Том 1. Глава 71
«Возвращайся живым, Карзен.»
Карзен усмехнулся: «Как всегда, без капли жадности. Это хорошо.»
Он обхватил её плечо - лёгким, но властным движением. Верхняя часть тела Рахи, сидевшей на краю постели, покачнулась в его сторону. Мимолётное замешательство, и всё. Карзен медленно опустил губы ей на лоб.
«…»
В комнате никто из слуг не дышал в полный голос. Все стояли, опустив взгляды в пол, с печалью в глазах.
«Раха Дельхарса.»
Он поднял голову так медленно, словно отрывал что-то ценное. Всё в нём было отражением самой Рахи - за исключением цвета глаз. Иногда он действительно принимал её за собственное отражение в зеркале.
«Жди спокойно, пока я не вернусь.»
«Его Величество, король, желает вас видеть.»
«Уже иду.»
Пока он переодевался, зеркало на несколько мгновений отразило его обнажённое тело. Следов прежних меток не осталось. Только старые шрамы, которые он носил ещё до того, как всё началось. Особенно выделялся один - от меча, на крепком бедре.
[Как ты получил этот шрам?] вспомнился тихий голос с ноткой любопытства.
Смягчённое лицо Имперской принцессы. [Тогда, глядя на неё, Шед испытал странную благодарность - за то, что эти шрамы были с ним. Хотя и понимал, что это было слишком сентиментально. Он просто наслаждался минутой тишины, которую подарила ему она.]
Несмотря на то, что знал: [принцесса, заставившая его почувствовать это, была холоднее самого лунного света.]
Слуги искусно облачили Шеда в парадные доспехы и плащ. Он направился к Королю, как того требовал обычай.
«Господин!»
Командующий Королевской гвардией Хильдеса, огромный мужчина, заметив Шеда на другом конце коридора, подбежал к нему почти с юношеской прытью.
«Я как раз собирался к вам. Я нашёл договор о военной защите, подписанный с Империей Дело ещё пять поколений назад.»
«Дай мне его.»
«Его Величеству сначала нужно показать…»
«Понимаю.»
«Нет…Господин, это я пошутил. Разве вам Его Величество не передал вам полные полномочия? Правда, при условии, что мы покончим с локальной войной с варварами на границе.»
Формально границы Хильдеса были спокойны. Но между ними и остальной частью страны лежали земли без правителя, где племена дикарей становились всё сильнее. Пока что они не представляли угрозы государству, но уже мешали торговле.
Чтобы полностью уничтожить тех варваров - с которыми армия Хильдеса сражалась безуспешно годами, Шеду было передано всё полномочие, включая договор.
Он развернул свиток, тот был скреплён печатями Императоров и Королей, их военных министров и трёх высших аристократов каждого государства.
«Это будет трудно.»
«Будет.»
«…Господин, а вам обязательно заходить так далеко?»
В этой стремительно меняющейся обстановке Шед пожелал снова увидеть текст старого договора. [Что он искал?]
На самом деле, даже командующий не знал всего происходящего. Может, и сам Король, брат Шеда, не знал всех деталей. Шед молча прочёл каждую строчку, поднял взгляд.
«Командир. Могу быть с вами честен?»
«Конечно, господин.»
«А, если всего этого…всё равно будет мало?»
«Король…»
Имя, которое весь день крутилось на языке, словно наваждение.
Он не мог забыть. Не мог и произнести. Всё, чего он хотел, чтобы она стояла перед ним. Чтобы он просто мог на неё смотреть.
Слабая улыбка тронула его губы. Шед быстро зашагал вперёд.
Тем временем, дворец Рахи.
«Прошу простить, леди Уинстон.»
«Ах, как жаль. Видимо, я выбрала неудачное время.»
«Передайте принцессе, что я заходила.»
«Обязательно, юная леди.»
Джамела развернулась и пошла прочь.
[Это был новый дворец принцессы.] Каждый раз, ступая по его дорожкам, Джамела чувствовала, будто попадает в другой мир.
Чтобы добраться до главного дворца, нужно было ехать в карете, он находился так далеко.
Император, герцог, даже маркиз - все уехали на войну. Джамеле пришлось остаться в столичном дворце. И даже в такой обстановке в ней теплилось лёгкое беспокойство.
Теперь, когда и сам Император покинул дворец, Джамела начинала тайно беспокоиться. [А, вдруг прежняя Императрица воспользуется этим и попытается вмешаться?]
Однако тревоги Джамелы быстро рассеялись: жизнь в Императорском дворце вновь вошла в привычное русло.
Занимаясь делами двора, Джамела Уинстон неожиданно для себя поняла: за внешне безмятежной жизнью этой невинной принцессы скрывается пугающая по своей чёткости и порядку структура.
С каждым новым шагом по коридорам дворца Джамела всё лучше понимала, почему здесь любые события, будь то пышные балы, праздники, день рождения Императора или новогодний приём - всегда проходили безупречно.
Тем более что, как Джамела начала медленно, но уверенно понимать, у самой Рахи и не было желания враждовать.
Однажды, почувствовав внутреннее спокойствие, Джамела устроила небольшой чайный приём во дворце.
«Это
Это была редкая, красивая птица, с едва заметным золотым отливом на хвосте. Даже среди старой аристократии немногим довелось увидеть серебряную птицу своими глазами.
Улыбаясь поражённым дамам, Джамела слушала неожиданную новость.
«Ты не принесла корм?»
«Простите, госпожа…Я чистила клетку с утра и…»
Именно поэтому Джамела так долго не показывала её на людях.
Увидев замешкавшуюся служанку, Джамела нахмурилась:
«Похоже, выбора нет. Придётся попросить дворцовую кухню приготовить корм. Если сейчас отдать распоряжение, успеют.»
Серебряная птица питалась особым образом, символизм обязывал. Но приготовить такой корм было делом долгим и непростым.
Тем не менее…
«Корм уже готов?»
«Да, госпожа. Его как раз только что приготовили.»
С облегчением служанка начала кормить птицу.
«…»
Что-то показалось Джамеле странным. Она ведь ни разу не привозила серебряную птицу во дворец.
Прошло несколько дней.
Джамела, как обычно, пришла навестить Раху.
Дворец по-прежнему поражал своей красотой. Даже теперь Джамела с трудом верила, что она - единственная знатная особа, кому позволено входить сюда. Благодаря этому её положение в обществе стало ещё прочнее, это ощущалось даже на скромных чайных встречах.
Шло несколько дней, как однажды, прогуливаясь в тени деревьев, Джамела вдруг остановилась.
«Леди Уинстон.»
Её взгляд упал на предмет в его руках.
Под чёрной тканью угадывалась клетка. Джамела сразу узнала форму. Она перебрала сотни таких клеток, когда искала подходящую для своей серебряной птицы.
Она не ошибалась.
«У принцессы есть птицы?»
«Да, миледи. Это подарок Его Величества.»
«Вот как…Идите.»
«Слушаюсь, миледи.»
Слуга спешно ушёл. Джамела, чуть задержавшись, продолжила путь к внутреннему дворцу.
«Принцесса…»
Раха, о которой давно уже поговаривали, будто она при смерти, выглядела гораздо лучше. Удивительно, но с момента отъезда Карзена её цвет лица заметно улучшился.
«Какие бумаги вы так усердно читаете, не позволяя себе ни минуты отдыха?»
Раха чуть заметно улыбнулась, подняв лист в воздух.
«К весне Его Величество вернётся.»
«Простите?»
«Подготовка к Королевской свадьбе требует времени. Лучше начать заранее.»
«Ваша Светлость…!»
Джамела смущённо опустила глаза.
Раха легко рассмеялась.
И в этот момент она действительно выглядела хорошо