Том 1. Глава 38

Эдвин поднялся с трона и выхватил меч из ножен стражника, стоявшего позади. Его аура была угрожающей — за время заседания накопилось много гнева. В конференц-зале, где находилось почти сто человек, воцарилась неестественная тишина. Взгляды собравшихся метались к острому клинку, но в них чувствовалось лёгкое самодовольство — многие думали, что ничего серьёзного из-за одних лишь высказанных мнений не случится.

В конце концов, политика для них обычно выглядела именно так. Но Эдвин был больше солдатом, чем политиком. Привыкший отдавать приказы и требовать их исполнения, он не привык особенно прислушиваться к чужому мнению. До сегодняшнего дня это было исключением.

—В армии неподчинение карается немедленной казнью.

На мгновение в голове Эдвина промелькнули несколько фигур, подходящих на роль примера.

«Незаконная торговля рабами, уклонение от налогов, убийство свободного гражданина. Кто там ещё был?»

Коррупция дворян, которую Кайл собирал годами в столице, была обширной. Использовать пару карт, чтобы навести дисциплину, было несложно. Однако дольше всего в мыслях Эдвина задержался именно граф Харкан. Как и подобало второму человеку на западе, за ним тянулось огромное количество грязных дел. Поэтому его нельзя было легко убить.

С холодной улыбкой Эдвин легко взмахнул мечом. С тяжёлым стуком стол перед ним был чисто разрублен пополам, демонстрируя пример немедленной казни. Глаза дворян расширились так, будто готовы были выскочить из орбит от продемонстрированной силы.

—Не заставляйте меня повторять.

Эдвин по очереди встретился взглядом с самыми активными сватами, повторяя предупреждение. Золотая аура вокруг его меча мерцала вместе со словами.

—Сегодня я вспомнил, что это конференц-зал, а не поле боя. Но кто знает, что будет в следующий раз.

Один из дворян среднего возраста, перепуганный до смерти, молча пускал слёзы и сопли. Не обращая внимания на это жалкое зрелище, Эдвин кивнул премьер-министру, который тихо наблюдал за обстановкой. Премьер-министр, оправдывая свою должность, мгновенно уловил намёк.

—З-заседание окончено.

Даже у опытного бюрократа голос дрожал. Словно только этого и ждали, Эдвин вышел из конференц-зала, всё ещё держа в руке меч стражника. Он не знал, что средний дворянин рухнул без чувств от напряжения сразу после его ухода, не знал, что у того были проблемы с сердцем, и не знал, как разрастутся слухи об этом дне за стенами внутреннего дворца. Он был слишком занят тем, что после грубого завершения заседания без отдыха разбирался с бумагами. Тем не менее благодаря этому ему удалось закончить работу до выходных.

Поставив последнюю печать императора на документе, Эдвин быстро переоделся и направился к месту встречи. По мере приближения к саду летних роз его прежде ледяное лицо светлело.

—Лорд Рохас, я здесь.

Рина, ожидавшая у входа в сад летних роз со стороны внешнего дворца, помахала рукой, увидев его. Чувствуя вину за то, что заставил её ждать, он быстро подошёл. Рина первой взяла его за руку и слегка улыбнулась. Сегодня на ней было необычное платье — простое, монохромное, в котором было удобно двигаться.

—Я пришёл прямо с работы.

Его взгляд чуть дольше задержался на её непривычном наряде, а Рина без всякой причины разгладила и без того гладкое платье. Когда одной рукой это не получилось, она незаметно попыталась отнять руку, которую протянула ему. Эдвин чуть крепче сжал её ладонь и сказал:

—Серый вам идёт.

На самом деле он хотел долго и красиво похвалить, как серое платье подчёркивает её интеллектуальность и элегантность, но для Эдвина это было максимумом, на который он был способен. Тем не менее искренность в его словах заставила Рину застенчиво улыбнуться.

—Правда? Из-за цвета моих волос?

Она была похожа на весенний цветок, распустившийся летом. Эдвин, заворожённый ею, пробормотал:

—Мне казалось, вам также хорошо в небесно-голубом, жёлтом, розовом и светло-фиолетовом.

Он перечислил цвета нарядов, в которых она была на их свиданиях, в хронологическом порядке. Её лицо, похожее на весенний цветок, покраснело от его комплиментов, словно от питательной подкормки. Рина, стараясь не показывать возбуждения, прижала губы, которые норовили растянуться в улыбке. Затем она намеренно кокетливым тоном спросила:

—А голубой не понравился?

Немного подумав, Эдвин серьёзно ответил:

—Тот тоже был хорош. Вы во всех выглядели красиво, трудно выбрать.

Понял он смысл поддразнивания или нет, но его поток комплиментов заставил Рину рассмеяться.

—Люди бы засмеялись, если бы услышали такое.

Рина покачала их соединённые руки, будто отчитывая льстеца, хотя и в шутку. Эдвин не мог возразить. Его взор был полностью заполнен улыбкой Рины, и для слов не оставалось места. Когда между днём и ночью медленно опускались сумерки, серебристые волосы Рины купались в тёплом свете, а её глаза, всё ещё хранящие остатки тепла от смеха, смотрели на него.

Тудум, тудум.

Сердце громко стучало, заявляя о себе, как только появлялась Рина. Уши Эдвина тоже покраснели от чего-то, что могло быть закатным светом. Его разум немного прояснился, когда до него донёсся голос Рины.

—Но, лорд Рохас, вы пришли прямо с работы?

—Да.

Эдвин машинально кивнул. Вопрос не требовал долгих размышлений, поэтому его взгляд оставался несколько рассеянным.

—Если вы были заняты, мы могли бы перенести встречу.

Рина решила, что его рассеянный вид вызван усталостью. Это было полное заботы о нём недоразумение, но его оказалось достаточно, чтобы вывести Эдвина из оцепенения.

—Я был не так уж занят, — быстро оправдался Эдвин.

Однако Рина выглядела не до конца убеждённой — она знала, что он уже один раз менял место встречи. Изначально они планировали встретиться у живописного озера за городом, а не в саду летних роз во дворце. Из-за огромной загруженности не было времени выкроить полдня на выезд.

Хотя сад летних роз славился в столице разнообразием сортов роз и красивой планировкой, Эдвин чувствовал лёгкое разочарование. Но даже если сократить сон, ничего нельзя было поделать. Он не мог перенести свидание. А когда Рина добавила, что ему стоит вернуться и отдохнуть, взгляд Эдвина слегка потух.

«Неужели я один так ждал сегодняшнего дня?»

Интуиция у Рины была не особо острой. И всё же она часто замечала, когда он хотя бы немного уставал.

«Она говорит, что я выгляджу усталым и должен отдохнуть, не беспокоясь о ней, но…»

Эдвин почувствовал укол разочарования, подумав, что, возможно, Рине он стал в тягость. Настроение резко упало. К счастью, Рина покачала их соединённые руки, успокаивая его. Её фиолетовые глаза, полные доброй заботы, мягко ласкали его.

—Говорят, огни в императорском дворце не гаснут с заката до рассвета… Вы точно в порядке?

Хотя в её взгляде не было физического прикосновения, почему-то становилось щекотно.

—Я в порядке. Правда.

Одного её взгляда было достаточно, словно благословения святой; его переутомлённые, покрасневшие глаза словно прояснились, а усталость исчезла. Самая главная причина заключалась в понимании, что Рина не пытается отослать его, потому что он ей надоел. Забыв о разочаровании, которое почувствовал мгновение назад, Эдвин улыбнулся Рине глазами, которые шокировали бы дворян, регулярно изматываемых им на заседаниях.

Он совершенно не подозревал, что Рина про себя ругает Императора как эксплуататора-работодателя.