Том 1. Глава 69
«Потому я и хочу спросить вас, мой господин.»
На лбу Шеда едва заметно дрогнула морщина. Его насторожил тон, с которым говорил Амар.
«Почему вы спрашиваете меня об этом?»
«Мой господин…»
«Скажу сразу.»
«Если мы остановимся на этой отметке…Я не смогу гарантировать, что принцесса останется жива, когда начнётся уничтожение глаз наследника.»
Шед ничего не сказал.
Но его сине-серые глаза, всё это время тусклые и спокойные, вдруг дрогнули.
Так же дрогнул подлокотник кресла, сжатый его рукой. Что-то внутри, что рвалось наружу, снова было насильно подавлено.
«Господин Шед Хильдес.»
«Думаю, вы уже это знаете…Принцесса хочет умереть.»
Шед и вправду знал. Он знал это с того самого дня, как оказался во дворце.
Он не смог.
[Слышать это из чужих уст было почему-то особенно отвратительно. Особенно больно.] Шед неподвижно смотрел в пустоту, будто его сознание на секунду выдернули из реальности. В комнате повисла тяжёлая тишина.
«Есть ещё кое-что, что я должен сказать.»
Он долго колебался, ещё до того как вошёл в эту приёмную. [Говорить ли это? Имел ли он право? Но, зная, как с каждым днём принцесса тает на глазах, он не мог больше молчать.]
И вот, склонив голову, Амар впервые за полгода открыл чужую тайну. С покаянием в голосе.
«Принцесса помогла вам сбежать…в обмен на одно: чтобы вы убили её.»
Шед молчал.
«Но…она сказала, что не хочет, чтобы именно вы были тем концом.»
Он снова молчал.
Голос Амара стал еле слышным. Его глаза покраснели, и он достал из кармана платок. Положив на колени, осторожно вытер слёзы.
«Простите меня, мой господин. Вот почему я так трусливо отдаю этот выбор вам.»
Потому что всё это…это была последняя воля той самой принцессы.
Солнечные лучи согревали воду, в которую опустила ноги Раха. Ветер ласково рябил поверхность, и лёгкое журчание окутывало её звоном.
«Принцесса?»
Прошло несколько дней, когда её навестил Оливер. Он выглядел усталым, но, как всегда, улыбался тепло и по-детски искренне.
«Я чуть не умер, разбирая дары, которыми сегодня завалили дворец.»
«Но ты же не умер.»
«Конечно нет. Как может врач умереть раньше своей пациентки?»
Она тихо рассмеялась.
Как и говорил Оливер, дворец завалили подарками. Герцог Уинстон, вернувшийся с дипломатической поездки, лично извинился: он случайно показал иностранной знати портрет не Джамелы, а принцессы. Слухи разлетелись моментально, и ему пришлось держать ответ.
Раха не понимала, что двигало Уинстоном на самом деле. [Родители, у которых есть дети, становятся странно чувствительными. Если их ребёнку что-то угрожает, они ловко устраняют опасность. Может, именно поэтому ей казалось, что герцог хотел устроить ей приличного мужа из числа заграничной знати.]
«Из-за вас в дворце уже некуда складывать эти дары. Может, подарим их герцогу?»
«Ни в коем случае. Это слишком ценные подарки.»
«Ну, в таком случае…»
[Дары можно было отдать фрейлинам. Но, разумеется, в конце разговора герцог не забыл добавить, что официальных предложений руки пока не поступало.]И хоть он сохранял идеальное выражение лица, Раха не показала ни тени разочарования.
Оливер вручил ей привычную порцию лекарства и, как обычно, осмотрел. В жару ей было чуть легче, чем зимой, но здоровье по-прежнему оставалось слабым.
Прошлая зима была особенно тяжёлой.
После того как она выпила лекарство с тёплым чаем, Оливер, дождавшись, когда слуги удалятся, достал из кармана нечто маленькое, и крепко вложил в её ладонь.
«…?»
Что-то твёрдое и прохладное коснулось её кожи. Раха моргнула и медленно раскрыла пальцы.
В следующую секунду дыхание застыло. Взгляд остановился. Мир вокруг исчез.
Словно всё, что копилось - усталость, пустота исчезло мгновенно.
У неё в руке лежал…тот самый синий камень.
Она смотрела на него, не в силах произнести ни слова. На обороте была аккуратно прикреплена длинная серебряная игла.
«…Это…»
Голос прозвучал хрипло, словно потрескался изнутри.
Раха будто очутилась в ледяной воде, и не могла прийти в себя. Она попыталась прочистить горло, но даже кончик её фразы дрожал, как струна под ветром.
«Почему…что здесь?»
Тогда, в приступе боли, она бросила в пламя чисто-золотую розу, которую Шед прикрепил ей на воротник.
Тогда она ушла из дворца, навсегда, как ей казалось.
Он был жалко изломан, без синего камня, с трещиной на клинке.
Он был таким же, как и они сами.
Сломанный, но живой.
Ничего не изменилось.
Образ того дня всё ещё возвращался к ней. Иногда. А порой - слишком часто.
Он возникал перед глазами внезапно, лишая мыслей.
Раха, не в силах вымолвить ни слова, смотрела на брошь.
Потом - сжала её в ладони.
Это чувство было ближе к переполненности, чем к потере.
Оно поднималось с каждым вдохом, будто называло себя тоской, но назвать это вслух было бы слишком больно.
Имя этого чувства кружило под самым горлом, не давая дышать. Боль, впитавшаяся в грудь, как кровь в белую ткань, зашевелилась. Тепло, которое давно исчезло…вдруг вернулось.
«…Принцесса…»
Оливер аккуратно взял дрожащие руки Рахи в свои.
С тех пор как во дворец начали стекаться подарки, он помогал служанкам их сортировать. Это было распоряжение Рахи.
Когда он округлил глаза от её раздражённого голоса, служанки даже рассмеялись. Впервые за долгое время.
Оливер поселился при дворце именно потому, что Раха тогда тяжело заболела - на весь сезон.
Молодой гениальный врач, внимательный до мелочей, часто служил ей своеобразным «запуском» словно мотор, который снова оживляет тело.
Но…
«Принцесса нарочно поручила мне заниматься сортировкой подарков.»
«Если он…что-то пришлёт, я обязательно это замечу.»
«Принцесса ждала.»
Раха промолчала.
Она всё это время ждала.
Горло Рахи сжало. Слова не выходили. Она молча смотрела на брошь…а потом - резко уколола палец серебряной булавкой, прикреплённой сзади.
Оливер тут же вскочил.
«Принцесса?»
«Я подумала, что там яд…»
«Не думаю, что он способен на такое.»
«Откуда ты знаешь?»
«Просто…чувствую.»
Ответ прозвучал неожиданно уверенно, почти не по-детски.
Раха посмотрела на него, и слабо улыбнулась.