Том 1. Глава 80
Тем временем. Главный дворец Императора.
Карзен поднялся с широкой постели, небрежно проведя ладонью по лицу. Тело Императора, обнажённое, с отчётливо вырисовывающимися мышцами, казалось выточенным из тени и света.
«Ваше Величество.»
Блейк, капитан Королевской гвардии, всё это время ожидавший у дверей возможности доложить, шагнул вперёд и молча поклонился.
«Что там у тебя, Блейк?»
«Эм…Ваше Величество…»
Блейк неловко перевёл взгляд в сторону, в ту же, куда и сам Карзен, рядом на огромной постели спокойно спала женщина. Она, как и Император, была полностью обнажена.
Выражение Карзена не изменилось. Ни удивления, ни стыда, только усталость, накопившаяся после долгого похода, торжественного пира и бурной ночи.
Но…
Он молча потянулся к подушке, сжал в пальцах пряди волос женщины, мягко рассыпавшиеся по ткани. Цвет - светло-каштановый. Однако, ближе к корням, на длину в три пальца, волосы были странно окрашены в ярко-красный. И только.
Когда он усилил хватку, красная краска потекла по ладони. Волосы оказались не просто окрашены, их подстригли. Секущиеся, обломанные кончики легко отпали в руку.
Карзен без сожаления сбросил их на простыню. Возможно, он хотел видеть эти волосы не красными, а синими. Может быть, именно этот цвет был для него по-настоящему важен.
Блейк молча догадался, что об этом не знал никто. И знать не должен.
Император потянул за шнурок у изголовья. Через мгновение в комнату вошёл камергер.
«Вы звали, Ваше Величество?»
«Уведи её.»
«Да, Ваше Величество.»
Служитель был, как всегда, вежлив. Женщину не разбудили. Несколько слуг, ступая бесшумно, аккуратно завернули её в тонкое покрывало и вынесли прочь.
Карзен всё это время не удостоил её даже взглядом. Он лишь потер виски, голова болела после вчерашнего избытка вина.
«Ваше Величество…»
«Леди Джамела Уинстон.»
«Уинстон?»
Блейк замялся:
«Всё-таки она ваша невеста…но вчера на триумфальном параде ей даже не позволили стоять в первых рядах. Герцог Уинстон весь вечер выглядел…крайне недовольным.»
Блейк не решился вслух сказать это, но его лицо говорило достаточно.
Карзен, цокнув языком, поднял голову:
«И что ты предлагаешь?»
«Говорят, всё это время леди Джамела помогала принцессе и занималась внутренними делами дворца. Я думаю…было бы разумно показать перед знатью, что вы действительно пара. Позвать её к обеду, к примеру…»
Император прищурился, насмешка скользнула по его чертам:
«С каких это пор капитан гвардии позволяет себе поучать императора?»
Он сделал паузу, затем уточнил:
«Северо прислал тебе письмо?»
«Да, Ваше Величество…»
Блейк сдержанно кашлянул, понимая, что Карзен с лёгкостью прочитал его мысли. Северо был доверенным лицом Императора и его первым советником. А заодно и близким другом самого Блейка. Их связь была естественной: Северо возглавлял личную стражу и находился при дворе практически безотлучно.
Он тайно отправился в пустыню по приказу Карзена несколько лет назад.
«Пора бы ему уже вернуться.»
Блейк, в знак почтения, слегка опустил взгляд.
Но всё, что он видел - лицо принцессы. В лице Императора.
Он не мог не думать об этом.
Он знал Карзена и Раху с самого детства. [Они были близнецами, и в юности их лица были почти неотличимы. Сейчас они изменились, но всё же…стоит Карзену надеть длинный вьющийся парик или Рахе, обрезать волосы, и различить их было бы практически невозможно.]
Блейк не понимал, почему Карзен никогда не испытывал к Рахе тёплых чувств. [Возможно, он всегда её презирал. Возможно…в этом и коренится причина его странной, извращённой тяги.]
Это была тема, которую Блейк предпочитал не трогать.
Он также не знал, как принцесса примет Королевского господина. Поговаривали, что он был отправлен в тот самый внутренний дворец, где содержались рабы. Но Блейк даже не хотел представлять, что происходило там ночью.
Император, конечно, тоже напивался с женщинами. Но всё же, возвращение Северо, казалось, немного охладило его нервы.
«Блейк.»
«Да, Ваше Величество.»
Карзен отпил тёплой воды, смягчив пересохшее горло. Его серые глаза, холодные со вчерашнего дня, с того самого момента, как брат Короля Хильдеса потребовал принцессу в награду, впервые смягчились.
«Пришли приглашение леди Уинстон. Она моя невеста. Мы должны поужинать вместе.»
Тем временем.
После короткой прогулки по саду Раха села на каменные ступени и подняла взгляд к небу.
Карзен подарил ей этот новый прекрасный дворец. Но только здание. Ни сада, ни места для отдыха — только фальшь. Здесь, в саду, рабы умирали и их тела уносили прочь.
Раху это больше не трогало. Но она не хотела, чтобы граф Пальц оказался втянут в этот фарс.
Она сидела на ступенях у ворот отдельного дворца, точно так же, как раньше сидела у выхода из внутреннего покоев.
Стояла середина зимы.
Каждый её выдох разбивался в воздухе тонкой белой изморозью.
Она никогда не гуляла по саду, окружающему её дворец. Не было смысла даже выходить в пристройку, разве что когда туда доставляли рабов. А когда они умирали…в сердце Рахи тоже что-то замирало, отмирало. Мысль о прогулке по саду казалась ей чем-то немыслимо роскошным, почти кощунственным.
Он всё время кормил её. Благодаря этому сегодня она вышла из покоев, не испытывая голода.
Хотя, похоже, Шед совершенно не верил, что невеста, принцесса Раха, могла наесться досыта.
С этой мыслью она коснулась уха.
Мочка горела, пульсировала, вероятно, из-за тяжёлых серёг, которые она носила на вчерашнем приёме.
Раха уже подумала, что неплохо бы приложить что-то холодное, как вдруг её пальцы, теребившие ухо, были легко перехвачены.
Это был Шед.
Он наклонился ближе, почти прижавшись к ней плечом. Его лицо оказалось слишком близко. Раха невольно застыла.
Он внимательно посмотрел на её ухо и тихо спросил:
«Воспалилось. Болит?»
«Нет. Не болит.»
«Не болит, а ты всё трогаешь.»
Раха и сама не заметила, сколько раз за последние минуты касалась уха.
Шед выпрямился, бросив взгляд на воспалённую кожу.
В отличие от предыдущего внутреннего дворца, здесь - в отдельном - был огромный сад, и даже река, переливающаяся в солнечном свете.
Он пошёл к реке, сел на корточки у её обледеневшего берега. Достал из кармана носовой платок, смочил его в воде и осторожно отжал.
Раха моргнула.
Не успела она осознать, как Шед снова оказался рядом. Он опустился перед ней на одно колено, с противоположной стороны.
Без слов.
Платок, промокший и ледяной, как кусочек льда, мягко коснулся её уха.
Раха инстинктивно схватила его за руку.
Рука, омытая ледяной водой, была такой же холодной, как ткань платка.
У Шеда были крупные ладони, Раха едва смогла обхватить обе его руки.
Она нахмурилась и тихо сказала:
«Не веди себя как раб.»
Шед, однако, не изменился в лице. Он спокойно ответил:
«Я просто веду себя как жених.»
«Ты…странный, правда.»
Когда холод коснулся воспалённого участка, боль начала постепенно отступать.
И хотя изначально всё было терпимо, теперь стало почти хорошо.
Это ощущение, лёгкость, покой, было для неё непривычным.
Пока она всматривалась в его лицо, Шед погладил уголки её глаз. Наверное, она никогда не узнает. что он чувствовал в этот момент. Иногда она вот так сидела, просто смотрела на него.
Не с выражением мыслей…а скорее так, будто мысли в ней остановились вовсе.