Том 1 · Глава 118. Император сильнее, чем кажется?
Император, вернувший стране великую славу.
Герой Империи, преодолевший бесчисленные кризисы и присоединивший к своей сфере и Айрон, и княжество.
Именно таким жители видели Кариэля.
Умный.
Обладающий бесспорной легитимностью благодаря возрождённому знаку императорского рода.
Владеющий непонятной силой.
Харизматичный.
Образов было множество.
Но почти никто из жителей Империи не считал Кариэля особенно сильным лично в бою.
Да, он сломил знать и Башни магов, подавил другие страны.
Но это было не военное могущество его собственных рук.
Поэтому каждый раз, когда император куда-то отправлялся, люди беспокоились.
Нынешняя Империя фактически держалась вокруг Кариэля.
От внутренних политических сил до таких членов Федерации, как Айрон и княжество, — всё было связано именно с ним.
Поэтому министры и рыцари ставили безопасность Кариэля превыше всего.
Ваше Величество! Какая ещё тренировка, почти как настоящий бой?!
Ваше здоровье и без того не идеально. Просим воздержаться от опасных упражнений.
Стоило Кариэлю после долгого перерыва захотеть провести с личной гвардией тренировку, приближенную к настоящему бою, как министры каким-то образом обо всём узнали и прибежали его отговаривать.
«Я ведь только намекнул гвардейцам… Кто сдал? Тото? Или кто-то ещё?..»
Он приказал подготовить выезд в место, где водились монстры, чтобы провести там настоящий тренировочный бой.
Кто-то из гвардейцев тайно донёс министрам.
С их точки зрения всё было логично: если Кариэль получит травму и сляжет, работы у них станет вдвое больше.
Но министры были не единственными, кто мешал ему тренироваться.
Ваше Вели-и-ичество! Ни в коем случае!
Да я просто хочу кое-что проверить.
Кариэль устало вздохнул, глядя на примчавшегося Тариона.
Тогда проверьте здесь. Сразитесь с гвардейцами или дворцовыми рыцарями!
Сурт говорит, что нужен настоящий бой…
Мы сделаем всё, чтобы у вас не возникало ситуаций, требующих настоящего боя! Никаких настоящих боёв!
Под напором Тариона Кариэль сдался и велел ему уйти.
…Кажется, не получится.
Тогда тренируйся как сейчас.
Фух… Ты же знаешь, что я не могу заниматься только этим.
Если бы он мог целыми днями тренироваться, то, как и говорил Сурт, продолжал бы стабильно расти.
Но никто не знал, когда откроются врата ада.
Рост требовался быстрее.
А сейчас вдобавок шёл слишком важный период, чтобы император мог целый день посвящать тренировкам.
Даже эликсиры уже почти перестали помогать.
Нужно было более фундаментальное решение.
Поэтому тебе и нужен настоящий бой. Если будешь управлять огненной энергией, когда тебя загонят к пределу, вырастешь намного быстрее. Вместе с этим укрепится и тело.
Кариэль тяжело вздохнул.
Он и сам понимал, что практика нужна.
Проблема была в том, что игнорировать сопротивление всех вокруг становилось почти невозможно.
Если он пытался тайно выбраться хотя бы с одной личной гвардией, дворцовые рыцари буквально цеплялись за него и не выпускали.
Сами гвардейцы тоже подозрительно тянули время, ожидая появления Тариона или рыцарей.
И вот теперь к противникам рискованных тренировок присоединился совершенно неожиданный человек.
Ваше Величество, думайте прежде всего о своей безопасности.
Фух… И вы туда же?
Перед Кариэлем склонил голову один из трёх столпов Империи — командир Дворцового рыцарского корпуса Акелио.
Ваше тело принадлежит не только вам. Ради Империи нельзя допускать даже малейшего риска.
Кариэль был уже не наследным принцем, а императором.
Для Акелио его безопасность неизбежно стала высшим приоритетом.
Я же говорил. Просто сделай это один раз, и всё.
Кариэль снова вздохнул, услышав Сурта.
Он помнил, что случилось, когда на западе ненадолго использовал силу Сурта.
С тех пор Кариэль стал намного сильнее.
Если теперь призвать великана полностью, неизвестно, что тот натворит.
Может, вызвать кого-нибудь другого?
Тоже плохая идея.
Агни, родившийся из осколка Короля духов, вёл себя как настоящий сорванец.
А стоит призвать Сколля — его огромная туша сама по себе снесёт часть дворца.
Я всего лишь хочу проверить силу.
Подготовлю элитных рыцарей.
Сурт довольно улыбнулся.
Я же говорю: тебе всё равно придётся однажды просто взять и сделать.
Он явно радовался возможности наконец размяться.
В этот момент рядом появились Сколль и Агни и тоже принялись требовать, чтобы их вызвали первыми.
Окружающие видели три почти осязаемые сущности и смотрели на них с умилением.
Кариэль вздохнул.
Подготовьте самый большой тренировочный двор во дворце.
Будет исполнено.
И поставьте два, лучше три слоя барьеров.
Да, Ваше Величество.
Акелио ответил так уверенно, что Кариэлю оставалось только снова вздохнуть.
В итоге Акелио сумел похоронить план «настоящей тренировки» и заменить его спаррингом во дворце.
Министры встретили его как героя.
На теле Его Величества не должно остаться даже царапины. Всем понятно?
Да!
Акелио повторил это несколько раз, прежде чем выбрал для спарринга лучших дворцовых рыцарей.
Маги установили несколько слоёв барьера.
Жрецы встали в готовности неподалёку.
Лишь после этого Кариэль вышел на площадку.
Ваше Величество, я выбрал лучших. Думаю, как противники для тренировки они вас не разочаруют.
Элитные рыцари напряжённо поклонились.
Кого выставить первым?
Всех.
Акелио без споров выстроил перед ним весь отряд.
А вы будьте готовы вмешаться, если что-нибудь пойдёт не так. Фух… Этих троих даже я не всегда могу контролировать. Постарайтесь хотя бы не дать им разрушить дворец.
Будет исполнено.
Акелио улыбнулся.
Окружающие поспешно прикрыли рты или опустили головы.
Они решили, что император хвастается.
Фух… Всем быть осторожнее.
Да!
Рыцари ответили громко, но всерьёз предупреждение почти никто не воспринял.
Сначала надо получить по голове. Вызывай меня первым!
Кариэль посмотрел на возбуждённого Сурта и вздохнул.
Сколль и Агни уже устроили спор, кто будет сражаться раньше.
Начнём с Сурта. И ещё раз: не устраивай бедлам. Если рухнет хотя бы кусок здания, монстров ты больше никогда не увидишь.
Сурт энергично закивал.
Кариэлю стало только тревожнее.
Он направил всю накопленную в теле огненную энергию в маленький огненный шар.
Наконец-то!
Сгусток пламени широко ухмыльнулся и высвободил накопленную силу.
Вспышка!
Яркий свет разорвал барьеры.
На площадке возник огненный великан.
Что?!
Дворцовые рыцари были потрясены.
Но лишь на мгновение.
Акелио и правда выбрал лучших: они почти сразу пришли в себя и вступили в бой с гигантом.
Сурт пришёл в восторг и начал размахивать огромными руками.
Эй! Полегче! Дворец развалишь!
Кариэль кричал, но разгорячившийся Сурт уже никого не слушал.
«И я ведь специально начал с него, потому что он обычно понимает слова…»
В итоге пришлось обращаться к Акелио.
Да что за псих… Маркиз! Остановите этого ублюдка!
Акелио с растерянным лицом вышел вперёд.
Огромный меч принял удар Сурта.
Это только сильнее распалило великана.
Разумеется, против настоящего мастера он долго не продержался.
Акелио рассёк гигантское тело в нескольких местах, и Сурт исчез.
Но было поздно.
…
Самый большой тренировочный двор Императорского дворца лежал в развалинах.
Часть построек расплавилась от жара, другая рухнула под ударами меча Акелио.
Несколько слоёв барьеров, поставленных именно ради такого случая, были уничтожены.
Кажется, я велел подготовиться как следует…
…Простите, Ваше Величество.
Акелио склонил голову так, будто даже с десятью ртами не смог бы придумать оправдание.
Фух… Лечите пострадавших.
Кариэль тяжело вздохнул и вернулся в свои покои.
Сурт!
Кхм. Прости…
Тот поспешно извинился.
Зато теперь у тебя появился повод выехать наружу.
Ты больше ни одного монстра не увидишь.
Кариэль сверкнул глазами.
Сурт опустил голову и замолчал.
Кииин?
Сколль осторожно появился рядом и потёрся о лицо Кариэля, словно напоминая, что теперь очередь его.
Тут же выскочил Агни и тоже принялся ластиться.
Но Кариэль не поддался.
Если устроите такое же, как Сурт, больше вообще вас не вызову.
Сколль и Агни отчаянно закивали.
Кариэль всё равно смотрел на них с подозрением.
Когда Акелио закончил разбираться с последствиями и пришёл, император впустил его.
Похоже, всё-таки придётся выехать за столицу…
Я подберу подходящее место.
Максимально безлюдное.
Акелио серьёзно кивнул.
И желательно с как можно большим количеством монстров.
Это уже…
У меня осталось ещё двое. За мою безопасность можете не переживать.
Акелио немного подумал и в конце концов согласился.
Всё равно он собирался сопровождать императора лично.
Так наконец нашлось место для настоящей тренировки Кариэля.
Для зачистки одного из северных лесов вместе с ним отправились Дворцовый рыцарский корпус и личная гвардия.
Не вмешивайтесь.
Вы собираетесь очищать лес один?
Кариэль кивнул Акелио.
Ему нужно было тренировать управление огненной энергией именно в ситуации, когда он загнан до предела, поэтому он собирался зайти глубоко в лес один.
Акелио последовал далеко позади — на границе собственной чувствительности.
Бум! Бум!
Стоило Кариэлю войти в лес, как давно не чуявшие человека монстры начали сходиться со всех сторон.
Он посмотрел на них.
Развлекайтесь.
В воздухе возник огромный волк.
Одновременно вокруг Кариэля сформировался окутанный пламенем лавовый голем.
Сосредоточься.
Сурт на этот раз говорил совершенно серьёзно.
Следуя его советам, Кариэль распределял огненную энергию, поддерживая беснующихся Сколля и Агни.
Иногда отдельные чудовища прорывались к самому Кариэлю, но Сурт легко их добивал.
Правильно распределяй энергию. Ошибёшься
Кариэль весь покрылся холодным потом и кивнул.
Монстры наступали со всех сторон.
Два призванных существа перемалывали их толпами.
Сурт прикрывал Кариэля от прорвавшихся.
Любая ошибка могла стать опасной.
Кариэль сосредоточился сильнее, чем когда-либо.
И, возможно, именно поэтому его долго застывшее развитие резко ускорилось.
Вот видишь. Настоящий бой
Сурт довольно улыбнулся.