Том 1. Глава 99
Шед отрезал кусочек фрукта и поднёс его ко рту Рахи. Та бросила на него короткий взгляд и сказала:
«Я и сама могу.»
Если бы она не съела, он продолжил бы кормить её. Подняв вилку, Раха выбрала фрукт и спокойно съела, после чего сделала глоток чая.
Она лёгким постукиванием коснулась тыльной стороны руки Шеда, намекая, что достаточно. Но прежде чем она успела убрать руку, Шед переплёл пальцы с её и крепко сжал. Внутри у Рахи всё сжалось.
…Он держал её за руку.
Руки могут держать жених и невеста. [С точки зрения приличий в этом не было ничего предосудительного. Особенно среди высшей аристократии, там и взгляды, и сдержанные смешки были допустимы.]
Теперь, даже не глядя на их сцепленные руки, а просто слушая оркестр, Раха чувствовала каждое прикосновение.
«Шед.»
Шед, услышав её вопрос, на миг отвёл взгляд. Его жест был размеренным, как у музыканта, играющего на изысканном инструменте. Он был уверен в себе, как и подобает человеку из одного из самых могущественных и богатых Королевств монархии.
«Ты знаешь ответ, Раха.»
Сначала она не поняла, но потом догадалась.
«Я могу говорить это весь день, если ты захочешь слушать. Но, Раха…»
«Ты ведь не любишь слушать такие вещи.»
Раха молчала.
Раха боялась чувств Шеда. [Не могла их принять, и всякий раз отступала. Иногда она напоминала ребёнка, который избегает неизбежного выбора. Потому что боялась разрушить тонкую поверхность под ногами. Ради этого крохотного, едва ощутимого покоя, который она всё ещё хранила, Шед молчал. По крайней мере, иногда.]
«Я никогда не любил никого, кроме тебя, Раха.»
Потому что это чувство, всё, что у него было. Без условий и оговорок.
«Вы видели в тот день? Брат Короля и принцесса были слишком уж близки.»
«Видела. Сначала подумала, что мне показалось.»
«Хм…»
«…Я сидела чуть позади и ясно видела…»
Уши знати навострились. Политические браки были обычным делом. Но когда пара казалась действительно влюблённой, такие союзы становились предметом обсуждения во всех салонах.
Особенно если речь шла о Рахе Дельхарса. Интерес был огромный. Все надеялись, что принцесса ещё появится на балах до отъезда в далёкое Королевство. Более того, многие мечтали, чтобы их свадьба с Шедом прошла в самой Дело, как великое национальное торжество.
Такие слухи быстро укоренились в обществе и стали расхожей темой. В главном дворце снова собирались представители совета, и взгляды знати невольно устремлялись вверх.
Место герцога Эстера было пусто. Он покинул его, отправившись за мудрецами. А на троне вместо него сидел его представитель - граф.
«Граф Алонстер. Почему вы заняли место сегодня?»
Заседание только началось.
Граф встал и учтиво ответил:
«Ваше Величество, прошлой ночью я получил известие от герцога Эстера, он нашёл мудрецов.»
«Оливер.»
Раха опустила взгляд на Оливера, который сегодня с особой серьёзностью пришёл её осмотреть.
«Твой учитель скоро прибудет.»
«Ваше Высочество…»
«А тебе не стоит приготовить подарок? Я могу поручить слугам, у меня есть все возможности…»
«Ваше Императорское Высочество! Я очень благодарен, но…мне правда не нужно!»
Раха тихо рассмеялась. В его каштановых глазах сверкало упрямство, с которым он говорил, что всё закончилось. [И всё же он был так мил, каким бы путём ни пошёл, в преступность или медицину.]
«Тебе это не идёт, Оливер.»
Тук-тук.
Раздался лёгкий стук. Осторожно войдя, служанка низко поклонилась.
«Ваше Императорское Высочество, из главного дворца пришли новости.»
«Кто-то прибыл? Скажи, пусть немного подождут.»
Раха погладила Оливера по голове:
«А ты пока иди.»
«Да, принцесса. Если позволите…могу я взглянуть на рабов?»
«Моих рабов? Да.»
«И…»
«Он выглядит прекрасно и врача видеть не хочет.»
Оливер подавился от возмущения. Раха снова рассмеялась. Это был день, когда Шед вернулся и провёл с ней неделю. После того, как Оливер тогда осмотрел её, он заметно приуныл. С того дня он с трудом скрывал своё недовольство Шедом.
Раха ответила дворцовому врачу лёгким, непринуждённым тоном, словно говоря о чём-то незначительном:
«Он ведь тоже мой раб. Делай, как сочтёшь нужным.»
«Да, Ваше Высочество.»
Оливер всегда соглашался с её словами, с той лёгкостью, которая поставила бы в тупик любого знатного человека, если бы тот услышал. Раха вновь мягко потрепала Оливера по голове и вышла из спальни.
«Принцесса!»
Снаружи её уже ждал Северо, как всегда улыбаясь. [Хотя не показывался несколько лет, выражение его лица не изменилось, та же вежливая улыбка с оттенком вожделения, которую трудно было объяснить.]
«Что-то случилось?»
«Мудрецы наконец возвращаются. Его Величество вызывает вас.»
«Ваше Величество, принцесса прибыла.»
Карзен сидел на троне, опираясь подбородком на сжатую в кулак ладонь, и медленно перевёл взгляд. Разрешение входить не требовалось. По устоявшемуся порядку, если Император звал принцессу, слуги должны были привести её немедленно.
Дверь отворилась, и в зал вошла его сестра-близнец - Раха, воплощение утончённой грации. Карзен так любил её.
«Вы двое, выйдите.»
Северо слегка нахмурился, едва заметно, следуя за Рахой. Императорская принцесса всегда говорила прямо, без лишней суеты. С мягкой, благородной интонацией она отпустила слуг.
Те поспешно и молча покинули зал. Видимо, не впервые. Карзен позволял Рахе распоряжаться ими, поэтому каждый раз они старались удалиться как можно тише, чтобы не вызвать недовольства Императора.
Карзен относился к принцессе как к Императрице. [Никто не осмеливался сказать вслух, что это - статус наложницы. Тогда кому принадлежала заслуга в её возвышении?]
Северо Кразум спокойно наблюдал за Рахой. Та никогда не принимала его чувства всерьёз. Но дело было не только в том, что он сам уехал в пустыню. Он должен был вымолить у Карзена право стать её спальным рабом.
«И ты уходи, Северо.»
«Конечно. Всегда к вашим услугам.»
«Прекрасно.»
Короткий ответ, и всё. Раха подошла к Карзену неторопливо, как будто к себе домой. Он схватил её за запястье и с лёгкостью притянул в объятия. Им обоим эти движения были знакомы до мельчайших деталей.
Возможно, именно поэтому они и прогнали всех.
И снова Северо подумал, что хорошо, что Раха боится Карзена. Ведь именно Карзен сделал её такой. Его жестокость была не ошибкой, а следствием его любви – такой, какая была.