Том 1. Глава 42
Раха горько усмехнулась.
«Подумать об этом стоит, если награда будет достойной.»
«Его Величество обязательно наградит вашу куклу.»
«Вот как?»
«Да. Или же я могу пожелать вам удачи.»
Раха лишь сухо рассмеялась, не отвечая прямо. Затем, поймав ритм танца, она вновь взяла маркиза за руку и спросила:
«Маркиз тоже примет участие?»
«Разумеется, принцесса. Наш род
«Жаль будет, если вдруг узнают, что рыцарский командор из рода Дюк проиграл моему рабу.»
В глазах маркиза на миг мелькнула напряжённость.
«Я редко выхожу в свет, но в последнее время у меня появился собеседник.»
Раха спокойно продолжила:
«Что скажете, маркиз?»
«Я вас прекрасно понял, Ваше Высочество.»
«Вот и хорошо.»
«Не думайте, что сможете первыми донести что-то до Карзена», именно это читалось в словах принцессы, и маркиз, поняв намек, слегка покраснел. Его рука на талии Рахи сжалась сильнее, но она осталась невозмутимой.
«Это было приятное время, принцесса.»
«Взаимно.»
Они разошлись, не обмениваясь взглядами, и ни капли сожаления не промелькнуло на лице принцессы.
[Весна...] - задумчиво подумала Раха, глядя на Джамелу, окружённую группой юных дам.
«Принцесса!»
Когда Раха приблизилась, девушки, заметив её, развернулись к ней с вежливыми, дружелюбными улыбками.
«Добрый день, принцесса!»
«Мы видели, как вы танцевали с маркизом!»
«Сегодняшний бал просто волшебен. Вы были великолепны!»
С той же светской улыбкой Раха приблизилась к Джамеле. Императорская принцесса и будущая Императрица, им было предначертано стоять рядом.
Празднование Нового года длилось три дня, и теперь наступил последний день торжеств.
Во дворце Рахи царила спешка. Придворные дамы суетились, приводя в порядок гардероб принцессы: сотни платьев, отобранных для новогодних балов, требовали тщательной организации и упаковки.
У Императорской принцессы, любимая и ненавистная сестра-близнец Карзена, зимних нарядов было несметное количество, тысячи платьев на каждый случай жизни. Лишь спустя несколько дней, при помощи не только камеристок, но и прислуги, им удалось привести все в порядок.
Именно в тот день произошла неожиданная суматоха.
«Кажется, нам нужно больше голубых камней.»
«Что?»
«Принцесса же говорила, что камней достаточно.»
«Всё равно...»
Все знали, о каких «голубых камнях» шла речь. Принцесса проявляла неожиданную заботу о своём рабе, и в последнее время служанки ломали голову над тем, где найти камень, который бы подчёркивал его внешность.
«Большинство украшений рассчитаны на женщин.»
«Это точно...»
Служанки, сперва трепетно экономившие средства, за годы давно утратили к этому интерес. Однако сейчас перед ними стояла почти что личная миссия...
Первая служанка неуверенно предложила:
«Может, пригласить ювелира во дворец, чтобы он создал подходящее украшение?»
«Ювелира?»
Пока девушки сомневались, раздался холодный голос:
«Если уж звать мастера, зовите лучшего, из Королевства Паноде.»
Все служанки вздрогнули и вскочили.
«Принцесса!»
«Когда вы вернулись...» -пробормотала одна из служанок, опомнившись на мгновение позже остальных. Они поспешно кинулись к Рахе.
Принцесса сняла тяжелые серьги и молча передала их служанкам.
На дворе стояла зима.
Переходя из большого бального зала обратно в свой дворец, Раха успела замерзнуть: её щеки покраснели от мороза.
«Паноде — спокойно сказала она.
«Да, Ваше Высочество. Я займусь этим завтра с утра.»
Раха взглянула на нее мельком, а затем перевела взгляд на ту самую рыжеволосую служанку, которая первой заговорила о голубых украшениях для Шеда.
«Ты хорошо справляешься со своей работой.»
Служанка поспешно склонила голову.
«Благодарю вас, принцесса.»
«В моем дворце есть только деньги. Пусть мой раб ни в чем не нуждается.»
«Конечно, принцесса...»
Раха выпрямилась, и её голос стал холоднее:
«Но это не значит, что вы можете к нему приближаться. Этот мужчина, кукла для ночных утех.»
«Да, принцесса. Конечно.»
«Мне не нравится, когда другие женщины проявляют интерес к моему рабу.»
Служанка побледнела, словно кровь отхлынула от её лица. В комнате воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение иголки. Рахе молча помогли переодеться, и она отправилась в свои покои, туда, где её ждал Шед.
Поздней ночью рыжеволосая служанка не могла найти себе места от беспокойства.
«Не переживай так.»
«Я понимаю...»
«Просто будь осторожнее. Мы должны без колебании следовать приказам Её Императорского Высочества.»
«Да, я поняла. Буду внимательнее.»
Когда старшая камеристка ушла, рыжеволосая служанка с трудом справлялась с дрожью в руках.
В холодном голосе принцессы звучала недвусмысленная угроза: держаться подальше от её куклы.
Это оставило неприятный осадок.
Но тревожило её не только это.
Звать мастера пришлось бы самой рыжеволосой служанке.
И совсем недавно один из жрецов с тревогой подошел к служанке:
Ради этого она и завела разговор о нехватке голубых камней.
Но вот вопрос:
Рыжеволосую охватила дрожь.
Внутреннее чутье подсказывало ей: [она обязана будет передать сообщение ювелиру, который вскоре появится во дворце...а точнее, шпиону Священного Королевства.]
«Ювелир? Так вдруг?»
Перед ним склонилась одна из служанок.
«По особому распоряжению Её Императорского Высочества.»
«Мне предстоит встречаться с ним наедине?»
«Да, господин. Ювелир сам предложит вам варианты украшений. Если что-то понравится, просто скажите.»
«Понятно.»
«Тогда, прошу меня извинить...»
Служанка вежливо поклонилась и удалилась.
Её отношение было безукоризненно почтительным. Даже слишком почтительным, настолько, что Шед невольно задумался: [помнят ли они здесь, что он всего лишь раб?]