Том 1. Глава 9

—Это ничего особенного, — осторожно начала Каролина. Увидев серьёзное выражение лица Кайла, который внимательно её слушал, она набралась смелости продолжить. — Моя подруга попала в эту историю и была арестована. Я хочу её спасти.

—Арестована…? — повторил Кайл её слова с едва уловимым оттенком, после чего провёл чёткую границу холодным ответом. — Торговаться о смягчении приговора — не в моей компетенции.

Его слова, в которых Конни называли преступницей, на мгновение разожгли в Каролине гнев. «Спокойно. Если потеряешь самообладание — проиграешь спор». Она глубоко вздохнула, делая вид, что сохраняет спокойствие.

—Не нужно никакого торга. Моя подруга невиновна.

Кайл жестом предложил ей продолжать, словно побуждая объяснить подробнее.

—Поэтому не могли бы вы познакомить меня с кем-то, кто сможет помочь доказать её невиновность?

—То есть вы утверждаете, что доверяете своей подруге, — заметил Кайл.

—Да! — её ответ прозвучал твёрдо — она хотела пресечь любые попытки посеять сомнения. Кайл едва заметно усмехнулся. Одной этой улыбки оказалось достаточно, чтобы его слегка раздражающая манера полностью изменилась.

—Учитывая род моих занятий, я действительно склонен к чрезмерной подозрительности. Ладно. Будем считать, что мы договорились, — Кайл собрал документы, которые она положила на стол. — Приходите сюда через три дня или в это же время на следующей неделе. До тех пор я позабочусь о безопасности Конни.

Видимо, учитывая её плотный график, Кайл назначил следующую встречу на выходные. Он даже спросил, не хочет ли она ещё кофе, хотя было ясно, что это просто способ вежливо выпроводить её.

—Спасибо, но не нужно. — Каролина быстро встала, собираясь идти домой. Кайл неохотно проводил её. Боясь, что он может её окликнуть, она поспешно вышла из кафе. «Ух ты, чтобы быть главой гильдии, действительно нужно быть таким беспощадным». Она молча помолилась, чтобы пить кофе не стало обязательной частью каждой будущей сделки. «Я серьёзно этого не выдержу».

После того как Каролина ушла, из настоящего кабинета гильдии, скрытого за кафе, вышел Эдвин. В руке у него было досье на неё, составленное по результатам расследования Кайла.

—Ещё одно совпадение сегодня, да? — пробормотал Эдвин себе под нос.

Кайл запер дверь кафе и ответил:

—Трудно сказать. Но она определённо интересная особа.

Эдвин лениво плюхнулся в ближайшее кресло и обмахивался папкой, как веером.

—Ты ведь нормально её проверил?

—Сделал всё, что мог, — обычно Кайл бы возмутился такому недоверию, но на этот раз ему нечего было сказать. Он и сам размышлял, не скрывает ли она чего-то необычного.

—В самом отчёте ничего необычного нет, — пробормотал Эдвин, снова перелистывая досье.

Отец Каролины был сиротой, который благодаря своим талантам стал протеже одной дворянской семьи. Позже он женился на её матери — младшей дочери известного графского рода, несмотря на сопротивление семьи. В итоге её отец стал профессором академии и получил титул баронета, но на этом их известность заканчивалась. История семьи была довольно запутанной, но не настолько скандальной, чтобы о ней сплетничали больше недели.

—Брак её родителей был драматичным, но дальнейшая жизнь прошла тихо, — задумчиво произнёс Эдвин. Порвав отношения с графской семьёй Ренкельс, они также не имели заметных связей с другими дворянскими родами. Сама Каролина после окончания академии начала работать во дворце, даже не дебютировав в высшем свете. Её жизнь больше напоминала жизнь скромной простолюдинки, чем аристократки. В её происхождении и биографии не было значительных пробелов или странностей.

—Значит, она столкнулась с нами в столице чисто случайно, — сказал Эдвин, слегка почёсывая подбородок. Из-за вмешательства прежнего императора лицо Эдвина не было широко известно. До восшествия на престол он редко покидал свои покои, а вскоре после коронации был отправлен на войну. Даже сейчас он передвигался без личной охраны. «Шанс утечки информации минимален, и её передвижения не вызывают подозрений».

Места, где они встречались, были вполне объяснимы: район Рикель, где часто бывали дворцовые служащие; парк Гризель, расположенный прямо рядом с её домом; а также окрестности королевского дворца. Встреча в кафе тоже объяснялась её обычным походом за продуктами.

—Со всем этим я могу смириться как с совпадением, — сказал Эдвин, опираясь подбородком на руку. — Но тогда что это? — он указал на документы, оставленные Каролиной.

Если смотреть без подозрений, документы содержали полезную и актуальную информацию с логичными мотивами. Но с учётом обстоятельств время их появления казалось слишком удобным. Даже Эдвин не мог не колебаться.

—А что, если Каролина Диас на самом деле тайный агент семьи герцога Кэмелота? — полушутя предположил Эдвин. Он понимал, что это абсурдная мысль, но почему-то она казалась более правдоподобной, чем принять всё за чистое совпадение.

—Не может быть, — тихо усмехнулся Кайл. — Граф Ренкельс и герцог Кэмелот — заклятые враги.

—Верно, есть та старая сплетня, что герцог Кэмелот убил невесту графа Ренкельса, — вспомнил Эдвин. Нынешняя графиня Ренкельс — сестра Оливии Диас, то есть тётя Каролины. Хотя Оливия и графиня публично не поддерживали отношения, между ними сохранялась крепкая личная связь.

—Тесные отношения Оливии Диас с графиней Ренкельс не обязательно означают, что Каролина будет на их стороне, но всё же. Учитывая преданность семьи Диас, она, скорее всего, встанет на сторону Ренкельсов, — задумчиво добавил Кайл. — Если она просто будет молчать, у неё даже есть шанс унаследовать титул Ренкельсов. Зачем ей рисковать этим, работая на герцога Кэмелота?

Прежний граф Ренкельс лишил Оливию наследства из-за её брака с простолюдином, но со временем смягчился и, похоже, хотел примирения. Права внуков на наследство он оставил нетронутыми. Поскольку нынешняя графиня Ренкельс незамужняя, у Каролины были неплохие шансы унаследовать титул.

—Да, герцог Кэмелот не станет передавать графский титул своему агенту.

—Именно. Графиня Ренкельс устроит настоящий скандал, если она хотя бы мельком познакомится с кем-то из людей герцога Кэмелота, — сказал Кайл.

—Всё это очень странно, — пробормотал Эдвин, театрально схватившись за голову. После нескольких секунд преувеличенных стонов он посмотрел на Кайла с решимостью. — Ты встречаешься с ней на следующей неделе, верно?

—Да, всё верно.

—Я тоже пойду, — в золотых глазах Эдвина мелькнул слабый, но отчётливый огонёк любопытства.

Неделя пролетела быстро. Каролина немного помедлила, прежде чем открыть дверь кафе. Звякнул колокольчик, и Кайл, расставлявший столы и стулья, повернулся к ней.

—Как раз вовремя, — сказал он с улыбкой, приветствуя её. Кайл провёл её глубже в кафе. — Сегодня у нас гости, — небрежно заметил он.

Оглянувшись, она заметила нескольких молодых девушек, которые украдкой поглядывали на них, поедая торт. Похоже, кафе действительно было открыто для посетителей, вопреки её прежним предположениям, что оно скрыто каким-то заклинанием, искажающим восприятие.

—Значит, это место всё-таки открыто для клиентов, — тихо пробормотала она себе под нос.

Кайл на мгновение замер от её случайного замечания.

—Это же действующее кафе, в конце концов, — ответил он несколько сухо. — Просто сядьте и подождите немного. Они скоро придут.

Комната была простой: тёмно-серые стены и аккуратно расставленная зона для сидения. Она последовала указаниям Кайла и тихо села. «Кто это может быть?» Согласно оригинальному сюжету, Кайл был одним из самых близких доверенных лиц императора. Раз это человек, которого представил Кайл, скорее всего, это серьёзная фигура. Возможно, даже один из прямых советников императора.

Решив не поддаваться запугиванию, она внутренне собралась. Вдруг то, что она приняла за стену, сдвинулось в сторону, и вошёл кто-то. Это был высокий мужчина с низко надвинутым капюшоном.

«Подождите, почему этот силуэт кажется таким знакомым?» Не может быть. Она на всякий случай встала со своего места. В тот же момент мужчина откинул глубоко надвинутый капюшон.

—Мы снова встретились, не так ли?

Даже в приглушённом свете его завораживающие золотые глаза красиво сияли. «О нет, это снова Эверетт Рохас».