Том 1. Глава 74
Вот и началось. Пролог и всё, что предшествовало ему, перед вами.
«Осталось всего три, ну максимум пять дней.»
К тому времени искусственно вызванные ливни окончательно размоют почву. Земля провалится. И тогда начнётся финальный удар, тотальное наступление.
«Господин командующий!»
«Что ещё?»
«Войска поддержки приближаются. Они идут на помощь Дело!»
«Что ты сказал?!»
«Это Хильдес!»
«Хильдес?!»
«Защитить реликвии! Ни шагу назад!»
Он тут же начал перегруппировку сил, направляя солдат к крепости. Это был вопрос жизни и смерти.
Священные реликвии располагались высоко в горах, место прозвали «Священной вершиной». Их охраняли не только рыцари, но и маги.
И вдруг…
Главнокомандующий, спешивший к вершине, резко обернулся, ощутив леденящий холод.
«…!»
Перед ним стоял мужчина в доспехах. На груди - герб Хильдеса.
«Хильдес…»
«Главнокомандующий!»
На клинке, разившем солдат Союза, блестела густая алая кровь. Господин Хильдеса шёл сквозь ливень к горе.
«Умри!»
Рыцари Тринадцати Королевств, мчащиеся на защиту, один за другим падали замертво или ранеными скатывались по склону. А внизу их уже захватывали войска Империи Дело.
Почувствовав критическую ситуацию, Союз активировал реликвии на полную мощность. Там, где почти не было дождей, внезапно разразился поток.
Серебристые волосы господина блестели под дождём, смешанным с кровью.
Голубые глаза пылали холодной, звериной яростью.
«Зачем Королевство Хильдес помогает этому сумасшедшему тирану?! Вы такой же убийца, как и он!»
«Ты — спросил Шед.
«…!»
Голос господина был низким, почти шёпотом, но в нём таилась угроза. Маг, решив, что может обмануть и нанести удар из-за спины, ответил:
«Да…Я маг, а не рыцарь. Я не собираюсь…»
«А-аа!»
Кровь хлынула из груди мага. Его спрятанный кинжал звонко упал на землю. Он не мог знать, что Шед Хильдес презирает магов больше всех прочих.
Господин Хильдес, брат Короля, поднял взгляд в небо.
Дождь всё лил, как будто хотел стереть с лица земли все звуки, все чувства.
Но это чувство одиночества скоро пройдёт.
С последним дождём, который здесь прольётся, Шед поднял меч, и разрушил реликвии, что превратили семь деревень в подводное кладбище, а бескрайние земли - в озеро.
Имперская армия Дело наконец смогла выбраться из проклятых холмов, утопающих в грязи и ливнях.
Дождь прекратился, но земля всё ещё засасывала, и выход занял много времени.
Карзен занял место в центре. Он произнёс громко:
«Во имя Императора Дело, мы навеки признаём Хильдес нашим союзником и другом.»
«Слава Хильдесу, Ваше Величество.»
И потому спаситель, брат Короля Хильдеса заслуживал почестей.
«Есть ли награда, которую вы желаете лично, господин?»
«Да.»
«…Что?»
«…!»
Все взгляды, ещё недавно наполненные облегчением, застыли. Даже лицо Карзена, обычно лишённое эмоций - напряглось. Он внимательно вгляделся в лицо Шеда.
Его никто не знал. Ни Карзен, ни другие.
«Принцесса? Раха Дельхарса?»
«Да.»
«Ты знаком с моей сестрой?»
Карзен смотрел на него с пронзительной, почти режущей внимательностью.
Шед, с лицом холодным, будто вырезанным из мрамора, ответил:
«Я влюбился в её портрет.»
«Ха…»
Улыбка, сухая и мрачная, скользнула по лицу Карзена.
«Да, она прекрасна. Моя сестра.»
«Так что же…Король Хильдес дал вам разрешение на натурализацию в Дело?»
«Я не просил разрешения.»
«То есть вы не получили его.»
«Я собираюсь увезти принцессу в свои земли. В Хильдес.»
«…»
Карзен молчал. Его дыхание замерло на секунду. Никто из присутствующих не заметил этого, кроме одного. Шед Хильдес уловил в этом взгляде то, чего не видел никто.
«Это…»
Первым нарушил тишину герцог Уинстон.
«Спаситель Империи, брат Короля, влюблён в принцессу…Это звучит прекрасно.»
Он замер от неожиданного поворота, но тут же понял, это шанс. [Его давняя мечта: выдать принцессу за принца из далёкой страны.]
«Разве не так, господа?»
Ответа не было. Все смотрели только на Императора.
И как раз в тот момент, когда пауза становилась тягостной…
«Я думаю так же.»
«…»
Намёк герцога Эстера был прекрасно понятен всем присутствующим дворянам Дело, не говоря уже о Карзене.
Он ясно давал понять: [взгляд наследницы престола, принцессы, больше не будет представлять угрозу для Императора. Но разве это не всегда было так? Все они своими глазами видели, как беспрекословно и покорно принцесса следовала воле Императора.]
На фоне остальных, герцог Эстер положил руки на стол и продолжил:
«Ваше Величество, Эстер поздравляет вас с удачным союзом этих двоих.»
«…!»
На долю секунды по спинам дворян пробежал холодок. [Союз? Речь идёт о принцессе? Что вообще происходит…]
Все замерли в молчании. Герцог Уинстон прочистил горло и медленно заговорил:
«Уинстон полностью поддерживает Эстера.»
Он добавил после паузы:
«Императорская принцесса весьма дружна с моей дочерью. В знак уважения к Императорскому дому, мы, дом Уинстонов, сделаем всё возможное, чтобы достойно подготовить её к свадьбе.»
Остальные дворяне не осмелились вымолвить ни слова. Но и возражений никто не выдвинул. Потому что они боялись, не принцессы, а Карзена. Боялись, что он сочтёт их мятежниками, вставшими на сторону брака с принцессой.
Карзен и впрямь был осторожен: Имперский дом с другими глазами на престол, идеальная почва для раздора.
Карзен откинулся на спинку трона:
«Похоже, мнение собрания единогласно.»
Обычно такой вопрос, тем более на поле боя, а не в совете знати - не подлежал бы обсуждению. Но времена были тревожные.
Война с Союзом Тринадцати Королевств ещё не окончена. Врата только-только пали. А Карзен сам назвал Хильдеса союзником. Все дворяне согласились - отказать сейчас выглядело бы абсурдно.
Карзен не улыбался. [Этот господин оказался умён. Он ещё не встречал таких хитроумных. Возможно, именно из-за такого ума Хильдес веками жил в мире, купаясь в богатстве.]
«Господин Хильдес.»
Он усмехнулся.
«Придётся показать искренность, которая понравится моей сестре.»
«Её вкусу?»
«Раб.»
Лоб Шеда еле заметно дёрнулся. Любой наблюдательный аристократ понял бы: он раздражён.
Карзен тоже это увидел.
«Моя сестра предпочитает рабов. Посмотрим, придётесь ли вы ей по вкусу.»
На первый взгляд, голос Императора звучал снисходительно. Но его глаза - цвета холодного металла, сияли, как остро отточенный клинок.
«Как вы на это смотрите, господин?»
Он ждал, что Шед откажется. Расстроится, смутится, возмутится...
Но тот ответил:
«Отлично.»
Карзен замолчал. Всё, на что он рассчитывал, рассыпалось.