Том 1. Глава 27

Их ловкая, спокойная беседа шла мирно и тихо, как вода в ручье. Принцесса, наверное, не могла бы вспомнить и слова из того, что она говорила. Память у нее всегда была хорошая; дело было в том, что она не считала этот разговор чем-то важным, и поэтому большую часть пропустила мимо ушей.

В горле оставался осадок.

Сейчас было время охоты, но никакой здравый зверь не будет разгуливать посреди зимы. Мужчины могли поймать кролика или лису, может, кого-то еще; но все эти животные были выпущены заранее лишь для того, чтобы потешить их самолюбие.

Аристократы с хоть толикой человечности относились к такому хобби резко негативно.

Карзен же, который и в обычной жизни топтал жизни людей как зрелые каштаны, давал сейчас этой самой человечности полную волю:

—Раха, тебе нравится?

—Мм, конечно.

—Да, — рассмеялся Карзен, запрокидывая голову; его насмешил этот ответ без энтузиазма, — Тебе не нравится, потому что здесь нет ни одного по-настоящему крупного зверя.

В голове Рахи не раз возникала прекрасная картина — как Карзен умирает, задушенный огромным зверем, — но, к сожалению, эта мысль все еще оставалась пустой мыслью. И, в конце концов… Вот эта серебристая лиса была довольно милой.

Ее глаза были черными, а мех казался таким мягким и нежным. Принцесса подумала, что могла бы ее приютить. Шед довольно много времени был в одиночестве — возможно, даже такая скромная компания придется ему по душе.

Хоть эта лиса и не была такой же белоснежной и блестящей, как волосы Шеда, они были в чем-то странно похожи. Может, из-за ушек, которые стояли торчком.

Раха чувствовала странное счастье, когда подумала, как она будет дразнить мужчину; что он был до смешного похож на маленькую милую лисичку.

—Из нее может получиться что-то хорошее.

—Животное даже не так серьезно ранено. Как и ожидалось, способности Вашего Величества удивительны, — сказал подошедший герцог Уинстон. — Вы можете воспитать ее, как захотите, принцесса.

—Наверное.

—Почему тебя заинтересовала такая крохотная вещица? Еще и такая странная.

—Но если ко мне добавится еще одна…

—Нет, Раха, — ответил Карзен и безжалостно воткнул кинжал лисе в глаз.

От животного не было слышно ни звука — император перед этим разбил лисице череп. В ушах звенел треск костей, а с оружия теперь ошметками падал мозг. Красная кровь фонтаном брызнула на Карзена и Раху, которые стояли рядом.

Девушка медленно моргнула. Свежая кровь попала ей около глаз, пара капель замерла на ресницах.

Все замерло так же, как и в тот день, когда Карзен увидел ее лицо в брызгах спермы. Разве что цвет поменялся.

—Ваше Величество, принцесса! — воскликнул герцог Уинстон, не замечая, как повышает голос. Многочисленная прислуга будто по щелчку пальцев оказалась рядом, неся в руках таз с водой и салфетки.

—Раха, смотри, — позвал близнец с удовлетворенным выражением лица; яркие красные капли мерцали в отблесках снега, — Думаю, тебе следует обернуть этим шею, а то холодно.

Принцесса взяла в руки труп серебристой лисицы, который ей передал брат. Тело зверька, который дышал считанные минуты назад, грело руки.

—Тебе нравится?

Раха отвернулась от лисицы и ответила, злость скользила в ее голосе:

—Нет, не нравится. Моя одежда вся грязная.

—Ах, нет. Я не думал, что кровь так брызнет. Ты сердишься?

—Нет, все в порядке.

—Ну же, Раха, не сердись. Ты слишком красива, чтобы сердиться, — ответил Карзен и подозвал ее к себе.

Временный камергер, который держал в руках плащ, поспешил к нему. Карзен сам надел императорский плащ на Раху: яркий, украшенный мехом, бархатом и драгоценными камнями, он оказался слишком тяжелым.

Принцесса немного покачнулась, и император посмотрел на нее со странной эмоцией в глазах. Когда их взгляды встретились, он, наконец, улыбнулся:

—Тебе стоит одеваться теплее.

—Я переоденусь в другое платье — на этом много крови.

—Раха.

Вся грудь девушки была залита кровью, как и лицо. Карзен медленно провел чистыми пальцами по глазам и щекам Рахи. Кровь стекала по коже принцессы вниз, как чернила.

—Это не важно. Можешь оставаться так.

—…

—Мой близнец так прекрасен. Несколько небольших брызг крови ни на что не повлияют.

—Хорошо.

Постепенно горячая кровь остывала, кожу начало неприятно стягивать. И все же, лицо Рахи оставалось поразительно спокойным. Она все так же продолжала держать мертвую лису в руках; кровь текла, не останавливаясь, пачкая живот и стекая под ноги.

Герцог Уинстон, который до этого ненадолго отошел, смотрел на Раху озадаченно. Безусловно, в охотничьих угодьях могут произойти разные вещи, и не всегда одежду получится сменить быстро и безболезненно…

Однако такой вид — совсем не тот, в котором должна появляться единственная имперская принцесса.

Карзен подошел к столу и сел на отведенное место, вымыв лицо горячей водой, которую ему только поднесли:

—Герцог Уинстон, не уходите — останьтесь пообедать с нами.

—Конечно, Ваше Величество, — ответил герцог, пока Карзен промакивал лицо полотенцем.

—Конечно, леди Джамела также приглашена.

—Я польщена, Ваше Величество.

Джамела посмотрела на принцессу, которая спокойно стояла в стороне; от нее сильно пахло свежей кровью. На ее лице были пятна крови, следы нежной руки были заметны на коже. Брызги крови на ее груди испачкали крупное светло-голубое ожерелье из драгоценных камней. Лиса, которую она держала в руках словно куклу, уже давно была мертва…

Несмотря на все это и на свою неловкость, принцесса казалась в полном порядке. Ее Высочество с поразительно спокойным лицом лелеяла серебристую лисицу, которая была убита лично императорам. Это была та картина, которой никак нельзя было подражать.

В конце концов, изящество было вторым именем законной принцессы.

Карзен резкими движениями вытер лицо, но на этом его действия закончились. Он обычно долго держал принцессу подле себя, и этот раз ничем не отличался.

Возможно, стоило начать разговор и завоевать расположение императора. Джамела улыбнулась и открыла рот:

—Принцесса.

—…

—Давайте пообедаем вместе.

—…

—В конце концов, я тоже скоро стану членом семьи, и я хотела бы провести с вами время.

—Джамела! — озадаченно воскликнул герцог Уинстон. Но лицо Джамелы оставалось таким невинным, спокойным, нежным. Единственное размножение, которое промелькнуло на пару мгновений, было благоговение перед императорской семьей и любовью, а также любопытством. Любопытством стать семьей.

Раха взмахнула длинными ресница дважды и резко ответила:

—Стоит ли мне? — она перевела взгляд на Карзена и продолжила. — Я хотела бы переодеться. Ваше Величество, мы не можем портить аппетит, появившись в таком виде.

Карзен, который смотрел за Рахой прищуренными глазами, кивнул головой в знак согласия.

Несколько мгновений спустя герцог Уинстон, как того требовал обычай, трижды поклонился и сел по другую сторону от Карзена.

Это был не шикарный стол из столовой дворца, а маленький уютный столик на восемь персон. В центре сидел Карзен, а с другой стороны — герцог Уинстон.

Слева от герцога Уинстона сидела Джамела, а напротив нее — Раха.

Атмосфера была еще менее официальной, чем раньше. Считалось, что именно такое место было идеальным для того, чтобы укрепить связи между двумя семьями.

Когда Джамела посмотрела на сине-зеленое платье, в которое переоделась Раха, ей внезапно пришла в голову одна мысль.

Ожерелье из чистого золота, которое она носила, все еще было на месте.

Если подумать, разве в прошлый раз она не носила ожерелье из чистого золота? Эта была та деталь, которую Джамела не могла сейчас точно вспомнить.

Трапеза продолжалась гладко. Блюда были отменного качества, а приготовленное на пару и огне мясо рассыпалось на языке.

Блюдо из свежих устриц с лимонным соком пришлось по вкусу герцогу Уинстону. Редко когда знатная семья могла превзойти императорскую семью лишь только в одном блюде. Джамела посмотрела на то, что стояло перед ней — обжаренная в печи ферментированная соя вкусно пахла, на ней кругами растекался соус из кипящего вина.

От знаменитых печных сладостей исходил пар и их было немного трудно есть, но вкус был просто великолепным.

—Вы приложили к этому много усилий, Ваше Величество.

—Я? Что вы, это не моих рук дело. Все благодарности Рахе.

—Ваше Высочество, это великолепно.

Раха в ответ улыбнулась, не замедляя приборов в руках:

—Скоро мы станем одной семьей, так что мне стоит быть внимательнее. Не так ли, Ваше Величество?

—Конечно.

По крайней мере, Раха был единственной, кто обратил внимание — Карзен ответил чуть позже, чего то было нужно. Нет, обычно она бы была единственной.

Но здесь была другая леди, которая уделяла им больше внимания.

—Говорят, что Медо — птица, которая летает над луной, — раздался переливчатый голос Джамелы. — Мне всегда было интересно — правда ли, что она показывается только великим охотникам. Отец, вы когда-нибудь видели Медо?

—Нет, я тоже не видел ее. Наверное, Его Величество скоро сможет увидеть ее.

Карзен вздернул подбородок в ответ на эти слова и почти сразу же ответил:

—Да, самое время поймать серебряную птицу. Мне стоит принести ее юной леди в подарок.

Серебряная Медо была птицей, которую дарили как особый подарок перед тем, как сделать официальное предложение императрице. Обычно император лично ловил ее и преподносил в дар, чтобы после в день свадьбы съесть ее вдвоем как главное блюда. Такова была традиция императорской семьи Дэло, которая передавалась из поколения в поколение.

—Надо же, я совсем об этом забыл, — усмехнулся Карзен.

—Думаю, эта прогулка будет довольно короткой. Вы могли перетрудиться, поэтому будет полезно сделать перерыв, — рассмеялся герцог Уинстон.

—Пожалуй, вы правы.

—Ах, — оживился герцог, как будто эта мысль только что пришла к нему в голову, — Когда вы планируете провести свадьбу, Ваше Величество?

—Хм-м-м…

—Полагаю, весна будет прекрасным временем, потому что свадьбы имперских особ обычно всегда проводились весной, на протяжении многих поколений. Безусловно, желание Вашего Величества всегда будет главным…

—Тогда пусть будет весна, — ответил Карзен и откусил маленький кусочек хлеба не глядя. — Весна — в самом деле сезон национальных браков, но весна случается каждый год.

—Ваше Величество имеет в виду…

—Весна через год была бы прекрасным вариантом. Граница на востоке пока что вызывает слишком много проблем — ей надо заняться в первую очередь.

─𝕗𝕚𝕣𝕖 𝕜𝕒𝕝𝕖𝕚𝕕𝕠𝕤𝕔𝕠𝕡𝕖 ──────────

Переводчик и редактор: Руцкевич