Том 1 · Глава 110. Война с Башнями магов (2)
Один за другим люди с похожими историями потянулись к недавно созданному Министерству магии.
Ведомство завалили вопросами и о Дворцовой Башне, и о возможности создавать аристократические Башни.
Туда же начали приходить поставщики с сырьём, оставшимся невостребованным после санкций против старых Башен, и мастерские, потерявшие работу.
А вот прежние магические организации растерялись.
…Император и правда точил на нас зуб.
Это было вполне ожидаемо. Не мог же он оставить Башни в покое.
Два мага средних лет усмехались, наблюдая общую панику.
Другие ещё могли удивляться.
Но эти двое давно понимали, к чему всё идёт.
Они были старейшинами Центральной Башни — самой влиятельной в Империи.
И всё же реальной власти почти не имели.
До своих должностей оба добрались исключительно за счёт способностей, не примкнув ни к одной внутренней группировке.
Из-за отсутствия связей и покровителей их даже среди старейшин держали на обочине.
Особенно потому, что и области их интересов Башня не любила.
Шестой старейшина Альберт — маг, помешанный на инженерии.
Седьмой старейшина Мэдисон — специалист по бытовой магии.
Оба были слишком полезны, чтобы их выгонять.
Но шли в направлении, противоположном тому, которое предпочитала Башня, — и потому оставались почти изгоями.
Если бы они посвятили себя обычной магии, как большинство коллег, таланта обоих хватило бы уже давно отделиться и создать собственную Башню.
Но они оставались здесь из-за семей.
С их специализациями новая самостоятельная организация, скорее всего, оказалась бы никому не нужна.
Поэтому приходилось терпеть унижение, наблюдая, как менее способные младшие коллеги поднимаются выше только благодаря связям.
Интересно всё закрутилось.
Ещё бы. Любопытно, чем кончится.
Старейшины с улыбкой гадали о будущем собственной Башни.
Хотя какой вариант ни бери, будущее выглядело мрачно.
Император не собирался договариваться на прежних условиях.
По мнению двух магов, у Башни оставалось только два пути.
Отказаться от привилегий, склонить голову и просить прощения.
Или сопротивляться до конца и погибнуть.
Как ни крути, прежнего влияния уже не вернуть.
Это точно.
Они смотрели на организацию, где проработали много лет, неожиданно холодно.
Покинув шумную Башню, оба вышли на непривычно тихую улицу.
Император взялся всерьёз.
Похоже на то.
Когда-то вокруг Центральной Башни всегда кишели люди.
Теперь почти никого не осталось.
После заморозки средств закрылись ближайшие банки.
Поставки сырья прекратились — мастерские опустели.
Большинство торговцев, работавших с Центральной Башней, уже сидели под следствием.
Оставались лишь редкие люди с отдельными частными контрактами.
Да и те старались не показываться без крайней необходимости.
До встречи осталось немного. Пойдём.
Пойдём.
Их пригласил выпить старый знакомый, когда-то работавший вместе с ними в Башне.
Клинт.
Пока Альберт и Мэдисон становились старейшинами, его постепенно вытеснили на обочину, и теперь он числился временным преподавателем в небольшой Академии.
Штатные профессорские места были заняты, поэтому ему предложили временный договор с обещанием повысить, когда освободится место.
Маг такого уровня был вынужден терпеть подобное унижение только потому, что не принадлежал ни к нужной группе, ни к влиятельной школе.
Без связей и академического покровительства большинство талантливых магов-простолюдинов годами проглатывали унижения просто ради возможности зарабатывать.
Давно не виделись!
Клинт помахал им издалека.
Оба невольно улыбнулись.
Сначала выпьем пива.
Прямо сейчас?
Да мы даже не ели!
Закуской и наедимся.
Они встретились так легко, будто расстались только вчера, и вошли в ближайший ресторан.
Но едва переступили порог, улыбки Альберта и Мэдисона исчезли.
Ты…
Сначала сядьте.
В зале находились сильные бойцы.
Они делали вид, что спокойно едят, но оба старейшины сразу почувствовали: каждый из них следит именно за ними.
Маги пятой ступени не могли не заметить такого давления.
Они перевели взгляд на друга.
Ты в долги влез?
Если тебя заставили свести нас с каким-нибудь аристократом из-за долга, просто скажи. Мы всё-таки не бедствуем!
Да не в этом дело. Сядьте уже.
Клинт с трудом успокоил обоих.
И тогда из-за дальнего стола поднялся человек в мантии, сопровождаемый группой людей.
Альберт и Мэдисон мгновенно подняли силу.
Стоило им почувствовать, что кто-то использует их старого друга, как по залу прокатилась магическая волна.
В ответ со всех сторон вспыхнуло давление бойцов.
«Все как один чудовища».
«Какой аристократический дом может использовать охрану такого уровня?..»
Пока оба гадали, Клинт встал и поклонился человеку в маске.
Достаточно.
Тот снял капюшон и спокойно принял приветствие.
Альберт и Мэдисон оказались достаточно наблюдательны.
Им даже не понадобилось видеть лицо полностью.
Одних красных волос хватило, чтобы понять, кто перед ними.
Оба мгновенно склонились.
Приветствуем Ваше Величество.
Быстро сообразили.
Кариэль посмотрел на них с одобрением.
Они заметили необычных людей в зале, увидели красные волосы — и моментально сложили всё вместе.
Значит, слухи о способностях двух старейшин не были преувеличением.
Садитесь.
Усадив обоих, Кариэль некоторое время молча их рассматривал.
Мне сказали, что вы друзья человека, которого я собираюсь использовать весьма серьёзно. Я ожидал многого…
Альберт и Мэдисон одновременно сглотнули.
Клинт, стоявший рядом с императором, тоже сделал разочарованное лицо.
И вижу, что ожидания оправдались.
Кариэль специально выдержал паузу, а затем улыбнулся.
Вы давно не виделись. Не буду отнимать у вас время. Скажу прямо.
По его знаку слуга положил перед магами два договора.
Переходите в Дворцовую Башню магов.
Что?..
Оба уставились на императора.
Я навёл о вас справки. В Центральной Башне с вами обращались не слишком хорошо. Способностей хватает, а вас постоянно обходили всякие ничтожества.
Лица старейшин потемнели.
И привязанности к нынешней Башне у вас, насколько понимаю, тоже немного.
Это…
В общем-то, так, Ваше Величество…
Они оставались там только потому, что нужно было кормить семьи.
После того как магическое сообщество фактически поставило на них клеймо, Центральная Башня была почти единственным местом, где их ещё готовы были держать.
Руководство прекрасно это понимало и пользовалось ими по полной.
Даже звание младших старейшин дали скорее затем, чтобы окончательно не задеть гордость и не вытолкнуть наружу.
Все важные позиции занимали люди намного моложе.
Те, кто вовремя примкнул к нужной группе, уже становились высшими старейшинами или открывали собственные Башни и мастерские.
Я знаю, что у обоих большие семьи и расходов немало.
По знаку Кариэля слуга поставил на стол две маленькие шкатулки.
Император сам открыл крышки.
З-золото!
Ох…
В каждой лежало по несколько золотых слитков.
У магов буквально загорелись глаза.
Это только подъёмные. Жалованье
Даже один процент от проекта государственного масштаба мог превратиться в целое состояние.
Сразу уточню: я собираюсь использовать ваши способности всерьёз. Не как одноразовый инструмент против старых Башен.
Кариэль едва заметно подал знак.
Человек неподалёку понял, что настал его черёд, и начал объяснять.
Клинт, ещё недавно считавшийся временным преподавателем Академии, уже участвовал в важном проекте.
Тогда почему он до сих пор числится временным профессором?
Потому что его договор…
Это прикрытие для тайного задания,
Я не собираюсь ограничиваться простым уничтожением Башен магов.
Он рассказал, что в дальнейшем хочет использовать Академию как центр масштабного развития и магии, и обычной инженерии.
Клинт был одним из ключевых людей этого плана.
Пусть его собственный уровень оставался на четвёртой ступени, в магической инженерии и магических схемах он знал больше, чем даже два старейшины.
В будущем он должен был сыграть огромную роль в развитии Империи.
Ты специализируешься на бытовой магии, а ты любишь инженерные задачи, верно?
Д-да, Ваше Величество.
Именно так.
А ещё, Мэдисон, я слышал, ты тайно занимался алхимией.
Это…
Расслабься. Она больше не запрещена. Просто предупреждаю: если придёшь в Дворцовую Башню, придётся заниматься и алхимическими исследованиями.
Кариэль достал документ с перечнем основных проектов новой организации.
Один масштабнее другого.
И в центре каждого стояла Дворцовая Башня.
Ну как? Не хочется попробовать?
Оба старейшины закивали с такой скоростью, будто перед ними положили мясо после долгой голодовки.
Кариэль удовлетворённо улыбнулся.
Тогда сначала спокойно прочитайте договор.
Мэдисон внезапно помрачнел.
А… но штраф за расторжение…
Точно…
Оба вспомнили о главной проблеме.
Они были не рядовыми магами, а старейшинами Центральной Башни.
Неустойка за односторонний разрыв договора не могла быть маленькой.
Кариэль рассмеялся.
Вы всерьёз переживаете о мелочи вроде денег перед императором? Все эти гроши заплачу я. Просто приходите.
С этими словами он поднялся и вышел.
Два старейшины ещё долго смотрели ему вслед.
Когда Кариэль окончательно покинул ресторан, вслед за ним один за другим вышли и бойцы в обычной одежде.
Только тогда ноги Альберта и Мэдисона ослабли, и они рухнули на стулья.
Клинт принялся рассказывать, что произошло с ним самим.
Однажды в Академию неожиданно поступили два принца.
Уже это было потрясением.
А потом они пришли к нему, предложили тайно участвовать в реформе Академии и передали особое задание.
Клинт не удержался и добавил, что полученный им тогда аванс был как минимум вдвое больше того, что только что дали старейшинам.
Услышав это самодовольное хвастовство, Альберт и Мэдисон наконец окончательно расслабились — и тут же накинулись на друга.
Так что… вы ведь согласитесь?
Отказаться сможет только идиот.
Его Величество, по-моему, уже считает, что мы придём.
Клинт улыбнулся и протянул обоим руки.
Тогда поработаем вместе.
Альберт и Мэдисон кивнули.
Переманив двух старейшин Центральной Башни, Кариэль не остановился.
Он лично ездил и к ключевым специалистам магических мастерских, которых старые Башни считали расходным материалом, и к способным магам, годами просиживавшим на второстепенных должностях.
Одних он забирал в Дворцовую Башню, других — в новые государственные мастерские.
Похоже, основных людей собрали.
Кариэль довольно улыбнулся.
Все приоритетные цели удалось переманить.
Заодно забрали и многих из второй очереди, так что план даже перевыполнили.
Теперь императору уже не требовалось ходить за каждым лично.
Завтра будет весело.
Он специально распорядился, чтобы все тайно завербованные люди сменили место работы в один и тот же день.
Утром они должны были прийти не в старые Башни и мастерские, а во дворец.
Когда множество сотрудников исчезает одновременно, даже огромная организация неизбежно впадает в панику.
А если это происходит как раз тогда, когда её со всех сторон бьёт правительство?
Ответ выяснился уже следующим утром.
Что здесь происходит?!
Гиллиман, глава Центральной Башни, взревел так, что старейшины вокруг опустили головы.
Два старейшины, которых годами отодвигали в сторону из-за отсутствия связей, ушли в Дворцовую Башню.
И не только они.
Множество способных магов, сосланных на бесперспективные должности, тоже подали заявления об уходе.
А затем прямо в руки Гиллиману императорский чиновник передал огромную сумму неустоек за разрыв договоров.
Глава Башни впал в настоящий ступор.
В мастерских, работающих по нашим контрактам, тоже массово увольняются!
Катастрофа! Из связанных с нами Башен уходят маги, отвечавшие за ключевые участки производственного процесса!
Господин глава!
Со всех сторон раздавались панические голоса.
Гиллиман стиснул виски, пытаясь унять раскалывающуюся голову.
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta