Том 1. Глава 85
«Отец?»
«Джамела. Тебе уже сообщили камердинер?»
«Да, отец.»
«Срочно созвали важный совет. Я должен присутствовать, так что не смогу сопровождать тебя на обед.»
Предстоял обед с принцессой и Королевским господином Хильдеса, но герцог Уинстон не мог присоединиться. Вся семья Уинстонов, конечно же, делала всё возможное, чтобы Джамела заняла место Императрицы Империи.
«Кстати.»
«Что? Но…отец, разве это обязательно?»
«Это не обсуждается, Джамела.»
«…Хорошо. Я поняла, отец. Я возьму Розена.»
Выражение на лице герцога немного смягчилось. [Он не верил, что интерес Императора к Рахе Дельхарса уменьшится, если та покинет Империю и уедет в далёкое Королевство Хильдес. Но вернётся ли принцесса когда-нибудь обратно? Будь у неё хоть капля рассудка, она не вернётся. Сам бы он не стал.]
«Как только Розен появится, я его пришлю к тебе.»
«…Спасибо, отец.»
Герцог тут же отправился во дворец, где должен был пройти Великий Совет. Граф Лигулиш, как и прочие знатные вельможи, обязан был на нём присутствовать. Отправив слуг и конных гонцов ко всем семи парадным входам, герцог внимательно наблюдал за прибывающими.
«Когда же появится граф Лигулиш…Ах, вот и он! Розен Лигулиш!»
Увидев Розена, идущего рядом с отцом, герцог окликнул его.
«Всё складывается слишком поспешно.»
Розен на мгновение удивился, но тут же мягко улыбнулся.
«Конечно, герцог.»
«Благодарю.»
Удовлетворённый, герцог поспешил в зал совета. Оглянувшись, он увидел, что Розен остался стоять. На его лице сквозило волнение. [И неудивительно, ведь это была его первая встреча с принцессой и её женихом наедине. Но всё должно было пройти хорошо. Розен был не тем человеком, который отвернулся бы от подруги детства.]
«Герцог!»
Герцог обернулся.
Служанки отступили от тела Рахи. На ней было тёплое платье, отделанное белым мехом до самого воротника, резкий контраст с тем, как Карзен всегда настаивал, чтобы она носила откровенные наряды, независимо от времени года.
Но горничные всё понимали. Более того, они сами выбрали это платье. Пока они помогали Рахе в купальне, то заметили красные следы на её теле. Они тянулись даже до шеи и бёдер, туда, куда Раха сама не могла бы заглянуть. Служанки едва сдерживали смущение.
Её волосы, цвета лунного сапфира, были убраны в простую косу, украшенную драгоценными заколками, так было удобнее для обеда. Проверив отражение в зеркале, Раха поднялась со своего места.
«Где Королевский господин?»
«Он уже здесь.»
Раха вышла. Увидев у двери Шеда, она на мгновение остановилась. Служанки склонили головы.
[Когда-то, когда Шед был всего лишь «куклой», они подбирали ему одежду, словно для служки.] Но теперь он носил облачение, достойное рыцаря и суженого Имперской принцессы. Это странным образом радовало Раху. Она подошла и мягко произнесла его имя:
«Шед.»
[Даже это имя…В присутствии других его следовало называть «Номер 192». Это было обязательным. Но сейчас - нет.] Его имя ласкало её голос, как солнечный луч палец. На губах Рахи появилась лёгкая, почти невидимая улыбка.
«Ты выглядишь прекрасно. Мне стоит отблагодарить служанок, что они тебя замечательно одели.»
Принцесса любила поддразнивать своего жениха. В её словах звучала лёгкая ирония. В глазах Шеда, всё это время смотревших на неё, вспыхнула тихая улыбка.
«А кому ты собираешься вручить награду?»
«Твоим слугам…»
«Нет.»
«Мне кажется, награду стоит вручить служанкам.»
Раха моргнула и обернулась. Служанки стояли, как всегда, сдержанно и чинно. Но в их взглядах дрожало смятение, они явно не ожидали, что королевский господин предложит награду за то, как они одели Имперскую принцессу.
К счастью, Шед сам предусмотрел это. [Так награда прозвучала не как прихоть жениха, а как проявление признательности от его имени. Если бы он не позаботился заранее, это вызвало бы ненужные разговоры при дворе.]
«Можешь передать её моим служанкам.»
«Так и сделаю.»
Шед подал ей руку. Раха легко положила ладонь на его локоть.
Служанки всё ещё стояли с опущенными глазами. Они обменялись короткими фразами, почти шёпотом. Но их молчание говорило больше слов, преданность, выдержка и способность хранить чужие тайны они освоили в совершенстве.
У них тоже было по паре глаз. С того самого момента, как принцесса вышла из покоев, Королевский господин не отрывал взгляда от её лица. То же самое можно было сказать и о Рахе. Она рассматривала Шеда, оценивая его внешний вид.
И хотя, по правде говоря, этот прекрасный господин, казалось, вовсе не знал, какого цвета было платье на принцессе, он всё равно пообещал отблагодарить служанок.
На следующий день горничные были потрясены, когда командующий Королевской гвардией Хильдеса, мужчина на четыре года старше их, действительно явился с дарами: с роскошными ювелирными украшениями, доставленными из самого Хильдеса.
«Добро пожаловать, принцесса.»
Молодой господин Розен Лигулиш, стоявший рядом с ней, почтительно поклонился.
«Я — представился он. «Отец хотел быть её спутником, но его срочно вызвали на Великий Совет.»
Раха кивнула, принимая объяснение.
По первоначальному плану на обеде должен был присутствовать и сам Карзен. Однако сегодня он быть не мог.
О причинах отсутствия Императора говорить было не принято. Джамела ловко сменила тему:
«К сожалению, нам пришлось в спешке изменить место встречи.»
Раха перевела взгляд, уловив смысл этих слов.
«Без Его Величества было бы неуместно обедать в Солнечном саду. Всё в порядке.»
«Благодарю вас за понимание, принцесса.»
Обед действительно должен был пройти в знаменитом Солнечном саду, великолепном, торжественном, как и подобает приёму с участием Императора. Но после подтверждения отсутствия Карзена, Джамеле пришлось срочно искать альтернативу.
К счастью, в Императорском дворце Делo, столице единственной Империи на континенте, имелось несколько ослепительно дорогих стеклянных оранжерей. Одну из них начали готовить заранее. Она предназначалась для грядущей национальной свадьбы, где Джамела должна была предстать как будущая Императрица.
Хотя оранжереями их называли условно, на деле это были гигантские залы, поражающие воображение.
Это был Огненный сад.
Проще говоря, сад Императрицы.
Раха медленно осматривала знакомое, но почти забытое пространство. Прошло много лет с тех пор, как она в последний раз здесь бывала.
Она часто заходила сюда, когда ещё жила мать-Императрица. [Тогда она была просто её дочерью, ещё до того, как приняла на себя «глаза наследника». И вот теперь, спустя почти десять лет, Раха снова вошла в Огненный сад, впервые без внутреннего напряжения.]
Впрочем, это не вызывало у неё особого волнения.
«Раха.»
Она обернулась на голос. Шед смотрел на неё с лёгким недоумением.
«Что-то не так?»
«Просто осматриваюсь. Я давно здесь не была.»
«С таким лицом?»
«…Что?»
Раха вопросительно взглянула на него.
«А что у меня с лицом?»
«Даже не знаю, как объяснить.»
«Кажется, будто тебе здесь совсем не нравится.»
На лбу Рахи дрогнула едва заметная складка.
«У меня всегда такое выражение.»
«Это верно.»
«Но сейчас оно немного другое. Будто ты вот-вот заплачешь.»
Раха тихо усмехнулась:
«Это была шутка?»