Том 1. Глава 91
Ранее, до того как Раха пришла к Карзену.
«Какое же это чудо, обладать глазами наследника.»
«Не отказался бы от более тесного контакта.»
И правда, не отказался бы. Он медленно поднял руку, зависнув ею в воздухе над грудью Рахи. Но, никакого ужасающего отклика. [Когда-то, в начале, одно лишь прикосновение к её ладони вызывало в нём ощущение, словно тысячи игл впивались в кожу. Но по мере того, как Лесис продвигался в исследованиях, количество рабов, на которых наносились магические клейма, росло. И чем больше таких «меток» появлялось, тем больше участков тела Рахи Карзен мог тронуть без последствий.]
Он слегка нахмурился и спросил:
«Метка всё ещё работает?»
«Да, Ваше Величество.»
Карзен внимательно посмотрел на знак, ту самую миниатюру, что досталась ему после долгих переговоров с прежним Императором. Исследование продолжалось уже несколько лет. Лесис утверждал: без этой метки всё бы не имело смысла. Так что за право на эксперимент приходилось платить дорогую цену.
«Поторапливайся. Если Раха покинет Империю и уедет в Хильдес, вернуть её будет куда сложнее.»
«Конечно, Ваше Величество. Просто…»
Всё - его успех, смысл жизни - зависело от крошечной реликвии, связанной с божественной силой Дельхарси.
«Когда эксперимент завершится.»
«Какое же это благословение, что Её Императорское Высочество спит с рабами каждый раз.»
Карзен лениво моргнул, подперев подбородок рукой.
«У моей сестры слабое сердце.»
«Да. Такая красивая…и такая хрупкая.»
Карзен усмехнулся. А вот Северо, сидящий рядом, едва сдерживал желание возразить. Всякий раз, когда он видел лицо Рахи, в его глазах загорались огоньки, и вся его поза кричала о влюблённости. Но именно он, тот самый Северо приходил в себя с кровоточащими ушами после того, как Раха обращалась с ним холоднее льда.
Даже капитан Королевской гвардии, Блейк Дюк, склонялся к этому мнению. Но Карзен не верил. Не верил, что Раха - холодна.
«Почему моя сестра такая жалкая?»
Он помнил, как страшно дрожали её глаза. А ведь она даже не подозревала, что именно её дрожь заставляла его продолжать.
Он знал, что однажды в её глазах вспыхнет гнев и презрение. И всё равно - улыбался, испытывая к ней почти нежную жалость.
«Ваше Величество…Раз принцесса чувствует себя лучше, может быть, снова позволить ей больше рабов, как раньше?»
«Нет.»
«…»
Карзен нахмурился.
«Меня уже раздражают разговоры о том, что Королевский господин Хильдеса якобы стал "рабом в спальне". Пустословие.»
«Но парочку "живых подарков" всё же можно. К тому же, Северо ведь кое-что принёс из пустыни?»
«Да, Ваше Величество. Только бы это не навредило священной метке Империи Дело.»
Северо тайно вывез из пустыни реликвии, скрывая их от глаз мудрецов. И пока с глазами наследника ничего не случилось, всё шло по плану.
Карзен всё ещё нуждался в "глазах наследника". Пока он цел и жив, Карзен не боялся смерти. Он знал: эти глаза защищает всю династию.
«Ваше Величество, пора возвращаться в Большой Совет.»
Карзен, довольный, поднялся с места.
«Отец, прошу, сделай всё правильно.»
Маркиз положил сыну руку на плечо и шагнул внутрь.
«Я осмеливаюсь обратиться к Его Величеству.»
«Прошу отложить как Императорскую свадьбу, так и брак принцессы
«…Что?»
«Но мудрецы вернутся не раньше, чем через год!»
«Мы же планировали свадьбу весной!»
«Но без мудрецов, каков будет авторитет обряда?»
«Год, слишком долго…»
Карзен не изменился в лице ни на мгновение. Но герцог Уинстон, наблюдая за его безучастным выражением, всё понял.
«Нет. Всё идёт не так.»
«А что думает герцог Эстер по поводу этого предложения?»
Герцог Эстер, обладавший высшим правом голоса, медленно поднялся со своего места. Вид у него был скучающий.
Эстер был человеком эгоистичным и известным своей многолетней нейтральностью. После того как графиня Бурбон, его родственница была отравлена прежней Императрицей, он даже не пытался скрывать неприязни к Рахе.
Тем более поразительно выглядело его горячее одобрение брака Рахи с Хильдесом. Казалось, он просто хотел как можно скорее избавиться от неё.
«Ваше Величество.»
«Я полностью с вами согласен. Империя Дело с давних времён благословляется мудрецами. Было бы недопустимо с точки зрения этикета устраивать национальную свадьбу без их присутствия.»
«И герцог Эстер с этим согласен?»
«Да.»
«Семейство Эстеров, учитывая их связи с пустыней, готово использовать собственные ресурсы для решения вопроса...»
Эта фраза застала всех врасплох. Даже Карзен слегка нахмурился.
«Эстер высказывает глубочайшее уважение к Императорскому дворцу и готов доставить мудрецов к весне
«…!»
В зале пронёсся ропот. Использовать личное состояние ради свадьбы Императора, подобное заявление от герцога Эстера прозвучало громом среди ясного неба. Он обратился к маркизу Дюку:
«Каково ваше мнение, маркиз?»
«Это...»
«Маркиз?»
«Герцог Эстер…Ваше рвение в служении Императорской семье достойно восхищения.»
Эстер едва заметно кивнул и вновь сел. Остальные герцоги, получив очередь для высказывания, не стали возражать, напротив, их высказывания были осторожны, а в некоторых голосах даже сквозила тревога. Герцог Эстер явно всерьёз взялся за подготовку Императорской свадьбы, и это настораживало.
«Дом Уинстонов, разумеется, также приложит все силы для организации свадьбы принцессы.»
Карзен слегка напрягся, но не проронил ни слова.
Спустя несколько дней по всему высшему свету Дело разнеслась новость: частная экспедиция театральной труппы дома Эстеров отправилась в пустыню.
Если вы не до конца поняли, что только что произошло, объясню.
Карзен и маркиз Дюк тайно планировали отложить свою свадьбу и свадьбу Рахи, используя предлог отсутствия мудрецов. Цель - дать Лесису (магу) время завершить эксперимент с глазами Рахи. Но герцог Эстер внезапно вмешался и отправил своих людей в пустыню, намеренно, чтобы сорвать этот план, приведя мудрецов заранее и тем самым лишив Карзена повода для отсрочки.