Том 1. Глава 44
«С какой целью Его Величество зовёт меня?»
«Он желает поужинать вместе с принцессой.»
«Понимаю.»
«Леди Джамела ещё во дворце? Пригласите её присоединиться к нам.»
«...Как прикажете, Ваше Высочество.»
На всём протяжении разговора он сохранял мрачный тон.
Раха не проявляла ни малейших колебаний и шла в сторону главного дворца так, будто только и ждала, когда Карзен позовёт её.
Шаги её, однако, были медленными, почти ленивыми. Но благодаря природной грации казалось, что это часть безупречного величия принцессы. И в этом искусстве Раха не знала равных.
С подобной неторопливостью она, наконец, прибыла в Императорский дворец.
«Опаздываешь, Раха.»
«Карзен.»
И тут же повернула голову:
«А вот и вы, леди Джамела.»
«Ваше Высочество.»
Благодаря усилиям Рахи, Джамела оказалась здесь первой и успела сесть за стол рядом с Карзеном.
«Спасибо за все ваши старания в подготовке к новогоднему пиру.»
«Благодарю, Ваше Величество.»
Камергер провёл Раху к месту слева от Императора, месту, которое должна была занять Джамела. Однако Карзен, похоже, и не собирался пересаживать сестру.
«Вы выглядите уставшим, Ваше Величество. Гостей на пиру действительно было слишком много.»
«И вы, юная леди, выглядите неважно.»
«Неудивительно: три дня без отдыха.»
Раха молча слушала их разговор, аккуратно разрезая на тарелке травами приправленное тушёное мясо.
Она предпочитала, чтобы разговор вели другие. Ведь прежде за каждым ужином ей самой приходилось болтать без умолку, лишь бы не раздражать Карзена.
На самом деле Раха гораздо больше ценила тишину.
Когда она отрезала очередной кусочек мяса, Карзен, приподняв бокал, вдруг обратился к ней:
«Раха. Твоя кукла всё ещё жива?»
«Да.»
Карзен сделал вид, что спрашивает равнодушно:
«Она тебе ещё не надоела?»
«Я слишком редко с ней играю, чтобы она могла мне наскучить. Ты же знаешь, Карзен.»
«Это верно.»
«Чтобы что-то наскучило, надо хотя бы иногда этим заниматься. А у тебя в последнее время столько дел...»
На мгновение Раха подумала: [а что если сказать ему прямо, что теперь она не занята и собирается проводить дни и ночи в спальне со своим рабом, до полного пресыщения?]
Но, лишь мельком подумав об этом, Раха тут же сменила тему:
«Маркиз Дюк интересуется призом за победу на боевом турнире.»
«Пожелаем ему удачи.»
«Вы же будете лично присутствовать в Императорском дворце во время турнира?»
«Конечно. Несмотря на всю эту шумную толпу.»
Карзен не любил играть роль мирного монарха, даже ради того, чтобы укрепить свою власть над Святым Королевством.
И Раха, как его близнец, прекрасно это понимала.
Тут в разговор вступила Джамела:
«Ваше Величество, может быть, стоит провести масштабный боевой турнир? За последние годы мы ни разу его не устраивали. Как вы считаете, принцесса?»
Раха улыбнулась, откликнувшись с лёгким одобрением:
«Очень разумная мысль. Юная леди действительно сообразительна.»
«Вы слишком меня хвалите, Ваше Высочество. Это было всего лишь скромное предложение.»
«Ваше Величество?»
«Когда две дамы просят столь настойчиво, отказывать было бы недостойно.»
«Тогда, Карзен, что будет призом?»
«Хм...даже не знаю.»
Похоже, и Джамела не имела готового ответа. Тогда Раха предложила:
«А что если вернуться к старой традиции?»
«К традиции?»
«Победителю
Тогда за победу в турнире награждали не просто рыцарским титулом, но и собственной землей.
«Верно, так и было.»
И действительно, была подходящая земля...
«Гизельнская земля.»
«Прекрасный выбор.»
«Главный камергер.»
«Да, Ваше Величество. Я всё подготовлю.»
Джамела, задумчиво касаясь подбородка пальцем, заметила:
«Но ведь Гизельн находится очень далеко от столицы...»
«Это не страшно.»
На самом деле Карзен лишь радовался, что эта земля нравилась Рахе. Гизельн находился за горами, путь туда был долгим и трудным, отличное место для тех, кто мечтает о власти, но готов за неё сражаться.
Раха бросила мимолётный взгляд на Джамелу.
Раха была даже благодарна: раньше именно ей приходилось заниматься всей организацией дворцовых мероприятий.
Она тихо усмехнулась.
Впервые за долгое время она с аппетитом ела даже в присутствии Карзена, а его взгляд долго задержался на сестре, с живостью принимающей участие в ужине.
Ночь.
Как и прежде, Карзен не отпустил Раху легко. Они вместе пили шампанское, а затем, когда Император отправился в кабинет просматривать дела, Раха должна была сидеть рядом и подавать ему бумаги.
С этими ироничными мыслями Раха продолжала терпеливо исполнять свой долг. Ведь, если бы она рассердила Карзена, пострадали бы окружающие.
«Уже поздно.»
Раха с усталой гримасой пожаловалась:
«Как долго ты ещё намерен меня здесь держать, Карзен?»
«Ах, неужели я обидел свою сестру?»
«Тогда позволь мне, наконец, отдохнуть. Я действительно устала.»
И в этот раз она была серьёзна. Ей отчаянно нужен был сон.
Карзен усмехнулся, отложил бумаги и, легко притянув Раху к себе, усадил её к себе на колени.
«Раз так устала...почему бы тебе не остаться здесь на ночь?»
«Что ты имеешь в виду?»
«В Императорском дворце нет гостевых спален.»
«И зачем же тогда?»
Карзен обнял её за талию.
«Кровать Императора в три-четыре раза больше, чем у принцессы. Места хватит на двоих.»
«Спать с Карзеном в одной постели?»
«Именно.»
«Разве для тебя, Раха, есть что-то невозможное?»
Раха, несмотря на сильное желание немедленно дать Карзену пощёчину, ответила спокойно:
«Нет, Карзен.»
Тонкое отклонение её просьбы заставило руки Карзена, сжимающие её талию, напрячься.
«Почему?»
«Я хочу поспать до полудня. К тому же, Карзен должен пойти на совещание. Утром будет очень шумно, и я проснусь с ужасной головной болью.»
«Если ты этого хочешь, я могу устроить всё в другом месте.»
«Как принцесса может выгнать Императора из собственной спальни и лечь спать?»
«Я действительно не хочу этого, Карзен.»
Карзен уставился на неё, и его взгляд не отпускал. Он обнимал её с самого начала, и расстояние между ними было слишком близким. Раха не отвела глаз. Когда-то их глаза были одинакового цвета, но теперь её взгляд стал чужим для неё самой.
«Да, ты права. Я не могу испортить твоё хорошее настроение.»
«Да.»
Карзен взял её за подбородок. Он наклонился и прикоснулся губами к её щеке, слегка приподняв их. Целуя её, он не отрывал взгляда от её голубых глаз.
Наконец, оторвавшись, Карзен потянул за верёвку, висящую сзади стула.
«Вы вызивали меня, Ваше Величество?»
Когда дверь открылась, вошёл главный камергер. Карзен слегка покачал головой.
«Проводи принцессу.»
«Как прикажете, Ваше Величество.»
Раха встала с колен Карзена. У нее снова на лице появилось привычное, мягкое выражение. Она ответила на прощание, как обычно, с лёгкой улыбкой.
«Тогда я пойду. Спокойной ночи, Карзен.»
Когда Раха вернулась в свой дворец, в коридоре было только несколько слуг, которые не спали. Она переоделась, приняла ванну и, стоя перед зеркалом с полусушеными волосами, взглянула на часы.
Было уже 2 часа ночи.
Чувствуя беспокойство, Раха направилась в внутренний дворец. Зимний ветер обжигал её мокрые волосы на улице.