расступились, отложив свои расспросы на потом.
Оказавшись вдали от любопытных глаз, тётя тихо объяснила мне ситуацию:
Отец видел, как ты выходила из той невзрачной ювелирной лавки.
После того как я отказалась от подарка Эда, я только тогда осознала: хоть платье и готово, подходящих украшений к нему у меня нет.
Придворные фрейлины охотно предложили одолжить свои, но ни одно не сочеталось с моим нарядом.
«Значит, придётся срочно искать ювелирную лавку».
Это был масштабный бал, устроенный в спешке почти в конце светского сезона.
Популярные среди знатных дам ювелирные лавки были заняты выполнением уже принятых заказов.
Я обошла известные магазины на торговой улице, но так и не нашла ничего подходящего.
«Пожалуй, лучше было бы всё-таки взять украшения у фрейлин».
В итоге я купила аксессуары в небольшой лавке на окраине торговой улицы.
Хозяйкой лавки была молодая женщина лет двадцати с небольшим, недавно ушедшая от своего мастера, чтобы работать самостоятельно.
Из-за того, что она не могла позволить себе дорогую аренду в центре торговой улицы, лавка была маленькой, с минимальной отделкой.
Поэтому за весь светский сезон она не продала ни одного украшения.
«Она была ещё слишком неопытна и не понимала, насколько важен внешний вид, когда имеешь дело со знатью… но мастерство у неё и правда было превосходным».
Стоило мне описать фасон платья, как она тут же достала комплект, который идеально к нему подходил, — набор с фиолетовыми сапфирами в центре композиции.
Я выбрала его не из-за отсутствия других вариантов, а потому, что он искренне мне понравился.
Впрочем, я могла догадаться, какое недоразумение сложилось у бывшего графа Ренкельса.
«Просто лавка выглядела невзрачно
Теперь, вместе с надетыми украшениями, мой облик полностью соответствовал дебютному балу Святой.
Пусть сапфиры более чистого голубого оттенка считаются ценнее, сам сапфир — камень, который ценят даже в аристократических кругах, а фиолетовые сапфиры и вовсе отличаются особой редкостью.
Камни были высшего качества — безупречные, очень прозрачные сапфиры, обработанные с исключительным мастерством; дизайн украшения был одновременно современным и отражал индивидуальность мастера.
А главное — между мной и бывшим графом Ренкельсом не было никакой сердечной связи, которая могла бы побудить его тревожиться о том, что я буду опозорена на балу.
Видя, что моё выражение лица становится всё более сдержанным, тётя поспешно добавила:
Теперь ты понимаешь, что это была излишняя тревога… но отец и правда переживает за тебя и нарочно пришёл, чтобы придать тебе уверенности. В светском кругу платье и украшения
Да, тревога была излишней, как и сказала тётя.
Но не стоило произносить это вслух в её присутствии.
Я лишь вежливо улыбнулась.
Тётя, почувствовав границу, которую я провела, на мгновение молча посмотрела мне в глаза, а затем тихо произнесла:
Для меня ты, Иветта и отец
Тётя улыбнулась с лёгкой горечью.
Я поняла, зачем они так открыто демонстрируют свою связь со мной.
Даже если простолюдину посчастливилось попасть в светский круг, утвердиться там совсем непросто.
Он либо сталкивается с откровенным презрением, либо получает снисходительное внимание от аристократов, желающих продемонстрировать собственную щедрость.
Для посторонних, не знающих о моей связи с Эдом, я была бы просто простолюдинкой, которой повезло попасть в общество, — и без поддержки дома Ренкельс я так и осталась бы в этом статусе.
«Они помогали мне, чтобы на меня не смотрели свысока».
Я уже не была такой порывистой, какой была в детстве.
Благодарю за вашу заботу,
Не за что благодарить… я и так задержала тебя слишком надолго. Твои спутницы, наверное, уже ждут.
Тётя быстро взяла себя в руки и тихо завершила наш разговор.
Вы правы. Скоро должна появиться Святая.
Больше нам нечего было сказать друг другу.
Словно по молчаливому уговору, мы с тётей разошлись в разные стороны.
Я вернулась к двум придворным фрейлинам, которые ждали неподалёку, пока закончится наш разговор.
Рина, ты не хочешь пить?
Мы особенно внимательно изучили винную карту. Хочешь попробовать?
Обе они спокойно и непринуждённо подошли ко мне и предложили бокал вина.
Они держали его уже довольно долго — ножка бокала была тёплой от тепла их рук.
Аромат очень приятный,
Это вино из роз, я сама его выбрала.
Рина, попробуй и это,
Похоже, настало время продегустировать вино, которое выбрала Розина.
Пока мы потягивали вино и болтали, раздался голос слуги, объявлявшего о появлении Иветты.
Все взгляды в бальном зале устремились к входу.
Иветта появилась, слегка нервничая, под руку с Кайлом.
Моя тётя, выступавшая в роли её спутницы, подошла к Иветте.
Одновременно к Иветте стали подтягиваться благородные дамы, знакомые с моей тётей или с Кайлом, — под предлогом того, что хотят их поприветствовать.
Толпа вокруг Иветты быстро разрасталась.
Вскоре хрупкая фигурка Иветты полностью скрылась за стеной людей.
Я едва заметно подала знак Регии и Розине.
Это был сигнал, что им стоит подойти к Иветте.
Сейчас помощь нужна была именно Иветте, а не мне.
Иветта прилежно изучала этикет под руководством моей тёти, но всё же уступала в опыте тем аристократам, которые постигали правила приличия с детства.
Чем больше будет поддержки рядом с Иветтой — тем лучше, ведь и тётя, и Кайл уже были с ней.
«А я владею этикетом примерно на том же уровне, так что от меня толку будет немного».
Обе девушки, хоть и не хотели оставлять меня, всё же переключили внимание на Иветту.
Я улыбнулась и отошла в угол бального зала.
Большая часть гостей устремилась к Иветте в центр зала, так что в этой части остались только слуги и придворные.
Но даже они были слишком заняты своими обязанностями, чтобы подходить ко мне возле колонны…
«Нет, погодите, кто-то всё-таки идёт».
Ко мне приближалась рыцарь с впечатляюще мускулистой фигурой.
Но лицо её было знакомым.
Словно я видела его всего час или два назад.
«Разве это не та самая рыцарь, которая помогала мне сесть в карету?»
Рыцарь, которую я узнала, прошептала мне:
Вас ждут во внутренней комнате отдыха.
Собеседник не был назван, но я прекрасно понимала, о ком речь.
«Этот человек и правда…»
Я официально извинилась, надеясь, что моя искренность будет ей понятна:
Вы пошли на такие хлопоты. Я позабочусь о том, чтобы впредь такого не повторилось.
К счастью, рыцарь улыбнулась:
Мне куда проще один раз переодеться, чем ему приходить сюда самому.
«Ах, значит, он собирался прийти сам…»
От этих слов я смутилась ещё сильнее.