Том 1 · Глава 112. Поглотить расколотый Айрон!
Когда император подчинил даже Башни магов, Империя окончательно подготовилась к ещё более резким переменам.
Новость мгновенно разошлась по стране, а затем докатилась до Айрона и остальных государств Западного континента.
Кариэль проглотил все силы, которые могли мешать ему внутри Империи.
Теперь, когда внутренний порядок постепенно восстанавливался, можно было снова смотреть наружу.
Начать с востока?
Кариэль задумчиво смотрел на карту в кабинете.
Подчинившиеся Башни уже получили приказ готовиться к массовому производству поездов и воздушных кораблей.
Кроме того, в обмен на смягчение наказаний каждая Башня должна была передать государству свои ключевые заклинания и технологии.
Так Империя начала выстраивать систему, в которой производство магических устройств контролировалось уже не частными организациями, а правительством.
Проблема оставалась прежней.
Войны шли сразу со всех сторон, и новые возможности ещё не успевали раскрыться.
На востоке и западе продолжались крупные боевые действия.
На севере приходилось держать под контролем Священную державу.
Сосредоточить силы на одном направлении было невозможно.
Тарион.
Да.
Свяжись с Королём пиратов. Восток закрываем первым.
Приняв решение, Кариэль отдал приказ.
Тарион поклонился и сразу исчез.
Раз распоряжение исходило лично от императора, даже Джон Кидд должен был дать ответ.
Пока Кариэль ждал, работа продолжалась.
Её и без того было больше чем достаточно.
Все реформы, которые годами блокировали Башни магов, теперь запускались одна за другой.
Нехватку людей закрывали, вытягивая кадры с востока.
Аристократы тоже старались доказать свою полезность, но их возможностей было мало.
В итоге основной груз снова лёг на старых чиновников центральной администрации.
И, конечно, часть этой нагрузки неизбежно стекалась на самого Кариэля.
Незаметно наступила ночь.
Ваше Величество.
Тарион тихо вошёл под покровом темноты.
Ответ есть?
Да.
Он передал письмо.
Кариэль прочёл его и нахмурился.
Положение оказалось серьёзнее, чем хотелось.
Талос тоже не сидел сложа руки и уже понял, что Империя использует пиратов.
Южане вложили огромные деньги и сумели переманить часть пиратов архипелага Айса на свою сторону.
Из-за этого план Короля пиратов начал пробуксовывать.
Я ведь говорил ему раньше выгнать противников на запад.
Кариэль когда-то советовал Кидду вытеснить несогласных из Айсы, позволить им образовать отдельную силу на западе, а затем помочь им поглотить западных пиратов.
Король пиратов тянул время — и вот результат.
Придётся сначала выполнить то, что обещали сами.
Кариэль вздохнул.
Передай ему это письмо.
Слушаюсь. И ещё… вот это.
Что?
Тайное письмо от главы Айронского союза.
От него? С чего вдруг?
Кариэль взял послание и внимательно прочёл.
Хочет тайно встретиться со мной?
Вот как…
Похоже, в Айроне стало совсем тяжело.
Тарион будто ожидал такой реакции и достал ещё один отчёт.
Последние данные по Айрону.
Кариэль пробежал документ глазами.
После того как стало известно, что Империя подчинила даже Башни магов, революционное движение в Айроне резко активизировалось.
Сама страна уже была разорвана войной между проимперской и антиимперской фракциями.
Измученные ухудшением жизни люди начали создавать антиправительственные группы.
А теперь к ним добавлялись и революционеры, число которых быстро росло.
По всему Айрону поднимались новые силы.
Государство, когда-то гордившееся свободой и мощью, превращалось в ад.
Хуже некуда.
Кариэль тяжело вздохнул.
Со стороны Империя выглядела уверенно.
Но на деле и она держалась на тонкой грани.
Один крупный провал — и всё могло посыпаться.
Реформы лишь временно латали многочисленные трещины.
Если Империя проиграет хотя бы одну из войн, наружу вылезут накопленные проблемы.
Чтобы выжить, нужно было победить везде.
Сначала закончим с Романом.
Уже на следующий день Кариэль выступил публично.
Обращаюсь к пиратам, нарушающим порядок в южных морях. Если вы прекратите нападения сейчас, Империя готова принять вас. Более того, если пожелаете, мы готовы признать ваше государство и установить официальные дипломатические отношения.
Заявление потрясло оба континента.
Пираты Айсы считались одной из главных угроз торговле между Востоком и Западом.
«Император намерен принять пиратов!»
«Пираты станут официальным государством?»
Несмотря на войну, почти все газеты писали только об этом.
Но Кариэль не ограничился громкими словами.
Он сформировал полноценную дипломатическую миссию, словно собирался говорить с настоящей страной, и отправил её в Сейлем.
Королю пиратов было направлено личное письмо императора.
Если бы всё закончилось этим, многие назвали бы происходящее обычным спектаклем.
Но Кариэль пошёл дальше.
Империя больше не намерена терпеть действия Романа, нарушающие мир на Западном континенте! Для разгрома его армии, вторгшейся в княжество, будет проведён новый набор войск!
Империя уже отправила огромные армии и на запад, и на восток.
Чтобы прислать новые подкрепления, требовался дополнительный набор.
Одновременно Кариэль начал раскрывать часть информации, которую до сих пор держал в секрете.
По данным имперской разведки обнаружены признаки тайного соглашения между Талосом и Романом. Если Талос не даст удовлетворительного объяснения, он будет официально признан врагом Западного континента.
Для тех, кто следил за политикой, это не было новостью.
Лотеон, Талос и Священная держава действительно действовали сообща и заключили соглашение с Романом.
Но Кариэль намеренно назвал только Талос.
Он объявил его «врагом» Запада и тем самым оставил Лотеону и Священной державе путь к отступлению.
Цель была очевидной — посеять раскол внутри антиимперского союза.
Пока они противостояли огромной Империи, эффект мог быть невелик.
Но когда положение Талоса станет безнадёжным, подобная трещина поможет закончить войну гораздо быстрее.
Разложив будущие карты заранее, Кариэль отправился в восточный порт Сейлем.
Приветствуем Ваше Величество.
Сам император лично поехал на восток ради встречи с пиратами.
Даже фракции Айсы, выступавшие против Джона Кидда, забеспокоились.
Империя действовала настолько открыто и серьёзно, что обещания Короля пиратов внезапно перестали казаться пустыми словами.
Кариэль специально приехал лично, чтобы закрепить это впечатление.
Давно не виделись.
Он тепло поприветствовал Джона Кидда и пожал руки другим влиятельным пиратам.
Все они были известными фигурами южных морей.
После этого начался разговор.
Империя готова признать вашу власть над водами вокруг архипелага Айса. С княжеством этот вопрос уже согласован. Глава Айронского союза тоже поддерживает решение.
Глаза пиратов дрогнули.
Когда война закончится, торговля с Восточным континентом вырастет. И не только она. Общий объём морских перевозок может увеличиться многократно.
Кариэль разложил подготовленные в столице материалы.
Для людей, не привыкших к сложным расчётам, он даже сам нарисовал простые графики.
Реформы Империи ускоряли развитие.
Когда железная дорога свяжет восток и запад, объём грузов резко вырастет.
Поэтому ваша роль будет очень важна.
Наша?
Кариэль кивнул на вопрос Кидда.
Да. Восточный порт даёт нам отличную торговлю с Восточным континентом. Но с государствами других земель к югу всё гораздо сложнее.
А-а…
В идеале я хочу, чтобы вы поглотили и южных пиратов. А заодно объединили западных. После этого сможете уже не грабить пути, а охранять их и зарабатывать на торговле.
Пираты смотрели на него почти заворожённо.
Налёты приносят деньги. Не спорю. Но представьте безопасные морские маршруты и торговлю, которая вырастет во много раз. Плата за охрану, стоянки, острова вдоль путей
Хм…
Большинство всё ещё не до конца представляло масштаб.
Кариэль терпеливо продолжил.
Если вы контролируете Айсу и острова юго-запада, вы фактически контролируете все основные морские торговые пути. Теперь понятнее?
Безопасный маршрут означал, что в торговлю войдут гораздо больше купцов.
Грузопоток возрастёт в разы.
И значительная часть денег, возникающих вокруг этого потока, окажется у тех, кто контролирует моря.
Я слышал, некоторые из вас занимаются ростовщичеством.
Несколько пиратов кивнули.
Часть награбленных денег они тайно пускали в оборот в южных королевствах.
После множества удачных налётов капиталы были огромными, поэтому и подпольные кредитные сети выросли немаленькие.
Такие люди уже понимали, о чём говорит Кариэль.
Перестаньте цепляться за мелочь, которую вам бросают южане или Империя. Попробуйте заработать по-настоящему.
Пираты невольно закивали.
Если законным способом можно получать в десятки раз больше, чем грабежом, почему бы не попробовать?
Правда, сначала понадобится подготовка.
Какая?
Кариэль улыбнулся Королю пиратов.
Помогите Империи снабжать государства Восточного континента.
Не тайно, а по официальным маршрутам.
Империя будет легально отправлять помощь странам, соседствующим с Романом.
Пираты обеспечат безопасность кораблей.
Если такая система заработает, Роман не сможет, как сейчас, держать почти всю огромную армию против княжества.
Тогда Империя высвободит войска и сосредоточится на Айроне.
Если кризис в Айроне закончится, наш флот поможет вам подчинить западных пиратов.
Можно закрепить это письменно?
Кариэль кивнул.
Разумеется. Я уже заявил, что готов признать вас государством. Как только официально объявите о его создании, оформим соглашение документом.
После этих слов закивали даже несколько заметных противников Кидда.
Переговоры шли открыто, в присутствии журналистов.
Как только Империя публично заключила соглашение с пиратами, Западный континент взорвался обсуждениями.
Восточный — тоже.
Государства, надеявшиеся получить имперскую помощь, одно за другим отправляли торговые корабли и представителей в Сейлем.
Из множества претендентов Империя выбрала Уингсар.
В тот самый момент, когда соглашение между Уингсаром и Империей было подписано, войска Уингсара пересекли границу Романа.
Романская армия, до того давившая на княжество огромной массой, растерялась.
Все ожидали, что Уингсар начнёт наступление уже после получения помощи.
Но тот ударил сразу.
Пограничные части Романа понесли тяжёлые потери.
И всё же гордость не позволила ему полностью отказаться от кампании против княжества: назад отвели лишь примерно половину сил.
Этого оказалось достаточно.
Оставшуюся армию княжество уже могло сдерживать собственными силами.
А значит, Восточная армия Империи, Центральная армия и Акелио могли освободиться.
«В Айрон направлены новые подкрепления под командованием Акелио!»
«Империя вступает в гражданскую войну Айрона в полную силу!»